1095年11月17日，乌萨斯中部，科罗缅斯克行省，10:20
霜星还记得这座小镇。
雅利洛夫镇。
当年霜火就是在这里，把一个鱼肉百姓的子爵给逮住了。
谢肉节的时候，塔露拉当着全镇人的面，将那位子爵处刑。
也就是在这个小镇附近，她和霜火大打出手了一次。
“可惜，一鸣和塔露拉没有一起过来。”霜星感觉有些遗憾。
居民们老早就听说了消息，路边早有人等候。
当他们看到整合运动的橙色袖章时，更是欢天喜地：
“快去告诉大家！整合运动又回来了！”
霜星试图和大家保持一下距离：
“乡亲们，是我们整合运动！这一带的驻军也被我们肃清了……咳，先去告诉乡亲们，如果无家可归了，或者日子过不下去了，都可以跟我们走！”
经过询问和调查后，霜星得知了这几年小镇都发生了什么。
曾经，舍列尔子爵纠集了一帮兵痞在这里作威作福。
五年前，霜火将那个混蛋贵族和他的部队全部端掉了，后来居民们的生活稍微好了一点，连续两年的谢肉节都举办得有声有色的。
然而三年前，省内发生了一场天灾，天灾根本没波及小镇，按理说这也不算坏事。
但是行省附近的驻军非要进行介入，声称天灾已经严重影响到了雅利洛夫镇，该镇居民已经全部成为了感染高风险人群。随后第五集团军开始在小镇上驻扎，军队管理替代了原来的自治机构。
当初整合运动的行为，已经让小镇间接与军方结了怨；后来整合运动与第三集团军大打出手，更是让各地开始加强了对于感染者群体和“危险群体”的戒备。
如今整合运动的再次到来，才算是将这座古老的小镇从帝国手中解放出来。
整合运动在小镇外围驻扎了军队，没有征用民宅作为宿舍。
霜星就坐在军营中，吃着糖，感受着激烈的辣味带给自己的刺激，回味着美好生活的温存。
霜星也说不上来，和城里的姑娘相比、她可以说是没有过一天的安生日子，但她反而对现在的生活……很满意。
亲生父母离开了她，但一个血缘、种族、性格完全不搭边的老人收养了她。
从西北矿场一路走来的雪怪小队已经消磨殆尽，然而她拥有了遍布整个乌萨斯的兄弟姐妹。
她失去了品尝美食、接触温暖的资格，却拥有了将一切弱小者庇佑在身后的力量。
霜星失去了太多太多东西，然而她觉得自己得到的已经足够多了——和倒在矿场中的寂寂无名之人相比。
在无休无止的劳作中，亲人的忌日也可以是节日，一场矿难也可以成为狂欢；在一无所有的脸上，连伤痕都可以成为点缀。
后来，爱国者来了。
原本造就苦痛的疾病，变成了夺走敌人生命的严寒。
原本注定惨淡逝去的生命，成为了冰原上的救世主。
如今，她还有机会，看待一个新乌萨斯的诞生。
“咳，咳……”
霜星赶紧拿出了手帕，擦拭了一下嘴角。
“白兔子……”
“你闭嘴。”霜星抢先说。
w有点委屈：
“我还什么话都没说呢。”
“你要是想阴阳怪气我，我肯定不听；你要是想关心我……那还是请你阴阳怪气吧，咳。”
“我是想说，整合运动又不缺人，你一个病号，非要给自己揽那么多工作……哈，我差点忘了，整合运动现在全是病号了，那个‘霜火’被劈成那样、居然还能在首都搞出那么多事情，真是命大。”
“对，现在整合运动的所有人，都在为了更好的明天而奋斗。切尔诺伯格的同胞们正在反攻第三集团军，父亲在阻拦莱塔尼亚的入侵，一鸣要在圣骏堡主持大局。”
“要我说，他才真不是东西吧，把你丢在这里，自己跑皇帝那边当大官了。”
霜星已经习惯w话语中的讽刺与戏谑了：
“我们以前还发愁，究竟要打到什么程度、官方才有可能认可我们，难不成真要攻占每一个行省、打败每一支集团军吗？现在我算是明白了，只要挑动乌萨斯帝国内乱，即便它再强大、我们也是有可乘之机的。”
“你们现在打的硬仗，只比以前多、不比以前少。你还吃得消吗？”
“你觉得，我不去参与战斗，不进行工作，我还能活几年？”
“你问我？我又不是医生……如果你也是个萨卡兹，就你现在的状况，我估计勉强能活到抱孙子。但很可惜，你不是。”
“所以，如果我的生命行将消逝，为什么不去多做一些更有意义的事情呢？”
w回忆起了上个月的场景……
那时候，一场天灾发生在了第五集团军属地内。
那时候，整合运动也在和第五集团军的主力师交战。
从战略的角度看，这场战斗还挺重要的。
然而天灾无情，向来不分敌我。粗暴的灾难似乎即将打断这场来之不易的会战。
那一场天灾也十分典型，源石粉尘郁积在云中，天空电闪雷鸣。
不一会，天上就开始直愣愣地下石头了。
地上的源石晶簇也像雨后春笋一样，开始野蛮生长。
这场天灾似乎来得太突然，以至于整合运动的先头部队和未来得及撤离的集团军都遭到了波及。
在w看来，这种时候，脑子正常的人肯定是赶紧撤离，离天灾这种东西越远越好。
但是霜星偏要站出来。
霜星就站在移动地块的边墙上，开始了施法。
从天而坠的源石先是避开了整合运动的战士。
而后，灾难降临的大地之上，发生了宛如《冰雪奇缘》一般的场景。
坠落的石头不再是黑乎乎的结晶，而是散发着湛蓝的冰晶。
霜冻如涟漪般扩散在地表，帐篷、作战人员、弹药箱、牵引式火炮、卡车、自行火炮、驮兽……
一切未来得及撤离的物体，都在扩散的寒霜中化作了凝固的艺术品，大型陆行舰也化作了倾倒的冰山。
w在那一刻意识到了，人形天灾到底是个什么概念；以前在巴别塔，她听说殿下手底下、有些术师能停住一整场天灾，但是她没有亲眼见证过。
在亲眼见证“利用”天灾的壮举之后，w对这位“体弱多病”的卡特斯平添了一份敬意。
所以在施法结束之后，w也愿意忍受着低温、去扶起昏倒的霜星。
w在这种时刻也会嘲弄自己两句——她居然又因为一两个人，开始对一整个团体产生了似有或无的好感。
“压迫”，“梦想”，“拯救”，……
w没想到，没过多久，她又开始琢磨这些词语了。
1096年1月3日，圣骏堡，7:57
皇宫之中。
皇帝拽住了霜火的衣角：
“先生，我请求您……不要处死我的母亲，可以吗？”
“陛下，请您自重自爱，一个君主不该这样央求自己的臣子。您贵为乌萨斯君主，也应明白，国法大于家法。”
“可是……我突然发现，在很短的时间之内，我就失去了很多亲人，我不希望再失去母亲了。”
霜火只能说道：
“我会和法官进行说明，暂时羁押皇太后娜塔莉亚·冈察洛夫娜，直到讨论出适合她的处罚。无论结局如何，她都会享受与先皇合葬的礼遇。但您的外公，毫无疑问，是这起叛乱的首犯，我们决定削去他的爵位并处以绞刑。”
“……谢谢您。”
“为国尽职，本分而已。陛下不必道谢。参政会议即将召开，请陛下调整好状态。”
霜火和乌萨斯皇帝来到了宫内用于议事的大厅内。
费奥多尔时代的高官，经历叛乱与高压统治之后、早已所剩无几，如今参政会议中的成员大多是霜火重新提拔的贵族。
霜火就坐在皇帝右手边的第一个席位，不过诸位官员议事时、都只对着霜火说话。
“统帅，叛乱主使之一、柯西金子爵已经前去与第五集团军合流了，我们抓住了他的家人，还没有得到柯西金子爵的回复。”
在座的人尊重霜火，是因为他是名副其实的战争英雄、而且牢牢掌握着中央集团军的军权。
“如果不是莱塔尼亚的介入，第五集团军本应在去年年底被扫除。现在他们又勾连了第三集团军的残部。我们既然已经和卡西米尔达成了和平，那么可以调集中央集团军东征，必须尽快击溃剩余的叛军。”
“统帅，如果调动中央集团军，那么怎么处理西北方向的第四集团军？”
“有萨米的势力牵制他们。我认为可以给予‘萨米共和国’一些承认，然后共同击溃第四集团军即可。”
一名军官进行了质问：
“统帅，恕我直言了，您……真的在考虑乌萨斯的利益吗？我们为什么要承认萨米的分离势力？如今国内的其他民族分离势力都愈演愈烈了。甚至高卢复国主义都开始将乌萨斯的混乱视为契机……在原高卢地区中，已经有人打着高卢的旗号占领城镇了。”
“对啊，统帅，光是您和卡西米尔商定和约的行为……就已经足够离经叛道了。这对于过往的乌萨斯执政者而言，绝对是懦弱的象征！”
霜火找了借口：
“我所说的，都只是权宜之计而已。卡西米尔的土地日后可以收回，萨米的土地日后也可以收回。一切都是为了稳定阿列克谢陛下统治的手段。”
“不，统帅，我们不认为您可以将乌萨斯帝国的信誉当作资源。签订的合约、给予的承诺，就必须履行；假意和谈、日后再撕毁条约，这对于乌萨斯帝国而言是不齿的行为。”
“统帅，我们甚至认为，是因为我们先与卡西米尔和谈了，所以第五集团军才如此不顾体面地勾结莱塔尼亚……也是因为您主导了针对第三集团军领导层的阴谋，才导致如今他们如此顽强地抵抗。”
霜火回应：
“这样的言论充满了假设与猜测，我不会接受这样的批评。我认为，针对各地的分离势力，完全有比武力对抗与消灭更好的办法。萨米地区、高卢地区、还有东部地区，尽管被帝国征服了，但是完全是迫于皇帝的威严才臣服，他们一有机会、就会纷纷寻求脱离。
“完全可以给予这样的地方一定的承认、或者名分——这些也是帝国手中的资源，然后换取当地人的高度合作。我们甚至可以允许更多的地方形成国家，然后加入同一个国际组织，凭借乌萨斯帝国的体量优势，从经济、资源、军事上掌控这些地方。”
“统帅，这么做，您极有可能成为乌萨斯的罪人，您在放任乌萨斯帝国失去这些土地。”
这对霜火来说根本不算警告。
“现在我们拥有这些土地吗？我们要征服这些土地，强制同化他们的民族，要消耗多少时间、多少资源？你们想过没有，帝国统治这些地方过了多久了？为什么当地人宁可冒着被消灭的风险，也要站出来反对圣骏堡的政权？
“还请各位再考虑一个问题。第三、第四、第五集团军如此激烈地抵抗我们的进攻，那些集团军属地中，依然有源源不断的居民愿意支持地方集团军，这说明我们的政权没有想象中那样受欢迎。征服这些地区之后，我们难道也要血腥镇压不服从的居民吗？
“第九集团军宣布服从我们的领导，然而我们根本没有干涉过他们的属地，我们能确保圣骏堡的政策能够影响到当地吗？如果我们希望政策能够在当地推行，难道还要重新攻打一遍第九集团军吗？针对这些问题，我的意见是，退一步，然后可以进两步。
“对于上百年来都不愿意服从乌萨斯的地方，那就同意他们形式上的自主，换取更深度的合作，从中获取的利益不会比直接占领少。对于那些将来还有可能不服从我们的地方，我认为也可以采取类似的办法。”
这样一番话，当然不可能直接说服其他人：
“统帅，您想象得太美好了。地方一旦松绑，我们就很难再将他们关回樊笼之中了。以我们现在的制度来看，这是不可能的。”
“以现在的制度来看，当然不可能。所以乌萨斯帝国的改革还需要继续。”
一名沉默许久的高级文官提了一个问题：
“统帅，您说过，您是为了维护阿列克谢陛下的统治才推行了一些出格的政策。不过，陛下已经接近成年，已经到了亲政的年龄；而且您一直以危险为由，拒绝陛下参与军务……我想请问，您何时能允许陛下放手执掌整个国家？”
霜火当然早就备好了说辞：
“请您放心，现在我所进行的改革将会极具争议。鉴于费奥多尔陛下的前车之鉴，我宁可自己背负骂名、自己承担风险，也不愿阿列克谢陛下在改革的最前端经受威胁。
“当国家的制度被改造到合适的状态时，我将奉还权力。届时，陛下哪怕没有亲政的经验，整个乌萨斯依然能够平稳有序地运行……我所做的一切，都是为了乌萨斯。”
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