婉晴姑姑见状，不慌不忙地从袖中掏出另一道密旨，展开时明黄绸缎上的朱批在烛火下泛着威严的光：\"奴婢遵旨。不过太皇太后早有预料，特下口谕——着将烬雪乱棍打死。若皇后娘娘还想留她在身边伺候，\"她顿了顿，目光扫过瘫在角落瑟瑟发抖的烬雪，\"这贱婢需三步一叩，跪完整个皇宫。\"
烬雪闻言，如遭雷击，连滚带爬地扑到康令颐脚下，额头重重磕在青砖上：\"皇后娘娘饶命！奴婢有眼无珠，求娘娘开恩！\"她的额头瞬间肿起，血珠顺着眉骨滴落在地，混着先前膝盖渗出的血水，在地面晕染出狰狞的图案。
康令颐垂眸看着她，凤目里尽是嫌恶，忽然抬脚狠狠踹在她肩头：\"滚！别脏了本宫的地方！\"烬雪如断线风筝般跌出去，撞翻一旁的花架，瓷瓶碎裂的声响中，她仍在不停磕头求饶。
婉晴姑姑适时出声：\"皇后娘娘，陛下被太皇太后叫去训话，现下刚回到御书房。\"她意味深长地看了眼满地狼藉，\"老祖宗可是发了好大的火。\"
康令颐手指无意识摩挲着裙摆上的金线，想起萧夙朝委屈巴巴的模样，心头的怒火悄然化作酸涩。她轻叹一声，吩咐道：\"落霜，熬碗暖胃的粥送去御书房。记得加些他爱吃的桂圆。\"
\"是！\"落霜福了福身，转身时不忘瞪了仍在抽泣的烬雪一眼。殿内重新陷入寂静，唯有鎏金烛台的火苗在穿堂风里摇曳，将康令颐的影子拉得很长，投在碎裂的铜镜上，仿佛破碎的心事，再也拼凑不全。
婉晴姑姑敛衽行礼，手中鎏金请柬折射出细碎光芒：\"皇后娘娘，太皇太后宣您于寿康宫赴宴。\"她话音未落，康令颐已起身相迎，指尖捏着沉甸甸的银锭递过去：\"有劳姑姑带路。\"
鎏金护甲擦过婉晴衣袖时，对方却侧身避开，笑容温婉中带着疏离：\"娘娘使不得，您的银子奴要不得。\"她望着康令颐发间新换的点翠步摇，忽而压低声音，\"后宫规矩不比青云宗，娘娘若是信得过，奴倒有些体己话。\"
康令颐指尖微顿，将银锭收回袖中，凤目泛起真诚的光：\"本宫刚做皇后，许多地方生疏得很，还望姑姑不吝赐教。\"她抬手虚引，示意对方同行。
婉晴莲步轻移，两人穿过九曲回廊时，她指着朱漆宫门上斑驳的铜钉：\"太皇太后喜食桂花蜜酿，陛下每日卯时三刻必去请安...\"话音随着宫檐上的铜铃叮咚作响，惊起檐下白鸽，扑棱棱掠过漫天晚霞。
待赶到寿康宫，鎏金匾额在暮色中泛着柔光。康令颐踩着金线绣鞋匆匆入殿，裙裾扫过汉白玉阶时，已敛衽行礼：\"见过母后、皇祖母，给皇爷爷请安！\"她发髻间的东珠随着动作轻晃，映得脸庞愈发苍白。
太皇太后拄着龙头拐杖颤巍巍起身，银丝在烛火下泛着柔光：\"快免礼！\"她布满皱纹的手握住康令颐微凉的指尖，浑浊老眼里满是疼惜，\"让哀家瞧瞧，这小脸都瘦脱相了...\"一旁的老皇帝轻咳一声，龙袍上的团龙纹随着动作微微起伏，却也难掩眼中关切。
康令颐莲步轻移至圆桌旁，目光落在斜倚雕花软榻的绯衣女子身上。对方鬓边缀着碎钻流苏，鎏金护甲正慢条斯理地剥着葡萄，嫣红指尖捏着果肉递到唇边时，眼尾丹蔻如滴血红梅。
“这位标致美人是？”康令颐垂眸掩住眼底探究，凤目余光瞥见萧夙朝握着茶盏的手骤然收紧。
太皇太后布满皱纹的手轻轻拍了拍康令颐手背，浑浊老眼里泛起笑意：“这是先帝的义女，朝儿的妹妹，前些日子刚封了昭月公主。”话音未落，昭月公主已盈盈起身，广袖拂过洒金地毯，行礼时腕间银铃叮咚作响：“见过皇后嫂嫂。”
“尊曜，叫昭月姑姑。”康令颐将躲在身后的小皇子往前轻推。萧尊曜攥着她的裙摆怯生生抬头，奶声奶气唤道：“昭月姑姑。”一旁的萧恪礼亦跟着行礼，腰间玉佩撞出清脆声响。
昭月公主俯身捏了捏萧尊曜的脸颊，腕间银铃震得空气发颤：“小侄子生得这般可爱，倒让姑姑想起幼时的皇兄。”她抬眸望向萧夙朝，眼波流转间，殿内烛火似乎都暗了几分。
萧尊曜与萧恪礼仰着粉雕玉琢的小脸，齐声脆生生道：“谢过昭月姑姑！”稚嫩童音在鎏金藻井间回荡，惊起梁上栖息的金丝雀，扑棱棱掠过悬挂的宫灯。
昭月公主唇角勾起一抹似有若无的笑意，旋即敛衽深深福下，鬓边珠翠随着动作簌簌作响：“给皇嫂请安。”她起身时故意放缓动作，水红纱裙扫过康令颐的月白裙裾，暗香浮动间藏着几分挑衅。
康令颐端起茶盏轻抿，看着杯中浮沉的茉莉花瓣，声音如浸了冰水般清冷：“不必多礼。”鎏金茶托在掌心泛着凉意，她余光瞥见昭月公主指尖无意识摩挲着护甲，状似漫不经心。
“听闻皇嫂是以女帝之尊嫁过来的，”昭月公主突然轻笑出声，眼尾丹蔻如滴血朱砂，“大可以让皇兄参拜，又何必对皇祖母行礼？”她刻意拉长语调，满室寂静中，唯有太皇太后手中佛珠碰撞的轻响。
康令颐放下茶盏，凤目掠过萧夙朝骤然绷紧的下颌线，忽而展颜轻笑：“品阶是品阶，礼数是礼数。”她起身走到昭月公主身侧，指尖抚过对方发间的银蝶钗，“皇祖母是长辈，切不可逾矩——妹妹初入宫廷，这些规矩，可要仔细学着些。”
昭月公主面色微变，却又很快恢复娇俏模样：“那皇嫂可否为臣妹介绍个驸马？”她歪着头，眸光流转间尽是天真，“臣妹也想尝尝被人捧在手心的滋味呢。”
“行了昭月！”萧夙朝猛地放下茶盏，盏中茶汤溅出，在檀木桌上洇出深色痕迹。他起身时龙袍猎猎作响，暗金色眼眸掠过康令颐紧绷的肩线，“你皇嫂来了许久，只顾着与你说话，倒将朕晾在一旁。”帝王刻意放缓语调，却难掩话语里的警告，“至于驸马一事，不急。”
昭月公主指尖缠着鬓边的珍珠流苏，眼底浮起狡黠的笑纹：“皇兄这是吃味了？”她故意凑近萧夙朝，广袖间裹挟的龙脑香几乎要漫过整个偏殿，“平日里总说政务繁忙，如今见皇嫂与我多说几句，倒不乐意了？”
萧夙朝冷嗤一声，伸手就要去拉康令颐的手腕，玄色龙纹袖口滑落，露出腕间未愈的旧伤：“令颐，过来。朕费尽心机娶来的皇后，倒是成了旁人的解语花。”他话音未落，太皇太后已用佛珠轻轻敲了敲桌面：“没个正形。”苍老的声音里含着嗔怪，却难掩眼底对小辈拌嘴的纵容。
就在这时，身着玄甲的江陌残疾步而入，铠甲上还沾着未擦净的星辉：“陛下，天帝派人来了，说是想请昭月公主前往金銮殿，还让您一同前去相见。”他话音刚落，整个殿内的空气瞬间凝固，萧夙朝周身气压骤降，手已经按在了腰间的玉柄软剑上。
康令颐眼疾手快按住丈夫躁动的手臂，月白裙裾扫过萧夙朝绣着暗纹的靴面，声音如碎玉投壶般清泠：“昭月公主身子不适，不便前往。”她指尖轻轻摩挲着萧夙朝掌心的薄茧，目光扫过使者绣着云纹的锦袍，“陛下前几日刚被侍郎气晕，如今正是调养的时候，还望天帝见谅。”
天帝使者傲慢地扬起下巴，腰间的鎏金令牌在烛火下泛着刺目光芒：“女帝陛下莫要刚愎自用。天帝陛下亲传口谕......”
“朕问你——”康令颐突然抬眸，凤目如淬了冰的利刃，“天帝长子心悦昭月已久，此番急召，可是想借陛下权势施压？还是天界动荡，七位帝王皆不肯出手相助，天帝动了让昭月联姻的心思？”她缓步逼近，月白色衣袂无风自动，“又或者，如今天界连见了朕，都不用行礼问安了？”
殿内鸦雀无声，唯有昭月公主萧清胄与萧清胄对视一眼，后者眼底闪过一丝骄傲。昭月公主咬着帕子，压低声音惊叹：“皇嫂这么帅的吗？”萧清胄嘴角勾起一抹笑意，指尖无意识摩挲着腰间的玉佩：“那是自然。”
天帝使者额角渗出冷汗，终于意识到眼前看似温和的女帝绝非软柿子，只得撩起衣摆深深行礼：“臣请女帝陛下安。”他话音未落，殿外忽有雷霆炸响，惊得檐角铜铃乱颤。
萧夙朝摩挲着腰间的螭纹玉佩，墨色衣袍在穿堂风里猎猎作响，眼底却泛起危险的暗芒：“逼婚的，昭月以为如何？”他突然抬手抚过妹妹鬓边的碎发，看似亲昵的动作里带着不容置疑的压迫感，“你若欣喜，朕即刻命人备下十里红妆。”
昭月公主后退半步避开兄长的触碰，珍珠流苏随着动作在脸颊边摇晃：“臣妹不嫁！”她杏眼圆睁，裙摆上绣着的并蒂莲随着转身划出潋滟的弧线，“臣妹连天帝长子的模样都未曾见过，谈何嫁娶？”
康令颐见状，轻轻扯了扯萧夙朝的衣袖，月白裙上的银线绣着的鸾鸟仿佛要振翅欲飞：“那就不嫁。”她转身时发间的凤凰衔珠钗叮当作响，“昭月来陪本宫说说话，你皇兄今日可真是气死本宫了。”尾音带着恰到好处的娇嗔，指尖却悄然勾住了丈夫的小指。
“令颐......”萧夙朝喉间溢出一声无奈的叹息，帝王威压瞬间化作绕指柔。他伸手想要挽住妻子的腰肢，却被康令颐侧身躲过，玄色龙袍的袖口堪堪擦过她的绣鞋。
昭月公主的目光突然被康令颐腕间流转的幽光吸引，只见那玉镯在烛火下泛起莹莹蓝光，隐隐可见内刻的星轨纹路：“好......不过皇嫂这是？”
“看能看出一朵花来？”康令颐笑意盈盈地褪下玉镯，冰凉的珐琅触到昭月公主掌心时，镯身夜明珠突然亮起细碎的光晕，“快拿着。本宫初来乍到，还未曾给妹妹备下见面礼，可别见怪。”她压低声音，指尖拂过镯面掐丝勾勒的青云宗徽记，“这是用青云宗特有的夜明珠制成，夜间能照亮方圆十丈，最适合你这样爱闯祸的小丫头。”
昭月公主望着腕间流转着星辉的玉镯，眼底漾起晶莹水光。她突然踮起脚尖，在康令颐脸颊上响亮地亲了一口，胭脂红印落在雪白肌肤上：“谢皇嫂！”少女清脆的声音惊得梁间金丝雀扑棱棱乱飞，发间珍珠流苏扫过康令颐的眉间，痒痒的带着股清甜的香气。
萧夙朝见状，立刻凑到妻子身侧，龙袍下摆扫过满地琉璃盏：“没规矩！”他嘴上训斥着妹妹，却眼巴巴望着康令颐，暗金色眼眸泛起细碎流光，“宝贝儿，朕也想......”话未说完，已夹起一块滋滋冒油的炙牛肉递到她唇边，“尝尝这道新做的西域风味，比御膳房往日的手艺可强多了。”
太皇太后手中的佛珠“啪”地打在檀木桌上，震得果盘里的荔枝都跳了跳：“差不多得了！要赔罪回寝宫赔罪去，在这儿丢人现眼！”老人家虽板着脸，眼角却藏不住笑意，满是皱纹的手无意识摩挲着膝头的锦帕。
太上皇抱着襁褓中的小公主萧念棠轻轻摇晃，雪白的龙袍沾着奶渍也浑然不觉。他望着发妻慈祥一笑，胡茬被三个月大的孙女揪得凌乱：“无碍，晚辈而已。”他朝太皇太后怀中熟睡的萧锦年努努嘴，“你不也把朕新得的羊脂玉佩给小孙女戴上了？连胡子都被这小淘气薅下一绺。”
太皇太后低头看着怀中粉雕玉琢的小肉团，布满老年斑的手轻轻捏了捏婴儿的脸颊：“陛下怀里抱着念棠，还惦记臣妾的锦年，贪心的很。”她嘴上嗔怪，眉梢眼角却尽是温柔，烛火将两位老人的影子映在墙上，与嬉笑玩闹的小辈们重叠成一幅温馨的画卷。
萧清胄盯着太皇太后怀中软乎乎的小团子，喉结忍不住滚动，金丝绣着麒麟纹的袖口随着动作滑落：“皇祖母我也想抱！”他伸长手臂的模样活像讨糖吃的孩童，惹得殿内众人忍俊不禁。
太皇太后将萧锦年往怀里又拢了拢，布满皱纹的脸板成严肃模样：“你会吗你？”枯瘦却有力的手指点着萧清胄的额头，语气里满是嫌弃，“锦年乖，不让皇叔抱，只让曾祖母抱。”怀里的小婴儿似是听懂了，粉拳攥着老人的衣襟，咿咿呀呀地应和。
萧清胄撇着嘴退到一旁，小声嘟囔：“小气鬼。”这委屈巴巴的模样，与平日里战场上杀伐果断的战神形象大相径庭，惹得太上皇笑得直咳嗽，震得怀里的萧念棠也跟着“咯咯”笑起来。
萧夙朝趁机揽住康令颐纤细的腰肢，指尖轻轻摩挲着她腰侧的软肉，另一只手夹起一块油亮的蜜制烤鸭，送到她唇边：“合口味吗？”他的声音温柔得能滴出水来，暗金色眼眸里盛满了爱意。
康令颐轻轻咬下一口，胭脂在鸭肉上印出浅浅的唇痕，她微微颔首：“嗯。”喉间溢出的轻笑被萧夙朝看在眼里，他立刻剥了颗紫葡萄，果肉晶莹剔透，沾着些许清甜的汁水：“吃口葡萄解解腻？”
昭月公主突然凑到两人中间，水红色裙摆扫过康令颐的小腿。她盯着康令颐盈盈一握的腰肢，杏眼圆睁：“皇嫂你的腰围多少？我皇兄天天变着法儿地投喂，居然还这么纤细！”不等康令颐回答，她已夺过萧夙朝手中的葡萄，重新喂到康令颐嘴边，还毫不客气地拍掉萧夙朝揽在康令颐腰间的手，“我也想抱！皇嫂，依我嘛，我也想怀里有美人！”少女撒娇的语气带着独有的娇憨，发间的珍珠流苏随着动作轻轻摇晃。
萧夙朝黑着脸瞪向妹妹：“昭月，还有没有人能管你？”可话音未落，就见康令颐眉眼弯弯，伸手捏了捏昭月泛红的脸颊：“依你。”这温柔的回应，让昭月公主立刻欢呼一声，像只雀跃的小鸟般扑进康令颐怀中，惊得殿内的金丝雀又一次扑棱棱乱飞。
萧夙朝眼底腾起暗火，龙袍下的手握成拳，指节泛白：“昭月，过分了啊！”他猛地起身，冕旒晃动间，伸手就要扯开妹妹环在康令颐腰间的手臂，“把你的手从你皇嫂腰上拿开！”
昭月公主灵活地侧身躲过，将康令颐往怀里带得更紧，水红裙摆扫过满地鲛绡毯，发间银铃叮叮作响：“我就不！”她仰着下巴，杏眼挑衅地望着兄长，“皇嫂又不是你一个人的！”说着，她将脸埋进康令颐颈间，撒娇似的蹭了蹭，“皇嫂你晚上陪我嘛，你不觉得我皇兄呆板无趣吗？”
康令颐被少女亲昵的动作逗得轻笑，抬手理了理她散落的鬓发，凤目含着狡黠：“带着你两个侄子去你宫里找你。”她故意叹了口气，指尖无意识摩挲着昭月公主腕间的玉镯，“你皇兄今日新得了个美娇娘，正金屋藏娇呢。”
这话如惊雷炸响，太上皇怀中的萧念棠“哇”地哭出声来。老人家皱着眉将孙女哄住，布满沧桑的眼盯着萧夙朝，声音冷得能结霜：“萧夙朝，朕平日里太惯着你了是吗？”
“皇爷爷，孙儿冤枉！”萧夙朝扑通一声跪在青砖上，龙袍下摆铺散开来，暗金色眼眸满是慌乱，“孙儿对令颐绝无二心！”他转头望向康令颐，眼底泛起委屈的水光，“心肝儿，你明知道那都是误会......”
昭月公主松开康令颐，转身叉腰瞪着兄长，裙摆上绣着的并蒂莲随着动作翻飞：“皇兄太过分了！”她又转头看向康令颐，杏眼满是关切，“皇嫂，那人是？”
康令颐端起茶盏轻抿，茶汤倒映着她眼底的冷意：“你皇兄派来伺候本宫的宫女叫烬雪。”她放下茶盏，指尖轻轻叩击桌面，“本宫不过让她捏腿按腰，你皇兄却说要让她侍寝，还为了她同本宫闹脾气呢。”话音未落，殿内气温骤降，唯有太皇太后手中的佛珠，一下又一下，重重地撞击在檀木桌上。
太皇太后手中佛珠“啪”地绷断，檀木珠滚落满地，惊得怀中的萧锦年“哇”地啼哭。她枯枝般的手指狠狠戳向萧夙朝，浑浊老眼里腾起怒火：“孽障！把那宫女叫来！哀家倒要看看，是哪个狐媚子敢在后宫兴风作浪！”
昭月公主见状，立刻按住祖母颤抖的手，珍珠流苏垂落在老人布满皱纹的手背上：“祖母消消气，您歇着！”她转头冲暗处使了个眼色，清喝一声：“君悦！去把人带来！”
暗处立刻闪出一道黑影，玄衣侍卫单膝跪地应了声“喏”，身形如鬼魅般消失在殿外。昭月公主又拿起软垫垫在太皇太后腰后，娇嗔道：“您要是气坏了身子，锦年和念棠可该哭了。”
趁众人的注意力被分散，萧夙朝长臂一揽，将康令颐带进怀里。他下巴蹭着妻子发顶，暗金色眼眸盛满讨好：“心肝儿，朕绝对不纳那人！就是想逗逗你......”话未说完，已夹起一块滋滋冒油的炙牛肉，在康令颐眼前晃了晃，“再吃一块？”
康令颐偏头躲开，凤目含嗔：“要蜜制烤鸭。”
“好！都依你！”萧夙朝忙不迭换了块油亮的烤鸭，吹了又吹才递到她唇边。见康令颐咬下一口，他又立刻端起温热的茶盏，小心翼翼地送到她嘴边，“小心烫，喝点水润润。”帝王此刻的模样，全然没了朝堂上的威严，倒像是个哄妻的寻常夫君。
萧夙朝用银匙将琥珀色果酱均匀铺在雪白糕点上，小心翼翼送到康令颐唇边，暗金色眼眸里盛满期待：\"心肝儿尝尝这道欺霜赛雪，特意用了三九天的雪水，牛乳也是现挤的。\"
康令颐咬下一小口，绵软的口感在舌尖化开，不禁眉眼弯弯：\"好吃！老公，这是豆腐做的，还是果冻？\"她歪着头，凤目里流转着好奇的光，鬓边的凤凰衔珠钗随着动作轻轻晃动。
\"是豆腐。\"萧夙朝唇角勾起宠溺的笑，伸手擦去她唇边的碎屑，转头看向端坐在主位的太皇太后，单膝跪地，玄色蟒纹袖摆扫过青砖，\"皇祖母，孙儿斗胆讨这道点心的方子，日后好常做给令颐吃。\"
\"且慢！\"萧清胄立刻跨步上前，腰间玉佩撞出清脆声响，\"皇兄这话说得蹊跷！皇祖母宫里的方子，何时轮到旁人拿走？孙儿也要！\"他目光灼灼地望着太皇太后，\"孙儿愿将江南进贡的九曲红梅茶配着这糕点，定能做出更绝妙的滋味！\"
昭月公主捏着鲛绡帕子凑过来，发间珍珠步摇跟着晃动：\"皇祖母可不能厚此薄彼！\"她挨着康令颐坐下，杏眼亮晶晶的，\"不如皇祖母把方子给我，我建个比御膳房还气派的园子，专门给您和皇嫂做点心！\"
太皇太后转动着腕间的翡翠佛珠，浑浊的老眼里闪过一丝笑意，指节轻叩镶着螺钿的檀木桌案：\"一个个都是滑头精。配方稍后让人誊三份送去，只是——\"她话音陡然转冷，目光扫过角落瑟缩的烬雪，\"先问问这丫头，到底是存着什么心思？\"
\"问什么问！\"太上皇猛地将茶盏重重搁在案上，龙袍上的团龙纹随着动作微微起伏，\"竟敢在后宫生事，拉出去乱棍打死！\"他布满皱纹的手攥成拳头，依稀可见当年战场上的肃杀之气。
\"老糊涂！\"太皇太后扬起手中佛珠，轻轻打在老伴手背上，\"您曾孙女儿还睁着大眼睛瞧着呢！年轻时候是暴君，老了还是个老暴君，就知道打打杀杀！朝儿清胄，连同昭月的脾气，都是被陛下带坏的！\"
太上皇望着妻子气鼓鼓的模样，眼底的戾气瞬间化作绕指柔。他伸手握住那双布满老年斑的手，声音放得极轻：\"好了好了，朕知错了。等会儿带你去御花园看新培育的玫瑰，听说开得正艳。\"
太皇太后哼了一声，却忍不住嘴角上扬：\"这还差不多。\"她转头吩咐宫女，\"把几个曾孙儿都带到寿康宫来，哀家要好好抱抱。\"话音未落，怀里的萧锦年突然咯咯笑起来，粉嫩嫩的小手抓住她的珍珠项链，惹得殿内众人忍俊不禁。
鎏金兽炉中沉香袅袅，萧太后款步上前，凤袍上的金线牡丹随着动作熠熠生辉。她垂眸行了个礼，声音沉稳如寒玉：\"母后，父皇的法子虽说残暴了些，可如今后宫暗流涌动，正可用于杀鸡儆猴。\"尾音落下时，殿内温度仿佛又低了几分，唯有烛火将她投在墙上的影子拉得极长。
太皇太后转动佛珠的手微微一顿，浑浊老眼望向萧夙朝，语气似笑非笑：\"那就这么办？朝儿舍得吗？\"这话一出，满室寂静，所有人的目光都落在跪地的萧夙朝身上。
萧夙朝挺直脊背，玄色蟒袍上的暗纹在烛光下泛着冷光。他叩首时，玉冠上的东珠重重磕在青砖上，发出清脆声响：\"舍得。\"短短二字，掷地有声，却让一旁的康令颐指尖无意识攥紧了鲛绡帕子。
\"太上皇饶命！\"烬雪突然发出凄厉哭喊，膝行着扑向龙椅，额头上的血痕在青砖上拖出蜿蜒痕迹，\"奴再也不敢了！求您看在奴伺候皇后娘娘的份上......\"话未说完，已被两个侍卫架住胳膊。
太上皇布满皱纹的脸冷若冰霜，龙袍下的手重重拍在扶手上，震得案几上的茶盏都跟着晃动：\"愣着干嘛？聋了不成？\"他怒喝一声，白发随着动作微微扬起，\"把烬雪拖出去乱棍打死！即刻行刑！\"话音落下，殿外立刻传来铁链拖拽的声响，烬雪绝望的哭喊声渐渐远去，只余空荡荡的回音在殿内盘旋。