安西都护府的演武场，被盛夏的烈日炙烤得如同烧红的铁板。黄沙滚烫，踩上去足尖发烫，连空气都仿佛被扭曲，远处的城郭轮廓都染上了一层昏黄的光晕。演武场中央，苏定方身着玄色劲装，腰间束着嵌铜玉带，手持一杆方天画戟，戟身寒光凛冽，在烈日下折射出刺目的锋芒。他抬手挥戟，戟尖贴着沙面划过，一声轻响过后，一道笔直如尺的刻痕留在地上，将松散的黄沙硬生生划成了两半。
“守约，过来。”苏定方的声音沉稳有力，穿透了燥热的空气。
不远处，裴行俭正握着一杆长枪站定，额角的汗珠顺着脸颊滑落，砸在脚下的黄沙里，瞬间洇开一小片湿痕，又很快被烈日蒸发。他今年十五岁，身形已渐渐挺拔，眉眼间带着少年人特有的清澈，却又透着远超同龄人的沉稳。听到师父召唤，他立刻收枪上前，双手垂在身侧，目光专注地落在那道沙痕上。
“你看这道线。”苏定方用戟尖点了点刻痕，“破阵如劈柴，这沙砾便是敌军阵形，看似杂乱无章，实则自有纹理。你要做的，先是找准这‘纹理’，辨明敌军虚实薄弱之处；再是蓄力精准，一击即中，不可有半分迟疑。”他说着，猛地抬手，方天画戟带着呼啸的风声劈下，戟尖擦着沙痕边缘掠过，卷起一片黄沙，却丝毫未破坏那道笔直的刻痕，“力道差一分，要么劈不透阵形，要么失了准头，反而给敌军可乘之机。”
裴行俭认真点头，抬手拭去额角的汗：“弟子明白。昨日演练‘破阵枪’时，总觉得力道发散，想来便是未能找准‘纹理’，蓄力也欠了火候。”
“知道便好，下去再练百遍。”苏定方颔首，目光转向演武场的另一侧。
那里，十二岁的罗明正扎着马步，小脸涨得通红，额头上青筋微微凸起。他性子比裴行俭烈得多，好动跳脱，扎马步这种枯燥的基本功对他来说，无疑是种煎熬。高慧英手持一柄长剑站在他身旁，她今年三十有余，身着淡青色劲装，身姿飒爽，眉眼间既有女子的温婉，又有武将的利落。见罗明膝盖微微晃动，她抬手用剑鞘轻轻敲了敲他的膝盖：“膝盖再沉些，腰杆挺直。红拂师父当年教我时便说过，桩功是根基，桩功不稳，剑法就如无根之萍，风一吹便倒，纵有花哨招式，也无半分杀伤力。”
罗明咬了咬牙，硬生生将膝盖再往下沉了沉，瓮声瓮气地应道：“知道了，师母。”
高慧英看着他倔强的模样，眼中闪过一丝柔和，又补充道：“别想着偷奸耍滑，你师父当年扎马步，能在腿上绑着沙袋站一下午，纹丝不动。你们师兄弟二人，一个悟性高，一个底子好，只要肯下苦功，将来都能成为栋梁之才。”
罗明偷偷瞥了一眼不远处正在练枪的裴行俭，见他每一次出枪都稳扎稳打，毫无懈怠，便又咬紧了牙关，挺直了腰杆。
日头渐渐西斜，燥热的空气终于有了一丝凉意。苏定方带着两个弟子回到中军大帐，帐内点燃了驱虫的艾草，散发着淡淡的清香。他亲手铺开一张巨大的西域舆图，舆图上用墨线细致地勾勒出山川、河流、城郭，甚至标注了各处的兵力部署和水草分布。苏定方取过一根象牙笔，指尖点在舆图西侧的葱岭之上：“此处是西域咽喉，地势险要，山高谷深，易守难攻。若西突厥敌军据守于此，正面强攻必然损失惨重。”
他抬头看了一眼裴行俭：“你说说，该如何应对？”
裴行俭上前一步，目光在舆图上逡巡片刻，沉吟道：“弟子以为，可先派小股兵力在正面佯攻，摆出强攻的架势，诱敌主力集结于正面防线；再派一支奇兵，利用葱岭的山间小道绕到敌军后方，截断其粮草补给，同时前后夹击，敌军必乱。”
苏定方眼中闪过一丝赞许，又看向罗明：“明儿，你觉得呢？”
罗明挠了挠头，有些不好意思地说：“弟子觉得师兄说得对，就是……就是不知道该派多少人去绕后，万一被敌军发现了怎么办？”
“问得好。”苏定方笑了笑，取过黑白两色棋子，在舆图上摆出攻防阵型，“用兵不在多，在虚实相生。正面佯攻的兵力，要足以上瞒住敌军，让他们误以为我们要全力强攻；而绕后的奇兵，贵在精不在多，选百余名精锐骑兵，轻装简从，趁夜出发，便能出其不意。至于如何不被发现，”他指尖滑过葱岭附近的一条小河，“沿着这条河谷行军，既能隐蔽行踪，又能解决饮水问题，此乃‘借势’。”
他拿起一枚黑棋，代表敌军，又拿起一枚白棋，代表唐军奇兵：“你看，敌军注意力都在正面，后方防备必然薄弱，待奇兵摸到他们的粮草营，一把火点燃，正面再发起真正的进攻，敌军腹背受敌，不战自溃。”
裴行俭听得极为专注，随手取出随身携带的《兵法札记》，提笔在纸上快速批注：“师父所言‘虚则实之，实则虚之’，非是单纯的伪装，而是要借势造势，引敌入彀。今日推演，弟子才真正明白，兵法的精髓在于‘活’，而非死记硬背。”
罗明也凑在一旁看着舆图，虽然不及裴行俭悟性高，却也听得格外认真，时不时指着舆图上的某处问道：“师母，若是绕后的骑兵遇到敌军的巡逻队怎么办？”
高慧英正坐在一旁整理苏定方的戟法图谱，闻言抬头笑道：“这便是为何要选精锐骑兵的缘故。不仅要马术精湛，还要擅长潜行和应变。遇到小股巡逻队，要么悄无声息解决，要么绕路避开，切忌恋战。你们师父常说，奇兵的作用是‘破局’，不是‘硬拼’。”
接下来的几日，演武场和中军大帐成了裴行俭和罗明的主战场。白日里，他们在演武场上挥汗如雨，苏定方亲自指点他们的武艺，高慧英则从旁纠正他们的招式细节。裴行俭的枪法日渐精进，出枪又快又准，力道沉稳；罗明的戟法则颇有苏定方的风范，一招一式刚猛有力，渐渐收敛了浮躁之气。到了夜里，他们便跟着苏定方推演兵法，研读舆图，有时还会模拟战场情景，进行沙盘演练。罗明性子急，常常在推演中急于进攻，被苏定方多次点醒，渐渐也学会了沉下心来分析局势；裴行俭则总能举一反三，常常提出一些颇有见地的想法，让苏定方越发欣慰。
三日后，一则急报传到安西都护府：一支西突厥游骑突然出现在边境，劫掠了两个大唐的驿站，正朝着都护府的方向袭来，兵力约有千余人。
苏定方当即点兵，命裴行俭和罗明各率一百骑兵，随他迎敌。临行前，苏定方拍了拍两个弟子的肩膀：“今日便是检验你们所学的时候，记住，沉着应对，灵活变通，师父教给你们的，不是死板的招式和兵法，而是应对万变的道理。”
两军在一处戈壁滩相遇。西突厥游骑个个凶悍，骑着快马，挥舞着弯刀，嗷嗷叫着冲了过来。裴行俭按照苏定方的指点，率部故意示弱，且战且退，装作不敌的模样，一步步将敌军引入预设的埋伏圈。罗明则率另一队骑兵，借着戈壁上的沙丘隐蔽行踪，待敌军主力进入埋伏圈，他立刻率军从侧翼发起突袭，骑兵如猛虎下山，直扑敌军后方。
西突厥游骑正追得兴起，忽然后方大乱，一时间首尾不能相顾。裴行俭见状，立刻调转马头，率部杀了回来。唐军将士士气大振，两面夹击之下，西突厥游骑阵脚大乱，死伤惨重，剩下的人见势不妙，纷纷调转马头逃窜。
此役，唐军以两百骑兵击退千余西突厥游骑，大获全胜。
夕阳下，裴行俭和罗明带着队伍归来，脸上满是疲惫，却难掩兴奋之色。苏定方站在城门口迎接他们，看着两个浑身尘土却眼神明亮的弟子，眼中露出了欣慰的笑容。
“师父，我们赢了！”罗明率先跳下马，跑到苏定方面前，语气中满是自豪。
苏定方点了点头，却没有立刻夸赞，而是问道：“赢了固然可喜，但你们想过，今日为何能赢吗？”
裴行俭低头沉思片刻，答道：“弟子以为，一是师父的计策得当，诱敌深入，前后夹击；二是我们借助了地形优势，隐蔽奇兵；三是将士们奋勇作战，配合默契。”
“说得好。”苏定方赞许地看着他，“但还有一点，你们要记住。”他顿了顿，语气郑重，“今日的胜利，是你们将所学付诸实践的结果，但这只是开始。真正的兵法，不仅在于赢得一场战斗，更在于从每一场战斗中吸取教训，明白胜在何处，败又为何。只有这样，你们才能不断进步，将来才能独当一面，守护大唐的疆土。”
他看向罗明：“明儿，你今日突袭时，过于急躁，差点陷入敌军的小股反扑，若不是你身边的校尉反应快，后果不堪设想。这便是你需要改进的地方。”
罗明脸上的兴奋褪去，认真地点了点头：“弟子记住了，下次一定沉稳些。”
苏定方又看向裴行俭：“守约，你今日诱敌很成功，但在敌军溃败时，过于追求追击，忽略了后方的防备，若此时有敌军援军赶到，我们便会陷入被动。”
裴行俭心中一凛，拱手道：“弟子受教，日后定会多加留意，考虑周全。”
高慧英走上前来，递过两壶水：“好了，先喝点水歇歇，有什么话，回去再说。”她看着两个弟子，眼中满是慈爱，“你们今日的表现，已经很好了，只要肯用心，将来一定能超过你们师父。”
苏定方笑了笑，拍了拍两个弟子的肩膀：“走吧，回去为师给你们庆功。记住，今日的胜，是你们的起点，而非终点。大唐的西域，还需要你们这些后辈去守护。”
夕阳将四人的身影拉得很长，投射在滚烫的黄沙之上。裴行俭和罗明握着手中的武器，望着苏定方坚毅的背影，心中暗暗下定决心，定要不负师父师母的教诲，刻苦钻研，早日成为像师父一样的名将，为大唐镇守边疆，护国安邦。安西都护府的灯光渐渐亮起，映照着演武场上那道依旧清晰的沙痕，仿佛预示着一段传奇的开启。