书接前回。苏定方护着高慧英，与秦琼、尉迟恭、程咬金、李道宗一行，率领一万精锐星夜兼程。半月来，马蹄踏碎边关冷月，甲胄沾遍风霜尘土，终于在冀州城外望见了秦王大营的旌旗。
营门处，李世民身披玄甲，却未戴盔，鬓边已有几缕风霜色。见秦琼等人翻身下马，他抢步上前，握住秦琼的手，声音带着难掩的疲惫：“秦二哥，你们可算来了！”
入得帅帐，灯火摇曳，映着案上堆叠的军报。李世民屏退左右，端起的酒盏在手中微微颤抖，半晌才沉重开口：“诸位兄长，有桩事……我憋在心里太久了。士信他……不是战死的。”
“什么？！”程咬金刚塞进嘴里的牛肉干“啪”地掉在案上，铜铃眼瞪得溜圆，“殿下这话是什么意思？士信那孩子一身武艺，怎会……”
李世民猛地将酒盏掼在案上，酒水四溅：“明水关被围时，我三次奏请太子发兵，可李建成、李元吉那两个畜生，竟说士信‘贪功冒进’，不仅不发一兵一卒，还严令各镇不得驰援！”他手指抠着案角，指节发白，“士信在城里守了一个月，粮草吃尽，弓箭射完，太子却传旨逼他出战，说‘再敢迁延，以通敌论处’！”
秦琼只觉一股寒气从脚底直冲头顶，双手按在腰间双锏上，指节捏得咯咯作响。罗士信是他姑母的儿子，自小跟着他在军营长大，那句“表哥”喊得比亲哥还亲。“所以……”他声音发颤，“士信是被他们逼得……”
“不止！”李世民眼中迸出怒火，“士信本可从东门突围，是太子安插在军中的人，故意指了淤泥河那条绝路！那地方是片烂泥沼，战马一踩就陷，刘黑闼的弓箭手早就在两岸等着了……”他说不下去，猛地一拳砸在案上，“士信身中一百二十七箭，到死手里还攥着咱们贾家楼结义的令牌！”
“啊——！”程咬金如遭雷击，猛地掀翻案几，盘碗碎了一地，“李建成！李元吉！俺操你八辈祖宗！”他抽出腰间板斧，斧刃在灯火下闪着寒光，“俺现在就回长安，把这两个狗娘养的劈了！”
“四弟！”秦琼厉声喝止，眼眶赤红如血，“你现在去，正好中了他们的计！士信的仇要报，但不是现在！”他转向李世民，双锏在掌心转了个圈，“殿下，刘黑闼那狗贼在哪？士信的血，得先让他偿！”
苏定方一直握着高慧英的手，她的指尖冰凉，身体抖得像风中的落叶。听到“高雅贤”三个字从李世民口中带出时，高慧英猛地抬头，泪水终于决堤：“我爹……我爹也是被刘黑闼害的？”
李世民沉痛点头：“高将军镇守边关，因不肯附逆刘黑闼，被他困在山谷，断了粮草。刘黑闼就在谷外看着，眼睁睁看着高将军……活活饿死……”
“刘黑闼——！”高慧英拔剑出鞘，剑锋直指北方，素日温婉的脸上此刻只剩决绝，“殿下，民妇虽是女流，愿随大军出征！此贼害我父亲，杀我叔伯，我要亲手斩下他的头颅，祭奠我高家满门忠魂！”
“好！”苏定方将妻子护在身后，朗声道，“殿下，末将请战！刘黑闼害我岳父，杀我义弟，此仇不共戴天！末将愿率一支精兵，直捣他老巢，定叫他粉身碎骨，挫骨扬灰！”
尉迟恭瓮声瓮气地拍着胸脯：“算俺一个！俺这双鞭，早就想尝尝叛徒的骨头是什么滋味！”
李道宗也上前一步：“殿下，河北战局不能再拖，臣愿与诸位将军同往，荡平叛贼，为死难忠魂报仇！”
李世民看着帐内群情激昂的将领，胸中的郁气终于散去些许。他站起身，拔出腰间佩剑，剑尖直指北方：“好！诸位兄长有此决心，何愁叛贼不灭！刘黑闼现在洺州，麾下三将分守洺水、西山、乐寿。明日，我等兵分三路，秦二哥与尉迟贤弟攻洺水，程四哥随我攻洺州，定方、道宗护着高夫人，去端了西山梁庭芳的老巢！”
“遵令！”五人齐声应道，声震帐顶。
帐外，夜风卷起军旗，发出猎猎声响。秦琼摩挲着双锏上的纹路，那是士信小时候帮他缠的防滑绳；程咬金蹲在地上，用手指在泥里画着淤泥河的地形，嘴里念念有词；苏定方为高慧英拭去泪水，将自己的佩剑塞到她手中：“这剑快，明日……让他给你爹抵命。”
高慧英握紧剑柄，剑身在月下泛着冷光。她知道，明日的战场，不止是为了复仇，更是为了那些像父亲、像罗士信一样，死得不甘的忠魂。
天边泛起鱼肚白时，唐军大营的号角声划破长空。三路兵马如三支离弦之箭，朝着洺州方向疾驰而去。风中，似乎还回荡着高慧英那句带着哭腔却无比坚定的誓言：“不杀刘黑闼，誓不还！”夜色如墨，营寨四周的篝火噼啪作响，将众人的影子投在帐篷上，忽明忽暗。
秦琼指尖抚过双锏上的防滑绳，那是用洺州特产的青麻缠的，粗粝的纹路里还藏着少年罗士信的温度。记得那年士信才十二岁，捧着刚编好的绳套跑过来，仰着小脸说：“表哥，这绳防滑，你挥锏时就不怕脱手了。”那时的少年眼里有光，像极了此刻天边最亮的星。可如今，星还在，人却没了。他猛地攥紧双锏，金属相击的脆响里，藏着没说出口的哽咽。
程咬金蹲在泥地里，手指划过之处，歪歪扭扭画出淤泥河的轮廓。“这里是芦苇荡，这里是烂泥沼……”他嘴里嘟囔着，指腹蹭过湿冷的泥土，像是想摸到些什么，“士信那孩子最精，怎会看不出是陷阱？定是被那狗东西骗了……”他突然狠狠一拳砸在地上，泥点溅了满脸，“明日俺老程第一个冲进去，把刘黑闼的眼珠子抠出来，给士信当炮踩！”
苏定方将佩剑塞进高慧英手中时，剑柄上还留着他的体温。这剑是他当年随李靖西征时得的，剑鞘上镶着块西域墨玉，月光照上去，泛着沉沉的光。“这剑斩过突厥的狼王，”他声音压得很低，却带着不容置疑的力量，“明日见了刘黑闼，不用犹豫。”高慧英指尖触到冰凉的剑鞘，忽然想起父亲教她握剑的样子——那时父亲总说“剑是护命的，不是复仇的”，可如今，她只能用这柄剑，去告慰九泉之下的父亲。
帐外的风更紧了，军旗被吹得猎猎作响，像是无数亡魂在低泣。高慧英握紧佩剑站起身，月光洒在她脸上，泪痕未干，眼神却亮得惊人。她知道，明日踏上的不只是战场，更是一条用忠魂铺就的路——父亲镇守的边关，士信战死的淤泥河，还有那些被刘黑闼残害的百姓，都在等着一个公道。
天快亮时，第一声号角划破寂静，紧接着，连绵的号声如龙吟般在营寨里传开。秦琼翻身上马，黄骠马不安地刨着蹄子，双锏在晨光里闪着寒光；程咬金扛起板斧，大步流星地走向先锋营，嘴里还在骂骂咧咧；苏定方扶高慧英上了战马，自己则勒住缰绳，最后望了一眼东方——那里，朝阳正刺破云层，将万丈金光洒在即将出征的队伍上。
三路兵马如潮水般涌出营门，马蹄扬起的烟尘遮天蔽日。高慧英的声音混在风里，带着哭腔，却字字泣血：“不杀刘黑闼，誓不还！”这誓言被风吹向远方，掠过沉睡的洺州城，掠过寂静的淤泥河，像是在告诉那些逝去的魂灵：等着我们，这血债，必偿。
欲知众将如何血洗洺州，手刃叛贼，且听下回分解。