黑色的凯迪拉克穿过国家广场，驶向国会山。
车内，林恩靠在椅背上，刚刚结束的会面余温未散。
他们和刚刚从科威特返回美国的小布什见了一面，除了灭火行动，小布什还传达了一个至关重要的消息：“我父亲认为，未来几十年的游戏规则，在于谁能掌控太平洋两岸的贸易流动...”
“小布什透露的信息，很关键。”鲍勃·亨特的声音打破了沉寂，他习惯性地用指尖轻轻敲着膝盖，分析道，“他父亲老布什总统，看的不是眼前这一城一池的得失。他的棋盘是整个太平洋。日本，是现在必须摁住的麻烦，而华国……才是他眼中下一个足以改变国运的巨大赌注。”
林恩的目光从车窗外收回，看向鲍勃：“所以，我们掀起的这场风波，反而阴差阳错，给了他一个调整战略重心的借口？”
“一个非常有力的借口。”鲍勃点点头，身体微微侧向林恩，开始深入剖析当前象党内部错综复杂的权力格局，“要理解老布什现在的处境，你必须先看清支撑象党的‘三条腿的凳子’。”
他条理清晰，如同一位教授在讲解精密的权力结构图：
“第一条腿，是社会\/宗教保守派。他们关注堕胎、校园祈祷这些道德议题，猛烈抨击政治正确和多元文化主义。他们是驴党自由派最尖锐的反对者，和国会黑人同盟、工会、环保团体、女权主义者常年鏖战。电视布道家帕特·罗伯逊的‘基督教联盟’是其中代表，影响力巨大，是象党不可或缺的基本盘。”
林恩迅速理解并接话：“这一派在反日这件事上不会投反对票。和我们关系更近的布什家族，连同他们背后的军工、石油集团，属于第二条腿——外交\/国防鹰派，主张强大军力，对苏联这类对手强硬。是主要推动者，对吧？”
“大体没错。”鲍勃投来赞赏的目光，“老布什总统本人，属于党内相对务实的‘温和保守派’或叫‘建制派’，更看重治理和外交的实际效果。但他现在面临党内另一股崛起的力量——意识形态更纯粹、更具对抗性的‘运动式保守派’的挑战，关系紧张。”
他伸出第三根手指，语气加重：“而这第三条腿，也是最需要争取的，就是财政\/经济保守派。他们的核心信条是减税、削减政府开支、放松管制、推动自由贸易。他们信奉‘涓滴经济学’。老布什88年那句‘读我嘴唇，绝不加税’的承诺人尽皆知，但后来为削减赤字被迫增税，把这派人得罪得不轻。众议员纽特·金里奇是他们的典型代表。”
林恩立刻抓住了关键：“所以，老布什现在加速推动华国进入关贸总协定（GAtt），是在向这派示好，弥补裂痕？因为这确实是实打实的自由贸易举措。”
“K街的普遍看法正是如此。”鲍勃肯定道，“但是，象党想推动的《外资审查与国家安全强化法案》，却带着强烈的保护主义色彩。它要严格限制甚至禁止日本资本进入娱乐业、半导体、国防军工这些关键领域。这个法案能否通过，关键不在白宫，而在控制着国会参众两院的驴党。”
林恩沉吟片刻，全局在脑中清晰起来。他这只蝴蝶掀起的风暴，在最高层的棋局中成了可用的棋子。他能力有限，但在他能够得着的地方，必须做点什么。
“鲍勃，”他开口道，“来都来了，不如陪我去见见查克？”
鲍勃会意一笑：“好主意。正好恭喜他再次当选第102届国会众议院的驴党党团副主席。他87年到89年就干过这职位，现在算是重返领导层了。”
“这个职位很关键吗？”林恩问道，“我只知道他是众议院司法委员会和银行、金融和城市事务委员会的成员。”
“非常重要。”鲍勃解释，“党团副主席是驴党在众议院的稳定第四号人物，仅次于少数党领袖、党鞭和党团主席。他负责协助制定立法策略、协调本党议员立场，最重要的工作之一就是在重要投票前‘清点票数’，确保能过关。这标志着他已经进入了驴党在众议院最核心的决策圈。”
说完，鲍勃抬手敲了敲与前排的隔板，对开车的伊万吩咐道：“伊万，去国会山凯悦酒店。”
车子平稳转向。鲍勃像是想起什么有趣的事，带着调侃的语气问林恩：“说起这个，你知道很多像查克这样的议员，会选择长期住在凯悦这类酒店，甚至宁愿在办公室过夜或者当‘沙发客’吗？”
林恩摇摇头，他还没去过查克在华盛顿的住所，他在纽约的家倒是去过很多次。
“由于工作需要，议员们通常会在华盛顿特区购买或长期租赁一个住所。这个住所的核心要求是离国会山近，如海军大院、联合车站附近。
大量议员、助手、说客都住在这里，便于非正式交流。以公寓和联排别墅为主。很多议员会选择合租公寓以分摊华盛顿特区高昂的生活成本。
但一些议员，特别是资深议员或不愿在华盛顿安家的议员，会选择长期入住酒店。甚至有人选择在办公室过夜，或者在同事家的沙发上借宿当“沙发客”议员。”
鲍勃问：“你猜，他们刻意营造这种‘在华盛顿没有家’的形象，图什么？”
林恩几乎不假思索，带着一丝看透的淡然回答：“塑造一个‘我只是临时出差，心永远和选区选民在一起’的草根、节俭形象呗。”
鲍勃闻言哈哈大笑：“太对了！林恩，我说过你天生就该吃政治这碗饭吗？”
林恩没好气地翻了白眼：“你说过太多次了。”
“不过凯悦这家店确实特殊，”鲍勃止住笑，补充道，“它和国会建筑群有地下通道连着，是名副其实的‘国会山宿舍’。议员穿着睡衣拖鞋就能直接走去投票，方便得很。”
谈话间，车子已在凯悦酒店门口停下。
果然，在酒店大堂和通往会议区的走廊里，随处可见穿着休闲、甚至有些随意的男女，他们交谈时声音不高，但眼神锐利，举止间带着一种特有的、属于权力走廊的警觉和疏离感。
他们穿过略显简朴但透着实用主义气息的大堂，在酒店一间僻静的会客室里，见到了查克·舒默。
这位纽约州的众议员果然如鲍勃所料，穿着一身舒适的深蓝色睡衣外套，里面是敞领衬衫，脚下踩着软底拖鞋，看起来轻松自在，仿佛只是在酒店的私人空间里接待老朋友。
“林恩！鲍勃！什么风把你们吹来了？”舒默热情地迎上来，分别与两人用力握手，笑容爽朗，带着纽约客特有的直接和活力。
“快请坐，要喝点什么？咖啡？还是我这里藏着的一点好波本威士忌？”