场景再度转换。
盛唐·长安西市！
驼铃声从朱雀大街尽头荡来，小普的芒鞋踩过青石板上的胡麻饼碎屑。他颈间挂着十二颗菩提子串成的念珠，每颗珠子都刻着模糊的莲花纹——那是他每次禅定都会梦见的图案，却总在睁眼时散成细碎光斑。西市的日头正烈，胡商的琉璃瓶在摊位上折射出七彩光晕，忽然有片金箔似的光，恰好落在街角绣娘的帷帽上。
\"平安符十文钱，保郎君仕途顺遂。\"绣娘的声音像浸了蜜的荔枝，尾音带着江南吴语的软糯。小普的脚步突然顿住，只见她指尖翻飞，素白缎面上正绣着半朵莲花，五片花瓣的弧度，竟与他昨夜梦中那支残莲分毫不差。
帷帽被风掀起一角，露出眉间一点红痣，像滴落在雪地上的朱砂。小普的念珠\"啪嗒\"散落三颗，滚到绣娘脚边——她弯腰捡拾时，袖口滑下寸许，腕间一道浅红胎记蜿蜒如莲茎，正是前世阿蛮血帕上双生莲的根须走向。
\"师父可是哪里不适？\"绣娘的手悬在半空，指尖还沾着金线的碎屑，\"这香囊里装着伽南香，安神最好。\"她取下帷帽，鬓角碎发被汗水黏在额角，却让眉间红痣愈发鲜明，像极了南朝暮春那朵落在阿蛮眉间的桃花瓣。
止语戒在喉间发烫。小普本该双手合十转身离开，却听见自己说：\"施主...这莲花，可是双生？\"声音沙哑如生锈的铜铃，竟是他三年游方第一次开口。绣娘的眼睛亮起来，从竹篮里翻出个锦囊：\"师父好眼力！这是家母临终前教我的纹样，说双生莲花开并蒂，便是...便是有缘人相见。\"
日头偏西时，小普仍站在绣摊前。他数着绣娘腕间的胎记，七道浅红纹路盘成莲茎，恰如前世阿蛮臂间被他敷过金疮药的伤痕。当她绣到第六片花瓣时，指尖突然被针戳破，血珠滴在未完成的莲花蕊上，竟让金线勾勒的花瓣瞬间鲜活，如同要从缎面挣出。
\"又笨手笨脚。\"绣娘笑着舔了舔指尖，忽然看见小普僧袍下摆沾着的泥渍——那是他方才替她挡住横冲直撞的胡商坐骑时蹭的。她从竹篮底层翻出块素帕，帕角绣着半朵莲花，与小普记忆中那方血帕的残纹严丝合缝：\"师父不嫌弃的话，用这个擦手吧。\"
触到帕子的瞬间，小普突然头痛欲裂。他看见南朝藏经阁的烛火、阿蛮腕间的血痕、还有那支断在雨中的戒尺——原来转世并非遗忘，而是将前尘往事酿成心口的朱砂，在重逢时化作滚烫的泪。绣娘慌忙扶住他颤抖的肩，掌心的温度透过单薄僧衣传来，与前世阿蛮被拖走时那抹残温重叠。
\"我叫阿蛮。\"她在他耳边低语，声音混着伽南香，\"打记事起就会绣这种莲花，总觉得...总觉得该有个人，与我共绣完整的双生莲。\"小普睁开眼，看见她腕间胎记在夕阳下泛着金光，与自己右肩突然泛起的灼热遥相呼应——那里不知何时浮出半朵莲花，正是她此刻绣到第五片的残缺纹样。
霜降前夜，西市传来梆子声。小普在破庙香积厨熬着姜汤，忽听见绣摊方向传来瓷器碎裂声。他握着戒尺冲过去时，正看见锦衣恶少踢翻绣篮，金线散落在泥地里，像被踩碎的星光。阿蛮的帷帽滚在墙角，眉间红痣被掌掴得渗出血，却仍护着竹篮里未完成的香囊。
\"老子有的是钱！\"恶少晃着金镶玉的腰带，靴底碾过绣着双生莲的缎面，\"做我的外室，保你这辈子穿金戴银——\"话未说完，戒尺已重重敲在他手腕上。小普看着自己发抖的手，才惊觉这柄伴随他三世的戒尺，此刻不再是敲木鱼的法器，而是染了血的兵器。
恶少的随从拔出横刀时，阿蛮突然扑过来拽住他的僧袍。小普反手将她护在身后，戒尺在月光下划出银弧，竟比他当年在灵山练的降魔杵更顺手。血珠溅在阿蛮新绣的平安符上，她却笑着替他擦拭僧袍上的刀痕：\"师父可知，你刚才念的不是《心经》，是'阿弥陀佛'？\"
更夫的梆子声敲过三更，破庙里的油灯映着阿蛮膝头的伤。她用咬开的针线替他缝合袖口，指尖在他小臂上轻轻划过：\"原来师父的皮肤，比佛经还白。\"话音未落，小普突然看见自己右肩的胎记——半朵莲花此刻完整了，与阿蛮腕间的莲茎相缠，在油灯下泛着淡淡的荧光。
\"阿蛮，\"他第一次唤她的名字，声音像浸了秋露的琴弦，\"你...可曾梦见过一座古寺？有个小沙弥，总在教你写'住'字？\"阿蛮的手顿住，从怀里掏出块叠得工整的血帕，帕角绣着的\"阿蛮\"二字，正是前世他在壁画上补全的笔锋。
\"每到雷雨夜，就梦见有人握着我的手抄经。\"她低头吻了吻他腕间的戒疤，温热的呼吸让他浑身战栗，\"醒来后总觉得这里...\"她指着心口，\"缺了半片莲花，只有看见师父时，才觉得圆满。\"
五更的钟响从荐福寺传来，小普望着阿蛮眉间凝结的血珠，突然想起灵山师父说的\"爱缘取\"。前世他取了她的血帕，今生她取了他的戒尺——当戒尺第一次沾染凡俗的血，当止语戒第一次为凡人开口，他便在十二因缘的锁链上，亲手系紧了第二环。
绣娘的香囊在晨风中摇晃，伽南香混着血腥气，竟比佛前百味香更让人沉迷。小普看着阿蛮腕间的胎记与自己肩头的莲花渐渐融为一体，终于明白：所谓缘起，不过是前尘的\"受\"在今生开出的花。就像她指尖的血滴在他僧袍上，就像他的戒尺为她染了红尘，爱欲的种子一旦在触受中萌发，便会在轮回里长成参天大树，根系缠缠绕绕，再难分彼此。
这一夜，长安西市的人看见，有个游方僧人抱着个绣娘站在断墙下，僧袍上的血渍在月光下竟化作朵朵莲花，每片花瓣都泛着七彩光晕。而绣娘腕间的胎记，此刻正与僧人肩头的莲花交相辉映，如同两世的因果在盛唐的月光里，终于结成了第一颗饱满的莲子。
晨雾中，小普摸着阿蛮新绣的双生莲香囊，忽然听见她在耳边轻笑：\"师父知道吗？你敲恶少那一下，比敲木鱼的声音好听多了。\"他低头看着她眉间的红痣，突然发现那不是朱砂，而是前世他替她补全的莲花蕊——原来每个劫数的开始，都是一次心甘情愿的堕落，都是佛心向红尘低眉的瞬间。
戒尺上的血痕在日出时消失，却在小普心底刻下永远的印记。他不知道，这柄染过血的戒尺，会在后世成为吴越王府的护国法器，会在襄阳战场劈开落石，更不知道，他与阿蛮的缘分，早已在灵山镜中注定，是\"爱缘取\"的锁链里，最难以挣断的一环。
此刻，他只能任阿蛮的指尖划过自己掌心的纹路，任她绣着双生莲的素帕贴在自己心口，任长安的晨风掀起两人交缠的衣角——那是凡心初炽的证明，是十二因缘里\"爱\"的开始，是红尘劫数的第二页，正被伽南香与少女的笑，轻轻掀开。