正所谓古今圣明亦难定天，个人之力只在勉为，然而天不假年，这高太后掌朝日久，未免疲乏，身子也越来越不如前，毕竟年逾古稀，怎能承受这江山沉沦的折腾，看她那憔悴的面目，不禁感慨世间万物的生老病死，也许这就是宿命，祸福也就在这旦夕之间的事情。
元佑八年冬天，其实在冬春之计，正寒风凛冽，大雪纷飞，大宋的宫城本来就没有前朝洛阳长安那般安宜舒适，又因在这黄河之侧的开封而建，不免有着那厮厮的水寒，再加上这宋官的简朴，没有置办像样的取暖实施，这宋宫寒冷甚至比那汴京城的寻常人家还要甚也。
宫女太监们一个个微缩的头颈，不时的双手互搓以抵御冷意。而更不幸就是高太后整日里只能躺在仁宣宫中，虽然太监宫女们你来我往的忙活着，试图让这位不同寻常的女人感觉到一丝的温暖，但是这个女人心头的萧楚依然浓烈。朝事荒废日久，就连上次所说的令苏子登宰，也没了下文，可怜的苏子还用自己为数不多的酒钱去置办了一身宰服。
高太后微微张开嘴唇用微弱的气息说出一些细语，要招苏轼、范纯仁、吕大防、蔡确等入宫，商议这临了的事，也叫来小皇帝赵煦，这也算是临终的托孤之行吧。
可是不巧的事，苏轼却在这大雪纷飞的时节去了太平兴国寺，那里停息着刚刚去世的王闰之的灵柩，真是感慨世事无常，苏轼失去了自己的挚爱，只想在这寒冷的日子里能给爱妻一点冥灵中的安慰，苏轼则侧立在这位佳人的灵柩旁边。虽然古有君为上，民为轻，但是宋时可不比古时，高滔滔和王闰之，苏轼明显选择了感情更笃的后者。于是苏轼得高太后最后的召见根本就无心赴召。无奈之下，苏辙只得领召代兄赴命。
当天不是上朝之日，众人来到仁宣宫的时间并不一致，可能也正是上天的安排，让高太后得以一一召见诸位，首先到达仁宣宫的是苏辙。
苏辙见众人小心翼翼的在宫殿里忙活，知事态紧急急忙上前探视，高太后欲坐起相见，然病体难撑，只得仰卧而视，但是老眼昏花，以为面前之人是苏轼，遂用颤巍巍的语气说道“苏子……”
苏辙闻言急忙回道“大娘娘，吾乃辙也，家兄丧妻，正在太平兴国寺守慰，不能前来，子由特地代替家兄前来见大娘娘，一切听候大娘娘吩咐！”
高太后闻言有点失望，不过语气尚且缓和，“子由也！汝来也算是了却我在人间的夙愿，虽然今生与苏子无缘再会，但能得子由相送，也不枉来此一世，唉！世间人儿去之来之皆是造化，没想到苏子之妻先我而去也！”
苏辙道“大娘娘还记得家兄之妻，实在惭愧，苏家这些许的人儿占据了太多的大娘娘的心思。不知道大娘娘今日召见有何要事要交代”其实苏辙明知故问，看高太后的神色，明显这是要说“托孤”的事呀！。
高太后用颤巍巍的语气讲到“苏子未来，宋怎可行大事，也罢，就先嘱托子由几句，苏子要变法，恐怕我不能再相助了”
片刻后高太后又与苏辙闲聊起来，“你可知当年你父子三人名满京城，天下皆以得到你夫子三人的文笔为荣，甚至有人不惜千金易你等文章笔墨，其中尤以苏子之文最甚也。至今想起，仍然历历在目。”高太后此语满屏的对苏家父子三人呈现欣赏。
苏辙谦逊言道“大娘娘过誉了，吾等三人不过拾得先人牙慧，并非有过人之处。能得大娘娘赏识也是三生有幸！”
高太后又道“今此，斯人将去，但留的哀家一口气息，也要再看你等过往。”
苏辙闻此言，不知说什么好，只能静静的听着大娘娘讲这前世今生的故事。果真是人之将死，更不在乎名节意气，大娘娘一口气就讲出曾经的种种轶事，有些听得真让苏辙汗颜，也让在场的赵煦内心五味杂陈，然而毕竟人最后活的就是要一个顺畅，如果这临了的时光还瞥着一股人间规矩那真的是太让人痛苦了。
渐渐的高太后尽显疲态，苏辙也安慰道“大娘娘身子骨呀，还是要多多休息，莫要让这天寒伤了您的骨气。他日我定携家兄来向大娘娘赔个不是。”
高太后微微眯眼示意苏辙离去。
苏辙背脸转去，瞬间泪流不止，内心浮想联翩“这大娘娘至于我们苏家，真是前生未有之深情。想必家兄屡次违官家之意而贬谪，这多多少少有大娘娘在此奔走求情。否者或恐苏门早已衰败朽离，家兄或早已身首异处也说不定。而今大娘娘迷离，命不久矣。不知……”正思虑之间，苏辙见远处来人，正是范纯仁，二者在仁宣宫门外相见。
二者脚踩在半尺厚的雪上，发出滋啦滋啦的声响，两人渐渐靠近，虽然四目对视却未有任何言语，一来苏辙和范纯仁都知道今日招来之见，必是生死托付之事，二来这范纯仁和苏门虽然同朝为官，有时也互为欣赏和鄙夷，但是向来也是井水不犯河水，未有太多的瓜葛，所以没有什么言语也是情理之中，只见二者面面相觑，而后匆匆而过。
苏辙出了宫阁则踏上马车，命人快马加鞭的往太平兴国寺奔去。
范纯仁来到仁宣宫中，起初太后正是迷离，并未相见，待精神稍加缓和时才命人传召范纯仁到塌前。范纯仁见到身体虚弱的高太后急忙说道“大娘娘，你这是怎么了啊！才数日不见，怎么就如此颜色！”
高太后见范纯仁这样说道并不意外，但是范纯仁在太后心里可没占三寸心思，高太后并不愿与之做更多寒暄，于是只简短的说道“生死有命，吾不久矣，他日魂去，这大宋的江山，还需要诸位极力的扶持。皇帝年幼，你也算数朝老臣。可不能不管这人间之事！”
范纯仁听得太后的话略有责备和请求之意，遂极力挽言“老臣之于大宋江山当尽心操持，江山社稷乃是朝臣之责任，我会竭力长伴君（赵煦）之左右。”范纯仁下意识的瞥了一眼赵煦又对高太后说道“官家，皇帝已然成年，当可承担天下之大任，这数十年经历了无数次的变革和兵事，皇帝不仅这些事宜的亲见者，也是亲历者，想必已然游刃有余于其间，吾等可尽力辅佐之。”
听得此番话，赵煦上前说道“祖母请放心，吾已成年，有能力担此大任，盼望能早日像祖父，父皇一样做一个贤明之君。”
高太后听完后下意识的向赵煦眨了眨眼睛，口中却说“英宗皇帝是我夫君，神宗是我儿子，这两人在朝虽然都是励精图治，处理政事亦有时呕心沥血，三日不食而思虑前程，可是还是事与愿违，哪一次不是乱糟糟的结局。盖因乱局之最乱者莫过于党争，以我儿（指赵煦）之小小年纪，恐怕难撑全局。”
赵煦听之心情有几分复杂，既惋惜祖母他日将不在，又难过瞩祖母还是不怎么相信他，急忙又言“吾这些年与翰林院太傅赵挺之，蔡卞等潜心学习治国之道，古今之理亦不在话下。赵挺之，蔡卞此二人更是学贯古今，本朝无二的饱学之士，得一人可治天下，得二人可拥天下，有他们在，吾虽年幼，羽翼却更得丰满，祖母自不必担心。”
高太后听赵煦之言，还是有百分的不放心，毕竟她一直都没有看上赵挺之和蔡卞，但还是想伸手去摸赵煦的头，却因病体无甚力气。此时赵煦只有十五岁，自古皇帝年幼均不适拥天下权势，赵宋江山是如何得到的，就是一个鲜明的例子。然后高太后对赵煦之言没有更多回应，转而又转向范纯仁道“范尧夫，你在朝中时间最长，对朝中之事更有十分的拿捏，我想知道你如何看待苏轼其人。”
范纯仁当然知道苏轼是当今汴京城的风云人物，也知道太后即将委以大任于苏轼，自然当慎言“苏子，此人行文了得，天下皆重，学识渊博，弟子众多，可委以大任。苏子一言既出，众弟子皆从，朝中无人能出其右者。”
高太后又反问范纯仁，“对苏子的治政之能，范尧夫难道没有什么看法吗？”
范纯仁有点疑惑道“大娘娘之意莫非是怕苏轼借势取而代之（意思是篡位）？”范纯仁说时故意压低嗓音，此乃是皇家禁忌。
高太后微微摇头示意并非此意。
范纯仁又接着说道“苏轼既然名满天下，就不会做不臣之人，我朝始初君为君，臣为臣，忠孝仁义乃是仕人存之根本，不可能发生越君代政之事，况且苏子并无兵权，他不会自毁其半生名节而行不臣之事。”范纯仁明知道太后不是此意，还是故意如是说。
高太后见范纯仁如此装傻，于是其似有生气道“苏轼虽然与王安石并非同道，但其治国之策却相似，苏轼如若掌权，也必强推其行政之道，故而会得罪人，想当年王安石之变法得到我儿（赵祯）极力支持的，可是最后也功败垂成，弄得名利皆失，两不相欢。若是苏轼掌权，可有力与这汴京城众一争高下？”
范纯仁显然对此无言以对，宋国之殇即是党争不断，若是不然，范纯仁也不会虚心做这汴京的二流闲臣，避开这些人祸，才是长生汴京之道，可是高太后哪里肯让，看这范纯仁畏首畏尾的大骂道“范尧夫，汝莫忘了乃父之志，家国天下，人人莫丧志气，否则与蝇狗挠头有什么分别，汝食我大宋俸禄，莫要呈无能之人！”说的高太后气喘吁吁的，差一点用尽了最后一丝力气。
在高太后这临了的强逼利诱之下，范纯仁不得不说出自己的心里话“苏自对治国之策却有几分见解，然而能成者不过十之二三，所谓之渺茫。然后或会步家父与王公之后尘。今朝皇帝年少，羽翼未满，力尚不足以支撑苏轼。太后去则力衰，虽然现在表面上苏轼势头最胜，但若其他人都站到苏子的对立面，则难以言喻。”范纯仁说这些话却不避讳在场的赵煦，果然是老臣持重，连起码的面子都没有赵煦，看来他早就想好了这一切，俨然是不把赵煦放在眼里。
赵煦则怒目圆对，然而他能怎么办，以他的能力，不管是现在，还是将来真正掌权，他也不敢拿范纯仁怎么样。
高太后身子虽然微弱，但是见范纯仁如是说，还是来了兴致，极力打起十二分的精神“汝之说，正是吾之虑，老生恨不能在吾儿去时就支持苏轼，那时尚且有力与旧党新党者一拼高下，挽宋于危难之间。如今斯人将去，吾忧之甚矣！”是的，高太后后悔呀，他倾力废除了新法，让旧党得以执政，到头来发现旧党不过是夸夸其谈，还不如当初就采用苏轼的治国方略，现在眼看自己就快死了，什么都来不及了。
范纯仁回应道“太后莫要如此说，元佑初年，势皆不是如此，汴京城内都对王法（王安石的新法）深恶痛绝，汴京城外对王安石则是另一种态度，而吾等皆处于汴京之内，情势不由分说，反对者众，要是不令各众满意，汴京城或会翻天，大娘娘当年为稳大局不得已才重用司马光，文彦博之徒！”范纯仁说话就是中听，一下子就把高太后当年反对新法的责任撇的干净，所谓其人将死，顺而则罢。
高太后听范纯仁这么说，说明至少范纯仁认为自己当年也是无奈才……毕竟以如今的心地去看十年前的自己，也会觉得当年太过鲁莽和意气。范纯仁之口婉转的讲出了这些实情。可是这世上哪有有后悔药吃，若是还有力气，她当然想弥补曾经的过失，可以天不假年，上苍给她的时间不多了。
现在高太后想凭自己最后一口气，扶苏轼和小皇帝赵煦上位，却找这范纯仁帮忙来着，可是具体采用何种方法，还尤未可知。
范纯仁见太后思虑幽深，更不想让太后去后留有遗憾，于是出计道“现在让苏轼直接登宰独揽朝政大权显然是不合适，朝中有高家之障，旧党之障，新党亦会阻，各方势力皆会形成坚不可摧的反对之势，不可不防。”
高太后也叹息道“苏轼本身性情奔放，若为宰，太过显眼招摇，必令反对派攻之，我看宰职之人另取其他以避敌之锋芒”说完不经意的朝范纯仁望了一眼。
范纯仁当然明白太后的意思，这是在向自己求助啊，真是难过，眼前这个老妇人，临了来求自己，不能不答应啊，毕竟多年相交，怎能让故人失望而去，于是范纯仁十分违心的道“臣虽不才，愿为苏自之行保驾护航。”
高太后听得心中早有打算，但是听范纯仁心中有计策，两眼放光，显然这是要范纯仁自己说出如何帮助苏轼变法，这才是今日她要范纯仁前来的目的，急语曰“快，细细讲来”高太后已经迫不及待的想知道范纯仁计策细节。
范纯仁这次真的吃了哑巴亏了，不仅自己把自己骗入了局中，还要倒贴心思思虑计策。范纯仁于是道“吾以为，宰职之人，可为我，或为蔡确，甚至为章淳，吕惠卿，但切不可是吕大防、文彦博、刘挚。然则蔡确，章淳为新党之名尚未褪去，贸然启用，不仅帮不了苏轼，还有可能引来旧党不满，吕大防、刘挚皆为旧党，决不能令其当政，否则必为祸乱，文彦博已老，不足为力，也不足为虑。吕惠卿虽然曾是新党，但已经过去二十载，本可为之，怎奈其久不在朝野，也恐难以胜任。唯有我……”范纯仁说到此时突然停住。
太后急忙追问“范尧夫今日可为自己挣得宰名？”
范纯仁急忙解释道“非也，范担当宰并非图一时之虚名，实在是想为苏子新法抵挡不必要的麻烦。范某虽然不才，但可游刃余新旧各家之间。新党既不防备我，旧党也不忌惮我。我拥宰职之名，可为苏子谋取更多便利，为施法争得更大的施政空间。不知太后意下如何？”
高太后当然晓得范纯仁现在在朝内并无实权，好在其为范文正公（范仲淹）之后，各党人儿都给面子，所以他在新党与旧党之间都吃的开。所以高太后就放心的听信范纯仁的言说。
而后高太后淡定的说，“若以范尧夫所言，苏子之法却是可为。闲目之间，你可晓得苏法之精粹？”
范纯仁则道“苏子之法，上承王公之实，应时事而变化，逞各方变数，可谓新法之集萃，旧法之敌对。但自古为人新政，必先破旧政；若破旧法，必遇阻；臣自请为其扫清碍滞，变阻为力，来个顺苏之便，即可成先人之不能为之法。”
太后嘴角露出些许的微笑，心思这范纯仁真乃是处事之高手，甚至高出自己的想象，本以为还要怎么怎么劝说规导，甚至可能还要“哀求”，现在这一切范纯仁都先行思虑已透，你说他是不是一介好臣，于是欣然欢喜，道“既然范尧夫君如此言语，老生自知，今日所言，就止于此吧，你可先回，待我拟新就职。”
范纯仁于是拜别。
宫中又寂静了好一阵子，高太后乘此时光休憩了片刻，半个时辰后，太后睡眼惺忪的看到面前静坐着两个人，正是吕大防和蔡确，二人不忍打扰太后，于是静静在塌前等候。
太后见之甚为惊讶，道“汝二人同时前来宫中，真是难得呀！”要知道吕大防和蔡确在汴京城可是死对头，相互之间权利消长，便是相互势力的消长。高太后看着这两位亦是老态龙钟的老臣，内心不免有几番恻隐。
吕大防先说话，“吾与蔡持正（蔡确，字持正）也都是行将就木之人，这半生，一生的你争我夺还不是都来了太后身边侍奉。早知如此，何必当初呢！”
蔡确也颤巍巍的说道“吕公说的对，你我已经不再是曾经的年纪，不必再为曾经的虚名而介怀。”
高太后看到如今的二位如此礼遇谦逊，内心倍感欣慰。但是她并不打算更多的寒暄，只想早一点了结今日之事，毕竟苏辙和范纯仁已经花费了她今日的大部分的精力，于是直接问道“二位可知今日招你们前来所谓何事呀？”这是一个反问句，其实我最讨厌这种句子，明明是你找他两来的，现在却故意反问他两，这不是吃饱了撑的吗？
二者并不诧异，吕大防先说话，“今日之事必是为汴京执事而来，太后是觉得我为宰以来，对大宋的贡献力不够！”（当时的宰相正是吕大防）
蔡确听得吕大防言语抛来深深的蔑视的目光，却未言语。
高太后厉声而言道“吕微仲（吕大防，字微仲）为宰以来，有所为而有所不为，可是不为者居多，汝不能总是停滞不前，枉费我大宋的资力，你要知道，辽国，西夏都在靡费着我边防军力，新法皆废，税减其半。宋之弱，而敌之强，以我万兵敌西夏五千壮兵，西夏国更是不费吹灰之力便占据析州，灵州，京兆之地，而我大宋却要向青州，扬州，会稽征粮借兵以御，汝不觉得这很惭愧吗？若是汴京城且富足，则天下可定。然家国纾难，府库空盈，为今之计，只得再向青州，扬州，燕山郡，会稽，巴蜀，汉中等地聚散物资，以冲抵汴京之虚，汝不为，且不要阻别人为！”
听完此言，蔡确深深鄙视了吕大防，又来添油加醋的说道“吕微仲所为，不仅是不为，还阻别人为，实在是让人不忍直视，想那国子监，枢密院，三府三司衙用度却也靡升。倒行逆施者必是微仲也。”
吕大防气的吹胡子瞪眼睛骂道“蔡持正（蔡确，字持正）你这个老匹夫莫要造谣生事，你若非忘了汝在元丰时也曾陷害忠良。”
突然这太后的塌前最后一幕居然两位年逾古稀的老人吵架而来，太后看着这两人默默的闭上了眼，太后迷离了，因为太后预想的最后一幕应该和苏轼评诗论道，听苏子吟诵他的最新诗章，太后的梦想是苏轼的《赤壁赋》中能有她的身影，而这一切却被吕大防和蔡确破防了，吕大防蔡确二人失慌，急忙跪下谢罪。内侍何超急撵起拂尘，赶紧拉着两位故宰滚出仁宣宫。二人在仁宣宫前的雪地上还对骂了一阵，许久，二人才踏雪离去。吕大防知其必然会被撤职，于是整点行装准备告老还乡，蔡确却在当夜气不过，死了。高太后却在此后陷入迷离，众宫人惊慌失措，却也无可奈何，时间就这样一点一点的过去。