贞观九年的草原，春日的暖阳刚漫过阴山的山脊，便被一阵急促却响亮的婴儿啼哭撞得漫天散开。突厥降部聚居的牙帐群落里，往日里猎猎作响的狼旗旁，今日竟挂满了大唐的红绸，那簇簇鲜红映着蓝天碧草，像是从长安的朱雀大街一路铺到了这漠南草原，将游牧部落的苍劲与中原的喜庆揉成了一团暖意。
最大的那顶毡房外，几个突厥武士正牵着骏马徘徊，脸上带着按捺不住的笑意，时不时往毡房里探着脑袋。毡房的门帘被春风掀动，一股混杂着奶茶的醇厚、烈酒的辛辣与淡淡草药香的气息漫了出来，与草原上特有的青草味交织在一起，酿成了独属于今日的欢庆味道。
毡房内，铺着厚厚的波斯地毯，墙上挂着大唐赏赐的织锦，边角处却仍保留着突厥人喜爱的狼纹刺绣。契苾何力半坐在铺着兽皮的矮榻上，一身簇新的绯色袍服，衬得他黝黑的面庞愈发精神。他小心翼翼地抱着怀中的襁褓，那襁褓是用蜀锦织就的，绣着小小的虎头纹样，正是长安城里最时兴的样式。
婴儿在襁褓中不安分地蹬着小腿，又一声响亮的啼哭冲口而出，那声音清亮得像是能穿透毡房，传到十里之外的牧场。契苾何力连忙低头，用粗糙却温柔的手掌轻轻拍着婴儿的背，黝黑的脸上满是化不开的笑意，眼角的皱纹都舒展开来，像是草原上被春风吹过的沟壑，盛满了喜悦。
“这小子，”他转过头，对着围在榻边的众人咧嘴一笑，用不太熟练却字字清晰的汉话说道，“哭声比草原的狼崽还响，将来定是个有气力的！”他顿了顿，眼神里添了几分郑重，“我给她取名契苾明，盼他将来明事理，辨是非，护家国，不负大唐，不负草原！”
话音刚落，毡房里便响起一片喝彩声。秦琼第一个走上前，他身着玄色窄袖袍，虽已年过五旬，却依旧腰杆挺直，目光如炬。他从怀中取出一个精致的长命锁，那锁是纯银打造的，被摩挲得发亮，正面刻着“忠勇”两个篆书大字，笔画遒劲，一看便知是名家所刻。
“何力，”秦琼将长命锁递到契苾何力手中，声音沉稳如钟，“这是我家怀玉小时候戴过的，戴了十几年，平安顺遂。今日送给他，盼他像他爹一样，做个顶天立地的汉子，忠君爱国，勇冠三军！”
契苾何力接过长命锁，入手微凉，却能感受到其中沉淀的岁月与心意。他轻轻将锁挂在婴儿的襁褓上，银锁碰撞着襁褓上的银铃，发出清脆的响声，引得婴儿又咿呀了几声。“多谢叔宝兄，”契苾何力拱手道谢，眼眶微微发热，“这份心意，我替明儿记下了。”
紧随其后的是程咬金，他一身花团锦簇的袍服，走路虎虎生风，怀里还抱着一个酒坛，另一只手里拎着一双虎头鞋。那虎头鞋做得极为精巧，鞋面是红色的绸缎，绣着张牙舞爪的虎头，虎眼用黑宝石镶嵌，虎须是细细的金线，一看便知耗费了不少心思。
“老程我没啥好东西！”程咬金大大咧咧地将酒坛往桌上一放，把虎头鞋塞进契苾何力手里，嗓门大得能震落毡房顶上的灰尘，“这鞋是我家夫人连夜做的，一针一线都是心意！穿上这鞋，能踩住所有妖魔鬼怪，保我大侄子无病无灾，茁壮成长！”
他那夸张的语气逗得众人哈哈大笑，连一直板着脸的苏定方都忍不住勾了勾嘴角。契苾何力拿着虎头鞋，只觉得沉甸甸的，心里暖烘烘的。他知道程咬金的夫人裴氏一向手巧，能得她连夜赶制的鞋子，这份情谊比什么都珍贵。
“谢过四哥！”契苾何力笑着点头，将虎头鞋放在榻边，“等明儿会走路了，我就让他穿上，定不辜负裴四哥，四嫂的心意。”
苏定方走上前时，毡房里的笑声渐渐平息。他身着戎装，虽未披甲，却依旧带着几分战场上的肃杀之气。他从身后的随从手中接过一个锦盒，打开来，里面是一把小巧的弯刀。那弯刀约莫七寸长，刀身泛着冷冽的寒光，刀鞘是用上好的羚羊角制成，上面镶嵌着几颗圆润的蓝宝石，在灯光下熠熠生辉。
“这是我让慧英找人打的，”苏定方的声音不高，却带着十足的诚意，“用的是漠北最好的精铁，淬火百次，锋利无比。等契苾明长大了，我教他刀法，让他跟咱们一起守边疆，保大唐河山无恙！”
契苾何力拿起弯刀，轻轻拔出一点，刀刃划破空气，发出轻微的“咻”声。他知道苏定方的刀法冠绝三军，能得他亲自传授，对契苾明来说是天大的机缘。“多谢定方兄，”契苾何力郑重地将弯刀收好，“将来明儿若是能学得你一成刀法，我便心满意足了。”
李积最后一个上前，他手里拿着一本线装书，封面是深蓝色的锦缎，上面用金线绣着“孙子兵法”四个字。与众不同的是，书页旁边密密麻麻地写着突厥文的注解，字迹工整，一看便知是花费了不少心血。
“不光要学武，还得学谋略，”李积将书递过去，语气温和却带着几分期许，“这书你先看着，上面的注解都是我对照突厥文翻译的，通俗易懂。等孩子大了，我亲自教他排兵布阵，让他做个文武双全的栋梁之才。”
契苾何力接过书，指尖拂过那些熟悉的突厥文字，心中百感交集。他出身草原，自幼只知骑马射箭，对中原的兵法谋略一窍不通。自从降唐以来，多亏了李积等人的指点，他才渐渐学会了用兵之道，如今李积又愿意亲自教导他的儿子，这份恩情，他无以为报。
“三哥，你的大恩，我契苾何力永世不忘！”他对着李积深深一揖，眼眶已经红了大半。
柴邵端着酒杯走了过来，他身着锦袍，面带笑容，身后的随从们正忙着给众人斟酒。“当年在贾柳楼，谁能想到咱们兄弟里，会有位草原出身的将军？”柴邵举起酒杯，笑着说道，“如今又添了个小侄儿，这缘分，得干一杯！”
众人纷纷举起酒杯，毡房里顿时响起了清脆的碰杯声。契苾何力也端起面前的酒杯，看着眼前这些与他并肩作战、同生共死的兄弟，只觉得一股暖流从心底涌出，冲上眼眶。
他想起当年自己率领契苾部降唐时，心中还带着几分忐忑，生怕得不到大唐的信任。可陛下不仅对他委以重任，还赐他高官厚禄，这些兄弟们也待他如手足，从未因他是草原人而有所隔阂。这些年，他们一起平定高昌，一起征战高句丽，一起守御边疆，早已不是简单的同僚，而是生死与共的兄弟。
“我契苾何力，从草原降唐，得陛下信任，得兄弟们相待，这辈子值了！”契苾何力举起酒杯，声音有些哽咽，却依旧掷地有声，“将来我定教契苾明，永远忠于大唐，永远把各位叔叔当亲人！若有二心，天诛地灭！”
说罢，他仰头将杯中酒一饮而尽，烈酒入喉，辛辣的滋味却盖不住心中的暖意。众人也纷纷干杯，将杯中酒饮尽，毡房里的气氛愈发热烈起来。
秦琼提议要给孩子取个小名，程咬金立刻嚷嚷着叫“小虎子”，说这样虎虎生威；苏定方则建议叫“守疆”，寓意守护边疆；李积笑着说叫“明远”，希望他目光长远，明辨是非。众人各抒己见，争论不休，引得毡房里笑声不断。
契苾何力坐在榻边，一边听着兄弟们的争论，一边温柔地看着怀中的婴儿。婴儿似乎被这热闹的气氛感染，不再啼哭，反而睁着一双乌溜溜的大眼睛，好奇地看着眼前的众人，小嘴巴还时不时地动一下，像是在附和着众人的笑声。
毡房外，草原的风卷着红绸飘动，发出“猎猎”的声响，像是在为这场跨越族群的欢庆伴奏。远处的牧场上，牛羊在悠闲地吃草，骏马在肆意地奔跑，蓝天上的白云慢悠悠地飘着，一切都显得那么宁静而美好。
毡房内，汉人的笑语与突厥的歌谣混在一起，奶茶的醇厚与烈酒的辛辣交织在一起，构成了一幅温馨而动人的画面。这画面里，没有族群的隔阂，没有地域的界限，只有兄弟间的情谊，只有对新生的期许，像一杯醇厚的酒，在岁月的沉淀中，酿出了跨越族群的深情厚谊，在贞观年间的草原上，久久回荡。