“朝局已成漩涡，若再任其蔓延，只怕国本动摇。”苏旭在御书房里对着几位心腹重臣沉声道，烛火映照下他的面容冷峻如霜，“徐贵妃和水辉，一个在宫中煽风点火，一个在朝堂暗结党羽，必须雷霆出击，以正视听。”
刑部尚书领命后，很快便将水辉的叛乱罪证一一呈上，从私通外敌的密信到勾结朝臣的账册，桩桩件件触目惊心；午门外，水辉被押赴刑场时，沿途百姓纷纷围观，有人唾骂，有人叹息，而苏旭则下令彻查其党羽，务必将根源斩断，不留后患。
“徐贵妃往日恃宠而骄，如今也该尝尝冷宫的滋味了。”内监总管低声向苏旭复命时如此说道，徐贵妃被废黜的那日，宫人们远远看着她被送入冷宫，昔日的华服珠钗尽数褪去，只余一身素衣，再无翻身之日。
而当苏明被褫夺县主封号、押送回姑苏的消息传开时，朝中不少人都在窃窃私语：“这位县主当年大婚的时候何等风光，圣上亲临，如今却落得如此下场。”
苏旭却对其他苏家之人网开一面，在朝会上当众宣布：“苏氏旁支若无参与逆谋者，既往不咎，免其株连之忧。”此话一出，满朝文武皆松了口气，而苏旭心中清楚，如此处置既能彰显威严，又能减少无谓的纷争，实乃上策。
姑苏的雨，与京城不同。
没有那股子压得人喘不过气的沉闷，只有连绵不绝的、浸入骨髓的阴冷。
苏明靠在颠簸的马车壁上，身上那件半旧的素色布裙早已被湿气濡湿，冰凉地贴着皮肤。
她没有哭，甚至连一丝怨怼的神色都欠奉。车帘外，是护送她的兵卒刻意保持的距离，像在避着什么不祥之物。
她想，他们大概觉得她疯了。
一个时辰前，她还用那枚偷偷藏在袖口的金簪，抵着车夫的脖颈，命令他改道向西。车夫吓得魂飞魄散，却不敢动弹。
最后，还是领头的校尉隔着帘子冷冰冰地开口：“苏姑娘，圣上的旨意是‘送’你回姑苏，不是‘押’。你若自寻死路，我们绝不拦你，只是这车夫一家老小，怕是活不过今夜。”
苏明松了手。金簪掉在车板上，发出清脆又无力的一声响。
她不是怕死，她只是忽然觉得无趣。
连着下了几天雨，宫里的石板路都生出些许青苔。
浣衣局的小宫女云舒提着一篮刚浆洗好的衣物，小心翼翼地绕开那些湿滑的地方。她刚从内廷司领了新的差事，去给长信宫的一位老太妃送换季的衣衫。
路过北三所时，她下意识地加快了脚步。
那里就是冷宫。
据说，废妃徐氏就被关在最西边的那一间。刚进去那几天，还日日啼哭咒骂，后来不知被谁“教训”了一顿，就再没半点声响了。有胆大的小太监夜里经过，说听见里面有女人学猫叫，一声声，瘆人得很。
姑苏的雨还在下，细密如针，刺得人眼都睁不开。苏明坐在马车里，手指无意识地抠着车板边沿，指甲里嵌满了泥屑。
她脑子里乱成一团浆糊。圣旨、废黜、冷宫、株连，这些词像刀子一样翻来覆去地剜着她心头肉。
她本该是县主，风光无限的县主啊！怎会沦落到这步田地，被人像丢垃圾一样扔回姑苏？
窗外兵卒低声议论，偶尔夹杂几句嘲弄。她听不清全貌，却能感受到那种刺耳的轻蔑。
“哼，圣上仁慈，不然她早人头落地。”一个粗哑嗓子压低声线，却没低到她听不见。
苏明咬紧下唇，牙齿几乎嵌进肉里。痛意让她清醒几分，她逼自己别去听那些闲言碎语。
马车颠簸得厉害，她身子一歪，额头磕上车壁。痛得她低哼一声，手却下意识摸向袖口，那里空荡荡，金簪早就没了。
她忽然自嘲地扯了扯嘴角。还藏什么呢，反正也没用了。
护送的校尉骑马靠近，隔着帘子冷冷吐出一句：“快到城门了，收拾收拾，别再丢人现眼。”
苏明没吭声，只是攥紧拳头，指节泛白。她心底燃起一团火，烧得她想尖叫，可喉咙却像被堵住，半点声都发不出。
她告诉自己，忍着。总有一天，她会让他们后悔。
马车进了姑苏城，停在一处破败小院前。苏明被“请”下车，脚踩上泥泞地，差点滑一跤。
她抬头打量四周，墙头青苔厚得像毯子，屋檐下挂着破烂蜘蛛网。这地方，哪还有半分她记忆中苏家的模样？
“从今往后，这就是你住处。”校尉语气平板，丢下句话便带人离开。
苏明站在院中，雨水顺着发梢淌下，冰得她一哆嗦。她却没动，就那么站着，像在等什么。
等了半晌，雨更大了，她才低低骂了句：“狗东西，果然没人管我死活。”
她拖着湿透衣裙走进屋，迎面就是一股霉味。屋里空荡荡，连张像样凳子都没有。
她靠着墙坐下，膝盖抱在胸前，目光空洞。她脑子里翻涌着过去，风光大婚，圣上亲临，那些画面却像刀，割得她喘不过气。
“凭什么……凭什么是我？”她低声呢喃，嗓音沙哑得像破锣。