扬州城的夏日总是闷热难耐，连蝉鸣都显得有气无力。施世纶站在关帝庙前的石阶上，抬头望着那朱漆剥落的山门，眉头不自觉地皱了起来。一个月内，这已经是第三个在关帝庙附近发现的女子尸体了。
\"大人，仵作已经验过尸了。\"捕快赵虎快步走来，额头上沁着汗珠，\"和前两具一样，死者面带笑容，身上无外伤，也无中毒迹象。\"
施公微微颔首，目光扫过庙前熙攘的人群。关帝庙香火鼎盛，每日来往的善男信女络绎不绝，谁能想到在这佛门清净之地，竟隐藏着如此骇人的秘密？
\"死者身份可查清了？\"
\"是城南布庄王掌柜的女儿，年方十六，昨日来庙里上香后就再没回家。\"
施公轻叹一声，抬步向庙内走去。穿过山门，迎面是一尊鎏金关帝像，威严庄重。香炉中青烟袅袅，本该令人心神宁静，施公却敏锐地嗅到了一丝异样的气息——那香火中似乎掺杂着什么，闻久了竟让人有些头晕目眩。
\"阿弥陀佛，施主可是为查案而来？\"
一个浑厚的声音从身后传来。施公转身，只见一位身披袈裟的老僧双手合十而立。老僧约莫六十上下，面容慈祥，最引人注目的是他手腕上那串乌黑发亮的佛珠，每一颗都有拇指大小，在阳光下泛着诡异的光泽。
\"贫僧无量，是本寺方丈。\"老僧微微躬身，\"近日庙中不太平，有劳施主费心了。\"
施公拱手还礼：\"方丈客气了。本官施世纶，奉旨查办此案，还望方丈行个方便。\"
无量的目光在施公脸上停留了片刻，忽然笑道：\"原来是施青天，久仰大名。请随贫僧到禅房一叙。\"
禅房布置简朴，唯有一张矮几和几个蒲团。无量亲自为施公斟茶，那串佛珠随着他的动作发出轻微的碰撞声。施公注意到，无量似乎有意无意地用袖子遮挡着佛珠，仿佛不愿让人细看。
\"方丈这串佛珠很是特别。\"施公试探道，\"不知是何材质？\"
无量手上的动作微微一顿，随即笑道：\"不过是些陈年檀香木珠，不值一提。\"
施公端起茶杯，借着喝茶的机会仔细观察那串佛珠。只见每颗珠子上都隐约有些细小的纹路，像是刻着什么，但距离稍远看不真切。更奇怪的是，那佛珠散发出的气味与庙中的异香如出一辙，只是更加浓郁。
\"方丈，近日庙中可有可疑之人出入？\"施公放下茶杯，转入正题。
无量摇头叹息：\"关帝庙香客众多，贫僧实在难以一一留意。不过...\"他压低声音，\"前日夜里，贫僧似乎听到后院有女子哭声，待去查看时却什么也没发现。\"
\"哦？\"施公眼中精光一闪，\"方丈可否带本官去看看？\"
两人来到后院一处僻静的角落，这里杂草丛生，显然少有人至。施公蹲下身，拨开草丛，忽然发现泥土中有一点亮光。他小心地挖出来，竟是一枚银簪子。
\"这...\"无量面露惊讶，\"庙中怎会有女子之物？\"
施公不动声色地将簪子收入袖中：\"或许是香客遗失的。方丈，本官想再四处看看，不知可否？\"
\"自然可以。\"无量双手合十，\"贫僧还有些经文要诵，就不陪施主了。若有需要，尽管吩咐寺中僧人。\"
待无量离去，施公立刻仔细搜查后院。在一口枯井旁，他发现了几处新鲜的拖拽痕迹，井沿上还有几根长发。施公的心沉了下去——这里很可能就是凶手处理尸体的地方。
正当他沉思之际，忽然听到身后有轻微的脚步声。施公猛地回头，却见一个小和尚慌慌张张地躲到了一棵树后。
\"出来吧。\"施公低声道。
树后探出一张稚嫩的脸，看上去不过十二三岁。小和尚左右张望了一下，确认无人后才怯生生地走出来。
\"小师父有事？\"施公和颜悦色地问。
小和尚咬了咬嘴唇，突然跪下：\"大人救命！\"
施公连忙扶起他：\"有话慢慢说，不必如此。\"
\"小僧慧明，是无量方丈的贴身侍从。\"小和尚声音颤抖，\"方丈他...他不是好人！那些女子...那些女子都是他害的！\"
施公心头一震：\"你可有证据？\"
慧明从怀中掏出一块布帕，里面包着几颗黑色的小珠子：\"这是小僧偷偷从方丈佛珠上取下的。大人请看...\"
施公接过珠子，凑近细看，只见珠子上果然刻着细小的文字，像是人名和日期。更令人震惊的是，那珠子散发出的气味闻久了竟让人血脉贲张，心跳加速。
\"这是什么？\"施公强压下体内异样的躁动。
\"方丈总说这是舍利子，要我们日日供奉。\"慧明眼中含泪，\"可小僧亲眼看见，方丈每晚都会取下一颗，磨成粉末混在香里。那些来上香的女子闻了就会...就会...\"
施公面色凝重：\"就会怎样？\"
\"就会神志不清，任由方丈摆布。\"慧明哭道，\"第二日她们就会被丢在庙外，已经...已经没气了。\"
施公握紧了手中的珠子：\"你可知道这佛珠的来历？\"
慧明摇头：\"只听方丈说过，是一位西域高僧所赠，共有108颗，每颗都蕴藏大法力。\"他顿了顿，\"但小僧有一次偷听到方丈与一个黑衣人的谈话，说是什么'藏春珠'，要用处女的血来养...\"
施公心中已有计较。他将珠子小心收好，拍了拍慧明的肩膀：\"你且回去，不要打草惊蛇。本官自有安排。\"
回到衙门，施公立刻命人取来一盆陈醋。他将慧明给的珠子放入醋中，不多时，令人震惊的一幕出现了——醋中的珠子开始溶解，表面浮现出密密麻麻的文字，赫然是一个记录着女子姓名、年龄和日期的密账！
\"果然如此。\"施公冷笑，\"这哪里是什么舍利子，分明是害人的妖物！\"
赵虎看得目瞪口呆：\"大人，这...这是怎么回事？\"
施公解释道：\"此珠外层是特殊药材所制，遇醋则溶。内里藏着合欢散一类的春药，还有用特殊药水写就的密账。无量假借佛珠之名，行淫邪之事，实在罪大恶极！\"
\"那我们立刻去抓人？\"赵虎义愤填膺。
施公摇头：\"不急。今夜我们再去关帝庙，抓他个人赃并获！\"
夜幕降临，关帝庙笼罩在一片诡异的寂静中。施公带着一队衙役悄悄包围了寺庙。按照计划，慧明会在后院小门接应他们。
\"大人，这边。\"慧明从黑暗中探出头，声音压得极低，\"方丈正在地窖里...又有女子被抓来了...\"
施公示意衙役们分散开来，自己则跟着慧明向地窖摸去。地窖入口藏在柴房后，隐约有灯光和女子的啜泣声传出。
\"啊~方丈...求求你...\"一个女子虚弱的声音传来。
\"嘿嘿，小娘子别怕，老衲这就让你登极乐...\"这是无量的声音，却全然没了白日的庄重，只剩下淫邪和贪婪。
施公一脚踹开地窖门，眼前的景象令人作呕——无量赤着上身，正要对一个被绑在床上的女子施暴。地窖四壁挂满了各式佛珠，中央一个香炉正冒着诡异的粉红色烟雾。
\"无量！你还有何话说！\"施公厉声喝道。
无量猛地回头，脸上狰狞的表情与白日的慈祥判若两人。他一把抓起手腕上的佛珠，狞笑道：\"施世纶！你坏我好事！\"说着，他猛地扯断佛珠，珠子散落一地。
\"小心！不要闻那烟雾！\"施公急忙捂住口鼻，但还是晚了一步。几个冲在前面的衙役已经吸入了粉红色的烟雾，眼神开始变得迷离，脸上泛起不正常的潮红。
无量趁机想逃，却被赵虎拦住。两人扭打间，无量突然从袖中掏出一把匕首，直刺赵虎心窝！
千钧一发之际，施公抓起地上一根木棍，精准地打落了无量的匕首。衙役们一拥而上，终于将这个淫僧制服。
然而，那些吸入烟雾的衙役情况越来越糟。有人开始撕扯自己的衣服，有人抱着柱子摩擦身体，场面一片混乱。
\"快把他们带出去！用冷水浇头！\"施公急令。
就在这时，庙中突然钟声大作。原来是无量的同伙发现了异常，正在召集其他僧人。很快，十几个手持棍棒的武僧冲了进来。
\"保护大人！\"赵虎拔刀在手，与衙役们结阵防御。
混战中，一个武僧打翻了香炉，里面的粉末撒了一地。更糟的是，有人踢翻了油灯，火苗瞬间蹿起！
\"着火了！快撤！\"施公大喊，同时不忘抓起地上散落的佛珠作为证据。
众人狼狈撤出地窖，却发现整个关帝庙已经乱成一团。那些武僧大多也吸入了烟雾，一个个面红耳赤，丑态百出。有人抱着佛像乱蹭，有人在地上打滚呻吟，哪里还有半点出家人的样子？
\"阿弥陀佛...罪过罪过...\"慧明看着这一幕，不住地念佛。
大火很快惊动了周边百姓，在众人合力下，火势终于被控制住。而无量和他的党羽，也被全部缉拿归案。