苏欢凝视着她。
“实在讲不出，别硬撑自己。”
苏芙芙张了张嘴，眼圈瞬时红了。
姐姐知道。
她果然全明白。
苏欢早察觉苏芙芙独处时爱发呆，有时张嘴似要开口，却半点声息也无，末了偷偷抹泪。
苏芙芙嘴巴一扁，委屈巴巴扑进苏欢怀里。
从前她倒不觉得这样有啥不好，反正姐姐和三哥四哥都懂她比划的意思，全都宠着她。
这般日子已然十分美好，她便是当一辈子哑巴也没甚要紧。
可如今不行了。
他们回帝京后，险象环生，意外频出，明里暗里不知多少双眼睛盯着。
姐姐独自操心他们，实在太累。
虽说有三哥在，可他也得忙自己的学业，四哥更是直接去了锁喉关。
平日里她陪姐姐的时间最多，却啥都帮不上，反倒成了姐姐的累赘。
她连句话都讲不出。
只觉自己太没用。
苏欢轻拍她的背，动作柔缓。
“别着急。咱们家芙芙，定能得偿所愿。”
她肩头洇湿一小片，那颗小脑袋重重一点，似是许下最郑重的承诺。
———总有一日，我也能护着姐姐！
……
苏欢剥了颗葡萄喂给苏芙芙，她的情绪总算慢慢平静下来。
外头忽然传来喧闹声。
苏欢撩开帘子，就见一辆眼熟的马车从前方驶过，似是撞上街边的摊子，物什散落一地。
苏欢瞥了眼，瞧着尽是些野山参之类的山货。
车夫竖眉厉声骂道：“你没长眼呐！”
摊主见得罪了大人物，忙跪下求饶。
“大人饶命！大人饶命！”
车夫还要再说，马车里忽传出一道温婉嗓音：“罢了，本是我们冲撞了老人家。”
车夫脸色骤变，连声应道：“是是！都是奴才的错！”
他从怀中摸出一锭银子扔给摊贩：“我家主子宽宏大量，不与你计较！快些走罢！”
摊贩又惊又喜，千恩万谢，连地上的物什都来不及捡，忙退到一旁。
马车扬尘而去。
天寒地冻，街上行人稀少，只寥寥几人瞧见这幕，等马车走了，才探头探脑低声议论。
“不知是哪户人家，恁大派头？”
“啧，没看错的话，该是明瑟公主的马车！瞧这方向，估摸是去清心苑那边探望———”
话到此处，那人忙不迭住口。
这些事这些人，哪是他们小老百姓能置喙的？
其余几人暗暗递个眼色，好半晌才有个低声感慨：“说来，这位明瑟公主倒是情深义重！品性也是一等一的好！”
另一人冲正低头捡东西的摊贩笑道：“老人家，你这可是走了大运！换作旁人，还不知怎么为难你呢！”
那摊贩长舒口气。
“可不是嘛！”
这短暂的小插曲没激起多大波澜，众人很快散去。
苏欢正要放下帘子，余光却瞥见个仆役打扮的中年男子走到摊贩跟前。
“这野山参啥价钱？”
苏欢动作猛地一顿。
这声音入耳，莫名透着几分熟悉。
可待她凝目细瞧，入眼却是张陌生男子的脸。
那人年约三旬，相貌寻常，通身衣饰竟带些寒酸气。
但苏欢向来对自己的记性有把握，心里肯定：这声音自己绝对听过。
可一时半会儿，偏就对不上这张脸。
很快，那男人就和摊贩讲好了价，挑了两根野山参、几颗鹿茸，转身走了。
望着那人远去的背影，苏欢眸中泛起冷意，缓缓眯起眼。
就在这时，旁边有人低声议论：“难道是凤王府的人？”
苏欢心里一紧，暗自琢磨起来。
那小贩一听，脸都吓白了：“什、什么？您是说刚才那人……是四殿下的随从？这、这可怎么办啊！”
“别慌。”答话的人随手摆了摆手，“凤王虽是皇亲，这些年不怎么得志，府里下人都好打交道，你就是去买些东西，他们不会为难你的。”
摊贩这才松下紧绷的肩：“如此便好……如此便好……”
皇家的买卖哪是好做的？稍有差池，便是倾家荡产的祸事！
连着碰上这等意外，摊贩心下后怕，忙不迭收了摊位，匆匆离去。
不过片刻，街上便重归寂静，好似方才的事从未发生。
苏欢没再逗留，放下车帘，淡声道：“走吧。”
马车辘辘前行，苏欢倚在车壁，思绪翻涌。
方才那男子……竟是凤王府的人？
凤王乃是姬帝第四子，因腿疾缠身，一直不招姬帝待见，听说他很少踏出王府大门，在帝京之中，竟似透明人一般。
近月来，帝京波云诡谲，人心惶惶，偏没人想起这位殿下。
仿佛他从未在帝京存在过一般。
一看就知道他日子多窘迫———堂堂皇子，买野山参还得让人去集市上淘，品相普通，值不了几个钱。
天潢贵胄混到这份上，委实落魄。
就连那被治罪、囚禁在清心苑的姬鞒，日子怕也比他强上几分。
苏欢数次进宫，却一次都没见到凤王殿下。
若不是今日撞见，怕连帝京有这么号人物都想不起。
苏欢眸中泛起沉思之色。
就算腿脚不方便，也该进宫探望生病的姬帝，尽点孝心。
可这位凤王殿下，竟自始至终毫无动静。
换做旁人，或许不会放在心上，可那男子的嗓音，偏叫苏欢没法轻易放下。
苏欢缓缓垂下眼帘。
究竟……在哪儿听过这嗓音？
······
偏殿内。
大长公主正和几位内阁大学士争得不可开交。
争执的焦点只有一个：东胡刀客和姬鞒到底有没有勾结。
孟秉元脸色铁青：“这案子事关重大，不能草率定罪！就凭一枚印章定案，哪有什么公允可言！”
燕岭负手而立，神色悠然：“孟阁老急什么？案子早送御史台会审了，印章是他们搜的，证词是他们审的。您这话，难道是说都察院和廷尉寺合伙陷害？”
“老夫何曾这么说了！你别凭空污蔑人！”孟秉元太阳穴突突直跳，气息紊乱。
这燕岭左一句都察院，右一句廷尉寺，偏不提刑部！分明是暗示刑部有他的人！
燕岭淡笑：“老夫岂敢诬陷孟阁老？不过据实而言。人证物证俱在，孟阁老说不信，难不成这些都成了假的？”
“何来的人证物证！？东胡刀客早被羁押，若真有问题，早该查出来了，怎会拖到今日才爆出来？这里头分明有鬼！”
孟秉元心下暗悔———这些时日只顾着斡旋沈墨的案子，竟出了这么大的纰漏！
若这罪名坐实，鞒儿便再无翻身之日！
“依老夫之见———”
“够了。”
大长公主听够了这等争执，直接开口喝断，“在此吵嚷有何用？有这功夫，不如直接提审沈墨！”
众人俱是一怔。
孟秉元猛地回神，急声道：“正是！该提审沈墨！他此前尽皆招供，若、若二殿下真做过此事，沈墨当初的证词为何只字未提？定是有人栽赃！”
燕岭斜睨他一眼：“兹事体大，沈墨难道就一定对姬鞒的所作所为全知全能？这般事，若真做了，必是慎之又慎，怎会轻易叫人知晓？”
孟秉元气急：“这么说，你是认定他勾结外敌了？他何必要做这等事！”
“他也没理由戕害秦禹，可霍家上下百余口，不也尽皆冤死？他不还是做了？我若能猜透他心思，岂不成了他？”
“你！欲加之罪何患无辞！”
眼看争执越演越烈，大长公主高声喝止：“争这些没用，直接让御史台审沈墨吧！”
此言一出，众人总算达成一致。
谁料，很快就传来个坏消息——沈墨死了。
就在今早，死在了牢里。
殿内瞬间一片死寂。
大长公主眉头紧蹙，几位大臣面面相觑，竟不知如何开口。
燕岭一声冷笑：“好巧！这沈墨早不死晚不死，偏在这时咽气！”
气氛凝滞如冰。
纵是沈墨死了，可姬鞒如今又被爆与东胡刀客勾连，沈墨本是关键线索。
他这一死，线索彻底断绝，再没人能从他口中问出半句关于姬鞒的话。
沈墨如何死的？可能性太多。
自他下狱那日起，想他死的人便数不胜数。
他身上牵扯太广，多活一日，便有人一日难安。
何况，真想致人于死地，狱里手段多的是，哪会让人轻易发现？
有的是叫人神不知鬼不觉咽气，外人查不出端倪的手段。
他就这般不明不白丢了性命，留下无数疑云，任人揣测。
大长公主沉下脸：“立刻去查！他的死因，必须弄个水落石出！”