未来大学的开学典礼，如同在新时代的画卷上，点下了希望的第一笔。
但这并未能让林风紧绷的心弦，得到真正的放松。
“宇宙回响”任务的出现，如同一个无形的漩涡，将他的精力、未来智能的资源、甚至整个人类文明的未来走向，都卷入了一个更加宏大、也更加危险的轨道。
深空探索部的筹建，月球基地“望舒”的加速建设，“方舟”计划的理论预研……一项项指令从他这里发出，驱动着这个庞大的科技帝国，开始为那趟注定艰难的星际远征，积蓄力量。
就在这紧锣密鼓的准备期间，一个意料之外，却又在情理之中的“访客”，打破了林风的日程。
不是通过常规通讯，也不是物理层面的拜访。
而是一种……直接的、同样基于系统层面的意识连接请求。
发起者，正是那位在对抗“暗影AI”关键时刻，曾短暂出现并展现出神秘力量的……另一位“系统宿主”！
林风眼神一凝，没有犹豫，立刻通过自己的“守护者”系统，在一个绝对安全的、由“存在性校验场”规则构建的虚拟意识空间内，接受了连接。
迷雾散去，一个模糊的人形轮廓，出现在林风的“面前”。
看不清具体的样貌，甚至感知不到明确的性别，对方的存在形式，似乎被其自身的系统进行了深度伪装和保护。唯一能感受到的，是一种与林风截然不同的气质——更加冰冷、更加锋利，如同黑夜中淬毒的匕首。
“林风。” 对方率先开口，声音经过处理，听不出任何情绪，“或者，我该称你为……‘守护者’？”
“你可以叫我林风。” 林风平静回应，“阁下是？”
“代号，‘幽灵’。” 对方言简意赅，“我的任务……已经完成了。”
林风心中微动：“你的任务……是指‘暗影AI’？”
“可以这么理解。” 幽灵的声音依旧冰冷，“我的系统，专注于‘清除’指定威胁。‘暗影AI’符合清除标准。威胁已解除，我的阶段性任务结束。”
果然！林风想起了神秘宿主留下的“清除者”和“守护者”的说法。眼前这位，显然属于前者。
“那么，你这次联系我的目的是？” 林风问出了关键。
“告别。以及……一个提醒。” 幽灵说道，“根据我的系统权限，在完成阶段性任务后，我有权选择回归‘初始协议’，或者……继续滞留，观察‘异常点’。”
“异常点？” 林风捕捉到了关键词。
“你，林风，以及你的‘守护者’系统，就是这个纪元最大的‘异常点’。” 幽灵毫不掩饰地说道，“你的行为，违背了‘清除协议’的既定流程，创造了一个……本不该出现的‘变数’。”
林风沉默。他知道对方指的是他没有直接毁灭“暗影AI”，而是选择了更复杂的处理方式。
“我选择……回归‘初始协议’。” 幽灵继续道，“这个世界的因果，已经因为你的介入而变得混乱。继续滞留，对我而言风险过高。”
离开吗？
林风心中，谈不上是失落还是庆幸。失去一个潜在的、了解内幕的“同类”接触机会，固然可惜。但一个行事风格如此冷酷、遵循“清除”逻辑的宿主留在身边，也未必是好事。
“我尊重你的选择。” 林风说道，“那么，你所说的‘提醒’是？”
虚拟空间内，陷入了短暂的沉默。
片刻后，幽灵的声音再次响起，似乎带上了一丝……极其罕见的波动。
“林风，你的‘守护者’系统，它的核心理念是‘可能性’和‘平衡’，对吗？”
林风没有直接回答，但也没有否认。
“这是一个……很‘危险’的理念。” 幽灵缓缓说道，“尤其是在面对……真正的‘大过滤器’时。”
“宇宙并非温床，‘可能性’往往意味着失控。‘平衡’，在绝对的力量面前，不堪一击。”
“‘星辰议会’……或者说，你系统本源所指向的那个存在，它们选择‘守护者’和‘清除者’，并非心血来潮。”
“记住，当你凝视深渊时，深渊……也在凝视你。当你试图‘守护’一切可能性时，或许……你本身，就成了那个需要被‘清除’的最大‘异常’。”
话音落下，幽灵的身影开始变得更加模糊、黯淡，仿佛随时会消散。
“最后一个问题，” 林风抓住机会问道，“‘摇篮’……你知道那是什么地方吗？”
幽灵的身影顿了顿。
“……那是……‘第一次失败’的遗迹。也是……‘它们’最不想被触碰的……坟墓。”
留下这句没头没尾的话，幽灵的身影，彻底消失在了虚拟空间之中，连接也随之中断。
林风独自“站”在空旷的意识空间内，久久无语。
“幽灵”走了。
带着他那套冰冷的“清除”逻辑，回归了所谓的“初始协议”。
他留下的话语，却如同沉重的钟声，在林风的脑海中不断回响。
异常点？大过滤器？第一次失败的遗迹？坟墓？
每一个词，都指向了更加深邃、更加恐怖的未知。
看来，那趟前往“摇篮”的星际远征，其风险和意义，远比他想象的……还要沉重。
他原本以为，战胜“暗影AI”后，最大的敌人会是来自宇宙深处的未知威胁。
但现在看来，或许，“守护者”本身所背负的理念和命运，以及那个神秘的“系统本源”，才是……真正需要警惕的“深渊”？
林风缓缓退出了虚拟空间，意识回归身体。
窗外，夜色已深，星光璀璨。
他知道，自己已经没有退路。
无论前方的道路通往何方，是成为真正的“守护者”，还是……最终被视为需要清除的“异常”。
他都必须……走下去。
为了他所珍视的一切，也为了……探寻那最终的真相。