扬州城的夏夜闷热难当，施世纶坐在府衙后堂，手中捧着一卷《洗冤录》，眉头紧锁。窗外蝉鸣聒噪，更添几分烦躁。他放下书卷，揉了揉发酸的眼睛，正欲起身休息，忽听外面一阵急促的脚步声。
\"大人！大人！出事了！\"衙役赵虎跌跌撞撞冲了进来，额头上全是汗珠。
施世纶眉头一皱：\"何事如此慌张？\"
\"码头...码头那边来了一艘鬼船！\"赵虎气喘吁吁，\"半夜无人自动靠岸，船上一个人都没有，但舱门大开，里面...里面...\"
施世纶站起身，瘦高的身影在烛光下拉长：\"说清楚些，什么鬼船？\"
\"就是字面意思的鬼船啊大人！\"赵虎擦了擦汗，\"守夜的更夫说，那船是子时突然出现在码头边的，没见有人划桨，也没听见任何动静，就像...就像从水里浮出来的一样。\"
施世纶眼中闪过一丝精光。他虽不信鬼神之说，但此事蹊跷，必有隐情。
\"备马，我亲自去看看。\"
扬州码头在月光下泛着幽幽的银光。往日喧嚣的港口此刻寂静无声，只有几盏孤零零的灯笼在夜风中摇曳。一艘中型货船静静停靠在最外侧的泊位上，船身漆黑，帆布半垂，在月光下显得格外阴森。
施世纶下马走近，身后跟着赵虎和几名衙役。岸边已经围了一圈人，都是被惊醒的码头工人和附近居民，他们远远站着，不敢靠近，窃窃私语中不时蹦出\"鬼船\"、\"冤魂\"之类的字眼。
\"让开让开！施大人到了！\"赵虎高声喝道。
人群立刻分开一条路。施世纶稳步走向那艘神秘的船，靴子踩在木制码头上发出沉闷的声响。靠近了看，这艘船并无特别之处，只是普通的货船，船身上写着\"福顺号\"三个斑驳的大字。
\"查过船籍了吗？\"施世纶问道。
\"回大人，已经派人去查了。\"赵虎回答，\"但这船看起来有些年头了，漆都掉了不少。\"
施世纶点点头，率先踏上跳板。木板在他脚下发出不堪重负的吱呀声，仿佛随时会断裂。他稳住身形，一步步走上甲板。
甲板上空荡荡的，只有几捆散落的绳索和一个翻倒的木桶。海风带着咸腥味扑面而来，施世纶不禁皱了皱鼻子——除了海的味道，似乎还有别的什么。
\"大人，您闻到了吗？\"赵虎跟在后面，脸色发白，\"这味道...像是...\"
\"死鱼。\"施世纶冷静地说，\"腐烂的鱼。\"
他走向船舱，舱门虚掩着，里面黑洞洞的。施世纶从赵虎手中接过灯笼，推开门，昏黄的光线立刻驱散了部分黑暗。
船舱内比想象中整洁，几张简陋的床铺排列整齐，一个小方桌上放着茶壶和几个倒扣的茶杯。最引人注目的是桌上还摊开着一本佛经，借着灯光，施世纶看清那是《金刚经》。
\"奇怪...\"施世纶喃喃自语，\"若是鬼船，怎会有如此整齐的陈设？\"
他走近方桌，拿起那本《金刚经》。经书很旧，边角已经磨损，但保存完好。施世纶随手翻了几页，突然发现有些不对劲——某些页脚被整齐地撕去了。
\"赵虎，你来看看这个。\"
赵虎凑过来，施世纶指着那些缺失的页角：\"每一页都少了一角，而且撕得很整齐，不像是无意损坏。\"
正当两人研究经书时，外面突然传来一阵骚动。接着是衙役的喝止声和一个人的高声辩解。
\"放开我！我是这船的船夫！我不是鬼！\"
施世纶与赵虎对视一眼，立刻走出船舱。甲板上，几名衙役正按着一个衣衫褴褛的中年男子。那人满脸污垢，头发蓬乱，身上散发着一股浓烈的咸鱼臭味，熏得几个衙役直皱眉头。
\"怎么回事？\"施世纶问道。
\"大人，这人在码头鬼鬼祟祟的，一见我们就跑，肯定有问题！\"一名衙役回答。
被按住的男子挣扎着抬头，露出一张饱经风霜的脸：\"大人明鉴啊！小人是这福顺号的船夫马三，不是贼也不是鬼！\"
施世纶示意衙役放开他：\"你说你是这船的船夫？那为何深夜独自一人在外？船上其他人呢？\"
马三揉了揉被扭痛的手臂，苦着脸道：\"回大人，船上就我一个人。我是从宁波运咸鱼来的，本来今晚该在船上过夜，可是...可是...\"
\"可是什么？\"
马三咽了口唾沫，眼中闪过一丝惧色：\"可是这船闹鬼啊大人！半夜里我听见甲板上有脚步声，还有...还有女人的哭声！我吓得赶紧念《金刚经》驱鬼，谁知越念那声音越近，最后我闻到一股咸鱼臭味，就...就晕过去了。\"
施世纶眉头皱得更紧：\"你被自己的咸鱼熏晕了？\"
周围几个衙役忍不住笑出声来。马三涨红了脸：\"大人明鉴，小人常年运咸鱼，早就习惯那味道了。昨晚那臭味不一样，像是...像是死人的味道！\"
施世纶思索片刻，对赵虎道：\"带他去洗个澡，换身干净衣服，然后带回衙门问话。\"又转向马三，\"你的船我们要搜查一番，可有异议？\"
马三连连摇头：\"不敢不敢，大人尽管查。只求大人查明真相，还小人清白。\"
回到衙门时，天已蒙蒙亮。施世纶命人将《金刚经》和从船上搜集的其他证物都摆在公堂上，自己则坐在案后仔细翻看那本经书。
仵作老周走了进来，手里拿着几页纸：\"大人，您要的船籍资料查到了。福顺号确实是宁波的货船，主要运输海产，船主姓陈，在宁波有些产业。\"
施世纶点点头：\"船上可发现其他可疑物品？\"
老周摇摇头：\"除了些日常用品，就是几筐已经发臭的咸鱼。不过...\"他压低声音，\"我在船舱夹层里发现了一些硫磺粉末。\"
\"硫磺？\"施世纶眼中精光一闪，\"海船带硫磺做什么？\"
\"这正是奇怪之处。\"老周道，\"而且量很少，像是无意中洒落的。\"
施世纶沉思片刻，突然拿起那本《金刚经》，快速翻动起来。缺失的页角在快速翻动下形成了一种奇特的图案。
\"老周，你看这个。\"
老周凑过来，施世纶将经书页角对齐，缺失的部分竟然拼出了几个模糊的字形。
\"这...这是...\"老周眯起眼睛，\"'盐'...后面好像是'铁'...\"
施世纶的手指轻轻描摹着那些缺失的形状：\"'盐铁使通倭'。\"
老周倒吸一口冷气：\"大人，这话可不能乱说啊！盐铁使杜大人可是...\"
施世纶抬手制止他说下去：\"我自有分寸。去把那个马三带上来。\"
马三被带上来时已经梳洗干净，换了身粗布衣裳，但身上的咸鱼味仍未完全散去。他跪在堂下，神色惶恐。
\"马三，\"施世纶沉声道，\"你老实交代，这福顺号除了运咸鱼，还运过什么？\"
马三眼神闪烁：\"回大人，就...就是些海产，偶尔带点南北货...\"
\"硫磺呢？\"施世纶突然问道。
马三浑身一颤：\"什...什么硫磺？小人不知道啊！\"
施世纶冷笑一声，拿起那本《金刚经》：\"那你告诉我，为什么你的经书里会藏着'盐铁使通倭'五个字？\"
马三面如土色，连连磕头：\"大人冤枉啊！那经书不是小人的！是...是上次卸货时一个客人落下的，小人只是随手翻看...\"
\"哪个客人？\"
\"就...就是一个商人模样的，说是从福建来的，要运些药材去宁波...\"马三结结巴巴地说，\"小人真的什么都不知道啊！\"
施世纶盯着马三看了良久，突然问道：\"你晕倒前，除了听到哭声和脚步声，还注意到什么异常？\"
马三努力回忆着：\"好像...好像有人翻动东西的声音...还有...对了！我晕过去前，似乎听到有人说'经书'二字！\"
施世纶与老周交换了一个眼神。他挥手示意衙役将马三带下去，然后对老周低声道：\"此事非同小可。盐铁使杜文焕掌管江南盐铁事务，若真与倭寇有勾结...\"
老周忧心忡忡：\"大人，杜大人背后可是有京里的大人物撑腰啊。咱们...\"
施世纶站起身，瘦削的脸上浮现出坚毅之色：\"王子犯法与庶民同罪。老周，你再去船上仔细搜查，特别是那些硫磺痕迹。赵虎，你去查查最近半年福顺号的航行记录，看它都去过哪些港口。\"
两人领命而去。施世纶独自站在公堂上，目光落在那本《金刚经》上。经书夹层中的硫磺痕迹，拼出的指控字句，还有马三离奇的遭遇...这一切背后，究竟隐藏着什么？
他轻轻翻开经书，忽然注意到扉页上有一行几乎被磨灭的小字：\"净心庵藏\"。施世纶眼中闪过一丝精光——净心庵是城外一座小尼姑庵，香火不旺，少有人知。
\"看来得去净心庵走一趟了。\"施世纶喃喃自语。
就在这时，外面突然传来一阵喧哗。施世纶刚走出公堂，就见一名衙役慌慌张张跑来：\"大人！不好了！那个马三...马三他...\"
\"马三怎么了？\"
\"他在牢里...死了！\"