景铭过来时，便察觉沈敛心情不佳。
“表哥是在烦恼无法参加宁姐姐的及笄礼？”
沈敛怔了怔，而后皱眉抬头。
“今日是她生辰？”
景铭见状，便知原是自己误会了。
“我也是早上才得知，原以为表兄你会知道呢。”
明明除夕那夜对方瞧着那么紧张，怎么会连人家姑娘的生辰都不知晓呢。
随即他又一笑，将手中的画递了出去。
“我想着你没瞧见可惜，所以将宁姐姐今日的样子画下，带来给你瞧瞧。”
沈敛沉默打开画卷，入眼的是顾怀宁笑意盈盈的模样。
景铭善丹青，将小姑娘我见犹怜的病弱气质画得很传神。
沈敛的眸光沉了些许，画中美人下巴稍尖，明显不似前段时间圆润。
“多谢。”
可惜实在太突然，他并有合适礼物可让人带回。
“过几日，我会托人送东西进宫。你到时候带给她。”沈敛道。
景铭应声，这才询问：“既然不是为宁姐姐的事，那你刚刚在不悦什么？”
沈敛皱了皱眉，早上魏家来过人。
说是魏清音昨日前来后一夜未归。
话里话外，皆有让镇国公府负责之意。
沈敛见人时，表情冷淡至极，只道不知对方行踪。
秦氏眸光闪烁，明显有些不甘。
“若不在世子这，清音又会在何处呢？昨日我家车夫，可是亲眼看见她进了国公府的。”
既然庶女一夜未归，显然是事成了。
对方怎能装傻。
况且她还偷偷派人守在国公府前后门附近，压根就没见庶女出来过。
眼下，庶女一定还在国公府中。
沈敛看向对方，只道：“她已经走了。”
虽病着消瘦了几分，那他眉宇间的压迫感还在，叫人难以质疑。
魏玄瞋也有些犹豫，一时没开口。
妻女的计划，他也是早上才知晓。
妻子兴冲冲前来，说是女儿昨日夜宿镇国公府，想来好事已成，小女儿日后进国公府有望。
将信将疑间，他听了两人的计划，然后随行前来。
只是没想到，沈敛却矢口否认。
秦氏不甘，“没人见她离开过。”
沈敛冷冷反问，“夫人是命人一天十二个时辰盯着国公府吗？怎么确定魏姑娘没有离开？”
秦氏还不头脑一热承认这种事。
“既然是误会，那我们便不打搅了。”魏玄瞋很果断，不愿惹怒沈敛。
这毕竟也是算计，不怪对方此刻对他们态度冷淡。
秦氏还不甘心，但被丈夫强行带离。
“清音就在这国公府里！”上马车后，她愤愤出声。
魏玄瞋冷眼瞥向妻子，“是你们把他想得太过简单了。自以为是！”
“若沈敛一直不承认，我们大可将此事宣扬出去，到时候我看他还敢不认账。”秦氏狠狠道。
可若是那般，便是同国公府结仇了。
“你给我闭嘴！既然清音同沈敛再无可能，你便死了将清若嫁进镇国公府的心！”
秦氏兴冲冲而来，愤怒而归。
魏清音昨夜便让沈敛打晕从枫叶林送出去了，哪怕这会魏家两夫妻去报官，也不可能找到人。
之所以没当晚送回，也是给魏家一个教训。
他们若不清醒，那魏清音的名声也就到这儿，别想嫁人了。
机会他给了，好在魏玄瞋还算谨慎清醒。没一开始就将事情闹大。
但经此一事，沈敛同魏清音也算是没有任何可能了。
只是念在对方到底救过他的情分上，他不会对付对方。
此事很快被沈敛丢至脑后，只是见到景铭，忽然间心下一动。
“你宁姐姐近段时间身体不适，可找医女检查过？”
昨夜魏清音的药，确实起了作用。
好在林苏就在府上，很快便赶来设法化解。
只是碍于他这段时间身体太弱，对方不敢下猛药，只能让压着拖时间，让药效自己渐渐过去。
沈敛熬了一晚，凌晨时分才入眠。
可梦中，他却又梦见了顾怀宁。
书房内，他一时情动。
门窗四合，屋内淡淡熏香散着股撩人的暧昧香味。
顾怀宁站在他桌边替他研磨，一双眼睛不时偷偷打量他，虽有些紧张不安，但眼中的爱慕明显。
不久后，两人情动。
她坐上了桌案，衣裳凌乱。
他似是被撩拨得有些不清醒，埋头吻着小姑娘柔嫩的红唇，一边伸手解着她的衣裳。
直到视线下移，猛然间他瞧见了小姑娘柔软的小腹上，那道极浅极浅的伤疤……
而后梦中的自己猛然打住了动作，从旖旎中冷静了下去，冷声让她回去。
梦中的顾怀宁怔住，眼眶中迅速蓄上泪水。
那双潋滟的眸中有委屈，有羞耻，但最多的还是伤心。
但最后她也没说什么，沉默低着头，穿上了衣服离开。
醒来后，沈敛觉得梦境中的自己大概是疯了。
明明那时的他，也是想要极了的。
然而最让他耿耿于怀的，还是顾怀宁身上的疤痕。
为何。
她也会伤在此处。
一股强烈的预感在脑海中叫嚣，他再一次叫来了林苏，询问了魏清音的伤。
可结果让他失望。
对方的伤并没有问题。
陈年旧伤，且确实伤了要害。
也是他当初所见的大致位置。
沈敛无言，他觉得自己大概也是疯了。
是因为后知后觉发现顾怀宁在他心中比想象中的还要重要，于是便将所有可能，都往她身上靠了吗？
“医女不知，陈太医应是诊过几次的。”
太过私密之事，德妃自然不便告诉儿子，是以景铭也不知详情。
沈敛应了声，若无其事道：“那找个机会，让医女也去瞧瞧吧。”
小腹处不便由太医检查，他还是没办法当那不过是随随便便一场梦。
梦见同她在一起的次数不少，可就这一次，清晰瞧见了那出疤痕。
沈敛觉得，应当还是自己想多了。
可心里却是不甘心的，不愿承认真的不过梦一场。
景铭应下，同沈敛又是聊上两句后，严氏便来了。
严家姐妹和睦，对晚辈也亲厚。
严氏亲切关心了几句，才不动声色问起顾怀宁。
“那顾五这些日子在宫中，没给娘娘添什么麻烦吧？”
若小姑娘闯过祸，便意味着对方还得再多教教。日后嫁进镇国公府，自己得多上心教导一番。
顾家一看就不像会教孩子的，宠起女儿也没个度，也不知相处起来究竟如何。
景铭却笑着夸道，“我母妃很喜欢宁姐姐，不止一次羡慕将军夫人有这么个招人喜欢的小棉袄。”
“前一阵子母妃犯了头疾，宁姐姐日日替母妃揉按，父皇也亲口夸赞过。”
严氏闻言肉眼可见欣喜起来。
手艺如何不管，看来小姑娘是个会为人处世的。
如此又是聊了一会，景铭这才赶在宫门落锁前回了宫中。
晚间，圣上碰巧也来了永和宫。
得知今日是顾怀宁生辰，也特地命内务府送来了贺礼。
前些天她病着，怕过了病气给贵人，一直躺在房中未出去。
眼下能出来了，也远远站着，很有分寸。
圣上看着顾怀宁柔顺低垂的眉眼，难得心软了几分。
妻女在宫中，顾崇也会有所顾忌。
他相信顾崇没有多余的心思，可他怕别人有心思，而顾怀宁年纪轻轻被人骗了去。
为了这个女儿，顾家未必不会犯险。
言家若是懂事，也该知道自己该怎么做了。
至于沈敛，也该正经入仕了。
接下来几日，顾怀宁的身体终于一日一日康健。
二月已至，天气也渐渐回暖。
常氏不便一直住在宫中，前两日已经回府。
母亲乍然离开，顾怀宁也有些感伤，但在外人面前不曾流露。
几日后，景铭请安时给她带来了一份礼物。
锦盒内是一块粉玉雕琢而成的猫儿挂件。
玉质通透润泽，稀奇的是双眼处为黑色，却不像镶嵌而成，而是本身这块位置便是黑玉。
顾怀宁怔了怔，抬头看向景铭。
对方冲她眨眨眼，语气调侃问道：“宁姐姐可还喜欢？”
德妃眼中也有调侃之色，显然猜到了送礼物之人究竟为谁。
可景铭没说自己托他人相赠，她一时间便不好拒绝了。
德妃这般年纪，闲来瞧孩子们谈情说爱，也觉得甚是有趣。
“谢过殿下了。”
顾怀宁暂且将礼物收下，准备出宫时，再找人将东西送回。
“今日外头天气不错，怀宁你陪本宫出去走走。”德妃提议。
天气暖起来，御花园的花儿也开了，不再是之前那股衰败之色。
顾怀宁已经好全，乖顺应下。
景铭同她一起跟在德妃身后，如此逛了好一会儿，这才瞧见帝后二人带着宫人迎面而来。
众人依次见礼请安，待起身后，皇后才满目宽厚看着眼前两个孩子，感慨开口。
“十一皇子今年也十四了吧？”
景铭得体应对。
皇后又问了几句后，才温和笑道：“时间过得真快，这一晃眼连十一皇子也要到娶妻生子的年纪了。”
她又看向顾怀宁，笑着同圣上道：“这两孩子瞧着，倒是相配。”
景铭额前一跳，极力控制住了情绪。
圣上看了看两人，脸上带笑附和了一句，倒是没反驳。
皇后脸上笑意便淡了淡。
景铭身为皇子不得在后宫待太久，在御花园便同两人分别。
回到永和宫，德妃忍不住嗤笑，“皇后也有这一日。”
好端端地说那种话，不就是想暗示皇上，十一皇子也有拉拢顾家的可能性。
七皇子有野心，难道十一皇子就没野心吗？
况且严家也算镇国公府一系。
谁知，圣上竟然顺着对方的话，没反驳。
德妃眼下再想起皇后的表情，还是忍不住想笑。
顾怀宁安静听着，没有作声。
她进宫这么多天，还是第一次直面后妃间的明争暗斗。
沈敛那般要求她不要同言越往来，或许有在乎，但更多的，还是因为利益。
他不可能眼睁睁看着顾家倒想太子一系。
在顾怀宁看来，顾家同镇国公府都是臣子，与上头的那个位置并无关联。
可待自己也深陷漩涡，才有股悚然的寒意直袭心头。
皇后今日那轻飘飘的玩笑话，若是圣上有心，也会引火到顾家身上。
再次见到圣上时，德妃正同他闲聊。
见到顾怀宁，德妃便唤她来替圣上揉按疏通。
想来，圣上也是肯定她手艺的，所以在结束后询问她待在宫中是否无聊，想不想去太医院。
顾怀宁没有犹豫，立刻便谢了恩。
她等这一日许久了，若是对方不提，她也打算找个机会拜托德妃。
圣上欣赏努力的人，因此对顾怀宁的反应也很是满意。
翌日一早，顾怀宁便由半夏因着去了太医院。
陈太医今日当值，便带着人在太医院转了转。
顾怀宁目标很明确，她就想了解中风相关的研究。
陈太医看着她，倒是有些意外。
正常医者，并非有那么强烈的目标，该是什么都了解才是。
这位顾五姑娘倒好，只想研究这一块。
顾怀宁已经想好理由，“家母有头疾，德妃娘娘也时有头疼之症，是以民女想多了解学习一些。”
头疾和中风，勉强能搭上边。
陈太医点点头，倒没一开始就反驳什么。
头疾之症诱因许多，也会造成不同的后果，并非只有中风这一结局。
但小姑娘已经定下目标，他便徐徐引导。
顾怀宁很勤快，日日一早便去太医院报到。
几次圣上去永和宫，都没能见到人。
德妃语气里是满满的心疼。
“听嬷嬷说，怀宁这丫头半夜三更还在看医书。”
她本也以为小姑娘就是随便学学，没想到对方那般刻苦。
一眨眼过去半月，却是一日未休。
圣上也曾在太医请平安脉时询问过，得知她确实日日刻苦，倒是多了些爱才之心。
一日晚间，他终于再次见到了顾怀宁。
二十多日不见，小姑娘依旧娇艳，较之她刚进宫时，更多了一份沉静。
宫中虽孤寂，却也沉淀人心。
没有顾家无微不至的关怀，少了情爱烦扰，她成长得很快。
圣上看了看她，难得发了隆恩，允许她归家几日同家人团聚。
顾家得了消息，早早一家子守在了宫门口。
见到女儿出来，常氏欢喜红了眼。
顾怀宁也欣喜，但没有母亲那般激动。
开春天气暖和，马车帘子已然拉起。
微风送来清香，远远地便瞧见一道熟悉的笔挺身影缓步朝皇宫方向而去。
顾怀宁瞧见了，却没有回头。
带马车驶过，常氏才回头看了看，而后对女儿道：“那好像是沈敛。”
顾怀宁很自然应和一声，像是听见了什么不相干之人。
常氏欲言又止，过了半晌才道，“这一个多月，沈敛悄悄让人往家里送过两次东西。”
“娘瞧了，都是你以往喜爱的小玩意。”
顾怀宁听着，倒觉得那像是七皇子送的。
“嗯，娘替我收好，我这两日去处理。”
这次出宫，她将沈敛送的那小挂坠也带出来了，可以让人送回去。
常氏闻言，这才又道：“还有那位庄姑娘，这段时间来了几次，似是有要紧事同你说。”
她交代了一路，又说了许多今日家中之事。
此次分别，常氏比女儿要焦虑煎熬。
顾怀宁看着母亲，不禁想到前世出嫁后的日日夜夜，母亲又是如何度过的呢。
出宫当日，她一直陪在家人身边。
翌日一早，顾怀宁便乘着马车，去了郊外的新书局。
陈太医教了她许多，也提过好几本医书，让她有空找来瞧瞧。
顾怀宁一直记得此事，所以隔天便去了书局。
今日并非书院休沐，书局内只有寥寥几人。
她同庄静约了此处，想着找到书后，顺便同好友闲聊一二。
顾怀宁来得早，先逛了一会。
只是没想到竟然在此处见到五皇子。
对方应也是有些意外的，轻轻颔首招呼后，便从那边离开。
顾怀宁等人走后，这才去书架边瞧了瞧。
上头皆是些曲谱。
她并不喜好音律，是以对这些并不感兴趣。
只是临走前，她忽然驻足想起一事。
那日在夜公馆，五皇子似是跟着那琴师离开的。
年后因着不凑巧，所以一直没能向言越打听五皇子的消息。
曲谱。
琴师。
顾怀宁若有所思了一瞬，而后压下莫名的情绪。
陈太医交代的医书，她只找到三本。
出宫机会难得，她打算待会再去城中书局一趟。
没多久，庄静从外头进来。
两人也是许久不见，找了个偏僻角落，才小声聊起来。
“家中有意下个月便让我同表兄定亲。”庄静眉头皱得能夹死蚊子。
这事顾怀宁也爱莫能助。
庄静不喜欢言越，如何都不能想象对方成为自己的丈夫。
她不认为这是亲上加亲，这只能促成一对怨偶。
可家中却道，感情是可以培养的。
夫妻间一开始虽是爱情，但时间久了便会变成亲情。
眼下不喜欢对方没关系，时间久了反正是要变成亲情的。
庄静无法接受，是以一直焦虑不安闷闷不乐。
顾怀宁无法安慰。
想来两家如此着急，也是因着圣上缘故。
“抱歉。”她有些愧疚。
若不是她当初给了言越希望，眼下也不至于连累好友。
庄静道，“这如何能怪你。”
言家娶别人也能叫圣上放下，是两家为了利益稳固，才选择亲上加亲的。
“眼下怕是得有个男子出面去我家提亲，方能改变我家逼我嫁给表哥的决定。”
但凡拖个半年，言家没法再等，那她便解决危机了。
顾怀宁明白她的意思，这才更觉得艰难。
“但顾姐姐，这种忙，不会有人帮你的……”
庄静闻言，也有些丧气了。
确实。
她上哪去找那么古道热肠的人了呢。
这种事，可开不得玩笑。
两人遂默契不再提及，又聊了其他事。
分开前，顾怀宁又想起了五皇子之事。
她在宫外的时间不多，上次元宵节没打听成，这次她想重新见一次言越。
庄静听见地点虽有些惊讶，但还是应下离开。
晚间，顾怀宁换了男装，特地将脸涂黑又改了妆，这才同顾怀直一同出门去夜公馆。
前行顾怀直被顾承晋狠狠教训了一顿，原是不会再同意的。
可这次妹妹离家太久，一下子便没了原则。
夜公馆还是同上次一样人满为患，顾怀宁也是运气好，恰巧要到了最后一个包间。
台中央，秦氏戴着面具，流畅波动琴弦。
琴声悠悠如仙乐，顾怀宁的视线却一直落在大厅中央。
很快，她在人群中看见了五皇子。
顾怀直不喜欢这种场合，“你那好友什么时候来？”
“快了。”
顾怀宁应着，又开始看向四周。
馆中还有些人戴着面具，不过瞧着应当是馆中小倌，并非宾客。
待一曲结束，戴着面具的琴师起身离开，五皇子照旧跟离。
顾怀宁心下一动，转头看向顾怀直。
“四哥。你身手比我好，帮我去跟一个人。”
有了上次差点被沈敛逮到的经验，这一次她很谨慎地没有自己前往。
哪怕什么都没打听到，她也可以从言越这再得到些消息。
她指了指五皇子的方向，“小心些，不要跟太深。若是不对就赶紧回来。”
顾怀直这两个月几位刻苦，确实长进不小。
妹妹既然开了口，他自然应下。
顾怀宁独自坐在包间等庄静和言越，可眼见已经过了时辰，却一直没见两人身影。
忽然间门被推开，进来的却是晋王孙。
顾怀宁暗道‘糟糕’，脸上却保持从容淡定。
晋王孙一开始没认出她，是因瞧见了顾怀直，这才发现那日动手的‘臭小子’也在。
好不容易顾怀直离开，这才迫不及待赶了过来。
“还真是冤家路窄啊。”晋王孙冷笑起来，“你可知道，你这个臭小子害得本王孙好惨。”
顾怀宁冷冷瞧着他，“王孙是想在此处闹事？”
晋王孙一步一步朝她走近。
上一次是没有防备，他自始至终不觉得自己打不过对方。
顾怀宁脸上虽瞧不出什么，但实际上已经做好了准备。
这二十多天在太医院，她可不是真读读书那么简单。
至少，她记住了人体各大重要穴位。
知道什么地方在用力一击之下会短暂失去行动能力。
晋王孙狞笑上前，才刚抬起拳头，后边便传来沈敛冷冽的声音。
“王孙想做什么！？”
晋王孙短暂停顿之际，顾怀宁已经一击出手。
甚至都没能回过神，对方便身子一软倒在了地上。
待他身子倒下，沈敛从容不迫走进包厢，而后关上了门。