几乎在萧廷昭走向林乐微的瞬间，整个宴会厅的喧嚣便如同被无形的手扼住，顷刻低了下去。数百道目光织成一张密集的网，牢牢锁定了舞池边缘这至关重要的一幕。
站在林乐微身旁的萧梦琪，眼中瞬间迸发出兴奋而了然的光。她用手肘轻轻碰了碰身旁的许婵，两人交换了一个“果然如此”的眼神。
而与这份兴奋形成鲜明对比的，是仅一步之遥的卢星野。他脸上的笑容彻底僵住，那双总是含笑的桃花眼骤然缩紧，目光锐利地紧紧盯着萧廷昭伸出的手，全身因克制而紧绷。
远处，伊莎贝拉唇边的笑意依旧完美，却僵硬得纹丝未动，目光隐晦地掠向西奥多。谢妗苒则垂眸屏息，唯有轻颤的睫羽泄露了团扇后的黯然。
人群中响起压抑不住的骚动，窃窃私语如潮水般蔓延。惊讶、了然、羡慕、嫉妒、审视、算计……种种情绪在那一张张优雅的面具下无声流转。
林乐微抬眸，猝不及防地撞进萧廷昭深邃的眼眸里。那里面没有询问，没有试探，只有一片沉静而势在必得的深海，仿佛在说：“相信我，把你交给我。”
拒绝？在众目睽睽之下拒绝萧廷昭，无疑是打整个萧家的脸，也会让她自己陷入更尴尬的境地。接受？便等于默认了自己与萧廷昭之间那非同一般的关系，彻底站上风口浪尖。
时间仿佛凝滞了片刻。
林乐微深吸一口气，将脑海中纷乱的思绪压下。她知道，从西奥多找上她的那一刻起，她就无法再置身事外。她看着萧廷昭，在他眼中看到了不容置疑的守护，也看到了将她卷入风暴中心的决绝。
最终，她缓缓抬起手，将自己的指尖轻轻放在了他温热的掌心。
“我的荣幸。”她轻声说，声音不大，却异常清晰。
就在她的指尖触及他掌心的刹那，萧廷昭收拢手指，稳稳地、完全地将她的手包裹住。他轻轻一带，便将她从卢星野和萧梦琪的身边带离，引着她滑向舞池的中央。
乐队指挥心领神会，悠扬的华尔兹乐曲适时响起。
所有的灯光仿佛都汇聚在舞池中央的两人身上。他身着剪裁完美的黑色礼服，矜贵冷峻；她一袭月华绡长裙，灵秀出尘。他引领着她旋转、回旋，步伐默契得如同演练过千百遍。裙摆漾开银绿色的光晕，与他身上沉稳的气息交织，构成一幅惊艳绝伦的画面。
无数道视线交织成细密的经纬——好奇的、审视的、艳羡的——将林乐微包裹在宴会中央的无形力场中。而在所有视线之上，有一道格外灼烈，它穿透人群，如追光般牢牢锁住她，无所遁形。
舞池边缘，西奥多不知何时已斜倚在廊柱旁。他手中端着一杯猩红如血的酒液，姿态闲适，却隔绝了周遭的一切喧嚣。当林乐微在旋转中不经意间迎上他的视线，总能撞进那双含笑的猩红眼眸里——那里的兴味与玩味，正随着乐曲的节奏愈发浓稠。
萧廷昭同样清晰地察觉到了那道黏着在林乐微身上的、存在感极强的目光。他揽在林乐微腰际的手稳定而有力，保持着恰到好处的绅士距离，却又充满了不容置疑的占有般的保护欲。
他低头，薄唇靠近她耳边，用只有两人能听到的、低沉而富有磁性的声音低语：
“别怕，看着我。”他温热的气息拂过她敏感的耳畔，带着令人心悸的安抚与命令，“今晚，你只需要在我身边。”
第一支舞结束的瞬间，乐声余韵尚未消散，掌声便如潮水般涌起。但这掌声之下，是无数道更加灼热、复杂的目光，聚焦在舞池中央那对男女身上。
萧廷昭的手依旧绅士地虚扶在林乐微腰侧，没有立刻松开。他微微俯身，在她耳边低语，姿态亲昵无比：“跳得很好。”那气息掠过她的耳廓，带着不容错辨的占有意味。
随即，他以一种全然守护的姿态，引领她向舞池外走去。几位与萧家交好的世家夫人已含笑迎上，言辞间满是滴水不漏的赞美与试探。
就在这时，卢星野大步穿过人群。他脸上带着惯有的、略显不羁的笑容，但眼神却异常明亮坚定，直目标明确地朝林乐微伸出手：
“乐微！这首曲子不错，赏个脸？”
他动作自然，仿佛只是来邀约下一支舞的同伴，但那份急切与隐隐的对抗感，却昭然若揭。
萧廷昭揽在林乐微腰侧的手几不可察地收紧了一瞬。他抬眸，目光与卢星野在空中短兵相接，冷淡而充满威慑。
林乐微正感进退维谷——应下卢星野，无异于在众人面前轻慢萧廷昭刚刚建立的主导权；不答应，又显得不近人情。
就在她迟疑的刹那，萧廷昭已不容置疑地代为回应，他对着卢星野，语气平淡却带着绝对的掌控：
“乐微累了，需要休息。”随即转向围拢的众人，姿态从容，“诸位，请容许我们失陪片刻。”
舞池另一端，西奥多?费尔法克斯优雅地轻晃着杯中血色荡漾的液体。他猩红的眼眸淡淡扫过这场无声的较量，最终落回萧廷昭身上，唇角勾起一丝若有似无的弧度。
“好戏才刚刚开始。”他轻呷一口酒，近乎无声地低语，眼中闪烁着冰冷而期待的光芒。
就在此时，一名肩章显示为校官的军人面色凝重、步履带风地穿过人群，对周遭投来的诧异目光视若无睹，径直走向正与几位军界元老谈笑的萧明川。他俯身贴近，以极低的声音迅速汇报了几句。
几乎同一时刻，另一名身着萧氏门徒制服的沉稳男子也精准地拨开人群，出现在萧廷昭身侧。他没有丝毫耽搁，同样附耳低语。
刹那间，萧明川与萧廷昭的脸色皆是一沉，仿佛被冬日寒霜骤然覆盖。尽管二人都在瞬息间收敛了神情，但那瞬间瞳孔的收缩和周身骤然散发出的凛冽气息，仍被近处几人敏锐地捕捉。
萧明川立即朝面前几位同僚露出一个歉意的表情，声线低沉而迅捷：“抱歉，有紧急军务，失陪片刻。”话音未落，他已随那校官转身，步履如风地朝二楼书房方向离去。
萧廷昭亦微微侧首，对身旁的林乐微低语：“有紧急事务，我必须立刻去处理。”语气虽依旧沉稳，她却能清晰感知他臂膀肌肉的瞬间绷紧，与他眼底骤然翻涌的暗流。她乖顺地点头，心头却因他那罕见的凝重神色而升起强烈的不安。
主位之上，萧老爷子始终含笑应对着各方宾客，那双洞悉世情的眼睛却未曾忽略场中任何一丝风吹草动。长子和长孙几乎同时神色凛然地离场，无需言语，他已断定有远超寿宴规格的重大变故发生。
他不动声色地轻撂下茶盏，朝身侧老友温和一笑：“年纪不饶人，稍坐片刻便觉乏了，容我失陪稍作歇息。”
老爷子从容起身，在管家虚扶下缓步朝内厅走去。萧明哲与萧明远随即默契上前，举杯笑语，从容接掌全场，将满堂喧嚣与暗处涌动的猜测稳稳隔绝。