“蒙正窑中怨气，买臣担上书声。丈夫失意惹人轻，才入荣华称庆。红日偶然阴翳，黄河尚有澄清。浮云眼底总难凭，牢把脚跟立定。”这首《西江月》，大致是说人生的穷困与通达都有其定数。人们不能因为一时的得意，就自夸才能；也不该因一时的失意，就自甘堕落、丧失志气。
唐朝甘露年间，有位王涯丞相，官居一品，权势之大足以压制百官。他家中仆役上千，每日饮食花费上万钱，享不尽的荣华富贵。他府中的厨房与一座僧寺相邻，每天厨房洗刷锅碗的水，都排放到水沟里，而这水沟的水会从僧寺中流过。
一天，寺中的老僧外出，偶然看见沟中流水中有白色的东西，大的像雪片，小的如玉屑。走近一看，竟是上等的白米饭，是从王丞相厨房洗刷锅碗时冲下来的。长老双手合十，念了声“阿弥陀佛，罪过，罪过！”随即吟诵了一首诗：“春时耕种夏时耘，粒粒颗颗费力勤；春丢细糠如剖玉，炊成香饭似堆银。三餐饱食无余事，一口饥时可疗贫。堪叹沟中狼藉贱，可怜天下有穷人！”
长老吟完诗，立刻叫来寺里的道人，用笊篱把沟里的残饭捞起来，在清水河中洗净污泥，摊在筛子里，放在太阳下晒干，然后用瓷缸储存起来，看看多久能装满一缸。不到三四个月，瓷缸就满了。两年时间，竟积攒了六大缸还多。
王涯丞相本以为自家能千年富贵、万代奢华，却不料乐极生悲。有一天，他触犯了朝廷，全家都被扣押审查，生死未卜。一时间，家中宾客纷纷离去，仆役也都逃亡，仓库里的财物全被仇家夺走。王涯丞相一家老小二十三口人，没了粮食，只能忍饥挨饿，痛哭声传到了隔壁的寺庙。
长老听到后，心中不忍。虽然只有一墙之隔，但除非凿墙，否则无法相通。于是长老把缸里储存的干饭泡软蒸熟，送给王涯丞相一家。王涯丞相吃后，觉得味道很好，便派婢女去询问老僧，出家人怎么会有这么好的食物。老僧说：“这不是贫僧平日里吃的饭，而是府上洗刷锅碗时流到沟里的。贫僧觉得这些有用的东西扔掉太可惜，就用清水洗净，晒干后，准备留给荒年时贫穷的乞丐吃。没想到今日竟解了贵府的燃眉之急。这真是一饮一啄，莫非前定。”
王涯丞相听后，感叹道：“我平日里如此糟蹋东西，怎能不败落？今日这场灾祸，看来是躲不过了。”当晚，他就服毒自尽了。当初富贵的时候，又怎会想到会有今日？这正是“贫贱常思富贵，富贵又履危机”，福气过了头就会招来灾祸，这都是自己造成的。就像现在的人，贫穷的时候，哪里能想到日后会富贵；而在荣华富贵的时候，又怎会相信将来会有苦难。
接下来，我再讲一个先历经忧患后享受安乐的故事。各位看官，要是你们当中有能像韩信那样胯下忍辱，或是如苏秦一般面对妻子不下织机的羞辱仍不放弃的人，就听听我讲的这段故事。大家回去后，要挺直腰杆过日子，等待时机到来，千万不要先丧失了志气。有诗四句为证：“秋风衰草定逢春，尺蠖泥中也会伸。画虎不成君莫笑，安排牙爪始惊人。”
话说明朝天顺年间，福建延平府将乐县有个官宦人家，主人姓马，名万群，官拜吏科给事中。他因为上书弹劾太监王振专权误国，被削去官职，贬为平民。马万群的夫人早早离世，只留下一个儿子，名叫马任，表字德称。马德称十二岁就成了秀才，天资聪慧且学识渊博。论起他的聪明，就像颜子渊一样，听到一件事能推知十件事；说起他的学问，如同虞世南一般，学识丰富，肚子里装满了知识。他的文章堪称盖世，名声也远超常人。
马给事对这个儿子爱惜得如同良金美玉，赞不绝口。乡里的那些富家子弟，一来因为他是官宦人家的贵公子，二来觉得他有科举中举的才能，日后必定飞黄腾达，所以都争先恐后地奉承他。其中有两个人奉承得尤为殷勤，真可谓是想尽办法讨好。他们在马德称冷的时候送温暖，没事的时候也找机会献殷勤；外出时必定称兄道弟，花钱时从不计较你我；偶然说起店里的酒好喝，就邀请马德称去喝几杯；只要有人夸赞妓馆里的女子漂亮，就主动为马德称包下一个月。他们阿谀奉承的样子，就差没把妻子儿女献出去了。这两个人，一个叫黄胜，绰号黄病完；一个叫顾祥，绰号飞天炮仗。他们两家祖上也有人做过官，家境富裕，但他们本身没什么学问，只是顶着个读书人的虚名。他们把马德称当作大菩萨一样供养，希望日后马德称富贵了能与自己往来。
马德称是个忠厚老实的君子，别人以礼相待，他也以礼回应。见黄胜和顾祥如此殷勤，便与他们成为了朋友。黄胜还把自己的亲妹妹六英许配给马德称。马德称听说此女才貌双全，十分高兴。但他从小就立下誓愿：如果要洞房花烛，必须先金榜题名。马给事见儿子志向远大，也不勉强他，所以马德称到了二十岁，还没有结婚。
到了乡试那年，一天，黄胜、顾祥邀请马德称去书铺买书。他们看到书铺隔壁有个算命的店铺，招牌上写着：“要知命好丑，只问张铁口！”马德称说：“此人号称‘铁口’，想必肯说实话。”买完书后，他就到隔壁，拱手对张先生说：“学生的生辰八字，想请先生推算一下！”
先生问了他的八字，依据五行生克、五星虚实的道理，推算一番后说：“尊官如果不见怪，我才敢直言。”马德称说：“君子问灾不问福，有什么话不必隐瞒！”黄胜和顾祥在一旁，生怕先生说话不知轻重，冲撞了马德称。黄胜赶忙说：“先生仔细看看，可别乱说！”顾祥也说：“这位是本县的大名士，你看看他今年科举是中解元，还是中状元？”
先生说：“我只是据理直说，也不知道准不准。您的命相是‘偏才归禄’，父亲必定是位显赫之人，按理说应该出生在官宦之家。”黄胜和顾祥哈哈大笑：“这算得真准！”先生接着说：“五星中‘命缠奎壁’，说明您文章冠绝当世。”两人又大笑：“好先生，算得准，算得准！”先生继续说：“只是可惜，您二十二岁交的这步运不太好，官煞重重，灾祸不小。不但会家破，还可能有性命之忧。要是能过了二十一岁，往后会有五十年的荣华富贵。只怕这一丈宽的水沟，您双脚跳不过去。”
黄胜一听就骂道：“放屁，哪有这种话！”顾祥甚至伸出拳头：“揍这小子，打歪他的嘴！”马德称连忙双手拦住：“命运之理微妙，就说他算得不准就算了，何必计较。”在马德称的极力劝阻下，黄胜和顾祥才骂骂咧咧地离开。那算命先生只求平安无事，也没敢要算命钱。真是阿谀奉承的话人人爱听，实话实说却个个嫌弃。
当时，马德称也觉得自己科举得中如探囊取物，虽然没有过分责怪算命先生，但心里也并不相信他的话。谁能想到，三场考试下来，他竟然榜上无名。从十五岁开始参加科举，到二十一岁，已经考了三次，都没中。按理说，这个年纪没中举也不算晚，但因为参加的次数多了，反而更觉得不吉利。
又过了一年，马德称刚满二十二岁。马给事的一个门生，又上了一道奏章弹劾王振。王振怀疑是马给事在背后指使，旧仇未消又添新恨，便暗中唆使朝中的心腹，去搜罗马万群以前做官时的罪过，诬陷他贪赃一万两白银，让当地的巡抚和按察使逼迫他交出赃款。
马万群本是清官，得知这个消息后，气得一病不起，没过几天就去世了。马德称悲痛万分，尽到了守孝的礼数，但心中的哀伤难以平复。然而，地方官员为了迎合上面的意思，不断逼迫马德称交纳一万两赃银。无奈之下，马德称只好变卖家产，只要是有地契文书能查到的产业，官府就直接估价卖掉。只有后来购置的一处小田庄，因为没有办理过户纳税手续，官府还不知道。马德称因为和顾祥平日交情深厚，就谎称那是顾家的产业，求顾祥暂时帮忙承认。此外，还有古董书籍等物品，价值几百两银子，他也寄存在黄胜家里。
地方官员把马给事家的房产田业全部变卖后，所得的钱还不够一万两，依旧百般挑剔，不肯罢休。马德称只能把父亲的灵柩暂时停放在坟堂屋内。一天，顾祥派人来说，马德称家剩下的那个田庄，官府已经知道了，瞒不住了。马德称无可奈何，只能把田庄交了出去。后来他才得知，原来是顾祥向官府告发的，一来怕连累自己，二来想讨好官府。马德称这才知道人情险恶，也只是付之一笑。
过了一年多，马德称去黄胜家索要寄存的东西，去了好几次，黄胜都避而不见。最后，黄胜派人送来一封帖子。马德称拆开一看，里面没有书信，只有一张账目清单，上面写着某月某日因为某事用了多少银子，哪些该共同承担，哪些该他独自承担。像这样的情况不止一次，黄胜还把古董书籍等物品估价扣除，一件东西都不还给他。
马德称大怒，当着来人的面把账目清单撕碎，大骂道：“你们这些卑鄙小人，以后别再见面！”从此，两家的婚事也不再提起。黄胜正巴不得和马家断绝关系，心里暗自高兴。这正应了西汉冯公的四句话：“一贵一贱，交情乃见；一死一生，乃见交情。”
马德称在坟屋中守孝，生活穷困，衣衫破旧，连饭都吃不饱。当初父亲在世时，也接济过别人，可如今自己陷入困境，却没有人来帮助他。守坟的老王劝他把坟上的树木卖给别人，马德称不肯。老王指着路边的几棵大柏树说：“这些树不在坟旁，卖掉也无妨。”马德称只好同意。谈好价钱后，先砍倒一棵，发现树心全被虫蛀空了，根本不值钱。再砍倒一棵，也是如此。马德称叹息道：“这都是命啊！”于是让老王停止砍伐。那两棵树只能当柴烧，没卖多少钱，没两天就花完了。
马德称身边只剩下一个十二岁的家生小厮，他请老王帮忙做中间人，把小厮卖了，换得五两银子。没想到这小厮到了新主人家后，夜夜尿床，主人不要了，退还给老王，还要求退还原价。马德称没办法，只好少收二两银子，把小厮又卖了。说来也奇怪，第二次卖掉后，小厮就不尿床了。这几夜尿床，好像就是为了让马德称损失这二两银子。
时间过得飞快，转眼间守孝期满。马德称贫困至极，走投无路。他想起有个表叔在浙江杭州府做通判，湖州德清县的知县也是父亲的门生，不如去投奔他们，说不定能有转机。于是，他把家里的几件物品托老王卖掉，充当路费，又把旧衣旧裳洗干净，收拾成一个包裹，踏上了前往杭州的路。
到了杭州后，他去打听表叔的消息，才知道表叔十天前刚刚病故。他又赶到德清县投奔那位知县，却正赶上知县因为钱粮的事情和上司争执，一气之下想要辞官回家，称病闭门谢客，根本无法通报求见。这可真是“时来风送滕王阁，运去雷轰荐福碑”，好运不来，厄运连连。
马德称接连投奔两处都没着落，他想到南京衙门里有不少父亲同科考中的官员，或许能得到帮助。于是，他乘船到京口，打算渡江前往南京。可连续几天刮着强劲的西风，木制的渡船根本无法前行。无奈之下，他只好改道，沿着句容一路步行，前往南京。
南京作为留都，有着众多城门，流传着这样的歌谣：“神策金川仪风门，怀远清凉到石城。三山聚宝连通济，洪武朝阳走太平。”马德称从通济门进入南京城，在一家饭店住了一晚。第二天一早，他就前往各部、科等衙门打听，原以为会有不少父亲的旧相识能提供帮助，可现实却令人失望。那些曾经的官员，有的升迁，有的转任，有的离世，有的因罪被罢黜，他一无所获。
马德称满怀希望而来，却无法如愿以偿地回去。他在南京滞留，不知不觉半年多过去了，随身携带的盘缠也全部花光。虽然他没有像伍子胥那样在吴门乞讨，却也不得不像吕蒙正那样，到寺庙中寻求斋饭。
一天，马德称到大报恩寺讨要斋饭时，遇见了一位同乡。他向同乡询问家乡的情况，这才得知本省的学政正在主持岁考。原来，马德称守孝期满时，因为没有钱财送礼给学里的师长，既没有办理恢复学籍的文书，也没有申请游学的凭证。他没想到自己会在外地漂泊这么久，如今与家乡音信断绝，教官直接以逃避考试为由，将他的名字从学籍中除名。远隔千里，他根本无法申辩，这真是“屋漏更遭连夜雨，船迟又遇打头风”，倒霉的事情一桩接着一桩。
听到这个消息，马德称长叹不已，觉得没脸再回家乡。他心想，不如找个教书的差事，暂且糊口，再做长远打算。然而，世人目光短浅，看到他这副落魄的异乡公子模样，都认为他是个浪荡无行之人。即便他有卓越的才华，又有谁会相信，谁会聘请他呢？
过了一段时间，连寺庙里的和尚都开始嫌弃他，对他言语不恭，各种难听的话都有。幸运的是，天无绝人之路。有个负责运粮的赵指挥，想要聘请一位教私塾的先生一同前往北京，一方面可以陪他聊天解闷，另一方面能帮忙处理文书事务。赵指挥偶然与承恩寺的住持商量此事，马德称得知后，心想：“这是个好机会，去北京既能解决当下困境，说不定还有新的机遇，真是一举两得。”于是，他恳请和尚帮忙举荐。和尚正巴不得这个穷书生赶紧离开，便在赵指挥面前极力称赞马德称，还说他索要的报酬很少。
赵指挥是个武官，做事不太讲究，只图省钱省事，便约马德称在寺庙见面，双方互递名帖后，选定日子请他上船一同出发。一路上，马德称谈吐不凡，与赵指挥相处得还算融洽。可没几天，船行到黄河岸边，马德称偶然上岸去上厕所。突然，一声巨响传来，犹如天崩地裂。他慌忙起身查看，眼前的景象让他大吃一惊——黄河决口了！赵指挥所统领的粮船被洪水冲得七零八落，四散而去，转眼间就不见了踪影，只见滔滔洪水一望无际。
马德称一下子没了依靠，望着洪水仰天痛哭，悲叹道：“这是上天要绝我的命啊，不如死了算了！”他正要跳入河中，被一位老者及时拉住。老者询问他的来历，马德称将自己的遭遇一五一十地说了出来。老者听后十分同情，说道：“看你年轻有为，将来怎会没有飞黄腾达的日子？从这里到北京，徒步前行费用也不多，我带了三两碎银，就当是给你的路费！”说完，老者伸手去袖中掏钱，却摸了个空，他连连惊呼“奇怪”！仔细查看，发现袖底有个小孔，原来他早上出门时，不知在何处被小偷割破袖子，偷走了银子。
老者叹息道：“古人说‘得咱心肯日，是你运通时’，今天看来，即便我愿意帮忙，也是命中注定。这不是我吝啬，实在是你时运不济啊！我想请你到我家暂住，又怕路途遥远不方便。”于是，老者将马德称带到集市，向一位相熟的店主借了五钱银子送给马德称。马德称非常感激，只好收下，再三道谢后与老者告别。
马德称心里清楚，这五钱银子根本不够支付到北京的路费。他想出一个办法，买来纸笔，打算一路靠卖字为生。他的书法和文章都很不错，可惜时运不佳，得不到文人墨客的赏识。他的字只能在乡村小店勉强卖出几张，用来糊墙。这些人根本不懂欣赏，也不愿意出多少钱。马德称就这样有一顿没一顿，饥一顿饱一顿，艰难地走到了北京，住进一家饭店。
他向店主人借来看官员名录，查到有两位与父亲交情深厚的长辈，一位是兵部的尤侍郎，另一位是左卿曹光禄。马德称立刻写好名帖，先去拜访曹光禄。曹光禄见他衣衫破旧，心里很不高兴，又知道他是王振仇人的儿子，不敢轻易招惹，随便给了点路费就把他打发走了。
马德称又去拜见尤侍郎，没想到尤侍郎也没安好心，自己一毛不拔，只写了一封推荐信，把他推荐到边关的陆总兵那里。店主人见他有这封推荐信，以为他能有好的际遇，便借给他五两银子作为盘缠。可谁能料到，当时北方的也先部落进犯，大肆掠夺人口牲畜，陆总兵作战失利，被押解到京城治罪，连尤侍郎也受到牵连，被罢了官。马德称在塞外滞留了三四个月，依旧没有找到出路，只好又回到北京的旅店。
店主人借出去的五两银子没处要，马德称还欠下不少房钱饭钱。店主人转念一想，直接把他赶走也不好，弄不好还惹麻烦。他想到一个主意，前面胡同里有个刘千户，他八岁的儿子正要找个先生教书，店主人便把马德称推荐了过去。刘千户听了很高兴，谈好一年的酬金是二十两银子。店主人先支取了一个季度的酬金，抵了马德称之前借的钱。
刘千户对马德称还算不错，送给他一套新衣服，把他接到家中教书。从那以后，马德称的饮食有了保障，闲暇时还能复习经史，撰写文章。可没想到，仅仅过了三个月，学生就出了水痘，医生用药也不见效，十二天后不幸夭折。刘千户就这么一个儿子，正沉浸在悲痛之中，一些刻薄的人在他耳边煽风点火：“马德称就是个带来灾祸的太岁，耗人运气的灾星，他到哪里，哪里就有灾难。赵指挥请了他，粮船就毁了；尤侍郎推荐了他，官职就丢了。他就是个不吉利的秀才，不该和他亲近。”
刘千户也不反思儿子的死是命中注定，反而埋怨是马德称连累的。这件事很快传开，从此北京人给马德称起了个外号，叫“钝秀才”。只要钝秀才从街上走过，家家户户都赶紧关门闭户。要是早上出门碰见钝秀才，那一天都倒霉透顶：做生意的会亏本，找人的见不到面，打官司的会败诉，讨债的不是挨打就是挨骂，就连小学生上学，都会被先生多打几下手心。因为这些事，人们把他当成妖魔鬼怪，要是狭路相逢，都要吐口唾沫，说句吉利话才肯走。
可怜马德称出身官宦世家，满腹学问，如今却时运不济，连饭都吃不饱，晚上也没有安稳的住处。当时，有个浙江来的吴监生，性格十分耿直。他听说钝秀才的事情，根本不相信，特意找到马德称，把他请到自己的住所，询问他的学问，对他很是欣赏，有结交之意。可两人刚坐下没多久，吴监生就收到家书，得知家中老父亲去世，只好匆忙告别。吴监生离开前，把马德称推荐给同乡吕鸿胪。
吕鸿胪把马德称请到家中，设宴款待。可刚要动筷子，厨房突然失火，大家惊慌失措地四处逃窜。马德称因为肚子饿，跑了几步，结果被当地的人当作纵火犯，扭送到官府。不由他分辩，就被关进了监狱。幸好吕鸿胪是个有良心的人，花钱疏通，才让他免受枷锁之苦。
经此一事，钝秀才的名声更响了，再也没人愿意收留他。马德称无奈之下，只好又靠卖字为生。他经常为妓院写祝寿的卷轴，每到新年就写春联。晚上，他常常在祖师庙、关圣庙、五显庙这些地方栖身，有时帮道士代写祈福的疏文，换几文钱度日。
另一边，黄胜自从马德称离开后，一开始还担心他回来。后来听说马德称被学政除名，又有人传言说他跟着赵指挥的粮船去北京，在黄河决口时被淹死了，心里就彻底踏实了。他开始不断逼迫妹妹六姨改嫁。六姨发誓宁死不改嫁，坚守对马德称的婚约。
到了天顺晚年的乡试，黄胜通过贿赂，居然考中了举人。一时间，乡里奉承他的人挤破了门。大家听说六姨年纪不小还没嫁人，上门提亲的人络绎不绝，可六姨坚决不答应，黄胜也拿她没办法。
到了年底，黄胜收拾行李，前往北京参加会试。马德称看到乡试的榜单，知道黄胜得意，料想他肯定会来北京。想起往日的恩怨，他羞于相见，就提前离开京城躲避。
黄胜原本就没什么真才实学，他的举人身份是花钱买来的。小人突然获得不属于自己的功名，难免得意忘形。他花五十两银子买了一张通行证，乘坐驿站的车马来到北京，找了个宽敞的住处，却根本不复习功课，整天在花街柳巷寻欢作乐。俗话说“乐极悲生”，不久他就染上了一身恶疮。眼看科举考试临近，他拿出一百两银子请医生，只求能快点痊愈。医生用了含有轻粉的烈性药，没几天他的身体看起来好了，就草草参加完考试回家。没想到，不到半年，疮毒复发，怎么治都治不好，最后一命呜呼。
黄胜既没有兄弟，也没有子女，家族里的人都来抢夺他的家产。他的妻子王氏没了主意，全靠六姨出面，对内操持丧事，对外应付族里的人。六姨按照族谱，为黄胜选定继承人，大家都心悦诚服。六姨自己也分到了一份家产，价值好几千两银子。
六姨一直惦记着丈夫马德称，不知道他沉船的消息是真是假，就拿出许多盘缠，派人四处打听他的下落。有人从北京回来，说马德称还活着，只是在北京落魄潦倒，大家都叫他“钝秀才”。六姨是个有主见的女子，她收拾好金银财物，带着丫鬟仆人，雇了船只，一路来到北京寻找丈夫。打听到马德称在真定府龙兴寺大悲阁抄写《法华经》，她就准备了一百两银子、几套新衣服，还亲笔写了封信，封好后，派老家的仆人王安送去，迎接丈夫。她嘱咐王安：“我现在就去帮马相公通过援例进入国子监，请马相公来这里读书参加科举，千万不要耽搁。”
王安抵达龙兴寺后，找到寺里的长老，问道：“福建来的马相公在哪里？”长老回答：“我们这儿只有个‘钝秀才’，没听说过什么马相公。”王安赶忙说：“就是他，麻烦您带我见见。”和尚领着王安来到大悲阁，指着旁边桌上正在抄写经文的人说：“看，那写经的不就是钝秀才嘛。”
王安在家时曾见过马德称几次，虽然如今马德称衣着破旧、十分落魄，但他还是一眼就认了出来。王安一见到马德称，立刻跪下磕头。马德称正处于贫贱患难之中，突然有人行此大礼，一时竟没反应过来，慌忙将王安扶起，问道：“你是什么人？”王安说：“小人是将乐县黄家的仆人，奉我家小姐之命，专程来迎接相公，小姐有书信在此。”马德称又问：“你家小姐嫁给了哪家？”王安答道：“小姐一直坚守志向，至今发誓不另嫁他人。因为我家老爷最近去世，小姐亲自到京城来寻找相公，打算帮相公捐纳进入国子监读书，请相公尽快安排行程。”
马德称这才打开信封，里面是一首诗，写道：“何事萧郎恋远游？应知鸟帽未笼头。图南自有风云便，且整双箫集凤楼。”马德称看完，微微一笑。王安随即献上带来的衣服和银两，并询问启程的日期。马德称说：“小姐的深情厚意，我岂能不知？只是我早有誓言：‘若要洞房花烛夜，必须金榜挂名时。’此前我一直穷困潦倒，学业也荒废许久。如今幸好有了足够的钱财可以供我读书学习，且等明年秋试取得好成绩之后，我才敢与小姐相见。”王安不敢勉强，便请他写封回信。马德称拿出抄写经文剩下的一幅茧丝，写下四句诗作为回复：“逐逐风尘已厌游，好音刚喜见蓬头。嫦娥夙有攀花约，莫遣箫声出凤楼。”写好后，马德称将诗封好，交给王安。王安日夜兼程赶回京城，向六姨小姐复命。六姨小姐打开诗看后，不禁连连叹息。
这一年，发生了“土木之变”，皇太后暂时让郕王代理朝政，改年号为景泰。大宦官王振全家被抄家，那些曾经弹劾王振却因此吃亏的官员，都得到了加官进爵和荫庇后代的赏赐。黄小姐在京城的寓所得知这个消息后，又派王安到龙兴寺告诉马德称。此时的马德称虽然还借住在寺庙里，但他的案头摆满了书籍，穿着光鲜，饮食也颇为讲究，早已不是当初落魄的模样。和尚们知道他是马公子、马相公后，无不钦佩敬重。这一年马德称三十二岁，命运开始好转，正应了当年张铁口先生的推算，真是“万般皆是命，半点不由人”。
马德称正在寺中温习功课，又得到王安带来的消息，便收拾好行李，告别长老前往京城，另外找了一处住所安顿下来。黄小姐派了两名家仆去服侍他，日常所需的各种物品也源源不断地送来。马德称精心撰写了一篇表章，详细叙述了父亲马万群因直言进谏而遭祸的经过，一方面为父亲请求朝廷恩准昭雪冤屈，另一方面为自己恢复功名前程。圣旨下达，不仅恢复了马万群原来的官职，还额外加升三级，马任也得以恢复学籍和秀才身份，之前被抄没的田产，也责令有关部门追回归还。马德称派家仆将这个好消息告诉黄小姐，黄小姐又派王安送银两到马德称的寓所，让他办理捐纳进入国子监的手续。
第二年春天，马德称在国子监的考试中获得第一名，到了秋天的乡试，他又高中解元。紧接着，他就在寓所中筹备喜宴，与黄小姐举行了婚礼。次年春天，他在会试中获得第十名，殿试时考中二甲，被选为庶吉士。随后，马德称上表请求回乡祭祖，得到了皇帝的批准。
马德称夫妻二人衣锦还乡，当地府县的官员都出城迎接。往年被抄没的田宅，也都按照官价赎回，官府还认真造册交割，分毫不差。那些曾经疏远他的亲朋好友，此时纷纷登门拜访，热闹得如同集市一般。只有顾祥一人自觉羞愧难当，搬到其他郡县去了。
当时，张铁口先生还在世，听说马德称科举得中、荣耀归来，特意前来祝贺，马德称也以厚礼相赠。后来，马德称一路升迁，官至礼、兵、刑三部尚书，六姨小姐被封为一品夫人。他们所生的两个儿子，也都考中进士，家族世代为官，荣耀不断。直到现在，延平府的人说起读书却没考中功名的人，还会用“钝秀才”来作比喻。后人写诗感叹道：“十年落魄少知音，一日风云得称心。秋菊春桃时各有，何须海底去捞针。”