西市坊市入口处，一辆朴素的马车缓缓停下。
车帘掀起，王秀秀身着素色衣裙，发间只簪一支木钗，与寻常王府贵妇的华丽装扮大相径庭。
陆煜年探出头来，好奇打量着眼前喧嚣的市场，眼中既有兴奋又有一丝不安。
\"秀姨，这就是你说的西市？父亲知道我们来这里吗？\"
王秀秀站望着身旁的陆煜年，点了点头，“当然是你父王点过头的，别怕，有姨娘在。”
\"我不怕!可是姨娘，我们为何要穿成这样？\"
陆煜年扯了扯衣袖，显然不太习惯这样朴素的衣着。
他生得眉清目秀，一双眼睛明亮如星，举止中自带几分养尊处优的傲气。
王秀秀微微一笑，伸手替他整理了一下衣领。
\"西市往来多是平民百姓，若穿得太过华贵，反而看不到真实的民间生活。\"
\"可是姨娘，西市那不是卖些粗鄙物件的地方吗？太傅说那里鱼龙混杂，不是我们该去的。\"
王秀秀皱了皱眉头，并不认可太傅的说法。
\"那是因为夫子担心你们的安危，所以才从未让你们接触过这些。\"王秀秀轻声道，\"但作为一个将来要治理一方水土的人，若连自己的子民如何生活都不知晓，又怎能做出正确的决断呢？\"
\"下车吧，我们到了。\"
转头又对随行的四名便装侍卫低声道：\"今日只是寻常出行，不必声张，你们远远跟着就好，别惊扰了百姓。\"
\"是！\"
王秀秀拉着小世子的手走下马车，融入熙熙攘攘的人群中。
西市的喧嚣立刻将他们包围——小贩的吆喝声、顾客的讨价还价声、孩童的嬉闹声交织在一起，空气中弥漫着各种食物的气味，既有诱人的香味，也有刺鼻的腥膻。
\"秀姨，这里好热闹！\"世子眼睛发亮，全然忘记了初时的不安。
王秀秀握紧他的小手，轻声道：\"记住，多看多听，但不要轻易开口，你是靖王世子，但此刻在这里，你只是一个普通孩子。\"
她带着世子穿过拥挤的街道，刻意避开那些卖贵重物品的区域，径直走向西市最贫穷的角落。
路边的乞丐、挑担的小贩、衣衫褴褛的孩童也逐渐多了起来。
陆煜年的表情也从最初的兴奋变成了困惑。
\"姨娘，这些人为什么穿得这么破旧？他们没有家吗？\"
王秀秀没回答，指着路边一个正在吆喝的卖饼小贩：\"你看那位大叔，天不亮就要起来和面，一站就是一整天，只为赚几文钱养家糊口。\"
陆煜年看着小贩粗糙的双手和满是皱纹的脸，眼中闪过一丝讶异：\"他...为何不做些更轻松的活计？\"
\"因为不是每个人都有选择的余地。\"王秀秀拉着他走近饼摊，\"来，我们买一个尝尝。\"
小贩见有客人，立刻堆起笑脸：\"两位要什么饼？菜馅的两文，肉馅的三文。\"
王秀秀故意问道：\"能便宜些吗？\"
小贩面露难色：\"这位娘子，小本生意，实在让不起价啊，要不您拿个菜馅的，我给您挑个大的？\"
陆景泽在一旁看得目瞪口呆。
他是在锦绣堆里长大的，这还是第一次见人为半文钱讨价还价。
更令他惊讶的是，他姨娘似乎对此驾轻就熟。
最终交易达成，王秀秀将热乎乎的饼掰成两半，递给陆煜年一份：\"尝尝看。\"
小世子咬了一口，立刻皱起眉头：\"好硬，还有股怪味。\"
\"这是西市大多数百姓的日常食物。\"王秀秀平静地说，\"我每顿饭有菜汤，而这里有些人可能一天就只能食这样一个饼。\"
小世子瞪大了眼，他低头看着手中咬了一口的饼，突然觉得越发难以下咽。
良久，陆煜年点点头，忽然想到什么：\"姨娘，你经常来这里吗？\"
王秀秀眼中浮现怀念之色，\"我未入府前，家境并不富裕，那时候我常喜欢钻进人群，看百姓们为生活忙碌的身影，听他们谈论家长里短、柴米油盐。\"
陆景泽若有所思地嚼着饼，目光扫过周围形形色色的人群。
一个衣衫褴褛的小女孩引起了他的注意——她正蹲在墙角，眼巴巴地看着来往行人手中的食物。
\"她...\"陆景泽刚要开口，王秀秀已经走过去，将剩下的半块饼递给了小女孩。
小女孩接过饼，连声道谢，然后狼吞虎咽地吃起来。
王秀秀蹲下身，轻声问道：\"你爹娘呢？\"
\"娘病了，爹去码头做工了。\"小女孩停下咬饼的动作，眼泪噼里啪啦就掉了下来。
王秀秀从袖中取出些碎银子塞进小女孩手中：\"别哭，带回去给你娘请大夫，好吗？\"
小女孩眼睛一亮，用力点点头，然后飞快地跑开了。
陆煜年站在一旁，心中泛起一种从未有过的感觉——原来在他锦衣玉食的世界之外，还有人过着这样的生活。
\"力所及，便当施以援手。\"王秀秀直起身，拍了拍裙上的灰尘，\"煜年，你将来会拥有比这多得多的权力和财富，但更重要的是，你要明白如何善用它们。\"
他们继续往前走，王秀秀不时停下来，向陆景泽解释各种市井现象。
她让他观察铁匠铺里挥汗如雨的工匠，茶馆里高谈阔论的酸腐文人，药铺前排队的病人...…
每一个场景背后，都有她想要传达的道理。
\"煜年，你看那家米铺。\"王秀秀指着一间门前排着长队的小店，\"知道为什么这么多人等着买米吗？\"
陆煜年摇摇头。
\"因为今天是初一，米铺老板按惯例会给老顾客每斗便宜一文钱，对富人来说一文钱不算什么，但对这些百姓而言，省下的钱或许就能多买半斤盐，或者给孩儿扯尺布做件新衣。\"
陆煜年认真地点点头，开始理解这些细微之处的重要性。
就在这时，一个挑着担子的老翁从他们身边匆匆走过，担子两头挂满了精致的陶器。
陆煜年一时好奇，转身想看得更清楚些，却不小心撞上了老翁的担子。
\"小心！\"王秀秀的警告来得太迟。
伴随着一连串清脆的碎裂声，几个精美的陶罐从担子上滑落，在地上摔得粉碎。
老翁大惊失色，慌忙放下担子查看损失，当他看到几件最值钱的货物已经变成一地碎片时，脸色瞬间变得惨白。
\"我的老天爷啊！\"老翁颤抖着蹲下身，徒劳地想要拼凑那些碎片，\"这可怎么是好...这可怎么是好...\"
陆煜年站在原地，一时不知所措。
他从未面对过这样的情况——在王府里，就算打碎了再贵重的物件，也不过是换来下人们战战兢兢的收拾和替换。
但眼前这位老翁的反应，让他意识到这些陶器绝非寻常物件。
王秀秀迅速上前，扶住老翁的手臂：\"老伯，您没事吧？真是对不住，我家孩子不小心...\"
老翁抬起头，布满皱纹的脸上写满绝望：\"这位娘子，您不知道啊...这些是城东赵员外定制的上等陶器，我花了半个月才做好的...现在摔了最值钱的几件，我拿什么赔给人家啊！\"
陆煜年这才注意到老翁的双手——指节粗大，布满老茧和细小的伤痕，显然是常年与陶土打交道的结果。
一种前所未有的愧疚感涌上心头，他张了张嘴，却不知该说什么。
\"老伯，这些陶器值多少钱？我们赔给您。\"
老翁苦笑摇头：\"不是钱的问题...赵员外要得急，我赶不及重做了，赵员外位高权重，我得罪不起啊...\"
陆煜年听到这里，突然走上前，出乎意料地向老翁深深鞠了一躬：\"老伯，都是我的错，我...我会想办法帮您解决这个问题。\"
老翁愣住了，显然没想到这个看起来家境不错的小少年竟会如此郑重地道歉。
王秀秀眼中闪过一丝欣慰，随即从腰间解下一个绣花钱袋，取出几块碎银塞给老翁：\"老伯，这些先拿着，就当是定金，您告诉我赵员外府上在哪，我们亲自去解释赔偿。\"
老翁推辞不过，最终收下银子，感激涕零：\"两位真是好人啊...我老陶头做了三十年陶器，还没见过这么讲理的客人。\"
陆煜年看着老翁粗糙的手紧紧攥着那几块银子，忽然问道：\"老伯，您做这些陶器，能赚多少钱？\"
老陶头叹了口气：\"不瞒小哥，像这样的精细活，一件能赚二十文，但除去材料、烧制的柴火钱，再交完市税，剩下的也就刚够糊口。\"
\"二十文...\"陆煜年喃喃重复，想起自己平日吃的一块点心都不止这个数。
王秀秀适时地问道：\"老伯，市税是多少？\"
\"每月固定三百文，再加上每笔交易抽一成。\"老陶头摇摇头，\"不过今年税收降了些了，我们也松快了许多。\"
陆煜年好奇问道：\"为何会降税？\"
\"听说是北境那边通了商，朝廷有了余钱，可是解决了好些问题，前几天还听街坊说，要将坊前的大路修缮一番呢!这日子可是越过越有盼头呢！\"
王秀秀带着陆煜年告别老大爷 ，又叮嘱了下人去赵员外家中谈赔偿。
正当王秀秀要带世子去看更多地方时，一阵骚动从市场另一端传来。