马市的灯笼刚点上，郭启就掀帘冲了进来，靴底沾着半块泥，带起一阵风。
\"公子！\"他喘着粗气，额角的汗珠子砸在青石板上，\"西市茶棚那堆人，正嚼舌头呢！
说什么杂交的马驹生下来准是瘸腿瞎眼，养不活三个月——\"
萧云天正摩挲着茶盏的边沿，指节猛地一紧，茶盏\"咔\"地裂了条细纹。
他想起方才窗外那道青灰影子，喉间像塞了块烧红的炭：\"谁带头说的？\"
\"瞅着像周福手下的赵二。\"郭启抹了把脸，\"我过去时，他正拍着胸脯说'萧大姑娘跟前的人能骗你？
'，边上几个马贩直点头，连刘七家的小子都攥着缰绳发愣。\"
后堂的烛火突然晃了晃，把萧云天的影子扯得老长。
他想起昨日马贩们眼里刚燃起的光，此刻怕是要被这盆冷水浇灭了。
指尖无意识地叩着桌案，系统面板在眼底浮起——【当前积分：1280】，危机预警功能需要500积分，够换。
\"走。\"他扯下腰间玉佩塞进郭启手里，\"去西市茶棚。\"
西市茶棚的热闹比往常更盛。
萧云天刚拐过街角，就听见赵二的大嗓门撞进耳朵：\"各位爷想想，好马配好马都讲究门当户对，这杂种马能有什么好？
上个月我在大姑娘马厩当差，亲眼见着——\"
\"放你娘的屁！\"
一声暴喝惊飞了棚顶的麻雀。
萧云天掀帘而入，茶盏震得跳起来，滚烫的茶泼在赵二手背。
那厮缩了缩手，抬头见是萧云天，脸上的横肉僵了僵，又堆起笑：\"哎呦，萧公子也来喝茶？\"
\"你方才说亲眼见着什么？\"萧云天一步跨到他跟前，靴尖抵着赵二的凳腿，\"见着大姑娘马厩里的杂种马瘸了？
还是见着你自己良心喂狗了？\"
茶棚里霎时静得能听见马嚼草的声音。
赵二的脸涨成猪肝色，猛地站起来：\"萧公子这是要打人？
我不过是替马贩爷们提个醒——\"
\"提什么醒？\"角落里传来陈三的闷声，\"昨日萧公子说试点九匹母马，今日就有人说杂种马不行，当我们是傻子？\"
\"陈叔说的对！\"小孙攥着缰绳挤过来，袖口的破洞蹭过赵二的锦袍，\"我家那匹母马怀了半月，吃食比从前还香，哪像你说的要瘸？\"
赵二的额头渗出冷汗，目光往茶棚外溜了溜。
萧云天顺着他的视线看过去——茶棚后墙根，周福正倚着柳树，手里转着串檀木佛珠，见他望来，冲他挑了挑眉。
系统提示音在耳边炸响：【检测到恶意干扰事件，是否消耗500积分启动危机预警？】
萧云天在心底应了声\"是\"，眼前霎时浮现出无数光点。
赵二昨日黄昏去过萧府侧门，怀里揣着个油皮纸包；今日辰时在南巷酒肆见了周福，塞了两锭银子给卖糖画的老周头，让他在马市口散布谣言......
\"赵二，你昨日黄昏去萧府侧门，见的是大姑娘的贴身丫鬟春桃吧？\"萧云天突然笑了，\"她给了你什么？
五两银子？
还是十两？\"
赵二的腿肚子直打颤，后退两步撞翻了茶桌。\"你......你胡说！\"
\"我胡说？\"萧云天从怀里摸出张纸，拍在桌上——是系统生成的谣言传播路径图，赵二的名字用红笔圈着，连着萧府侧门的箭头粗得扎眼，\"卖糖画的老周头收了你二两银子，在马市口说'萧大姑娘说了杂种马活不过三个月'；米铺的王婶收了你三钱，在井台边跟马贩家的娘子嚼舌根；还有茶棚的李三——\"他指了指缩在角落的短打汉子，\"你收了他五钱，专挑买马的客官说。\"
茶棚里炸开了锅。
刘七冲过去揪住赵二的衣领：\"好你个狗东西！
我们拿你当兄弟，你拿我们当枪使！\"
\"冤枉啊！\"赵二哭嚎着，\"是周管事说萧大姑娘要压萧公子一头，让我......\"
\"啪！\"
一声脆响，周福的佛珠\"哗啦\"散了一地。
他不知何时进了茶棚，脸上还挂着笑，可眼底寒得像腊月的冰：\"赵二，你当自己是戏文里的傻角儿？
什么都往外抖？\"
萧云天盯着他腰间晃动的萧府腰牌，突然想起大姐总说\"云天年纪小，办事不牢靠\"。
可她不知道，当年她把他推进冰窟窿时，他在水里憋着气想的不是恨，是\"总有一天，我要让你亲眼看着我把你在乎的全踩碎\"。
\"周管事来得巧。\"他摸出王兽医刚给的检测报告，拍在周福跟前，\"这是试点九匹母马的血检单，王兽医说胚胎发育正常。
你要是不信，咱们现在就去马厩，让陈叔的母马踢你两脚，看看它像不像要瘸的？\"
周福的手指在检测单上顿了顿，突然弯腰捡起佛珠：\"萧公子好手段，连兽医都买通了。
不过......\"他抬眼时又恢复了笑模样，\"马市的规矩是看结果，等小马驹生下来——\"
\"等小马驹生下来，我自会请全城的兽医来验。\"萧云天截断他的话，\"但在此之前，谁再敢散布谣言......\"他扫过茶棚里的马贩，\"陈叔，刘七，你们说该怎么办？\"
\"打断腿！\"陈三的拳头捏得咔咔响。
\"丢进护城河泡半日！\"刘七扯着赵二的衣领往门外拖。
周福的脸色终于变了，他倒退两步撞在门框上，却仍梗着脖子：\"萧公子莫要得意太早，马市要真能复兴，我周字倒着写——\"
\"周管事慢走。\"萧云天冲他拱了拱手，\"替我给大姐带句话：她当年教我的'以势压人'，我学不会；但她教我的'斩草要除根'，我可记着呢。\"
周福的背影消失在暮色里时，茶棚的灯笼次第亮起。
王兽医蹲在地上捡检测单，烟杆敲了敲萧云天的靴底：\"公子，方才那检测单上的字是我写的，可数据......\"
\"是系统生成的模拟报告。\"萧云天压低声音，\"但半个月后小马驹生下来，数据会是真的。\"
王兽医抽了口烟，火星子在暗夜里亮了亮：\"公子，我信你。\"
马贩们陆陆续续散了，小孙最后一个走，临出门时回头冲萧云天笑：\"萧公子，我家母马要是下了小马驹，我给它取名叫'破谣'。\"
萧云天望着他的背影消失在街角，摸出系统面板——积分只剩780了。
风卷着马粪味吹过来，他想起方才周福临走时的冷笑，想起马市重建需要的良种配种费、兽医棚的药材钱、还有王兽医说的\"可能需要从漠北请驯马师\"......
远处传来打更声，一更天了。
萧云天揉了揉发疼的太阳穴，转身往马厩走——明天得去银号查查账，得想办法凑钱；还得给漠北的商队写信，问问驯马师的价码；最重要的是，得让大姐知道......
他勾了勾嘴角，月光照在他腰间的玉佩上，映出一片冷白的光。
（下章预告：杂交计划的资金缺口比预想中更大，萧云天正对着账本发愁时，郭启突然撞开房门：\"公子！
漠北商队的人来了，说要见您——\"）