一个月后，阿斐与伤势已基本痊愈的六郎一同离开后山，朝着城镇方向行去。
就在即将踏入城门之际，天际一道流光划过，只见一人驾驭着一件造型独特的飞行法器，神色匆匆地直奔后山方向而去。
那人心事重重，并未留意到下方人群中那两个年轻的的身影。但六郎却一眼从那独一无二的法器样式上认出，来人正是自己的父亲——方升。
望着父亲疾驰而去的方向，联想到后山被列为家族禁地，以及族中私下流传的、关于有一位神秘前辈在暗中扶持方家的传闻，六郎心中豁然开朗，那位出手将自己从鬼门关拉回来的神秘人，恐怕正是方家幕后那位深不可测的推手。
“斐儿，”六郎按捺不住心中的好奇与震惊，低声问道，“你究竟是如何结识那位前辈的？”
“哎呀，你就别问那么多了嘛，”阿斐俏皮地眨眨眼，扯了扯他的衣袖，“师父他不让我对外人说的。而且这次你伤愈的事，也绝不能把师父牵扯出来，不然他以后肯定再也不理我了！你得想个好法子，把这事给糊弄过去才行。”
“放心吧，”六郎摇了摇头，嘴角露出一丝苦涩的笑意，“没人会深究这件事的。我虽是我爹的儿子，但也仅仅是排行第六罢了。
族里眼红家主之位的人多了去了，我这次侥幸大难不死，他们只会失望，根本不会关心我到底是怎么活过来的。”
他话锋一转，眼中带上几分戏谑，凑近阿斐低声道：“倒是我们这次‘凯旋而归’，你为了救我，跟你师父说的那桩‘亲事’…怕是瞒不过去咯。不如，我们干脆假戏真做…”
“哼！你还敢提！”阿斐顿时羞红了脸，佯装生气地扭过头去，“再胡说八道，我真不理你了！”
“好了好了，是我错了，大小姐息怒，饶了小的这一回吧！”六郎连忙告饶，眼中却满是笑意。
见四周无人，阿斐又悄悄拉过他，压低声音，神秘兮兮地说：“话说，你这次回来到底要办什么事？既然家族对你不管不顾，不如你也跟我一样，搬到师父那儿去住吧！”
她双眼发亮，“师父那里好东西可多着呢！法宝、丹药、傀儡、符箓…好多都是我从来没见过的宝贝！还有那些高阶功法，就随随便便丢在架子上，尤其是三部火属性的，看着就比你现在练的厉害多了，上面还印着那三个门派的印记呢！”
六郎听得瞪大了眼睛，呼吸都急促了几分。
阿斐见状，更是拍着胸脯，信誓旦旦地小声道：“等哪天师父闭关了，我去偷偷给你拿出来！反正师父他老人家根本看不上这些东西，你拿来修炼正好！”
六郎艰难地咽了口口水，紧张地道：“这…这不好吧？万一被前辈发现你…”
“放心吧！”阿斐一副包在我身上的模样，“师父他就是面冷心善，就算发现了，最多也就是罚我照顾后山的花草树木。能用这点代价给你换来一套顶级功法，千值万值！你就等着我的好消息吧！”
两人说着，终于进了城。
阿斐这才想起最初的问题，拽了拽六郎的袖子：“哎，你还没说呢，这次着急回来，到底是要做什么？”
六郎停下脚步，转过身，目光变得格外认真而温柔，凝视着阿斐，轻声道：“我想…带你去我娘的坟前，拜一拜她。”
……
后山，潭水依旧平静如镜，倒映着天光云影。杨云天与方升各执一竿，并坐于水边，仿佛与上次会面时别无二致。
仔细听罢方升这段时间的详尽汇报，杨云天微微颔首：“如此说来，西界大半疆域已尽在方家掌控，而那百战玄门，往后便是由四家共执牛耳了？”
方升嘿嘿一笑，脸上带着几分不易察觉的得意与狠厉，压低了声音：“仍是三家，前辈。
经此一役，徐家已是昨日黄花，再没资格与我等并列了。
剩下那两家，虽也从徐家身上撕下了不少肥肉，壮大了自身…”他话语一顿，语气转为绝对的自信，“但请前辈放心，只需再给在下些许时日，整座百战玄门，必将唯我方家马首是瞻！”
杨云天心中暗自点头。
方家发展的速度，甚至比他规定的五年之期还要快上许多。
只是目光扫过对方那已变得灰白的鬓角，便知这几年为了家族扩张与他布下的任务，此人耗费了多少心血，一刻也不得清闲。
“嗯，具体事务，方家主自行决断便可。”杨云天语气平淡。
“前辈，”方升神色一正，语气变得更为恭敬，“您先前吩咐搜寻西界乃至本界所有秘境及可疑之地，在下耗费无数人力物力，不敢有丝毫懈怠，终是有所收获，请前辈过目。”
说罢，他珍而重之地献上一枚玉简。
杨云天神识扫过，其中详细标注了六七处地点，有的与古老传说紧密相关，有的本就是令人谈之色变的险绝之地，无一例外，这些地方都位于西界之内。
“前辈放心，这枚玉简中的内容，正是在攻破徐家宗祠密室后所得。”方升补充道，眼中闪烁着精光，“在下深信，与徐家并列多年的另外两家，必然也掌握着类似的辛密。
只需再给在下一些时间，定能将其尽数搜罗，献于前辈座前！”
杨云天闻言，嘴角微扬，露出一丝赞许的笑意。
他手掌一翻，掌心凭空出现四五枚龙眼大小、色泽暗沉、布满玄奥纹路的金属圆球，这正是他近来依据新领悟的炼器法门，改良炼制的新型战斗傀儡。
虽不及当初借予方升那具“青木卫”那般灵动如有灵智，但每一颗圆球激活后，都拥有堪比筑基后期修士的强悍战力，加之其绝对服从、悍不畏死的特性，堪称最完美的人形杀戮兵器。
“你做得很好。”杨云天将手中的金属圆球递了过去，“这些小玩意儿，留着防身吧。”
方升连忙双手接过，指尖触碰到那冰冷坚硬的球体，感受到其上密密麻麻、蕴含磅礴力量的灵纹微微搏动，心中顿时了然——这些看似不起眼的傀儡，一旦激发，必将爆发出难以想象的恐怖威力。
前辈随手赐下之物，果然非同凡响！
方升脸上挣扎之色愈浓，握着傀儡的手指关节捏得发白。忽然，他猛地转过身，竟单膝重重跪倒在地，声音因激动和恐惧而微微发颤：
“前辈！我方家上下誓死效忠，愿为您鞍前马后，万死不辞！正因如此，我等…我等才更渴望能突破境界，以求能为您办更多差事，堪当大用！”
他抬起头，眼中充满了困惑与不甘，仿佛一头被困在无形牢笼中的野兽：“可我等修为，至筑基中期便如撞上天堑，再难寸进！
若修行之路至此便是尽头，我等认命，绝无怨言！但…但晚辈知晓，筑基之后，明明还有金丹大道！”
他的声音带上了一丝绝望的嘶哑：“若仅我一人知晓此事，或许还可归咎于我得了癔症。可此番从徐家秘藏中，晚辈亲眼所见…其祖上，确曾出过结丹老祖！”
“方升该死！本不该以此等琐事叨扰前辈清修！”
他深深低下头，冷汗已浸透后背，却仍咬着牙，将积压心底最大的疑惑与恐惧问了出来，“可晚辈…晚辈就是想知道，为何？为何我们仿佛被下了诅咒，永生永世困于此境？恳请前辈…为我等解惑！”
语毕，他以头触地，屏息凝神，心中已是惊涛骇浪。
他深知，一柄有了自己想法的刀，最可能的下场便是被折断弃用。可他宁愿冒着触怒对方的风险，也要寻求一个答案，否则此心此念，永难通达。
杨云天沉默良久，目光幽深地望着平静的潭面，仿佛在穿透虚空，审视着这片天地的本质。他似乎在斟酌如何解释这残酷的真相。
半晌，他才缓缓开口，指了指身旁的钓位：“起来吧，坐下说话。”
待方升依言坐下，心神仍紧绷着，杨云天才继续道：“你方才说，‘诅咒’这个词，用得倒也贴切。
但这诅咒，并非单独施加于你，或方家，乃至任何个人或家族。”
他的声音低沉而清晰，带着一种洞悉规则的淡漠：“这诅咒，是针对你们脚下这整片天地的。”
方升闻言，瞳孔骤缩，脸上写满了难以置信：“整片…天地？”
他设想过多般可能——功法缺陷、血脉限制、甚至先祖罪罚，却唯独未曾料到，问题竟出在孕育他们、他们世代生存的这片土地本身！
杨云天没有直接回答，而是从储物袋中取出一枚灵石。
这枚灵石光泽莹润，灵气内蕴，与此界常见的下品灵石倒也相似，但并非此界灵石。
他将这枚来自外界的下品灵石递向方升。
“试着，吸收它。”
方升疑惑地接过灵石。
在他认知中，这等下品灵石，即便用于驱动傀儡也支撑不了多久，前辈此举是何意？他依言尝试运转功法，汲取其中的灵力。
下一刻，他脸上的表情瞬间凝固，随即变得无比精彩！
一股精纯、温和、却又磅礴无比的灵力，竟毫无阻滞地顺着他的经脉涌入丹田！
这种感觉…畅通无阻，宛若久旱逢甘霖！与他平日修炼时，从那稀薄空气中艰难提炼、驳杂不纯的天地灵气相比，简直有天壤之别！
他猛地抬头看向杨云天，眼中充满了震惊与狂喜，声音都因激动而颤抖：“前…前辈！这…这灵石中的灵力，竟能直接吸收？而且…如此精纯浓郁！”
这一刻，他豁然开朗！
为何此界修士视灵石为“燃料”，而非修炼至宝？
非是不能，而是他们从未见过、也从未拥有过能被修士直接吸收炼化的灵石！
若…若平日驱使傀儡、用于炼丹炼器的那些中品、上品灵石，皆蕴含如此磅礴精纯的灵力，且能为人所吸收…那筑基中期，还算什么桎梏？结丹大道，又何愁无望？！
巨大的震惊与狂喜之后，是无尽的苦涩与愤怒。
原来他们世代追求的突破之机，并非虚无缥缈，而是一直以“燃料”的形式，被他们漠然地消耗着！这真相，何其残酷！