蒙古使节攥着缰绳的手不住发抖，貂皮大氅沾满沙碎，原本油亮的发辫也在狂奔中散落。
从沙城到张家堡的百里官道上，他用蒙语、汉语、甚至半生不熟的藏语轮番咒骂谭威，唾沫星子混着沙尘飞溅在胸前的银质护身符上。
但咒骂声再响亮，也掩不住他心底的恐惧，陇西失陷的消息，像块巨石压得他喘不过气。
张家堡的烽火台在暮色中若隐若现，当看到那支打着合布勒旗号的百骑马队时，蒙古使节几乎喜极而泣。
“快停下！”
他猛地勒住缰绳，战马前蹄扬起，将押运官阿古达木溅了满脸泥水。
“陇西完了！谭威的圭圣军随时可能进攻兰州以西！”
阿古达木盯着使节狼狈的模样，手指无意识地摩挲着刀柄。作为合布勒亲点的送马官，他清楚两百匹战马对兰州军意味着什么：
“大汗有令，必须将马送到沙城。。。”
。。。
“蠢货！”
蒙古使节一把揪住对方衣领，金戒指硌得阿古达木脖颈生疼。
“等你到沙城，圭圣军的刀都架到合布勒脖子上了！”
他的声音突然颤抖起来，想起谭威最后那冰冷的眼神。
“相信我，现在回头还来得及！”
阿古达木望着远处绵延的祁连山，喉结滚动着咽下唾沫，暮色中驼铃声由远及近，一队商队正缓缓经过。
他终于咬牙下令：
“休息一炷香，立刻返程！”
话音未落，东南方的地平线突然震颤起来，如雷鸣般的马蹄声撕裂了黄昏的宁静。
“不好！”
阿古达木脸色骤变，作为在马背上长大的蒙古汉子，他太熟悉这种震动，至少千人规模的骑兵，正以楔形阵急速逼近。
西南方向同时传来喊杀声，烟尘中隐约可见五色大旗猎猎飘扬。
“结阵！快结阵！”
阿古达木拔出弯刀，却发现手下士兵连马鞍都没扣紧。百匹战马在原地不安地刨着蹄子，驮着的草料袋随着晃动发出沙沙声响。
蒙古使节死死攥着护身符，指甲深深掐进掌心，他突然想起谭威书房墙上那幅西北舆图，每个战略要冲都用朱砂标得醒目。
当杨威的左翼骑兵如黑色潮水般涌来时，蒙古军甚至来不及列成完整的防御圈。五百骑的弯刀在夕阳下泛着血光，马蹄扬起的沙尘遮蔽了半边天空。
江流洋率领的右翼骑兵也从另一侧包抄，千余骑形成的铁壁将百骑马队死死困在中央。
“我们是蒙古使节！”
那蒙古使节扯着嗓子喊道，声音却被马蹄声淹没。他硬着头皮催马向前，却见圭圣军阵中突然分开一条通路，一位玄甲将领缓缓走出。
那人腰间悬挂的流星锤在暮色中寒光闪烁，正是杨威。
“两军交战不斩来使！”
蒙古使节的声音比预想中颤抖。
“这是自古以来的规矩！”
他试图用眼神震慑对方，却在接触到杨威冰冷的目光时，不由自主地后退半步。千骑圭圣军的刀尖组成的寒光屏障，在夕阳下折射出令人胆寒的光芒。
阿古达木握紧弯刀的手渗出冷汗，他终于明白，在绝对的实力面前，所谓的规矩和骨气，不过是风中飘散的沙子。
蒙古使节涨红着脸，貂皮大氅在风中猎猎作响，金戒指几乎要戳到杨威胸前的银甲。
他身后的阿古达木握紧弯刀，指节因用力而发青，百骑蒙古军不安地挪动着坐骑，马鞍上的铜铃发出细碎的声响。
杨威轻轻转动腰间的流星锤，铁索摩擦声在寂静的空气中格外刺耳。
“使节大人怕是忘了。”
他冷笑一声，目光扫过远处的张家堡。
“陇西以北三十里，里程碑上刻着永乐年间的字样。”
话音未落，江流洋已策马向前，手中长枪挑起一袋草料。
“按协议？合布勒的人在军营里杀我兄弟时，怎不见谈规矩？”
阿古达木再也按捺不住，“呛啷”抽出弯刀：
“马是大汗要送给谭都督的！你们。。。”
寒光乍现的瞬间，杨威的流星锤已闪电般甩出，铁链缠住对方手腕，与此同时，江流洋的长枪横扫，枪杆重重砸在阿古达木胸口。
蒙古押送官惨叫一声，仰面跌下马背，弯刀“当啷”坠地。
“住手！都住手！”
蒙古使节慌忙挡在两军之间，额头沁出冷汗，他抓住阿古达木的衣领，压低声音嘶吼：
“留得青山在！这些马我们不要了！”
这位见过大风大浪的使节，此刻满脑子都是谭威书房里那幅铺满朱砂标记的西北舆图，原来一切早有预谋。
阿古达木瞪着血红的眼睛，看着部下们极不情愿地解下缰绳。圭圣军士兵如狼似虎地围上来，不仅牵走了满载粮草的马匹，连蒙古军士的坐骑也不放过。
“我的马是三河源名驹！”
一名年轻士兵哭喊着被拖下马背。
“那是我阿爹留给我的。。。”
拽他下来的年轻圭圣军骑兵面无表情的冷冷说到：
“替我谢谢你阿爹，现在这匹马是我的了！”
。。。
“这位将军，好歹给点马钱吧。”
阿古达木挣扎着爬起来，声音里带着最后的倔强。杨威低头看着这个狼狈的蒙古汉子，突然笑出声来。
他伸手摘下腰间酒囊，仰头灌了一大口，酒水顺着嘴角滴落：
“想要钱？让合布勒用他士兵的命来换！尔等蛮夷也配交易？按照汉人规矩，普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，你们拿起刀的那一刻就注定要死！”
。。。
与此同时，陇西城头的五色大旗在风中猎猎作响。徐悠站在箭楼上，看着杨开甲指挥士兵加固城防。
“传令下去。”
他握紧腰间的佩刀，目光投向西北方向。
“明日拂晓，全军向夹皮沟进发。”
寒风卷起他的披风，露出内衬上金线绣的云纹，那是大明威仪的象征，此刻正随着圭圣军的铁蹄，一步步向草原深处延伸。
这场看似偶然的夺马事件，实则是谭威精心布局的一环。杨威与江流洋的强势，不仅展现了圭圣军在战场上的雷霆手段，更向合布勒传递出明确的信号。
在这片土地上，实力才是唯一的话语权，当最后一匹蒙古战马被套上圭圣军的鞍具，当徐悠的部队向着西北开拔之时。
大明在西北边陲的势力版图，正以陇西为支点，悄然开始了新一轮的扩张，而谭威避开了京城里崇祯与众臣的改革扯皮，也躲开了吴三桂等人的牵扯，在这华夏大地的西北之处，落下神之一手的棋子。