时间悄然回溯至稍早之前，大门刚刚被破开，鲁金斯基他们带着部队还在构建阵地的时候。
当那个身着精致管家服的老者从容地走门洞的时候，索特修斯当即皱紧了眉头。
他好像认识这家伙。
记忆的尘埃被拂去，显露出多年前的一幅画面。那是在卡斯坦卢斯家族遭遇重创、第二代核心成员几乎团灭后的混乱时期。他曾凭借混乱的局势潜入过这座城堡。
彼时，似乎就是这个在当年看起来有些笨拙的吸血鬼，在焦头烂额地勉强主持着城堡摇摇欲坠的事务。
他当初之所以能那般轻易地从城堡密室里带走那些珍贵无比的珍藏，很大一部分原因，正是得益于这位临时管家对城堡错综复杂的结构并不熟悉，许多隐藏的机关和密道他都未能完全掌握或有效布防。
索特修斯凝视着不远处那个气息阴郁的老者，心中不免泛起嘀咕。
他清楚地记得，吸血鬼一旦度过刚初拥那会儿，样貌便会基本定型，衰老的进程缓慢到近乎停滞。
除非长时间没有摄入到足够的血液，不然他们基本不会衰老。
“他怎么变得这么老了？”
“难道说……”
索特修斯近乎无声地呢喃着。
然而他心中的猜测尚未成形，眼前骤然上演的一幕，便已给出了答案。
只见那老吸血鬼身形一晃，仿佛一滴墨水落入水中，瞬间便与周遭的黑暗融为一体，失去了实体。
下一刻，他已如鬼魅般自洛泰尔骑士身后的影子里悄无声息地浮现，手握匕首刺向了那位毫无防备的圣殿骑士！
“该死！”
索特修斯看到这一幕之后心中暗骂一声，瞳孔微缩有些不可置信。
“这家伙怎么跑去信仰阴影了？！”
“他疯了吗？”
索特修斯未曾料到，对方会做出如此不智的选择。
为了获取力量，竟不惜去侍奉阴影女神那个出了名反复无常的存在。
在索特修斯的认知里，那位女神虽未被帝国明令通缉，但其吝啬、善变与毫无信誉可言的名声，早已在相关的圈子里人尽皆知。
除了啥也不懂的外行人，基本没人会选择从她那里乞求力量。
毕竟在她这里，想要获得力量所需要付出的代价十分高昂，并且还不稳定，随时都可能因为女神一时的心情不佳而被轻易收回。
风险是远大于收益的。
有那份向她祈求力量的财富和精力，还不如去转修奥术法师当中传送学派，至少从在那边学到了传送法术可是属于你自己的，而不会被阴影女神那个婊子心情不爽就给收回去。
卡斯坦卢斯堡的前身可是着名的魔法学院，这里的藏书量浩瀚如烟，足以提供无数条通往力量的正途，这家伙何以要舍近求远，去信仰这等不靠谱的神明？
这简直是不可理喻！
索特修斯下意识地摇了摇头，为这种短视的行为感到惋惜。
然而，就在摇头的瞬间，某个被遗忘的细节忽然划过他的脑海，让他动作一僵。
呃……他好像反应过来这城堡里的大部分魔法书籍和典籍，当年不就是被他给顺走了吗？
哦……那似乎这一切就能理解了呢。
一股近乎荒谬的感触涌上心头，索特修斯都快被自己给气笑了，但眼下严峻的局势，却让他刚扬起的嘴角凝固了。
虽然说这家伙的能力是缺陷的，但一个能够穿梭阴影瞬间移动的敌人，其棘手程度是毋庸置疑的。
这种能力在狭小复杂的地形中，尤其能发挥出恐怖的威力。
平心而论，若索特修斯愿意抛开顾忌，重新动用那久违的圣光之力，要净化眼前这个倚仗阴影之力的老逼登并非难事。
圣光对于这类阴暗存在，天生便具有极强的克制作用。
但是，代价呢？
就是他在冥土之神卡拉萨那里一点一滴积累起来的“恩赐”与好感，恐怕会在瞬间清零。
作为执掌冥土的原初神，卡拉萨的思维迥异，并没有世俗上的善恶观念。
在祂那源于世界本源的朴素认知里，凡尘俗世的道德标准毫无意义。
祂唯一遵循的是冥土的铁则：任何违背生死规律、阻碍灵魂安然回归冥土、参与轮回往生的行为，即是恶行；反之，任何帮助祂维护这一秩序、对抗此类“恶行”的存在，便是善举。
这位世界上最古老的神只之一，思想纯粹得近乎单调，但这绝不意味着祂易于愚弄。
正如索特修斯去年在沃尔夫格勒战役结束后，曾对叶格林等人阐述的那样：
冥土之神卡拉萨对凡世的一切浮华、纷争、利益纠葛都漠不关心，也从不在意。
你试图与祂谈论代价、效率或是变通之法，祂都不会给予任何回应。
唯有当你切实地帮助了祂，维护了冥土的秩序，祂才会投来一丝若有若无的关注。
当你帮助祂的次数足够多，份量足够重，祂才会开始尝试记住你灵魂独有的“气味”。
此后，在绝不违背冥土根本职责的前提下，祂或许会愿意为你行一些力所能及的方便。
冥土教会之所以能够掌握彻底毁灭吸血鬼的终极手段，其根源并非他们自身拥有多么强大的神力，而是历代神官们通过不断地打击不死者，在卡拉萨那里积攒下了宝贵的“人情”。
他们正是在用这份个人积累起来的“人情”，恳请冥土之神对一份源自古老时代的诅咒，稍微“网开一面”。
自神降之战落幕以来，索特修斯从未停止过对血族始祖起源的探寻。
他耗费了巨大的心力，终于摸清了那位始祖力量的核心来源，但始终有一个谜团萦绕在他心头：
血族的始祖，究竟是如何触怒了这位对万物都持漠然态度的冥土之神卡拉萨？
要知道，即便是那些公然违反生死规则、扰乱冥土秩序的家伙，卡拉萨通常仍会恪尽职守，在其消亡之后依旧将其灵魂接引至冥土，令其在永恒的沉寂中慢慢分解，最终化为滋养世界、维系生命法则循环的养料。
然而，血族的始祖是一个绝对的例外。
卡拉萨对他的诅咒，达到了前所未有的程度。
不仅是他本人，凡是沾染了他血脉的灵魂，无论亲疏远近，卡拉萨都一概拒绝接纳其进入冥土。
这种连坐式的厌恶，自从文明诞生以来绝无仅有。
当然，距离始祖血脉越遥远的后代，其灵魂上携带的令卡拉萨不悦的气息也就越是淡薄。
索特修斯这些年孜孜不倦地积累，目前所拥有的“人情”额度，已经可以做到在消灭第五代及更晚的血族时，不会消耗这份珍贵的资源。
但对于第五代以上的古老吸血鬼，每消灭一个，都会根据其血脉的纯度与年代，造成不同程度的人情折损。
因此，若非到了万不得已的关头，索特修斯绝不愿意轻易动用这份好不容易攒下的资本。
毕竟只要他一直积攒下去，能够豁免的上限就会越高。
或许有一天，当积累足够雄厚时，他就能攒够那份足以让某个特定存在得以被冥土接纳、重归轮回的人情。
为了这个遥远而沉重的目标，他必须精打细算。
正因为如此，他才不敢随意动用过去的力量体系。
圣光固然伟岸，但圣光之神当年为了晋升主神神位，建立辉煌神国、搜集英灵永驻的做法，在冥土之神卡拉萨的视角里，无疑是在破坏生死平衡，强行截留本应沉寂的灵魂，使其无法回归世界本源的循环。
卡拉萨可不会去分辨这些外界神明是善是恶，是正是邪。
祂只认准一个死理，那就是维护冥土规则的绝对性。
任何干扰这一规则的行为，都是对祂职责的挑衅。
此前，他在那处神秘的残破神国遗迹中，为了拯救贝内托主教和怀亚特骑士而动用圣光的力量，尚且无妨。
因为那里曾是圣光之神的神国疆域，即便已然残破，其残留的法则依然能有效隔绝其他神只的感知，他在其中无论如何使用圣光之力，都不会被卡拉萨察觉。
然而在外界，在这片能受到冥土规则笼罩的天地间，索特修斯作为已经被卡拉萨留意并标记了“灵魂气味”的特殊存在，一旦动用圣光的力量，无异于对冥土之神卡拉萨最毫不掩饰的挑衅。
届时，他多年来辛苦积累的“人情”，很可能顷刻间付诸东流，甚至可能引来更糟糕的后果。
因此权衡利弊之下，他不到万不得已的时候绝不能轻易出手。
不过，他虽不方便直接出手，但这并不意味着他对眼前的危局束手无策。
看到卡萨医生暂时缠住了敌人，索特修斯悬着的心稍稍落下几分。
他立即找到了米莉娅，语速很快地说道：
“米莉娅，现在没时间详细解释了。”
“我需要你召集队伍里最会偷鸡摸狗的人。不光要身手灵活，还要胆大心细的。”
他的目光锐利，扫过略显混乱的战场说道：
“我们必须尽快在城堡内部找到阴影女神的祭坛！”
“只要毁掉那个祭坛，斩断对方与阴影力量的联系，这老头烦人的瞬移能力就会被彻底剥离！”