乌兰感觉自己的心脏像是被一只无形的大手攥住了，又松开，再攥住，反复蹂躏，几乎要当场表演一个原地爆炸。每一个选择都像是一条通往悬崖的岔路，选哪条，都可能摔得粉身碎骨。身后是万灵涂炭的深渊，身前是责任与私心的艰难博弈。
她看了一眼身边，小呼和仰着沾满灰土的小脸，大眼睛里写满了对她的全然信任和依赖，像只受惊的小鹿，紧紧挨着她，仿佛她是世界上唯一的依靠。她又看了一眼石板上静静躺着的塔娜，面色苍白如纸，呼吸微弱，却可能是阻止这场浩劫的关键，更是她血脉相连的姐妹。
最后，她的目光穿透了黑暗的洞口，仿佛能看到那深不见底的裂谷，看到那个坠落的身影，那个平时吊儿郎当、关键时刻却总能蹦出点匪夷所思门道的林昭焕……那个可能还活着，此刻却正独自一人，朝着比地狱还可怕的“乌蒙”沉眠之地而去的混蛋！
让她抛下他？独自去完成这个连那位活了几百上千年的老萨满都觉得悬乎的任务？
不！她做不到！
鄂温克人的血脉里，流淌着对同伴的不离不弃，对承诺的执着坚守。林昭焕虽然是个半路冒出来的“神棍”，但在那片“迷魂阵”里，是他拉了她一把；在营地被煞气冲击时，是他临危不乱布下阵法争取了时间；甚至刚才，也是他第一个跳出去尝试那该死的“过山龙”……虽然结果……呃，有点惨烈。
这份情谊，这份并肩作战的经历，已经足够让她将他视为必须找回的“同伴”！
而且，说句不好听的，让她一个人去面对那块什么“奥尔颂”晶石，沟通什么玩意儿……她心里实在没底！她宁愿相信林昭焕那张破嘴里蹦出来的“专业对口”，也不敢拿所有人的命去赌自己这半吊子的“血脉之力”！
“我……”乌兰深吸一口气，终于做出了决定。她抬起头，迎向老萨满那双仿佛能看穿一切的、古井无波的眼眸，声音因为激动和决心而微微颤抖，却异常坚定：
“大萨满……请原谅我的自私！阻止‘乌蒙’很重要，守护族人也很重要……但是，林昭焕是我的同伴！我不能丢下他一个人在下面等死！”她顿了顿，补充道，语气带着一种近乎孤注一掷的执拗，“而且，我相信他！他懂的比我多！如果我们能找到他，汇合在一起，说不定……说不定能找到更好的办法！或者……至少，黄泉路上，也有个伴儿！”
最后一句话，她说得有点破罐子破摔的味道，但眼神里的决绝却不容置疑。
老萨满静静地看着她，那双深邃的眼眸中，似乎并没有出现乌兰预想中的失望或责备，反而……掠过了一丝极淡的、如同水波微兴般的……了然？
“命……途……多……舛……”那空灵的声音再次响起，带着一丝难以言喻的叹息，“线……已……乱……或……另……有……生……机……”
他缓缓抬起那只枯槁的手，并非指向乌兰，而是指向了洞穴深处，那块“奥尔颂”晶石旁边，一处看似平平无奇、布满了苔藓的石壁。
“此……非……绝路……”他的声音如同风中残烛，却带着不容置疑的指引，“下……通……水……脉……亦……通……‘根’……之……所在……”
乌兰顺着他指的方向看去，心中一动。下通水脉？难道……就是林昭焕坠入的那条暗河？！这里竟然有路可以下去？！
“根之所在？”她又想起老萨满之前提到的“生命之根”残片。
“‘乌蒙’……躁……动……地……火……亦……不安……”老萨满解释道，声音愈发微弱，“唯……水……能……暂……息……其……怒……唯……‘根’……能……固……其……本……那……外乡人……落……入……水……脉……或……是……天……意……”
乌兰听得云里雾里，什么地火、水息怒、根固本……这都什么跟什么？但她抓住了最关键的信息——第一，林昭焕掉进水里，可能暂时没事，甚至还有点“好处”？第二，这里有路可以通往他所在的水脉！
“那……塔娜和呼和……”乌兰看了一眼身后的两人，这才是她最放心不下的。
老萨满的目光转向那块散发着暖光的“奥尔颂”晶石。
“此……地……尚……安……”他的声音如同梦呓，“‘奥尔颂’……之……光……可……暂……避……邪……侵……她（指塔娜）……血脉……在此……亦……受……庇……护……小……娃……有……魂符……护体……暂……无虞……”
他似乎已经耗尽了最后的气力，那双刚刚睁开没多久的眼睛，光芒开始黯淡，眼皮也变得无比沉重，仿佛随时都会再次合上，重新归于永恒的寂静。
“时……间……无……多……”他用尽最后一丝力气，目光再次投向那面石壁，“去……吧……沿……水……寻……气……或……能……遇……转……机……”
说完这句话，他的眼皮终于缓缓合上，整个人再次恢复了那副枯坐千年的姿态，仿佛刚才的一切都只是乌兰的幻觉。只有他掌心那个神秘的桦树皮摇篮里，那截“生命之根”残片似乎微微动了一下，散发出一丝极淡的、若有若无的草木清香。
洞穴再次陷入了寂静，只剩下“奥尔颂”晶石散发出的、如同呼吸般明灭的暖黄色光芒。
乌兰怔怔地看着再次“坐化”的老萨满，心中百感交集。这位不知名的古代先祖，在耗尽最后的能量后，给了她指引，给了她选择的余地，甚至……给了她一丝希望。
“额尼……”呼和怯生生地拉了拉她的衣角。
乌兰回过神来，蹲下身，紧紧抱了抱儿子。
“呼和，额尼要去下面找林叔叔。你和额吉先待在这里，好不好？”她指了指那块发光的晶石，“那位老爷爷说，这里很安全，光会保护你们。你乖乖守着额吉，等我们回来。”
呼和似懂非懂地点点头，但小手却紧紧攥着乌兰的衣服不放。
乌兰狠了狠心，轻轻掰开他的手指，又最后看了一眼依旧昏迷的塔娜，将她挪到离“奥尔颂”晶石更近的地方，用自己身上还能找到的干净布料（主要是从林昭焕那破烂背包里翻出来的）给她简单盖上。
做完这一切，她站起身，眼神重新变得坚定。她拿起自己的短刀，检查了一下身上仅剩的几段皮绳，又将那个装着被封印煞石的背包甩到肩上（这玩意儿说不定还有用），深吸一口气，朝着老萨满指示的那面石壁走去。
那石壁看上去与周围并无二致，布满了湿滑的苔藓。乌兰伸出手，小心翼翼地触摸着。入手冰凉，质地坚硬。她用刀柄轻轻敲了敲，声音沉闷，似乎是实心的。
“难道……是我会错意了？”乌兰皱起眉头。
她不死心，按照老萨满刚才手指的大致方向，仔细地在石壁上摸索着。当她的手触摸到一块微微向内凹陷、形状有些像驯鹿角的岩石时，突然感觉那块石头动了一下！
她心中一喜，用力一推！
“嘎啦啦……”一阵令人牙酸的岩石摩擦声响起，那块看似严丝合缝的石壁，竟然缓缓地向内打开，露出一个仅容一人通过的、黑黢黢的洞口！
一股潮湿、阴冷、带着浓郁土腥味和淡淡水汽的气息，从洞口里扑面而来！隐隐约约，还能听到下方传来“哗啦啦”的水流声！
果然有路！
乌兰回头看了一眼洞内，呼和正抱着膝盖坐在塔娜身边，大眼睛一眨不眨地看着她，眼神里充满了担忧。乌兰朝他用力地点了点头，露出一个 reassuring 的笑容（虽然她自己心里也没底），然后不再犹豫，深吸一口气，矮身钻进了那个漆黑的洞口。
石壁在她身后缓缓合拢，最后一点光亮消失，世界瞬间被彻底的黑暗吞噬。
这里比刚才下来的那道裂缝更加狭窄、更加陡峭！几乎是垂直向下！脚下没有路，只有一些天然形成的、勉强可以落脚的凸起和石笋。洞壁湿滑无比，到处都是滑腻的苔藓和不知名的粘液，稍有不慎就可能失足坠落。
乌兰只能依靠触觉和猎人对环境的本能感知，一点一点地往下探。她将皮绳的一端系在手腕上，另一端缠在腰间，空出手来紧紧抠住岩石缝隙，像一只灵巧而谨慎的雌豹，在黑暗中无声地移动。
越往下，水流的声音越大，空气也越发潮湿阴冷。但奇怪的是，那股令人不安的“乌蒙”躁动气息，在这里反而似乎减弱了一些，取而代之的是一种纯粹的、深沉的、属于大地深处和古老水脉的原始气息。
“沿水寻气……”乌兰想起老萨满最后的话。气？什么气？难道是……林昭焕的气息？
她努力集中精神，回想着林昭焕身上那种独特的感觉——有点像松木燃烧的温暖，又带着点说不清道不明的……书卷气？（虽然他那样子实在跟书卷气不沾边）。这感觉很玄乎，但此刻，似乎是她唯一的指引。
她一边下降，一边仔细地用手触摸着洞壁，试图捕捉任何异常的触感或温度。
突然，她的手指触碰到了一处略微有些不同的地方。那里的岩石似乎……更光滑一些？而且，好像还残留着一丝极其微弱的……暖意？就像是……有人刚刚在这里靠过？
乌兰心中一动！是林昭焕吗？！
她凑近了，用鼻尖仔细嗅了嗅。除了浓重的土腥味和水汽，似乎……真的有一丝极其极其淡薄的、类似于……艾草混合着某种金属的味道？那是林昭焕处理塔娜时用的艾草，还有他那个宝贝陨铁罗盘常年不离身沾染上的气息！
就是他！他一定从这里经过！而且时间不长！
这个发现让乌兰精神大振！她不再犹豫，加快了下降的速度，循着那越来越清晰的水流声，以及那丝若有若无的、属于林昭焕的独特“气味”，朝着更深的黑暗而去。
又下降了大约十几米，脚下终于踩到了相对平坦的实地！水流声在这里变得震耳欲聋！
她小心翼翼地站稳，适应了一下，才发现自己身处一个巨大的地下溶洞之中！溶洞高处垂下无数奇形怪状的钟乳石，如同凝固的瀑布。而在溶洞的中央，一条宽阔的、水流湍急的地下暗河奔腾而过，河水漆黑如墨，深不见底，发出巨大的轰鸣声，撞击在岩壁上，激起惨白的水花！
这里的光线极其微弱，似乎只有某些特殊的苔藓或矿石在发出幽幽的磷光，勉强能视物。空气潮湿得几乎能拧出水来，冰冷刺骨。
“林昭焕——！”乌兰尝试着喊了一声，声音却被巨大的水流声瞬间吞没，连一丝回音都没有。
她皱起眉头，沿着河岸小心翼翼地往前走。河岸边布满了大小不一的鹅卵石和湿滑的淤泥，还有一些被水流冲上来的、奇形怪状的枯枝败叶。
她一边走，一边仔细观察着地面和周围的环境，希望能找到更多林昭焕留下的痕迹。
突然，她的目光被河岸边一处淤泥地上的痕迹吸引了！
那是一个……手印！一个清晰的、不算太大的手印，深深地印在淤泥里！看样子，是有人从水里爬上来时，用力支撑留下的！
而且，在手印旁边不远处，还掉落着一个……扁平的、金属质地的小酒壶？酒壶样式很普通，上面还沾着水渍和泥巴。
乌兰的心跳瞬间加速！这个酒壶……她有点印象！好像……林昭焕那家伙在路上偶尔会拿出来嘬两口，说是能“提神醒脑，沟通天地”（鬼才信）！
他果然从这里上岸了！
乌兰连忙跑过去，蹲下身仔细查看。手印很新，周围的淤泥还没有被水汽完全浸润。她伸手摸了摸手印的边缘，似乎还能感觉到一丝极其微弱的……残留的温度？
他刚离开不久！
乌兰心中燃起希望，立刻循着手印指向的方向——也就是离开河岸，朝着溶洞更深处延伸的一条狭窄通道——追了过去！
这条通道比刚才下来的那个垂直洞穴要宽敞一些，但更加黑暗，而且岔路极多，如同迷宫一般。空气中那股若有若无的、属于林昭焕的气息，在这里变得更加难以捕捉。
乌兰只能依靠猎人的直觉和偶尔在地上或岩壁上发现的、极其细微的痕迹（比如一小块被踩断的荧光苔藓，或者岩壁上一道不自然的擦痕）来判断方向。
她越走越深，周围的环境也变得越来越诡异。钟乳石的形状越来越扭曲，有些甚至像是某种怪物的骨骼或爪牙。空气中开始弥漫起一股淡淡的、类似于沼气的味道，还夹杂着某种……腐败的气息？
地面也变得不再平坦，时而是坚硬的岩石，时而又是松软的、仿佛能吞噬一切的淤泥。甚至有些地方，还能看到一些巨大的、不知名的菌类植物，在黑暗中散发出诡异的、惨绿色的光芒。
这里……真的是地底深处吗？怎么感觉……像是走进了某个被遗忘的、充满不祥的史前世界？
乌兰握紧了短刀，每一步都走得小心翼翼，全身的感官都提升到了极致。
就在她拐过一个布满了粘稠蛛网（但那蛛网异常坚韧，根本不是普通蜘蛛能织出来的）的弯道时，前方突然传来了一阵……奇怪的声音！
那声音很低沉，像是某种大型动物的呼吸声？又像是……岩石摩擦的“沙沙”声？还夹杂着……一种极其微弱的、压抑的……呻吟声？！
乌兰的心瞬间提到了嗓子眼！
是林昭焕的声音吗？！他受伤了？还是……遇到了什么东西？！
她立刻放轻脚步，像一只夜行的猫，悄无声息地朝着声音传来的方向摸去。同时，她从背包里掏出了那个被封印的煞石纸包——虽然不知道有没有用，但关键时刻，说不定能当个“闪光弹”或者“臭气弹”使？
她小心翼翼地探出头，看向声音的来源。
眼前是一个相对开阔的、穹顶很高的洞窟。洞窟中央，有一个水潭，水潭里的水并非黑色，而是呈现出一种诡异的、冒着气泡的暗绿色，散发出刺鼻的硫磺味。水潭周围的岩壁上，布满了大大小小的孔洞，如同蜂巢一般。
而让她瞳孔骤缩的是——
在水潭边的一块大石头后面，她看到了一个熟悉的身影！
正是林昭焕！
他此刻的样子狼狈到了极点！浑身湿透，衣服被撕扯得破破烂烂，脸上、手上全是划伤和淤青，嘴角还挂着一丝血迹。他半靠在石头上，脸色苍白得像鬼，胸口剧烈起伏，显然受了不轻的内伤。他的那只宝贝罗盘掉在身边，盘面似乎都裂开了一条缝！
但他还活着！
乌兰刚想冲出去，却硬生生止住了脚步！
因为，在林昭焕对面，距离他不到十米的地方，盘踞着一个……怪物！
那东西看上去像是一条巨大的、没有眼睛的、浑身覆盖着湿滑惨白鳞片的……蚰蜒？或者蜈蚣？但它的体型比水牛还要庞大！无数对节肢如同锋利的镰刀，在地上划拉着，发出令人牙酸的“沙沙”声！它的口器开合着，流淌下粘稠的、带着恶臭的绿色涎液！
而刚才那低沉的呼吸声和压抑的呻吟声，正是从这头怪物和受伤的林昭焕口中同时发出的！
显然，林昭焕刚刚和这头地底怪物经历了一场恶战！虽然暂时逼退了对方，但自己也身受重伤，无力再战！而那头怪物，似乎也受了点伤，正在不远处虎视眈眈，等待着再次扑击的机会！
怎么办？！
乌兰的大脑飞速运转。冲出去？她这点本事，估计不够那怪物塞牙缝的！不出声？林昭焕看样子撑不了多久了！
就在她急得快要咬碎自己舌头的时候，她眼角的余光，突然瞥见了洞窟角落里，一抹极其微弱、但异常熟悉的……红色！
那是……她之前系在马脖子上，用来吸引煞气注意力的那块……红布条？！
它怎么会在这里？！