扬州城的江都县冬日格外湿冷，寒风卷着枯叶在街巷中穿梭。这一日，施世纶裹紧了棉袍，带着书童墨香在城南一带微服私访。行至醉仙楼前，忽闻楼内传来阵阵悲泣之声。
\"老天无眼啊！亲兄弟竟不如陌路人...\"一个醉醺醺的中年男子趴在桌上，手中酒壶已空了大半。
施公眉头微皱，迈步进了酒馆。店小二见来人气度不凡，连忙迎上：\"客官楼上请，楼下这位...喝多了，怕扰了您雅兴。\"
\"无妨。\"施公摆摆手，径直走到醉汉对面坐下，\"这位兄台，何以借酒消愁？\"
醉汉抬起红肿的眼睛，见是个面容和善的中年人，苦笑道：\"这位先生，您说...这世上还有公道吗？\"
施公接过墨香递来的热茶，推给醉汉：\"喝口茶醒醒酒，有什么冤屈不妨说来听听。\"
醉汉自称陈二，家住城南槐树巷，与兄长陈大共同经营父亲留下的布庄。上月父亲病逝，临终前将兄弟二人叫到床前，说在旧棉袄里缝了二十两银子，平分给二人做本钱。
\"可那日整理遗物，兄长竟说只找到十两银子！\"陈二拍桌怒道，\"分明是他昧下了另一半！我去县衙告状，那刘县令却说无凭无据，将我轰了出来！\"
施公眼中闪过一丝锐光：\"你可记得那旧棉袄是何模样？\"
\"灰布面子，内衬是娘生前缝的蓝花布，左襟内里有处补丁，银子就藏在那里。\"陈二说着又灌了口酒，\"如今棉袄在兄长手中，他说已拆开看过...我...我还能怎样？\"
正说着，酒馆门帘一掀，一个与陈二相貌相似却衣着光鲜的男子大步走入，一把揪起陈二衣领：\"好你个败家子！不在店里照看生意，倒在这里买醉！\"
\"陈大！\"陈二挣扎着，\"你还有脸来！昧了爹的银子，就不怕遭报应吗？\"
陈大冷笑：\"胡说八道！那棉袄里只有十两银子，县太爷都判了，你还纠缠不清！\"说着扬起拳头就要打人。
施公轻咳一声：\"这位兄台，有话好说。\"
陈大这才注意到施公，上下打量一番：\"阁下是？\"
\"过路人而已。\"施公微笑，\"只是见二位兄弟相争，不免想起'兄弟阋于墙，外御其侮'的古训。\"
陈大脸色稍霁，松开陈二：\"让先生见笑了。实在是家弟不务正业，整日只知饮酒闹事。\"
施公点头：\"原来如此。不过令尊遗物之事，可有什么误会？\"
\"绝无误会！\"陈大斩钉截铁，\"那旧棉袄我亲手拆的，只有十两银子。家弟贪心不足，非要诬我私藏。\"
施公若有所思：\"不知那件旧棉袄现在何处？\"
\"在我家中。\"陈大警惕起来，\"先生问这作甚？\"
施公笑而不答，转向陈二：\"你可愿再告一次官？\"
陈二颓然摇头：\"那刘县令昏聩无能，告有何用？我...我已心灰意冷了。\"
施公从袖中取出一块令牌放在桌上：\"明日午时，带上那件旧棉袄到江都县衙来。\"
陈大一见令牌上\"江都知县施\"几个字，顿时面如土色，拉着弟弟跪倒在地：\"小人有眼不识泰山，冒犯大人...\"
次日午时，江都县衙大堂。施公一身官服高坐堂上，刘县令被请来旁听。陈大陈二跪在堂下，那件灰布旧棉袄摆在公案上。
施公先问陈大：\"你确定这件棉袄中只有十两银子？\"
陈大额头冒汗：\"回大人，确实...只有十两。\"
\"银子放在何处？\"
\"左襟内里补丁处。\"
施公又问陈二同样问题，陈二回答与昨日酒馆中所说一致。
施公命人取来火盆，当众将旧棉袄投入火中。陈大见状，脸色由白转青，双手不自觉地颤抖。
棉袄渐渐化为灰烬，施公命人用木棍拨开灰堆，忽然\"叮当\"几声，几块银子从灰烬中滚出。衙役拾起一数，正好十两。
堂下一片哗然。陈二瘫坐在地，喃喃道：\"果然只有十两...\"
施公却微微一笑：\"莫急。\"说着亲自上前，用木棍在灰堆中细细翻找，又拨出几块银两，凑齐了二十两。
\"这...\"陈大面无人色，瘫软在地。
施公拍案喝道：\"陈大！你事先取出了十两银子，却不知令尊将银两分藏两处！左襟十两，右襟还有十两！如今证据确凿，你还有何话说？\"
原来施公昨夜已派墨香暗访陈家布庄，从伙计处得知陈大近日曾独自翻检过父亲遗物。今晨又请老裁缝验看，发现棉袄右襟也有新拆线的痕迹。方才烧衣时，施公注意到陈大目光不断瞟向右襟，心中已有定论。
陈大伏地痛哭：\"大人明鉴...小人是鬼迷心窍...想着布庄近来生意不好，多留些本钱...\"
陈二不敢置信地望着兄长：\"大哥！你...你竟真做出这种事！爹在天之灵该多伤心啊！\"
施公叹道：\"陈大，你昧银欺弟，按律该杖责三十，枷号三日。但本县念你初犯，且家有老母需奉养...\"说着看向堂后，一个白发老妪在丫鬟搀扶下颤巍巍走来，正是陈氏兄弟的母亲。
\"娘！\"兄弟二人同时惊呼。
老妇人泪流满面：\"大郎啊...你爹临终前最放心不下的就是你们兄弟和睦...你怎么能...\"
陈大羞愧难当，连连磕头：\"儿子知错了！儿子愿将布庄七成股份让与二弟，从此尽心奉养母亲！\"
施公见状，提笔判道：\"陈大昧银属实，但悔过诚恳。本县判其将二十两银子全数交予陈二，另补偿误工银五两。兄弟二人共掌布庄，奉养老母。若再有争执，定严惩不贷！\"
他又转向刘县令：\"刘大人，前案草率，险些酿成兄弟反目之祸。为官者当明察秋毫，岂可敷衍塞责？\"
刘县令汗如雨下，连连称是。
退堂后，陈二追上施公，跪地叩谢：\"多谢青天大老爷！若非大人明断，小人兄弟就要成仇了！\"
施公扶起他：\"本官不过尽了本分。记住，兄弟如手足，钱财乃身外之物。\"
陈大也红着眼眶上前：\"大人教诲，小人铭记于心。今后定当善待弟弟，孝顺母亲。\"
看着兄弟二人搀扶着老母离去的背影，墨香忍不住问：\"老爷，您怎知银子分藏两处？\"
施公笑道：\"老裁缝说那棉袄左右襟针脚不同，且陈大回话时目光闪烁，右手不自觉地摸向右襟，显是心虚。\"顿了顿，他又道：\"其实最关键的证据，是他们母亲的话。\"
\"老夫人说了什么？\"
\"她说老头子生前最疼小儿子，怎会只给他留五两银子？\"施公望着远处，\"父母之爱子，必为之计深远啊。\"
冬日夕阳将县衙的影子拉得很长，施公站在廊下，忽然想起自己远在京城的兄长，不由轻叹一声。为官者既要明断是非，也要懂得人情冷暖。法理之外，还有血脉亲情，这才是最难权衡的。