傍晚时分，天空被染成了一片血红色，仿佛被鲜血浸透一般。夕阳西下，最后一丝金色的余晖如同一把利剑，斜斜地切入成王府的偏厅。那道光线恰好落在青铜鹤首灯的羽翼纹路上，使得原本就有些暗淡的点翠铜锈变得更加深沉和灰暗。
张希安静静地站在灯前，他的身影在昏黄的灯光下显得有些模糊。他穿着一双青布官靴，靴底在青砖地面上缓缓地移动，发出细微的“沙沙”声。这声音似乎在诉说着他内心的焦躁，仿佛他想要把这半日的等待都深深地嵌入砖缝之中。
他的腰间悬挂着一枚铜鱼符，被他的掌心紧紧握住，已经变得温热。鱼符的棱角硌着他的皮肉，带来一丝刺痛，但这却是他此刻唯一能感受到的真实。从辰时三刻开始，他就一直守候在这里，一直等到酉时三刻，整整四个时辰，他滴水未进，粒米未沾。
喉咙里早已泛起了苦杏仁般的涩味，这是极度饥饿的表现。他的胃袋空荡荡的，饿得发疼，但他甚至连蜷缩一下手指都不敢，生怕引起旁人的注意。他只能死死地盯着廊下那对鎏金麒麟纹香炉，看着乳白的香灰如雪花般簌簌地落在描金托盘里，堆积成薄薄的一层，然后又被穿堂风卷起，四散飘落。
\"吱呀——\"
雕花木门终于被推开条缝，带着晚膳的香气飘进来，是蜜炙鸭和莲子羹的甜腻味。成王穿着月白蜀锦常服，衣摆上绣着暗纹流云，发间白玉冠松松斜着，一缕墨发垂在颊边。他倚着门框，眉峰微挑，语气里带着几分漫不经心：\"张大人倒有闲心，在这儿杵了大半天，等久了吧？进来。\"
张希安慌忙撩袍跪下行礼，膝盖磕在金砖上发出闷响，额头触到砖面的凉意，瞬间驱散了几分昏沉：\"殿下恕罪，下官......\"
\"起来吧。\"成王负手踱进来，玄色皂靴踩在金砖上，停在他面前半尺处，靴尖绣着的银线麒麟在暮色里闪着微光，\"说吧，何事这么急，非得挑本王用晚膳的时辰？\"
张希安喉结滚了滚，袖中密折的宣纸边缘硌得腕骨生疼，纸张被手心的汗浸得发潮。他偷眼瞥了眼廊外——方才奉命退下的小宦官正蹲在太湖石后啃包子，油纸袋捏在手里，油星子顺着指缝沾了半片衣襟，连腰带都蹭得发亮。见四下无人留意，他这才略定了定神，压低声音：\"此事......绝密，需避着人说。\"
\"哦？\"成王挑眉，指尖叩了叩案上的汝窑茶盏，青瓷与木案相撞，发出清脆的\"笃笃\"声，\"连本王的耳目都要瞒？府里的人，难道还信不过？\"
“不是瞒耳目，是……”张希安深吸一口气，那口气仿佛带着丝丝凉意，一直凉到了他的胸腔里，让他不禁打了个寒颤。他定了定神，终于还是把那句一直憋在心里的话说了出来：“钟楠，可能是白莲教的人。”
这句话就像一颗重磅炸弹，在空气中炸响。话音未落，只听“当啷”一声脆响，原本放在桌上的茶盏突然掉落地上，摔得粉碎。青瓷碎片四处飞溅，有的甚至直接飞到了张希安的脚边。而那原本清澈的茶水，则在金砖上迅速蔓延开来，形成了一滩深色的印子。
李砚的脸色在瞬间变得阴沉至极，他原本还挂在脸上的那一丝漫不经心，此刻早已荡然无存。他猛地站起身来，明黄色的缎面靴子狠狠地踩在那片碎瓷上，发出一阵刺耳的“咯吱”声。他瞪大了眼睛，死死地盯着张希安，厉声道：“张希安，你疯了吗？这种话也是能随口乱说的？”
“下官有据可查！”张希安一脸肃穆，他双膝跪地，然后膝盖在满地的碎瓷片上缓缓挪动，每前进一点，都会有更多的瓷片划破他的膝盖，鲜血从伤口中渗出，染红了他的裤子，但他似乎完全感觉不到疼痛，只是一心想要证明自己所言非虚。
终于，他挪动到了距离主位几步之遥的地方，然后猛地抬起头，双眼布满了血丝，那是因为他昨晚一夜未眠，一直在搜集证据。他的声音有些发颤，但却格外坚定：“半年前，泰王炼制新丹要用人祭的消息，您还记得吗？从青州府到京城，就算是快马加鞭，也至少需要五六天的时间，可那消息却在第二天就传遍了京城的大街小巷，甚至连挑担的货郎都知道！这消息怎么可能比马蹄还快？除了白莲教那种遍布市井的势力，还有谁能有这样的本事？”
成王李砚的手指深深掐进掌心，指甲几乎要嵌进肉里。他盯着张希安，眉头拧成死结——钟楠入府一年，桩桩件件都办得漂亮，他实在没法把那个雷厉风行的下属，和谋逆的白莲教联系起来，脑子像是被一团乱麻缠住，转不过弯来。
过了好一会儿，成王才慢慢地抬起头，目光随意地扫了一眼张希安递过来的密信。然而，当他看清信中的内容后，脸上突然浮现出一抹冷笑，那笑声中充满了鄙夷和不屑。
“好一个张希安啊！”成王的声音冰冷而带着嘲讽，“你莫非真当本王是个三岁小孩不成？就凭你这三言两语，本王便会轻信于你？”
他的语气越发严厉起来，“钟楠入我府中已整整一年，这一年来，他替本王查处贪官污吏、平定盐枭之乱、安抚流离失所的百姓，桩桩件件，哪一件不是雷厉风行、果断决绝？他所做的这些，无一不是在拯救百姓于水深火热之中！”
成王猛地一拍桌子，站起身来，怒视着张希安，“你说他散布谣言速度快？哼，依本王看，倒不如说是他手段高明，能够迅速地将消息传播开来，好让泰王的阴谋无所遁形！”
说完，成王抓起案几上的镇纸，如同发泄一般，狠狠地砸向张希安的脚边。只听“砰”的一声，镇纸落地，溅起一片尘土。
“给本王滚！”成王怒不可遏地吼道，“立刻滚回你的清源县去做你的巡检！若是再敢在本王面前信口胡言、搬弄是非，就休怪本王不念昔日情分！”
\"殿下！此事关乎王府安危，甚至关乎大梁安危，不能......\"
\"够了！\"
突然间，一声清脆的咳嗽声传来，仿佛是一道清泉流淌而过，打破了室内激烈的争吵声。这咳嗽声中带着几分温润的音色，如同一股春风，轻柔地吹散了弥漫在房间里的戾气。
众人的目光不约而同地被吸引过去，只见一个身穿玄色直裰的男子正倚靠在门框上。他的身影修长而挺拔，仿佛是从一幅古画中走出来的仙人一般。腰间悬挂着的羊脂玉鱼佩，随着他的呼吸轻轻晃动，发出细碎的碰撞声，宛如夜空中的繁星相互低语。
男子的发间插着一支墨玉簪，簪头雕刻着极简的竹叶纹，在暮色的映照下，泛着淡淡的幽光。这簪子虽然简约，却透露出一种高雅的气质，与他的衣着相得益彰。
众人定睛一看，不禁惊讶地发现，这位男子竟然是成王最为倚重的幕僚——谢观！
成王的气焰顿时消了大半，脸上换上三分笑意，语气也温和下来：\"先生来了？怎么没让人通报一声？\"
谢观不紧不慢地抬起脚，跨过门槛，他身上的玄色衣袍随着动作轻轻飘动，衣摆如流云般扫过门槛。他的目光缓缓扫过地面上的碎瓷片，以及张希安带来的那封油纸密信，最后停留在张希安身上时，眼神微微一顿，流露出几分探究之意。
“张大人这是……跪在地上做什么呢？莫不是惹恼了殿下？”谢观的声音低沉而温和，却让人不禁心生敬畏。
张希安跪在地上，脸色苍白如纸，额头上冷汗涔涔。他低着头，不敢直视谢观的眼睛，嘴唇微微颤抖着，似乎想要说些什么，但最终还是没有发出声音。
成王见状，猛地将手中剩下的半盏茶往案上一墩，茶水溅出杯口，溅湿了案几。他怒不可遏地吼道：“这厮竟然污蔑钟楠是白莲教余孽！先生，您一定要为钟楠主持公道啊！”
谢观却没接话，只弯腰拾起那页密信，指腹轻轻摩挲着纸页边缘，感受着粗糙的纤维纹理，像是在辨认纸张的来历：\"张大人，这密信上的内容，从何处得来的？是有证人，还是有物证？\"
“是下官根据消息传播的速度和路径推测的。”张希安垂着头，声音却没了之前的慌乱，“钟楠行事太过周全，反而透着古怪。白莲教蛰伏多年，必定会在王府安插眼线，此人不除，日后必成大患，不得不防！”
\"不得不防？！\"谢观抬眼，目光落在张希安脸上，带着几分深意，\"为何要防？防他对殿下不利，还是防他背后的势力？\"
张希安猛地抬头，眼底满是不解：\"难不成要养虎为患，等他羽翼丰满，再反过来咬殿下一口吗？！\"
谢观忽然笑了，嘴角勾起一抹浅淡的弧度。他转身走到案边，提起茶壶倒了盏冷茶，茶汤清澈，映着窗外的暮色。他将茶盏递给张希安，声音温和：\"张大人先喝口茶，压一压火气。您可知，我们现在最缺什么？\"
成王闻言，瞳孔微微收缩，放在身侧的手不自觉攥紧——谢观向来谋定而后动，这话必定有深意。他往前凑了半步：\"先生的意思是......我们缺的，和钟楠有关？\"
\"半日传遍京城的消息，需得多少人？\"谢观屈指敲了敲案上的汝窑茶盏，指尖落在青瓷冰裂纹上，\"少说得上万人，且得是精通各地方言、熟悉京城各街巷的精壮汉子。钟楠若真是白莲教的人，能调动这么多人相帮，倒也说得过去。\"他抬眼看向成王，语气放缓，\"殿下可还记得，之前咱们私下调查过钟楠的底细，查到他早年在江南一带待过，和不少江湖人有往来。\"
李砚猛地站起身，腰间玉带发出\"叮\"的轻响，他盯着谢观，眼神里满是震惊：\"先生是说，我们可以利用钟楠背后的势力？\"
\"钟楠是把双刃剑。\"谢观起身替李砚理了理衣襟，将他歪了的玉带扣扶正，\"他用得越好，背后的白莲教便越以为能掌控大梁，会放松警惕。这时候，就需要一根绳子，把这把剑牢牢拴住，不让它伤了自己人......\"他转头看向张希安，语气郑重，\"张大人还不能回清源县，我们还要请张大人帮忙，牵制住钟楠，不让他脱离掌控。\"
张希安猛地抬头，眼里满是难以置信，膝盖下的金砖凉意刺骨：\"先生这是要我当细作，潜伏在钟楠身边？\"
\"是棋子，一枚关键的棋子。\"谢观笑了，眼神里带着几分赞许，\"成王殿下需要钟楠这把刀，去斩泰王和朝中的奸佞；钟楠背后的白莲教，需要成王这尊佛，来掩护他们的动作；而张大人......\"他指了指张希安腰间的铜鱼符，那枚铜符在暮色里泛着微光，\"需要重新站在阳光下，洗刷之前被罢官的冤屈，拿回属于自己的东西。\"
窗外传来更鼓声，\"咚——咚——\"，沉稳的声响透过窗纸传进来，已是戌时。成王望着案头未批完的军报，纸页上的朱砂批注还泛着潮气，他忽然上前一步，握住谢观的手腕，声音里带着几分担忧：\"若他察觉了，或是钟楠反过来对付他......\"
\"殿下放心。\"谢观轻轻抽回手，动作温和却坚定，\"张大人这样的人，性子刚直，又有韧性，若连这点委屈和风险都受不得，如何当得成牵制钟楠的绳？他今日敢冒着得罪殿下的风险，来揭发钟楠，就说明他有担当，也有胆量。\"
张希安跪在地上，听着两人的对话，喉间泛起一股热意，比之前的苦杏仁味更甚，却带着几分暖意。他摸了摸袖中被体温焐热的密折，纸张已经软了，却像是有了重量。他突然明白——原来自己在偏厅等的这一日，不是为了扳倒钟楠，而是为了重新握住那把能斩断黑暗、洗刷冤屈的刀。
\"明日，\"成王的声音打断他的思绪，语气里带着不容置疑的坚定，\"你就着手开始，暗中查钟楠的动向，越彻底越好。但记住，别让他察觉你的意图，凡事小心。\"
张希安叩首，额头再次触到金砖，这一次却没了凉意，只剩坚定：\"是，下官定不辱命！\"
谢观走到门口，又回头补了句，语气里带着几分提醒：\"对了，钟楠明日要去城隍庙为百姓祈福，会在庙前停留半个时辰。张大人不妨......\"他笑了笑，眼底藏着几分计谋，\"送盏茶去，既显得亲近，也能趁机观察他的反应。\"
月光透过窗纸洒进来，在地上铺成一片银白，照在张希安腰间的铜鱼符上，泛着幽微的光，像是在为这即将开始的棋局，镀上一层希望。