秦乔乔那辆华贵的马车，如同来时一般，悄无声息地消失在刘家洼村外的土路上，只留下一串浅浅的车辙印和空气中尚未完全散尽的淡淡幽香。
那香气，赵三郎咂摸了一下，嗯，是银子的味道……
赵三郎揣着秦乔乔“明日城南小院交接银两”的承诺，他能感觉到，自己那颗因为悲痛和颓废而快要长毛的心，又开始“扑通扑通”地不安分起来。
“他奶奶的，三千两！”赵三郎搓了搓手，脸上那股子熟悉的痞气又浓了几分，对着院子里同样目瞪口呆的钱掌柜和李莹一挥手，唾沫横飞，声音洪亮得像是要把房顶掀翻，“看见没？什么叫空手套白狼？我这脑子里的东西，可比真金白银值钱多了！秦大老板那是慧眼识珠，知道我赵三郎是块璞玉，稍微雕琢一下，就能光芒万丈，照亮整个汴京城的夜空……”
钱掌柜看着自家老板那副得意洋洋、仿佛刚从赌场赢了个盆满钵满的模样，也是哭笑不得。
他这几天真是操碎了心，眼瞅着赵三郎从一个活蹦乱跳的惹祸精变成了一滩烂泥，他还真怕这位爷就此一蹶不振。
现在好了，秦老板一来，几句话的功夫，这烂泥……哦不，这璞玉，又活过来了！虽然这“活”过来的方式，还是那么的不着调。
“赵老板……您……您这真是……神机妙算啊！”钱掌柜憋了半天，才找出这么个还算贴切的词儿来形容。他心里悬着的一块大石也总算落了地。
有钱就好，有钱就能办事，赵老板既然能从秦老板那里弄来银子，那说明事情……还没到最坏的地步。
李莹则安静地站在一旁，看着赵三郎眉飞色舞的样子，眼神有些复杂。
这个男人，时而颓废消沉得像个酒鬼，让人忍不住想给他递上一碗醒酒汤；时而又精明算计得像只老狐狸，让人摸不透他心里到底在打什么算盘；可偏偏在关键时刻，又能突然正经靠谱起来，她自己也说不清道不明。
“行了，都别傻站着了！太阳都快晒屁股了！”赵三郎大手一挥，恢复了几分往日的精气神，那股子指点江山的派头又回来了，“钱掌柜，你收拾一下，明天一早，跟我回城南小院取银子！李莹姑娘，你也准备准备，这刘家洼虽然清静，但终究不是长久之计，跟我回城里，我再给你寻个更妥当的去处。总不能老让你在这儿跟咱们几个大老爷们儿挤着，传出去还以为我赵三郎金屋藏娇，坏了你的名声呢！”
“回……回城？”李莹闻言，俏脸微微一白。
“怕什么！”赵三郎看穿了她的心思，咧嘴一笑，露出一口白牙，拍着胸脯道，“有三哥我在，保证没人敢动你一根汗毛！再说了，你不想为你爹翻案了？躲在这乡下地方，线索可不会自己长腿跑过来。咱们得主动出击，把那些害了你爹的王八蛋一个个揪出来，让他们知道知道，花儿为什么这样红！”
李莹被他这么一激，心中的恐惧似乎被一股更强烈的念头压了下去。她咬了咬下唇，最终还是轻轻点了点头：“三郎哥，我……我跟你回去。”
第二天一早，天刚蒙蒙亮，赵三郎便辞别了热情挽留、还硬塞了几个鸡蛋和一包干粮给他们的刘老三夫妇，带着钱掌柜和李莹，悄悄返回了汴京城南那处藏身小院。
秦乔乔果然守信，周管事早已等候在那里，身边还跟着两个面无表情的精壮护卫，显然是负责押送银两的。
验明正身后，周管事便将三千两银票交到了赵三郎手中。这次没有了上次五千两现银的夸张阵仗，但那几张轻飘的银票，捏在手里，分量却一点也不轻。
“赵老板，我家小姐说了，希望尽快看到你的‘诚意’。”周管事面无表情地转达了秦乔乔的话，眼神中却带着一丝审视和警告。
他实在想不明白，自家小姐为何会对这个看起来油嘴滑舌、来路不明的小子如此“器重”，前前后后砸进去的银子，都快赶上秦记一家中等铺子一年的盈利了。
“好说好说！替我转告秦老板，让她就擎好吧！我赵三郎办事，什么时候让她失望过？”赵三郎将银票小心翼翼地揣进怀里，拍着胸脯保证，心里却在嘀咕：“诚意？老子的诚意就是帮你把那些藏在暗处的王八蛋都给钓出来，到时候别忘了给老子多分点好处就行！”
送走了周管事，赵三郎立刻马不停蹄地开始了他的“重建大业”。
第一件事，自然是安顿李莹。他思来想去，最终还是把李莹暂时安置在了城南另一处更为隐蔽、也是秦记名下的一处空置小院里。
这院子比之前那个破落户要好上不少，青砖瓦房，小巧玲珑，院里还有几株梅树，虽然不是什么豪宅，但胜在清静安全。他还特意让钱掌柜去雇了个手脚麻利、嘴巴严实的老妈子照顾李莹的饮食起居，又预支了些银钱给她傍身，算是仁至义尽了。
李莹虽然心中依旧忐忑，但看着赵三郎为她忙前忙后，安排得井井有条，甚至还细心地考虑到她一个姑娘家的诸多不便，那份感激和依赖又深了几分。
安顿好李莹这个“烫手山芋”，赵三郎立刻将全部精力投入到情报网的重建和升级上。
石头早已在小院里等候多时，他虽然在牢里受了些皮肉之苦，精神也有些萎靡，但好在筋骨无碍，那股子憨直的狠劲儿还在。
见到赵三郎安然无恙地回来，这个铁塔般的汉子眼圈一红，重重地锤了赵三郎的肩膀一下，千言万语都化作了这简单粗暴的动作。
“三郎哥，你没事就好！”石头声音沙哑，带着如释重负的庆幸。他之前去秦府报信，心里也是七上八下，生怕秦乔乔那边不管不顾，或者赵三郎他们真的出了什么意外。
赵三郎也用力回捶了一下，笑道：“放心，你三哥我命硬得很！倒是你，在里面没吃亏吧？”
“小事。”石头摆摆手，随即脸色一沉，声音带着难以抑制的悲痛，“三郎哥，猴子他们……”
赵三郎脸上的笑容也凝固了，他沉默了片刻，才沉声道：“猴子他们的仇，我赵三郎发誓，一定会报！但现在，不是冲动的时候！我们必须先站稳脚跟，积蓄力量，查清楚幕后黑手到底是谁，才能让他们血债血偿！”
“秦老板那边，我已经把‘云先生’和‘图纸’的线索透露给她了，她会派人去查。但我们不能完全指望她。”赵三郎眼中闪过一丝精光，“我们自己的情报网络，必须尽快恢复运转，甚至要比以前更强！不仅要收集消息，还要能……主动出击！”
有了新的资金注入，招兵买马的事情再次提上日程。
这次，赵三郎吸取了之前的教训，不再只追求数量，而是更注重质量和忠诚度。他深知，这张网铺得越大，混进来的鱼虾就越杂，一旦管理不善，或者被人渗透，后果不堪设想。
他让石头亲自负责挑选和培训新加入的摊贩，重点考察其人品、机灵程度以及……是否真的走投无路，值得“投资”。用赵三郎的话说，就是“饿得狠了，给口饭就能跟你卖命；家里有牵挂的，给份安稳就能踏实肯干”。
同时，他也对原有的“平安彩绳”暗号系统进行了升级，增加了更复杂的组合和更隐蔽的标记方式，比如在推车的特定位置刻上不同的划痕，或者在灯笼的颜色和悬挂方式上做文章。
并且，建立了更严格的信息传递和保密制度，规定不同等级的情报由专人负责，单线联系，严禁私下打探和泄露。
钱掌柜则负责后勤保障和财务管理，每一笔开销都精打细算，确保银子都花在刀刃上。
短短十几天时间，在赵三郎的统一指挥和石头、钱掌柜的得力辅佐下，一张以小吃摊为掩护，触角遍布汴京城各个角落的新的情报网络，再次悄然运转起来。这一次，这张网比之前更隐蔽，更灵活，也更高效。
那些新招募来的摊贩，大多是些真正走投无路的苦哈哈，赵三郎不仅给了他们一份能糊口的营生，还时不时地会给些额外的赏钱，或者帮他们解决一些生活上的小困难。
人心都是肉长的，这些人对赵三郎也从最初的敬畏，多了一份发自内心的感激和信赖。
而赵三郎，则像一只蛰伏在暗处的猎豹，通过这张无形的网络，敏锐地感知着汴京城里每一个细微的脉动，耐心地收集着关于周侍郎府、关于漕运、关于那个神秘的“云先生”和图纸的蛛丝马迹，等待着猎物露出破绽……