杯觥交错
三月桃花开得最盛时，荣国府的门槛几乎被各色请帖踏破。这日清晨，贾环刚翻开《春秋繁露》，茗烟就捧着鎏金帖子慌慌张张闯进来：\"三爷！忠顺王府的赏花宴！\"
碧玉镇纸\"啪\"地按在书页上，贾环盯着窗外纷扬的落花不出声。自打中举以来，这样的场面已经重复了十七次——薛蟠以\"贺解元\"为由包下醉仙楼整层，冯紫英邀他去西山猎场，连往日从不正眼看他的贾珍都亲自下帖......
\"备笔墨。\"贾环突然起身。砚台里的墨汁还没化开，他已笔走龙蛇写就二十余封回帖，内容大同小异：\"猥以谫陋，获隽乡榜......会试在即，唯恐荒废学业......\"
最后一笔落下，忽听得窗外\"嗤\"的一声笑。只见宝玉倚在梨树下，领口松松散开，手里捻着枝半开的芍药：\"环弟好大架子，连琏二哥的东道都推了？\"花瓣被他随手一抛，正落在砚台边沿，溅起几点朱砂似的红。
贾环盯着那抹艳色，忽然想起原着里贾琏偷娶尤二姐的丑事。而今这人竟也能端出兄长的架势，说什么\"带弟弟见见世面\"。他慢条斯理地折好最后一封回帖：\"二哥哥替我捎句话——春闱后我做东，请琏二哥吃最地道的绍兴黄酒。\"
话里有话。宝玉眨了眨眼，突然俯身凑近：\"你变了不少。\"温热的呼吸带着桃花酿的甜香，\"从前在学里，你连《论语》注疏都背不全的。\"
青灯黄卷
五更梆子响过三声，梨香院西厢的灯已经亮了。贾环就着羊角灯细读林如海批注的《朱子语类》，突然听到珠帘轻响。
\"姨娘？\"他急忙起身。赵姨娘端着炖盅站在灯影里，鬓角还沾着灶间的柴灰：\"趁热喝......老太太赏的官燕。\"
白瓷盅里银丝般的燕窝沉浮着，映出贾环熬红的双眼。这两月他瘦了一圈，原本圆润的下巴显出几分凌厉的线条。赵姨娘手指抚过儿子堆满书的案头，忽然簌簌落下泪来——那本《策论观止》里夹着的批注纸条，密密麻麻比她缝的鞋底针脚还密。
\"环儿......\"她声音发颤，\"歇歇吧，咱们现在这样已经很好了......\"
窗纸透进朦胧曙光，照见贾环案头一方新砚——昨日北静王府刚送来的端溪老坑。他舀了勺燕窝慢慢咽下，甜味丝丝缕缕渗进喉头：\"姨娘，这才刚开始。\"
赵姨娘走后，贾环从博古架暗格里取出个紫檀匣子。掀开绸布，露出叠得整整齐齐的纸笺——全是林如海批改的文章。最上面那张朱批力透纸背：\"破题如刀，然锋芒过露。春闱主考钱大人性喜平和，宜藏锐于拙。\"
指尖在\"钱大人\"三字上停顿片刻，贾环忽然转身抽出《阳明文集》。晨风吹动书页，哗啦啦翻到《示弟立志说》一章......
林府问学
雨水这日特别冷。贾环踩着湿滑的青石板来到林府角门时，老管家忙不迭往他手里塞暖炉：\"老爷在藏书楼等着呢。\"
穿过两进院落，忽闻缕缕琴音。贾环放轻脚步，只见八角楼窗前，林如海正在焚香抚琴。案头《盐政疏议》的稿纸上墨迹未干，琴几边却摆着本翻开的《楚辞集注》。
\"学生冒昧......\"
\"坐。\"林如海手指未离琴弦，\"听出来了吗？《幽兰操》第三章。\"
七根弦在苍白的指下震颤，泠泠如冰泉。贾环发现这位兰台寺大夫比上月又清减许多，官服领口竟空出一指宽。曲终时，林如海突然咳嗽起来，帕子上一点猩红刺得贾环心头一跳。
\"无妨。\"林如海将帕子一攥，\"昨日你那篇《禹抑洪水》的破题......\"
两个时辰的讲学转瞬即逝。当贾环问及会试可能的策论题时，林如海却指向窗外一株老梅：\"你看这枯枝。\"顺着他的目光望去，黝黑枝干上竟钻出几个米粒大的绿芽，\"朝中看似平静，实则......\"话到一半变成剧烈的咳嗽。
回府路上，贾环的轿子经过户部衙门。瞥见几个穿着各地官服的人进进出出，他忽然明白林如海未尽之言——今春各地雪灾的奏报，怕是要引发一场赋税变革的朝堂大议。
同窗之谊
四更天的贡院街已人影幢幢。贾环捧着考篮在晨雾中张望，忽听身后有人唤他表字：\"清远兄！\"
转头见是乡试同年张廷璐，一身半旧青衫却精神奕奕。他身后还跟着五六书生，有老成持重的，也有眉目飞扬的，都是今科赶考的举子。
\"这位就是贾解元？\"一个操着闽南口音的瘦高个拱手，\"久闻破题有'笔落惊风雨'之誉！\"
贾环忙还礼，眼角余光却瞥见街角几个华服公子——分明是薛蟠那伙人，此刻却只远远观望不敢上前。读书人的圈子，终究不是靠银钱能砸开的。
\"各位兄台若不嫌弃......\"贾环从考篮取出个油纸包，\"寒舍厨子特制的状元糕。\"
热腾腾的米糕分到众人手里时，初升的朝阳正穿破云层。不知谁起了个头，大家忽然开始背诵《大学》首章，朗朗书声惊飞檐上宿鸟。贾环望着这群竞争者兼同道中人，胸口腾起股久违的热意——像极了前世考研时，图书馆门口那排彻夜不熄的台灯。
临阵磨枪
二月底，荣国府突然热闹起来。贾政亲自指挥着小厮们往梨香院搬运箱笼——竟是江南贡院今年新出的《闱墨观止》。
\"老爷吩咐的。\"周瑞抹着汗笑道，\"特地从南京加急运来。\"
贾环随手翻开，发现每篇程文旁都有蝇头小楷批注。细看笔迹，隐约像是......他心头猛跳，转头问周瑞：\"林大人近来可好？\"
管家神色突然古怪：\"林姑老爷半月前上了告病的折子......\"见贾环变色，又赶紧补充，\"不过前日还见着他家管事来送书。\"
当夜，贾环在灯下细读那批注。看到某处突然顿住——朱笔在\"盐铁论\"三字下划了道粗线，旁边添了行小字：\"辽东旱蝗，必议漕粮。\"
更漏滴到三更时，他忽然从书箱底层抽出本蓝皮册子。这是他根据前世记忆整理的\"历史资料\"，翻到\"雍正当政\"那章，指尖在\"摊丁入亩\"四个字上重重一划。
饯行夜话
三月初六，荣国府正堂灯火通明。贾母破例让赵姨娘也入了席，还特意吩咐：\"环哥儿爱吃的糟鹅掌多上一碟。\"
宴席出奇地安静。连素来聒噪的王熙凤都只默默布菜，直到贾政举起酒杯：\"望尔等不负圣人之教。\"宝玉和贾兰慌忙起身，一个碰翻了醋碟，一个洒了半杯酒。
\"儿子谨记。\"贾环端坐如钟，杯中酒纹丝不动。抬眼见王夫人正盯着自己，佛珠在指间转得飞快。他忽然举杯向她一敬：\"也谢母亲多年照拂。\"声音不卑不亢，倒叫对方僵住了笑容。
回院路上，拐角处突然闪出个人影。黛玉裹着杏色斗篷，怀里抱着个锦囊：\"环兄弟......\"月光照着她尖尖的下巴，\"这是父亲让给你的。\"
锦囊里是方古砚，背刻\"守拙\"二字。贾环心头一热，却听黛玉又道：\"他......他让你莫学东汉范滂。\"
这话太重。贾环握砚的手微微发抖——林如海分明是在交代后事！正欲细问，远处传来紫鹃的呼唤声。黛玉匆匆塞给他一册书：\"颦儿......颦儿抄的时文集......\"
回到书房展开看时，扉页一行娟秀小字：\"玉壶买春，赏雨茅屋。坐中佳士，左右修竹。\"竟是司空图《诗品》中的句子。翻到中间，一页杏花笺飘落——\"好风凭借力，送我上青云\"。
赴考前夕
春雷响过三声时，贾环检点好了考篮。笔墨纸砚俱是上品，却无一件奢靡之物。茗烟红着眼睛在旁嘟囔：\"三爷非要穿这旧衣裳？\"
\"科场如战场。\"贾环抚平衣襟上一处修补的痕迹，\"穿得太新，倒显得轻狂。\"
窗外雨势渐急，打得满园梨花零落如