踏入星塔第二层的瞬间，潮湿的空气里突然泛起冰蓝色涟漪，如同被投入石子的幽潭。陶琪的指尖刚触到墙壁上凹凸不平的星图纹路，整面石墙竟如水波般荡开，露出螺旋上升的阶梯——那些石阶由某种半透明材质构成，内部流动着细密的光纹，像是凝固的星河碎片。阶梯尽头悬浮着一枚拳头大小的晶体，表面流转的光带忽而聚成星云状，忽而又散成流星轨迹，正是传闻中维系幻境的「星核」。
“小心！”罗兰的声音裹挟着剑气破空而来。一道黑影自穹顶裂隙急坠而下，在落地的瞬间分裂成三只渡鸦，羽翼间跳动着幽绿色的火焰。它们的利爪划过地面，迸出的火星竟在空中凝成冰晶，簌簌落在艾莉丝发间。强子本能地挥拳，却在触及火焰的刹那倒吸冷气——那些幽绿火苗瞬间化作冰棱，顺着皮肤爬满手臂，刺骨寒意直达骨髓。
夏晚晴的防护结界在千钧一发之际展开，淡蓝色光盾上浮现出星轨纹路。冰晶撞击在结界上碎成荧光粉末，小满趁机观察渡鸦的动向，发现它们始终围绕星核盘旋，喙部开合时发出与星图共振的低鸣。“它们的灵脉和核心相连，”她攥紧浸透星芒的裙摆，“就像被编程的守护灵，或许我们该试着……共鸣？”
话音未落，林蕊的惊呼声被血色光芒撕裂。地面的符文突然渗出猩红流光，如活物般缠上众人脚踝。艾莉丝的魔法书无风自动，泛黄纸页哗啦啦翻到最后一章，古老咒文在虚空中显形：“当暗影与星光共舞，唯有以心为钥方能破局。”字迹边缘泛着焦痕，仿佛曾被烈焰灼烧过。
罗兰咬牙咬破指尖，鲜血滴在星图纹路上的瞬间，整座塔开始剧烈震颤。星核的光带骤然分裂成七道流光，如箭矢般没入七人眉心。强子感到胸腔里有什么东西轰然炸开，停滞已久的魔力如岩浆喷薄，顺着血管点燃每一寸肌肤——他下意识抬手，掌心的幽绿火焰竟在星芒包裹下化作璀璨金光，灼烧出臭氧的气息。
三只渡鸦同时发出玻璃碎裂般的哀鸣，化作黑曜石碎片坠落。碎片上的古字“勇气”“信任”“希望”依次亮起，又在触地时化作尘埃。星核的光芒如银河倒悬，在阶梯尽头铺就一扇刻满星轨的门扉。门扉开启的瞬间，松木香混着瀑布水汽扑面而来，众人隐约听见现实世界中熟悉的水流轰鸣。
“等等。”陶琪按住门把手，目光被星核下方的凹槽吸引。一枚银色戒指静静躺在那里，戒面雕刻的鸢尾花纹章与她母亲的遗物分毫不差。当戒指滑入无名指的刹那，星核光带突然加速流转，在虚空中投射出动态星图——七颗微光代表的星辰正沿着螺旋轨迹汇聚，终点是被黑雾笼罩的机械城邦，齿轮与蒸汽的轮廓若隐若现。
“那是……新的试炼地？”林蕊的指尖抚过星图边缘，触感如同水波。强子握紧拳头，星芒在指缝间明灭：“不管是齿轮还是暗影，只要我们在一起——”他忽然停顿，目光扫过众人染着星芒的衣襟，“你们看，我们的魔力在共鸣。”
众人这才发现，各自的魔法波动正以某种频率共振，如同被同一根琴弦牵引。艾莉丝的魔法书自动记录下波动轨迹，书页边缘浮现出新生的星图注解。当第一缕晨光穿透星塔穹顶，众人终于踏出塔门，幻境如晨雾般消散，露出熟悉的山洞口——但远处瀑布的月光里，似乎多了几分金属齿轮的冷冽光泽。
陶琪凝视着无名指上的戒指，金属表面映出星核残影。她忽然想起母亲临终前的碎语：“鸢尾花会指引你找到齿轮与星轨的交点……”此刻，戒指正随着心跳微微发烫，仿佛在呼应某个跨越维度的召唤。
罗兰拾起脚边一枚黑曜石碎屑，碎屑在掌心化作光点，融入他剑柄的狼首纹章。“下一站，机械城邦。”他的声音混着远处瀑布的轰鸣，“但在那之前——”他看向强子仍在冒火星的拳头，“我们得先搞清楚，星核给我们的力量，究竟是祝福，还是……”
“是礼物，也是考验。”夏晚晴轻轻触碰星塔门框，残留的星芒在她指尖聚成微型齿轮，“就像星核需要渡鸦守护，每个世界都有其平衡。而我们……”她转身望向初升的朝阳，七道星芒在众人身后交织成临时星图，“是打破平衡的钥匙，也是重建平衡的秤砣。”
山风掠过洞口时，星塔在微光中渐渐隐去，只留下阶梯尽头那扇刻满星轨的门扉残影。强子望着自己掌心的星芒，忽然想起幻境中渡鸦消散前的眼神——那不是敌意，而是某种解脱般的释然。或许正如小满所说，他们从未被要求“摧毁”什么，而是学会“理解”与“共鸣”。
“走吧。”小满将散落的星芒收集成光蝶，停在林蕊发间，“机械城邦的齿轮已经开始转动，而我们的星轨……”她望向天际逐渐清晰的七颗晨星，“才刚刚交汇。”
众人并肩走向现实世界的瀑布，身后的星塔残影终于完全消散。但每个人都知道，那些在星核中看见的画面——齿轮与蒸汽的城邦、黑雾中的钟楼、还有夏晚晴颈间突然发烫的吊坠——都在预示着下一段冒险的序幕。而陶琪的戒指，正随着步伐与某个遥远的频率共振，仿佛在倒数着齿轮咬合的时刻。