第一章 苏婉娘为救夫纳歌姬
熙宁五年的深秋，汴梁城的梧桐叶落了满地。绸缎商沈文卿被公差押着往家走，镣铐磨得手腕生疼，身后跟着哭哭啼啼的妻儿。他上个月为给边关供绸缎，借了高利贷，如今还不上钱，被债主告到官府，要不是妻子苏婉娘变卖首饰凑了些钱，怕是要直接关进大牢。
“文卿，你先歇着，我去想办法。”苏婉娘扶着丈夫坐下，给他倒了杯热茶，眼神里藏着难掩的疲惫。她把孩子们哄睡，独自坐在灯下翻箱倒柜，最后只找出个空首饰盒，里面原本放着的珍珠耳环，昨天刚拿去当了。
第二天一早，苏婉娘去见债主王员外。王员外摸着山羊胡，色眯眯地打量她：“沈夫人若肯陪我一晚，这账就免了一半。”
苏婉娘脸色一白，攥紧了手里的帕子：“员外说笑了，还有别的办法吗？”
“办法倒是有。”王员外呷了口茶，“我那表侄李公子最近在找歌姬，若你能寻个标致的送到他府上，让他满意了，我不仅免你一半账，还能帮你把沈郎保出来。”
苏婉娘咬着嘴唇，李公子是出了名的好色之徒，在汴梁城强抢民女是常事。可看着牢里日渐憔悴的丈夫，想着嗷嗷待哺的孩子，她还是点了点头：“我去找，只求员外信守承诺。”
她在教坊司外蹲了三天，终于遇到个叫翠儿的姑娘。翠儿爹娘早逝，被叔婶卖进教坊司，正哭着要寻死。苏婉娘给了叔婶两贯钱，把翠儿领回了家，给她买了身新衣裳，又教她唱曲跳舞。
“姑娘，去了李府要谨慎行事，照顾好自己。”苏婉娘给翠儿梳着头发，眼泪忍不住掉下来，“等我夫君出来，定想办法赎你出来。”
翠儿扑通跪下：“夫人救命之恩，翠儿永世不忘。”
送走翠儿的第二天，王员外果然派人把沈文卿放了回来。沈文卿瘦了一大圈，看到苏婉娘就哭：“婉娘，让你受苦了。”
苏婉娘强笑着给他做饭：“没事了，都过去了。”可夜里她总睡不着，想着翠儿在李府不知过得如何，心里像针扎一样疼。
一个月后，李公子派人送来两匹绸缎和五贯钱，说翠儿很得他欢心。苏婉娘把钱存起来，想着早日凑够钱赎翠儿。沈文卿看着绸缎，疑惑道：“这钱哪来的？”
“是……是我做绣活赚的。”苏婉娘避开他的目光，低头纳鞋底。
沈文卿虽有疑惑，却没再追问。他开始拼命干活，白天去绸缎庄当伙计，晚上在家做些零活，没过半年就攒够了还债的钱。苏婉娘拿着钱去找王员外，顺便问起翠儿的近况，王员外却支支吾吾说不清楚。
直到那天苏婉娘去给李府送绣活，才从丫鬟嘴里得知，翠儿上个月被李公子折磨死了，尸体直接扔去了乱葬岗。苏婉娘眼前一黑，差点晕过去，回家的路上，眼泪止不住地流。
沈文卿看到她失魂落魄的样子，再三追问，苏婉娘才哭着说出了实情。沈文卿听完，一拳砸在墙上，抱着苏婉娘痛哭：“是我没用，让你和翠儿受了这么多苦！”
那晚，夫妻二人对着月亮发誓，以后一定要好好过日子，绝不再让这种事发生。
沈文卿更加努力干活，苏婉娘也把绣活做得越来越好，没过几年就攒够钱开了家小绣坊，日子渐渐好了起来。
只是每年翠儿的忌日，苏婉娘都会去乱葬岗烧些纸钱，心里的愧疚总也放不下。
第二章 柳月娥为保家寻舞姬
元丰二年的江南水乡，粮商陆少游蹲在码头唉声叹气。运河突发大水，他运粮的船被冲翻，不仅血本无归，还欠了漕帮一大笔钱。漕帮的人放话，若三个月内不还钱，就卸他一条腿。
妻子柳月娥把家里的田产都卖了，还是差一大截。她看着陆少游日渐憔悴，夜里总偷偷抹眼泪。这天，她去给知府夫人送点心，听到夫人和丫鬟聊天，说新上任的张通判极好美色，尤其喜欢会跳胡旋舞的女子。
柳月娥心里一动，张通判是漕帮的后台，若能让他开口，漕帮定不敢再为难丈夫。她回家跟陆少游商量，陆少游把头摇得像拨浪鼓：“不行！那通判是个色鬼，你这不是把人家姑娘往火坑里推吗？”
“可除此之外，还有别的办法吗？”柳月娥红着眼圈，“难道眼睁睁看着你被卸腿，看着这个家散了？”
陆少游沉默了，他知道妻子说的是实话，可让他做这种事，心里实在过意不去。柳月娥没再逼他，第二天独自去了城里的教坊司。教坊司的老鸨给她推荐了个叫云珠的姑娘，说她胡旋舞跳得极好，只是性子烈，不肯伺候官员。
柳月娥找到云珠，给她磕了三个头：“姑娘，求你帮帮我们家。只要你肯去张通判府上，我夫君的债就能免了，我会一辈子感激你。”
云珠看着她，冷冷道：“你们的事与我何干？我才不去伺候那种贪官！”
“我知道委屈你了。”柳月娥从怀里掏出个玉佩，“这是我家传的玉佩，值些钱，先给你。等我们缓过来，定加倍赎你出来，还你自由身。”
云珠看着玉佩，又看了看柳月娥憔悴的脸，沉默了半晌，终于点了点头：“我帮你，但你要说话算数。”
柳月娥喜极而泣，赶紧给云珠置办行头，又请人教她礼仪规矩。三天后，她亲自把云珠送到张通判府上。张通判见云珠貌美，舞技又好，果然龙颜大悦，当场就给漕帮头子写了封信，让他免了陆少游的债务。
陆少游的债虽然免了，可他心里总不是滋味。每次看到柳月娥，都觉得愧疚难当。柳月娥知道他的心思，安慰道：“这也是没办法的办法，等咱们攒够钱，就把云珠赎出来。”
可张通判对云珠十分着迷，不仅给她买了许多首饰，还把她收为外室，根本不许外人接近。柳月娥几次想去探望，都被拦在了府外。她心里急得团团转，却毫无办法。
半年后，张通判因贪赃枉法被查抄，云珠也被没入宫中为奴。柳月娥听到消息，当场就哭晕了过去。陆少游抱着她，心里又痛又悔，若不是自己无能，也不会连累云珠。
从那以后，陆少游和柳月娥更加拼命地干活，他们在码头开了家小杂货铺，生意渐渐红火起来。每年清明，他们都会去京城方向烧些纸钱，希望云珠在宫里能平安度日。
有天夜里，柳月娥做了个梦，梦见云珠穿着华丽的宫装，笑着对她说自己过得很好。醒来后，她把梦告诉了陆少游，夫妻二人对着窗外的月光，默默地流下了眼泪。他们知道，这份愧疚，会伴随他们一辈子。
第三章 秦素娟为复职买歌女
元佑元年的开封府，吏部侍郎王彦章被罢官在家，整日唉声叹气。他因得罪了权臣，不仅被革去官职，还被污蔑贪赃枉法，连家里的藏书都被抄了去。妻子秦素娟看着他日渐消沉，心里急得像火烧。
“夫君，别灰心，总会有办法的。”秦素娟给王彦章端来一碗热汤，“咱们再想想办法，总能把官职复回来。”
王彦章摇摇头：“如今权臣当道，谁肯帮我？除非能让太后身边的红人李公公开口，可李公公贪婪好色，咱们拿什么去巴结他？”
秦素娟心里一动，李公公最喜欢年轻貌美的歌女，若是能寻个合适的姑娘送给他，或许真能让他帮忙。她把想法告诉王彦章，王彦章立刻反对：“不行！这种事有违道德，我宁可不做官，也不能做这种伤天害理的事！”
“可你甘心一辈子被人污蔑吗？”秦素娟红着眼圈，“孩子们出门都被人指指点点，你忍心吗？”
王彦章沉默了，他何尝不知道妻子说的是实话，可让他用一个姑娘的幸福换自己的前程，他实在做不到。秦素娟没再逼他，开始偷偷四处打听，寻找合适的姑娘。
她在城外的破庙里找到了个叫婉儿的姑娘。婉儿家乡遭了灾，爹娘都死了，她一路乞讨来到开封，正饿得奄奄一息。秦素娟把她带回家里，给她好吃好喝，又给她买了新衣裳。
“姑娘，我有件事求你。”秦素娟扑通跪在婉儿面前，“只要你肯帮我夫君复职，我会把你当亲妹妹一样对待，以后给你寻个好人家。”
婉儿吓了一跳，赶紧扶起她：“夫人您说，只要我能做到，一定帮忙。”
秦素娟把事情的原委告诉了婉儿，婉儿听完，沉默了半晌，终于点了点头：“我帮你，我这条命是夫人救的，该报答你。”
秦素娟喜极而泣，开始教婉儿读书写字，还请人教她唱曲弹琴。婉儿聪明伶俐，一学就会，没过多久就出落得亭亭玉立，才艺双全。
三个月后，秦素娟借着给李公公贺寿的机会，把婉儿送了过去。李公公见婉儿貌美，又能歌善舞，果然十分喜欢，当场就答应帮忙。没过多久，王彦章的冤案就得以昭雪，不仅恢复了官职，还升了一级。
王彦章官复原职，却一点也高兴不起来。他看着秦素娟，眼神里满是愧疚：“婉娘，是我对不起你，也对不起婉儿姑娘。”
秦素娟摇摇头：“这都是命，咱们以后好好补偿婉儿就是了。”
可李公公把婉儿看得很紧，根本不让她与外界接触。秦素娟几次想去探望，都被挡了回来。她心里暗暗发誓，一定要想办法把婉儿赎出来。
一年后，李公公在宫斗中失势被处死，婉儿也不知所踪。秦素娟听到消息，大病了一场，醒来后头发都白了不少。王彦章抱着她，心疼地说：“别再想了，这不是你的错。”
秦素娟没说话，只是默默地流眼泪。从那以后，她和王彦章常常救济那些无家可归的姑娘，希望能弥补对婉儿的亏欠。每年婉儿的生日，秦素娟都会去城外的庙里烧香，祈祷她能平安无事。
有天，秦素娟收到一封匿名的信，信里说婉儿已经逃出京城，在江南嫁了个好人家，日子过得很幸福。
秦素娟看完信，抱着王彦章失声痛哭，积压多年的愧疚终于缓解了一些。
第四章 赵玉娘为救子纳姬妾
崇宁三年的寒冬，药商陈敬之蹲在大牢外，冻得瑟瑟发抖。他儿子陈三郎被人诬陷偷了官银，被判了死刑，三日后就要问斩。妻子赵玉娘把家里的药铺都卖了，四处打点，却毫无用处。
“玉娘，咱们还是认命吧。”陈敬之看着妻子憔悴的脸，心如刀割，“官府说了，除非有侯爷开口，否则谁也救不了三郎。”
赵玉娘摇摇头，眼里闪过一丝决绝：“我不认命！王侯爷不是喜欢美人吗？我去给他找个最美的姑娘，我就不信他不答应！”
陈敬之拉着她的手：“不行！那侯爷是个老色鬼，多少好姑娘被他糟蹋了，咱们不能做这种事！”
“可三郎是咱们唯一的儿子！”赵玉娘甩开他的手，眼泪掉了下来，“难道你眼睁睁看着他去死吗？”
陈敬之沉默了，他知道妻子说的是实话，可让他用一个姑娘的幸福换儿子的命，他实在于心不忍。赵玉娘没再理他，第二天一早就去了教坊司。
教坊司的老鸨给她推荐了个叫莲儿的姑娘，说她是教坊司里最美的，也是最有才艺的。赵玉娘找到莲儿，给她磕了三个响头：“姑娘，求你救救我儿子，只要你肯去侯爷府，我就是做牛做马也报答你！”
莲儿吓了一跳，赶紧扶起她：“夫人您别这样，有话好好说。”
赵玉娘把事情的原委告诉了莲儿，莲儿听完，沉默了半晌，终于点了点头：“我帮你，我爹娘也是被贪官害死的，我知道失去亲人的痛苦。”
赵玉娘喜极而泣，给莲儿买了许多漂亮的衣裳和首饰，又请人教她礼仪规矩。三日后，她亲自把莲儿送到了王侯爷府上。王侯爷见莲儿貌美如花，果然十分欢喜，当场就答应帮忙。
第二天，陈三郎就被无罪释放了。陈敬之夫妇抱着儿子，喜极而泣。可赵玉娘看着儿子，心里却像压了块石头，沉甸甸的。
莲儿在侯爷府过得并不好，王侯爷脾气暴躁，稍有不顺便对她又打又骂。赵玉娘几次想去探望，都被拦在了府外。她心里急得团团转，却毫无办法。
半年后，王侯爷因病去世，莲儿被侯爷的正妻赶了出来，身无分文。赵玉娘听到消息，赶紧派人把她接回家里，像亲妹妹一样对待她。
“莲儿，委屈你了。”赵玉娘给她端来一碗热汤，眼泪掉了下来，“以后你就住在我家，我给你寻个好人家。”
莲儿摇摇头，笑着说：“夫人别难过，我不后悔。三郎平安无事就好，我现在只想找个安静的地方，安稳度日。”
赵玉娘给莲儿在城外买了个小院，又给她置办了些田地。莲儿在小院里种些花草，日子过得平静而安稳。陈敬之夫妇经常去看望她，就像对待亲人一样。
每年三郎的生日，赵玉娘都会带着他去给莲儿道谢。三郎跪在莲儿面前，磕三个响头：“莲儿姐姐，谢谢你救了我，我会一辈子敬你如亲姐姐。”
莲儿笑着扶起他：“傻孩子，快起来吧。只要你们过得好，我就放心了。”
阳光透过窗户照进来，洒在三人身上，暖洋洋的。
赵玉娘看着眼前的一切，心里的愧疚虽然还在，却多了一丝温暖。
这份恩情，他们会用一辈子来偿还。