清晨，王都显得有些喧嚣，仿佛是一个早早醒来还在嘤嘤啼哭的婴儿。
一辆又一辆的马车整齐排列，向着皇宫统一进发。
人们打开店铺的门，看着一辆又一辆马车疾驰而过，扬起阵阵尘土。
路人纷纷退到一旁，只能走进店铺里随意看看，躲避着马车。
“这是怎么回事？”
“不太清楚……但看起来好像是有什么大事要发生。”
很快，最后停在城堡大门前的是一辆格外豪华的马车。
柳源公爵轻轻从马车上走下来，环顾四周。
大多数魔法师都已经到了，但无一例外，所有人都用充满敌意的目光盯着他。
如果眼神能变成子弹，柳源公爵恐怕早已千疮百孔。
经过那次火山事件后，柳源公爵在魔法师圈子里的声誉一落千丈。
没有谣言，没有诽谤，这一切都是大家亲眼所见。
没有人上前和公爵打招呼，就连和他关系相对亲近的贝石男爵，也只能无奈地摇摇头。
他独自一人站在门口，不卑不亢。
过了一会儿，城堡那高大的大门缓缓打开，一股强风从里面呼啸而出，让在场所有魔法师的衣服都猎猎作响。
仿佛一头凶猛的野兽，似乎想要吞噬掉在场所有人的骄傲。
一名骑士护送着一位银白色头发的贵族男子走了出来。
男子看起来不到三十岁，还很年轻，穿着华丽，气度不凡。
看到这张脸，很多人都认出了他，纷纷行礼。
站在最前面的公爵，面对这位帝国最为尊贵的人之一，同样恭敬地行礼。
“二皇子殿下。”
二皇子向公爵点了点头，抬手示意大家起身，不必过于拘谨。
“既然大家都到齐了，那就先请进吧。”
得到允许后，魔法师们陆续进入。然而轮到公爵的时候，却被二皇子拦住了。
他对着柳源公爵微笑着说道：
“柳源公爵，我们换个地方聊聊如何？”
柳源公爵看着二皇子那虚伪的笑容，回应道：
“殿下，我不想让陛下久等。”
二皇子摇了摇头，继续劝说道：
“父皇年事已高，需要多休息。”
“你现在进去，也还是要等上一会儿。”
“而且，我确实有事情想和你谈谈。”
二皇子靠近柳源公爵。他用一只手捂住嘴，在公爵耳边轻声说道：
“或许我能帮你摆脱目前的困境。”
柳源公爵面无表情地听着他的话，没有回应。
见状，二皇子放松下来，笑了笑。
公爵没有回应，自然意味着默认。
他对柳源公爵说道：“公爵，请随我来。”
在身边骑士的保护下，两人没有从正门进入，而是走了一条侧道，来到了一座宫殿。
“这里是我的地盘，公爵，你可以在这里畅所欲言。”
公爵瞥了一眼二皇子身边的侍卫。
“这些侍卫自然都是自己人。”
他挥了挥手，示意手下给柳源公爵搬来一把椅子。
公爵也不客气，直接坐下，两人相对而坐。
听到这话，公爵笑了笑，说道：“殿下，你这么早就开始培养自己的心腹，是不是有些不太合适？”
“陛下……还没驾崩呢。”
公爵的询问带着一丝寒意，让二皇子微微一颤。
他摆出一副无奈的表情，笑着回应道：
“公爵，我可不想在某个时候不明不白地死去。”
“坐在我这个位置上，参不参与竞争可不是我自己能决定的。”
公爵沉默了，没有回应。
两人之间的气氛陡然降至冰点，都不再说话。
二皇子率先打破僵局：“不说那些了。公爵，目前的形势对你很不利。”
“弹劾你的人太多了，父皇可能也顶不住压力。”
“说实话，这就是我想和你商量的事情。”
柳源公爵还没来得及回应，二皇子端起一杯茶，喝了一口，继续说道：
“我听说公爵的女儿再过一年就成年了。”
听到这话，公爵缓缓抬起头，眼神有些冰冷，还带着一丝嘲讽。
“那又怎样？”
二皇子放下茶杯，看了看周围的侍卫，优雅地笑了笑。
“公爵，你还真想让我把话挑明了说啊。”
“如果我能和你的女儿订婚，那公爵就和皇室有了姻亲关系。到时候，父皇自然有理由保护你……”
咔嚓！
二皇子还没说完，他手中的茶杯突然碎了。
骑士们惊慌失措，拔出剑，指向柳源公爵。
二皇子却并不害怕，只是拍了拍手，掸掉了手上的碎片，静静地看着柳源公爵，眼中带着一丝戏谑：
“公爵，这里可是皇宫。”
“你不会想因为你的鲁莽，让你的女儿失去所有的前途吧？”
柳源公爵站了起来，随着他起身，那强大的魔法压力瞬间消散。
二皇子眼中的笑意微微一滞，在心里暗暗赞叹。
对魔力的掌控竟如此精准。
突然，柳源公爵开口说道：
“殿下，你今年多大了？”
“二十九岁，怎么？对于你的女儿来说，我的年龄很合适。”
“是吗？二十九岁啊。”
柳源公爵喃喃念着这个数字，仿佛在比较着什么。
很快，他突然问道：
“殿下，我是看着你长大的。但这二十多年来，你有什么长进吗？”
冰冷的话语如同利刃一般刺进了二皇子的心里。
他突然感到一阵恼怒，脑袋仿佛被一块巨大的石头压着，脸上的笑容也僵住了。
“的确，你很聪明，懂得利用身边的资源，也懂得揣摩人心。”
“但你并不强大，你所能利用的资源，仅仅体现在你的血统优势上。”
柳源公爵没有把话说得太直白，但二皇子听懂了。
言下之意就是，你不过是靠着你父亲的庇护罢了。
没有了这层血缘关系，你什么都不是。
二皇子脸上的笑容慢慢消失，取而代之的是一副冷漠嘲讽的表情。
“那又怎样？我是皇子。除了我，还有谁更合适，更优秀？”
突然，他愣住了，因为他想到了一个人。
还真有。
柳源公爵也笑了笑，看着他，眼中带着明显的轻蔑。
“我建议你把这话当面说给苏家的家主听。”
二皇子猛地一拍桌子，站了起来，挥了挥手，喊道：
“他不过是个子爵！而且他已经死了！你明白吗？他死了！”
二皇子越说越激动，最后几乎想狠狠抓住柳源公爵的衣领，指着他的鼻子，狠狠地告诉他这个事实。
但他没有这么做。作为二皇子，他必须保持应有的礼仪。就算他不冷静，也不能表现得像一头野兽。这是身为皇室成员最后的尊严。
他深吸一口气，然后对柳源公爵说道：
“他已经永远消失在那座火山里了。这是大家都知道的事情。”
“死了？”
柳源公爵仿佛听到了天大的笑话，笑了起来，摇着头，眼中带着怜悯看着他：
“在我眼里，你的傲慢连他优秀的一半都比不上。”
说完，柳源公爵头也不回地走了出去。
二皇子的脸色阴沉下来。他理了理自己的银发，深吸一口气，调整了一下情绪。
“走吧，我们也去大殿。”
“我倒要看看，当所有人都指着他的时候，他还能不能这么镇定。”