淳熙十六年秋，临安皇宫的桂花刚谢，李凤娘就攥着支银簪闯进了宋光宗赵惇的寝殿。她穿着石榴红的宫装，裙摆扫过满地的奏折，簪尖指着缩在床角的皇帝：“陛下，听说您昨儿又跟黄贵妃下棋到半夜？”
赵惇往床里面缩了缩，青色的龙袍皱得像团揉过的纸。他看着李凤娘眼里的凶光，喉结动了动，却没敢说话——自从去年登基，这位皇后就没给过他好脸色，前个月还把他宠爱的张美人赶出宫，说是“惑乱君心”。
“陛下不说话，就是默认了？”李凤娘上前一步，银簪“啪”地戳在床柱上，木屑溅到赵惇脸上，“那黄贵妃，留着也是个麻烦，不如……”
“别！”赵惇猛地站起来，却被床幔绊倒，摔在地上。他抬头时，看见李凤娘身后的宫女端着个锦盒，盒盖打开，里面是一缕染血的金发——那是黄贵妃最喜欢的发式，用金线缠着珍珠编的。
赵惇只觉得眼前一黑，喉咙里涌上股腥甜，他扶着床柱想站起来，却浑身发软，最后瘫在地上，大口喘着气。李凤娘看着他这副模样，冷笑一声，转身走了，临走前丢下句话：“陛下好好歇着，往后宫里的事，不用您操心。”
那天之后，赵惇就像变了个人。他时常坐在殿里发呆，手里攥着支没墨的笔，对着奏折看半天，也写不出一个字。有时半夜会突然惊醒，大喊“贵妃饶命”，宫女们吓得不敢靠近，只能找太医院的太医来诊治。
太医把完脉，支支吾吾地跟李凤娘说：“皇后娘娘，陛下这是……心神不宁，得好好静养。”李凤娘却把药碗摔在地上，碎片溅了太医一身：“什么静养！分明是装的，想躲着不上朝！”
消息传到德寿宫，太皇太后吴氏急得一夜没合眼。她穿着件素色的褙子，凌晨就坐着软轿往皇宫赶，轿帘掀开，能看见她鬓边的白发——这位太皇太后，还是当年陪着宋高宗赵构在海上漂流的吴氏，如今虽年近八十，眼神却依旧清明。
到了赵惇的寝殿，吴氏刚进门就听见里面的哭声。她快步走进去，见赵惇坐在地上，怀里抱着个破旧的布偶，那是他小时候在东宫玩的，布偶的耳朵都掉了一只。“惇儿，”吴氏走过去，轻轻拍了拍他的背，“哀家来看你了。”
赵惇抬头，看见吴氏，忽然像个孩子似的哭起来：“皇祖母，凤娘她……她杀了贵妃，她还骂我，我不敢上朝，我怕……”
吴氏叹了口气，让宫女把赵惇扶到床上，又给他盖好被子：“惇儿别怕，有哀家在，她不敢再欺负你。可这朝政不能一日无君，再过几天就是你的生日，百官还要来朝贺，你得撑起来。”
赵惇却把头埋进被子里，声音闷闷的：“我撑不起来，我怕见人，我怕他们笑我……”
吴氏没再劝，只是坐在床边，给赵惇讲当年的事——讲她陪着赵构在海上漂流，金兵追得紧，船帆被箭射穿，可还是咬牙撑了过来；讲赵构后来选赵昚做养子，手把手教他处理朝政，才换来这安稳日子。“惇儿，”吴氏的声音很轻，却带着力量，“你是大宋的皇帝，不能说撑不起来。”
可赵惇的病却越来越重。生日前一天，他突然把自己关在殿里，谁叫都不开门。宫女们急得直哭，李凤娘来了，踹了踹门，见没动静，就转身对大臣们说：“陛下身子不适，明日的寿宴，怕是没法受贺了。”
大臣们炸开了锅。宰相留正往前站了一步，躬身道：“皇后娘娘，明日是陛下的万寿节，百官都准备好了贺表，百姓们也在宫外等着，若陛下不出面，恐生乱子。”
李凤娘刚要说话，就听见身后传来吴氏的声音：“皇后不必忧心，明日的寿宴，哀家替陛下受贺。”众人回头，见吴氏穿着件绣着凤凰的礼服，手里拄着根龙头拐杖，一步步走过来，气场压得满殿人都不敢出声。
李凤娘脸色变了变，却还是躬身行礼：“皇祖母，这不合规矩，您是太皇太后，怎能替陛下受贺？”
“规矩是死的，人是活的。”吴氏走到殿中央，拐杖“笃”地戳在地上，“如今陛下病重，朝政不能乱，百姓不能慌，哀家替陛下受贺，有何不可？当年高宗皇帝在海上，连龙袍都没有，不还是照样稳住了人心？”
李凤娘没敢再反驳，只是攥紧了手里的帕子。吴氏没理她，转头对留正说：“留相公，明日的寿宴，按原计划办，哀家会在紫宸殿等着百官。”
第二天清晨，紫宸殿被打扫得干干净净，殿外的灯笼挂了一串又一串，红色的绸带飘在风中，看着热闹。百官们穿着朝服，早早地在殿外等着，议论着今日的事——有人说太皇太后此举不妥，有人说这是眼下最好的办法，吵得不可开交。
辰时一到，吴氏在宫女的搀扶下走进殿内。她坐在原本属于赵惇的龙椅旁的软榻上，身后挂着层薄纱帘，算是“垂帘”。留正上前一步，手持贺表，高声念道：“臣等恭祝陛下万寿无疆，愿大宋国泰民安！”
百官跟着跪倒在地，山呼“万岁”，声音震得殿内的铜铃嗡嗡响。吴氏抬手示意众人平身，声音虽然苍老，却很清晰：“诸位卿家，陛下偶感风寒，今日由哀家代受贺礼。但陛下心系天下，昨日还叮嘱哀家，要好好听诸位卿家的奏报，好好处理朝政，绝不让百姓失望。”
大臣们听了，都松了口气。户部尚书上前奏报江南的收成，兵部尚书说西北边境安稳，吴氏听得认真，时不时点头，还会追问几句，像当年赵构处理朝政时那样。李凤娘站在殿角，看着吴氏从容的模样，手指攥得发白，却没敢插嘴。
寿宴进行到一半，突然有个小太监慌慌张张地跑进来：“太皇太后，皇后娘娘，陛下……陛下在寝殿里摔东西！”
吴氏皱了皱眉，对留正说：“留相公，这里就劳烦你主持，哀家去看看陛下。”她跟着小太监往寝殿走，刚到门口，就听见里面传来瓷器破碎的声音。她推开门，见赵惇正把奏折往地上扔，嘴里还喊着：“都是假的！你们都骗我！”
“惇儿！”吴氏大喝一声，赵惇愣了愣，回头看见她，手里的奏折“啪”地掉在地上。吴氏走过去，捡起地上的奏折，拂去上面的灰，递到他面前：“你看，这是户部奏报的江南收成，今年丰收，百姓们都能吃饱饭了，这怎么是假的？”
赵惇看着奏折上的字，又看了看吴氏，忽然哭起来：“皇祖母，我不是个好皇帝，我管不好朝政，我还怕凤娘……”
“你是个好皇帝，只是暂时迷了心窍。”吴氏把他扶到椅子上，给他倒了杯茶，“哀家知道你难，可你想想，当年高宗皇帝在海上，比你难多了，不还是撑过来了？你是他的曾孙，骨子里流着他的血，你也能撑过来。”
赵惇捧着茶杯，眼泪滴在杯里，泛起一圈圈涟漪。他看着吴氏鬓边的白发，看着她手里的龙头拐杖，忽然想起小时候，皇祖母还抱着他，在德寿宫的花园里摘桃子，说“惇儿将来要做个好皇帝，护着百姓”。
那天之后，赵惇的病渐渐有了好转。吴氏每天都会来看他，有时给他讲当年的事，有时陪他看奏折，遇到他不懂的地方，就耐心解释。李凤娘虽然还想管着后宫，可碍于吴氏的面子，也不敢再像以前那样放肆。
有天早朝，赵惇终于穿着龙袍，坐在了紫宸殿的龙椅上。百官见了，都喜出望外，纷纷跪倒在地，山呼“万岁”。赵惇看着下面的大臣，又看了看站在殿角的吴氏，深吸一口气，拿起留正递来的奏折，声音虽然还有些沙哑，却很坚定：“诸位卿家，朕病了些日子，让大家操心了。往后，朕会好好处理朝政，绝不辜负大家的期望。”
吴氏站在那里，看着赵惇的背影，嘴角露出了笑。她想起当年在海上，赵构也是这样，从慌乱到坚定，一步步撑起了大宋的江山。如今，她的曾孙，也终于长大了。
可没过多久，李凤娘又开始作妖。她偷偷把赵惇的贴身太监赶出宫，还在他面前说吴氏的坏话，说“太皇太后管得太多，想夺权”。赵惇本就心神不宁，听了这话，病又犯了，有时会突然对着空气说话，吓得宫女们不敢靠近。
吴氏知道后，直接把李凤娘召到了德寿宫。她坐在软榻上，手里拿着本《论语》，没抬头，只是说：“皇后，哀家知道你想掌权，可你别忘了，这大宋的江山，是赵家的，不是你李家的。你若再敢挑拨陛下和哀家的关系，再敢扰乱朝政，哀家就算拼了这条老命，也要把你废了！”
李凤娘吓得“扑通”跪倒在地，眼泪“唰”地流下来：“皇祖母饶命，臣妾再也不敢了！”
吴氏放下《论语》，看着她：“你起来吧。哀家不是要为难你，只是想让你明白，陛下是你的夫君，是大宋的皇帝，你该辅佐他，不是欺负他。当年哀家陪着高宗皇帝，什么苦没吃过？可哀家从来没想着夺权，只是想着帮他撑起这个家，撑起这个天下。”
李凤娘站起身，擦了擦眼泪，躬身道：“臣妾记住了，往后一定好好辅佐陛下。”
从那以后，李凤娘果然收敛了很多。她不再干涉朝政，有时还会陪着赵惇看奏折，遇到不懂的地方，就请教吴氏。赵惇的病越来越好转，有时还会带着李凤娘，去德寿宫陪吴氏吃饭，像普通人家那样，说说笑笑。
绍熙五年，吴氏病重。她躺在病床上，拉着赵惇的手，轻声说：“惇儿，哀家要走了。往后，你要好好做皇帝，好好待凤娘，好好护着这天下的百姓。记住，不管遇到什么难事，都别慌，想想当年高宗皇帝，想想哀家陪你走过的日子，你就能撑过来。”
赵惇握着吴氏的手，眼泪像断了线的珠子：“皇祖母，您别走，孙儿还没好好孝敬您……”
吴氏笑了笑，闭上眼睛，手轻轻垂了下去。殿内的人都哭了起来，李凤娘站在一旁，也红了眼眶——她虽然以前蛮横，可心里清楚，若不是这位太皇太后，她和赵惇，还有这大宋的江山，早就乱了。
吴氏的葬礼办得很隆重，百姓们都站在路边，哭着送别这位历经三朝的太皇太后。赵惇穿着孝服，走在灵柩旁，腰杆挺得笔直——他知道，从今往后，他要自己撑起这大宋的江山，不能再让皇祖母失望。
后来，赵惇虽然偶尔还会犯病，可在李凤娘的辅佐下，朝政一直很安稳。他时常会去德寿宫的花园，坐在吴氏当年坐过的软榻上，看着满园的桃花，想起皇祖母陪他看奏折的日子，想起寿宴上那层垂帘的影子。
有次李凤娘陪他去德寿宫，见他对着桃花发呆，就走过去，轻轻拍了拍他的背：“陛下，别难过了，太皇太后若泉下有知，见您把天下治理得这么好，一定会高兴的。”
赵惇回头，看着李凤娘，笑了笑：“是啊，她会高兴的。”他伸手握住李凤娘的手，两人站在桃花树下，阳光透过花瓣，洒在他们身上，温暖得像当年吴氏的手，像寿宴上那热闹的宫灯，像这大宋江山，历经风雨后，依旧安稳的模样。
多年后，有人在史书上写下：“光宗之世，虽有后妃之扰，然太皇太后吴氏垂帘护政，终使朝局不乱，百姓安宁，功不可没。”而那场寿宴上的垂帘影，也成了大宋历史上一段温暖的记忆，提醒着后来的君王——江山不是一人之业，有时需要亲人的扶持，需要坚定的勇气，才能走得稳，走得远。