康熙四十四年（1705）康熙帝宣布将进行南巡。二十三日谕吏、户、兵、工部，此次南巡乃为视察此前治河成果，并筹善后之规。
御舟入江南境，江南绅衿军民夹道跪迎。奏称，皇上轸念万民罹于水患，不惮跋涉之劳，为小民阅视河道，亘古未有。感恩叩谢，欢声雷动。
十一日，舟至扬州府，就河工善后方略指示张鹏翮，赞其居官廉洁，此次“确加谘访”，与所闻无异，并嘱其善始善终，毋改操守。
后上以常州府、松江府、宝应、兴化、泰州等各州县灾情严重特喻开设粥厂，赈济贫户，令“部院严饬巡城御史及司坊官员，必令亲视散给，毋得假手胥役，侵渔虚冒，务俾小民均沾实惠。”并称如有违犯予以治罪。
二十五日方至江宁府，入住江宁织造府行宫，文华殿大学士张英、两江总督阿山、两淮巡盐御史曹寅、江宁府知府陈鹏年等接驾，上不顾舟车劳顿，开始了公事。
张英是御前的老臣，正值在江宁府养老，圣上颇为敬重，君臣先是商谈了赈灾事宜，后阿山出列，禀报皇上：“启禀圣上，今正值圣上寿诞，江南百姓特意献出家中五谷以敬圣上，臣知圣上节俭，只是万民之愿不敢不从，还望圣上恩准。”
年纪已近52的康熙帝倒是没有这份闲心，自家儿子下落不明，虽为了安全起见，不便声张，只能令麾下将士悄悄寻人，面上震惊，其实心内如焚，嘴里也起了不少泡。
圣上心思众人不知，陈鹏年性情刚烈，心道如今正是洪涝灾害，哪有什么银两大肆庆祝，上前回禀道：“陛下，如今江南百姓得蒙天恩度过洪灾，如今正是百废待兴，倒不如将多发放些米粮、衣服，也是普天同乐了。”
康熙帝点点头说道：“准，陈爱卿接旨，特赐扬州、苏州各州县百姓粮食、衣物，勉其重建家园，你们都退下吧，曹卿留下。”
众臣领命而去，陈鹏年却不知晓已然得罪一人，那就是阿山总督，此人本想借机讨好一把康熙帝，却被人如此比较，反倒落下层，自是怀恨在心，陈鹏年为人耿直，并未深思，而老臣张英却暗暗留心，为他捏了把汗。
曹寅是最了解圣上想法的，可以说两人也是同病相怜了，如今绿营官兵、大内侍卫都分散各处寻人，却并未有音讯，只有妻弟那里传出消息说是常州府有信，带人一路追了过去，而四阿哥也已经失去音讯两日了，同样是从常州府离开后，如此巧合，怎能不让人起疑。
李德全悄悄的换了新茶，康熙帝坐在上首，看着跪在地上的曹寅，如今早已过而立之年，即将进入不惑之年，叹道：“起来吧，楝亭。”
“微臣有罪，如今四阿哥下落不明，臣无能。”曹寅跪爬在地上，心中焦虑万分。
“可有消息传来？”康熙帝手紧紧握着杯沿。
“有常州府那边的消息，说是四阿哥从常州府改道江宁府，路途遭遇歹人，随从被冲散，目前只有纳兰侍卫带一众人保护。”
“听说，你的长子也丢了。”康熙帝低沉的声音传来。
曹寅疾速抬头道：“是臣治家不严，为官不当，竟使得儿子丢失，实在愧为臣子，愧为人父，如今也是极力寻找中，家中母亲、妻子也甚是焦虑。”短短几日，他仿佛老了几岁，但是唯有硬挺。
康熙帝走下前，扶起自己的奶兄弟，说道：“楝亭，朕已传了密旨让各处打听了，说来我们也是同病相怜，为人父都会担心自家孩子，更不用说你对妻子情深义重，听说数次为她拒绝孙嬷嬷给你纳妾，至今只得一子。”他的声音平静，但是在他身边多年的曹寅怎能没有听出圣上这是不悦了。
康熙自幼得孙嬷嬷照顾，当时孙嬷嬷产下长女后进入宫内做他的保姆嬷嬷，两人也是经历了宫廷的倾轧，后来孙嬷嬷在圣上亲政后回去好不容易又得一子就是曹寅，之后因为太皇太后的事情回到宫里陪伴圣上，直到曹寅成家立业方回去，可谓劳苦功高，圣上绝对不喜欢人忤逆自己的奶嬷嬷的，可见是对曹寅的媳妇不满了。
曹寅也是为难，一是自家老娘，一是同甘共苦的妻子，哪个都不想丢，如今夫妻步步相让，一味顺着老太太，谁知却出了这样的事情，老娘一是担心大孙子，二是对自己亲手养大的外甥女居然做出这样的事情心寒，正在家卧床休养，媳妇一是挂念长子，二是被腹中胎儿所累，也只能卧床休养，只有自己，顺风顺水这么多年，如今可是栽了大跟头，只是什么都要往心里咽。
正如此时，只能拼命将过失向自己身上揽，一没有照顾好老娘，二没有照顾好妻儿，官场上遇到四阿哥在江宁附近失踪，真想一死百了，倒是羞于见圣上了。
康熙帝也知道清官难断家务事，如今密报显示四阿哥应是无恙，只是去晚了一步，心中倒是放心一二，密旨催促加速前行，定要报四字平安。
如此，看到自己的小兄弟的孩子至今无任何音讯，倒是有些同情了，叹道：“罢罢，待孩子寻回来再说，我先去看看奶娘，你的家事还是要处理好，莫要让奶娘费心了，老人家，多顺着些好。”内心倒是对曹寅的妻子有些不满，内宅不稳，可见她之过，待事情平静了，寻思着再赐一二娴熟的官家千金给曹寅，也算是敲一敲那个妇人，康熙打算的好，却不知道妇人的儿子恰好救了自己的儿子，让自己极为欣赏，也不好再提赏赐的事情了。
康熙帝惯喜欢多子多孙，寻常看自己儿子子嗣不丰的也常赐些好生养的，因此任一阿哥府上都是莺莺燕燕的，即使是最少的八阿哥府上也有那么几位生生的碍着八福晋的眼，也只能让众儿媳打落牙齿和血吞，如今倒是将这一惯例打到从小在自己眼前长大的奶兄弟上。
曹寅本不知圣上的打算，只是恭敬的迎着圣上去曹府，若非之后自己的儿子曹顥阴差阳错救了四阿哥，估计又有不少事故生出，以致于夫妻彻底离心了。
不提曹府众人如何心惊胆战的接驾，又孙嬷嬷对圣上如何真心的问候，只提常州府这边的顾博雅和顾修文却遇上了难解的事情。
江南多水，粮食货物运出多走水路，如此以来漕帮的重要性可见一斑，常州府靠近太湖，漕运更是兴盛，可以说是国之本，如今常州府有两大势力一是陈家帮，另一是李家帮，有小道消息盛传李家帮官府有人，勾结欺压过往船只，并妄图吞并陈家帮，一路上势力极强，谁知遇到皇命巡视河工的四阿哥来探查，阴差阳错被当成是钦差大臣，刚好赶上两帮交战，庆幸的是知府拼死护送四阿哥出府赶往江宁府，后来幸得河标绿营官兵及时赶到，方制止了此次动乱。
只是后来遇到堤坝决口，漕帮中四散各地，拘捕之事受阻，顾博雅赶去的时候，漕帮各分坛已是人去楼空。
顾博雅这几日真的是累坏了，不眠不休的逆着洪水赶去，幸亏年轻身强体壮，紧赶慢赶到了常州府却发现并未有任何人，顾修文跟随他看了四周被洪水冲刷过留下的斑斑驳驳，眉头紧皱，说道：“博雅兄，这地方已经没人了。”
“这可如何是好，那老头招认说是人被带往码头，漕帮定会有消息的，顾城，你带人四处寻找，看是否有什么蛛丝马迹。”
顾修文看着周围，低头用手暗暗摸索着墙壁，突然手上有异，快速一提，然后迅速转身，果然一阵箭雨袭来，顾博雅看着顾修文的身手倒是不再吃惊了，只因一路上遭遇不少艰辛，方知道这位不及弱冠的兄弟身手高强。
顾修文躲过箭雨，一把刀扔过去，将里面的机关砍掉，接着走下去，顾博雅带着手下跟随过去，走过阴暗潮湿的地道，不远处有些微光，这里修建的极为结实，想是唯有如此方能躲过了洪灾，躲在墙角看到周围不少人走来走去，更有一些女眷带着孩子在劳作，与在地面上无疑，看来修建此地道的人也非凡品。
几人正在看，不远处一个低沉的声音喝道：“兄弟，你们看够了吧，出来一见。”
众人心中一凛，顷刻间数十名精壮的汉子将他们团团包围，其他人快速站好队形，女子带着孩童悄悄避入各洞内。