南三街的青石板路泛着潮湿的水光，天残老人的精铁义肢敲击地面，发出“笃笃”的闷响。左九叶跟在后面，听着身后百仙队修士们压抑的议论声，那些“狐假虎威”“不知天高地厚”的骂声被风吹得七零八落，却仍有几句钻进耳朵里。
“狐假虎威，呸......”
“就是，一个新人，不知天高地厚......”
“......”
“进来吧。”天残老人推开一扇斑驳的木门，门轴发出刺耳的吱呀声，像是要散架。
院内的老槐树落了满地碎影，石桌上的紫砂壶还冒着热气，显然是早有准备。
左九叶刚跨过门槛，就听到身后木门“哐当”关上，隔绝了外界的窥探。
他转身时，正看到天残老人将铁拐靠在墙角，独眼中闪过一丝审视：“说吧，找老夫何事？”
“您老这话说反了吧？”左九叶从怀里掏出个锦盒，紫檀木的盒身泛着温润的光，“是您把我叫来的，总不能是请我喝劣质灵茶吧？”
他将锦盒放在石桌上，盒盖自动弹开，露出里面暗红色的阴灵丹——丹药表面的龙纹在槐树叶的阴影里若隐若现，像是随时会挣脱束缚飞走。
天残老人的喉结明显滚动了一下，独眼中闪过复杂的光。
他枯瘦的手指悬在锦盒上方，指尖因用力而泛白，显然对这枚丹药极为看重。
“你倒是通透。”他终于拿起阴灵丹，放在掌心掂量，“匹夫无罪，怀璧其罪，这道理很多修士活了一辈子都不懂。”
“您老的情分，小子记下了。”左九叶给自己倒了杯灵茶，茶水入喉带着淡淡的苦涩，“不过无功不受禄，您要是有什么吩咐，不妨直说。”
他知道，天残老人这种老怪物，绝不会平白无故帮人，更何况是阴灵丹这种足以引发血案的宝物。
天残老人将阴灵丹收入怀中，从乾坤袋里掏出个巴掌大的布袋，扔在左九叶面前。
“下个月百仙队有场晋级大会，这是给你的。”布袋落地时发出清脆的碰撞声，显然装着硬物。
左九叶挑眉打开布袋，里面的东西让他瞳孔微缩。
一份泛黄的书简用红绳捆着，三瓶贴着“衍神丹”标签的瓷瓶，还有块刻着“诛仙阁”字样的玄玉牌。
他拿起其中一瓶丹药，拔开塞子倒出一粒。
那丹药呈淡金色，表面布满细密的纹路，散发着微弱的灵气波动，确实是辅助破境的丹药。
“衍神丹？”左九叶的声音带着几分惊讶，“传说中能帮修士稳固仙根的高阶丹药？这一下就是三瓶，怕是有四五十颗了吧？”
他记得周莽说过，一颗下品衍神丹就能换十斤青晶矿，这三瓶足够买下半个葵区矿脉了。
天残老人的脸颊罕见地泛起红晕，尴尬地咳嗽两声：“你说的那是‘大天衍神丹’，老夫这是简化版。”
他别过脸，声音低了几分，“功效打了三成折扣，只能勉强稳固心神，调理灵脉。”
左九叶顿时露出嫌弃的表情，将丹药扔回布袋：“搞了半天是残次品啊？”
他掂了掂布袋，“您老这是想让我从低级牛马升级成高级牛马，继续给诛仙阁卖命？恕我直言，这种吃力不讨好的事，本少爷可不干。”
他将布袋推回天残老人面前，转身就走，玄铁矿靴踩在石台上发出沉闷的声响。
开玩笑，他现在缺的是能快速提升修为的资源，这种只能“调理”的丹药，还不如周莽熬的驱邪汤管用。
“你小子急什么！”天残老人的铁拐突然横在左九叶面前，精铁杖身泛着冷光，“听老夫把话说完，若是听完你还想走，老夫绝不拦你。”
左九叶停下脚步，抱着胳膊挑眉：“行，我倒要听听您能说出什么花来。”
天残老人的独眼中闪过一丝无奈，拿起那瓶衍神丹：“这丹药虽比不得大天衍神丹，但对凡仙境修士来说足够了。你现在是凡仙二重，根基尚浅，这丹药能帮你打磨灵脉，免得日后破境时走火入魔。”
他顿了顿，补充道，“下个月的晋级大会，凶险异常，没有稳固的根基，怕是连第一轮都撑不过。”
左九叶不为所动。
他体内有二郎神战魂护持，根本不怕走火入魔，这些丹药对他来说确实可有可无。
天残老人像是看穿了他的心思，又抛出个诱饵：“晋级大会的前三名，能进入城主府的‘藏珍阁’挑选一件宝物。据说里面有三百年前血手仙尊用过的‘阴煞幡’，还有……”
“等等。”左九叶突然打断他，“晋级大会在哪里举办？”
“北郊的废弃矿山。”天残老人的独眼中闪过精光，“那里常年被阴煞之气笼罩，矿脉兽遍地都是，灵气稀薄得像水，对修士的考验极大。”
左九叶的指尖轻轻敲击掌心。
阴煞之气？
那不是正好能用来淬炼他体内的二郎神战魂？
上次吸收了一点阴煞之气，他就从凡仙一重突破到二重，若是能在阴煞之气浓郁的地方修炼，说不定能一举突破到凡仙三重。
看到左九叶眼中的动摇，天残老人趁热打铁：“百仙队的俸禄是按排名算的。你现在排九十八，每月只能领五斤青晶矿；若是能晋级到前五十，就能领二十斤紫晶矿，还有资格进入诛仙阁的藏书楼。”
他看着左九叶，“藏书楼里有三百年前阴煞聚灵阵的详细记载，你不想知道是谁在背后重启阵法吗？”
这句话彻底击中了左九叶的软肋。
他攥紧拳头，指节泛白……
黑袍人的身份、血手仙尊的残魂、妙音城主的态度……
这些谜团像阴煞之气一样缠着他，若能在藏书楼找到线索，一切或许能水落石出。
“成交。”左九叶拿起布袋，将玄玉牌揣进怀里，“不过我可先说好了，若是晋级大会有猫腻，本少爷随时会退出。”
天残老人的嘴角扯出一个僵硬的笑容，像是很久没笑过，脸部肌肉都在抽搐：“放心，老夫还不至于用这种手段算计你。”
他指了指那块玄玉牌，“把灵气注入玉牌，就算登记成功了，一旦登记就不能反悔了。”
左九叶没有犹豫，将掌心贴在玄玉牌上。
刹那间，玉牌亮起柔和的白光，上面浮现出几行金色小字：“左九叶，百仙队排名九十八，修为凡仙二重，隶属诛仙阁妙音城主麾下天残老人，职位军团长……”
连他自己都不知道的“军团长”头衔都写得清清楚楚，看来这玉牌不简单。
“其他规则都在书简里，你回去自己看吧。”天残老人说完，转身就走，精铁义肢敲击地面的声音越来越远，像是在刻意避开什么。
左九叶拿起书简刚要翻看，耳边突然传来天残老人的灵气传音，那声音带着几分戏谑：“对了，忘了告诉你，今天在办事处找你麻烦的那些人，都要参加晋级大会。”
左九叶的嘴角瞬间抽搐——那刀疤脸是凡仙七重，他身边的修士也都是凡仙五重以上，自己一个凡仙二重，去了岂不是送菜？
“他们记仇得很，上次在办事处丢了面子，肯定会在矿山里找回来。”天残老人的声音继续传来，“你可得小心点，别一不小心死在里面，老夫还等着看你晋级呢。”
最后一个字落下时，天残老人的气息已经消失在街角。
左九叶看着手里的玄玉牌，突然明白过来——这老头哪是“忘了提醒”，分明是怕自己反悔，故意等他登记完才说！
“老狐狸！”左九叶低声骂了一句，却忍不住笑了起来。
他摸了摸怀里的唢呐，赤金色的纹路在衣料下若隐若现……
阴煞之气浓郁的矿山？
正好试试这唢呐的威力。
他转身走出院子，光透过槐树叶落在玄玉牌上，折射出细碎的金光。
书简里传来纸张翻动的轻响，像是在催促他赶紧回去研究。
左九叶握紧玉牌，脚步轻快地朝灵泉别院走去，心里已经开始盘算……
该怎么在晋级大会上既保住小命，又能捞点好处，顺便……
给那些找他麻烦的人一个教训。
至于天残老人的算计？
左九叶笑了笑。
在这地下城，没有永远的敌人，只有永远的利益。
只要能找到阴煞聚灵阵的线索，别说是对付几个凡仙修士，就算是对上百仙队十强，他也敢试试……
灵泉别院。
左九叶将书简摊在石桌上。
指尖拂过泛黄的纸页，三百年前的阴煞聚灵阵旧事在字里行间翻涌。
北郊矿山的记载尤为详尽。
那里曾是黄晶矿主脉，三百年前因阵法失控，整座矿山被阴煞之气浸透，矿工们的哀嚎据说能穿透岩层，至今仍有修士在月圆之夜听到哭声。
“一个月的试炼期，以妖兽内丹和修为提升论胜负……”
左九叶摩挲着下巴，目光落在“可组队”三个字上。
周莽和钢索的实力卡在凡仙一重很久了，正好借这次机会让他们淬炼筋骨……
至于高阳阳，那丫头连矿镐都握不稳，去了只会添乱，还是用糖葫芦和傀儡娃娃把她留在别院更稳妥。