中央军委作出指示：
马步芳既决心守兰州，有利于我军歼灭该敌。
为歼灭该敌起见，拟定须集中三个纵队全力于攻兰战役。
攻击前须有一星期或更多时间使部队恢复疲劳，详细侦察敌情、地形和鼓励士气，作充分的战斗准备。
并须准备一次打不开，而用二次、三次攻击去歼灭马敌和攻占兰州。
可以说上级给了姜老爷子很多时间，甚至还做好了第2次，第3次打下兰州的准备。
兰州城内，马步芳的公馆乱作一团。
“司令！和胡寿山的援军……根本没动！”参谋长满脸是汗，“共军已经攻进西关了！”
马步芳一脚踹翻檀木桌案，镶金的《古兰经》摔在地上，还有一堆金银珠宝散落一地。
可他无心收拾，他更关心自己的小命。
他盯着地图上被红色箭头刺穿的兰州，终于咬牙：
“传令：82军断后，其余部队……撤！”
当夜，马家军残部借着夜色向黄河铁桥涌去，他们只想拼死打通特战旅把守的黄河大桥。
“开火！”
随着特战旅邓医生一声令下，六十二挺重机枪同时喷出火舌。
子弹在钢架上擦出密集火花，正在桥上逃窜的马家军士兵像割麦子般倒下。
在重机枪的后面，还有无数的半自动步枪，在黑夜中开火，爆豆般的声音响彻了一夜。
一辆满载弹药的卡车被火炮击中，爆炸的气浪掀翻了半个桥面。
燃烧的轮胎滚进黄河，火光照亮了水面漂浮的白色礼拜帽。
“桥北高地已控制！”
七纵的某个指导员踩着敌人尸体报告，“残敌分两路逃了——一路往永登，一路奔西宁！”
姜老爷子抓起电台：
“告诉郭伟的一纵，享堂峡设伏！我要马继援的人头当解放青海的祭旗！”
正午时分，兰州城内的枪声渐渐稀疏。
一纵的战士在省政府楼顶升起红旗时，七纵正在清点战利品——美制榴弹炮、日式山炮、未拆封的加拿大冲锋枪……全是美国顾问团送给马家军的“礼物”。
上官政委捧着战报走来：
“歼敌两万七，82军三个师被打残，保安团全灭。”他顿了顿，“可惜马步芳坐飞机跑了。”
姜老爷子望向西边天际——那里有一架消失的c-46运输机。
“跑得了和尚跑不了庙。”
他转身下令，“全军休整三日，然后——进青海！”
老马同志正在运输机上喝着红酒，心里面郁闷的不行。
这下惨了，地盘全丢了。
他的几十房姨太太…就带出来了这么几个最心疼的，他不甘心啊！
然而就在这时，飞机驾驶位上传来了慌忙的声音，各种警报被拉响！
急促的声音，让人心生恐惧。
几个特聘的美国飞行员露出了绝望的表情，飞机，足足六架空军的飞机。
他们赶紧打出了投降的手势！
可迎接他们的，却是无数的机炮迎击。
运输机确实是皮糙肉厚，可在机炮的洗礼下，终究是扛不住。
最终冒着青烟，直接在空中解体，发生了剧烈的殉爆。
老马，老马呀……就这么没了。
功德林入学资格直接没了，虽然姜老爷子根本就没打算招他。
夕阳西沉，黄河水染着血色流过中山桥。
远处，通往西宁的公路烟尘滚滚——那是第一纵队的装甲车，正碾向马家军最后的巢穴。
……
战斗结束，北方军的任务就是维持秩序，打扫战场，尽快恢复兰州的生机。
兰州城破第三日，七纵战士在清查马步芳公馆时，发现后院有一处隐蔽的地窖。
“政委！下面……下面有人！”
三团政委李英带人掀开锈蚀的铁栅栏，霉烂的恶臭扑面而来。
地窖里蜷缩着十几个骨瘦如柴的人，脚踝上还拴着生锈的铁链。
最老的一个抬起头，浑浊的眼里突然迸出光亮：“你们……也是红军？”
他颤抖的抬举手，打量着眼前的陌生军人。
这等重要情况，赶紧被层层上报。
瞬间就引起了司令部的震动，姜老爷子对此事非常关注，派出上官正的亲自去处理。
战地医院里，军医剪开老者的破衣，露出后背触目惊的烙印——“匪属”。
“我叫周大川，原西路军三十军通讯员。”
他声音嘶哑得像砂纸摩擦，“1936年倪家营子突围被俘……十二年了。”
上官政委攥紧了笔记本：“还有多少同志关在青海？”
“马家军的煤矿、金矿、羊毛厂……至少几百人。”
周大川突然抓住政委的手，“有个叫‘鬼洞’的地方，在门源县，那里……”
他剧烈咳嗽起来，吐出的痰里带着血丝。
不少西路军残存的战士获得了拯救，姜老爷子对医院下达了命令，一定要给予最好的条件治愈他们。
并且给各个部队下达了命令，尽快收集情报，去解救各地幸存的战士，加紧进攻的步伐，尽快解放青海。
各部队是接到命令之后，行动迅速。
各大纵队司令员都下达了死命令，加紧救出我军红军战士，务必要善待，务必要救治，给予最高礼遇。
例如一纵侦察连摸到海拔4000米的废弃矿洞前。
哨塔早已坍塌，但洞口铁栅栏上挂着的锁链还在风中摇晃。
“点火把！”
侦察连长踹开腐朽的木门。
火光映亮了洞壁——上面密密麻麻刻着五角星和日期，最近的一个是
“1948，4.12”。
地下河边的窝棚里，二十多个形如骷髅的人机械地砸着矿石。
听到脚步声，他们条件反射地跪成一排，举起双手。
“长官……今天的定额快完成了……”领头的人喃喃道。
连长的眼泪砸在枪托上：
“同志们……我们是解放军，我们是以前的红军，咱们都是一家人啊。”
死寂。
突然有人嚎啕大哭——那是西路军最后的女兵班长赵秀英。
这样的场景在各地上演，
在兰州羊毛厂，他们听到来自仓库的异响。
战士们紧张无比，第七纵队侦察排长张大雷踹开仓库铁门，霉烂的羊毛堆里突然传来铁链的哗啦声。
“排长！这下面有地窖！”
战士们掀开暗板，手电筒照下去——三十多双凹陷的眼睛在黑暗中骤然收缩。
一个白发老者蜷缩在角落，脚踝上的镣铐已经长进皮肉，怀里却紧紧抱着一顶褪色的八角帽。
在阿干镇煤矿，
当地有牧民举报，马将军在矿洞里面埋了好多红军。
第四纵队爆破组炸开被封死的矿洞口，硝烟未散，王天晴司令员就冲了进去。
连司令员都亲自带队了，更别提其他部队的重视程度了。
矿道岩壁上，数百道指甲抓出的血痕组成歪斜的标语：“红军会回来”。
最深处，一百多个赤裸上身的劳工正在等死，呼吸虚弱，他们后背的鞭伤结着黑痂，像一幅狰狞的地图。
“同志！”王天晴抓住一个劳工的肩膀，那人却条件反射地跪地磕头：“老爷饶命！今天能挖够三车煤！”
众人都红了眼眶。
……
兰州城外，临时搭建的营区里，五百多名获救的西路军老兵穿着新发的军装，对着党旗军旗敬礼。
大多数人经过治疗，再加上肉食精心照料，大部分人脸上恢复了一丝血气。
姜老爷子亲自为他们举行归队仪式：
“从今天起，你们编入北方军特别支队——番号‘红星’支队。”
周大川颤抖着抚摸胸章，突然嘶吼：“报告首长！西路军警卫团二连周大川……请求归队！”
旷野上，五百多个沙哑的声音同时响起：
“请求归队！”
他们中大部分人没办法到一线战场了，身体被摧残，受不了高强度战斗。
但老爷子是铁了心要给他们一条活路。
先给他们安排好重新归队，然后让这些功臣留守兰州城，作为二线警卫部队。