第二十一回回心向善买犊卖刀隐语双关借弓留砚
这部书的前二十回，已经将安、何、张三家的故事紧密串联在一起，其中种种情节关联此处不再赘述。从第二十一回开始，故事将围绕雕弓宝砚的离合，谱写一段双凤齐鸣的美好佳话。
安太太、张金凤婆媳俩与何玉凤姑娘相聚后，便和褚大娘子一同住在青云山山庄。几人相谈甚欢，直至深夜才各自安歇。屋外，除了本庄的庄客和长工，邓九公又调派了两名得力手下，忙着筹备次日守灵的事宜。安老爷也留下戴勤，并让华忠前来帮忙。众人连夜宰杀牲口、准备菜肴，就连左邻右舍也腾屋子、搬桌椅，为操办丧事做准备，忙得一夜都没好好休息。天还没亮，褚大娘子就听见鸡叫，率先起床梳洗，带着仆妇们打扫屋子。随后，安太太婆媳和何玉凤姑娘也纷纷起身，洗漱完毕。这时，褚一官带人送来许多食物，收拾妥当后端进屋内。安太太热情地招呼：“大姑娘，今天可得多吃点，昨天忙得都没好好吃晚饭。”说来也有趣，何玉凤在其他事情上颇为执拗，唯独在饮食上从不让人操心，几人很快便一同用完餐。
安老爷和邓九公早早在家吃饱饭，便前来探望何玉凤。简单寒暄后，何玉凤又跪在灵柩旁，尽哀尽礼。这时，戴勤带着女婿随缘儿和华忠进来拜见姑娘。何玉凤见自己的丫鬟有了归宿，日后还能常常见面，心里也踏实了许多。她见褚大娘子一口一个“大哥”地唤着华忠，忍不住问道：“你什么时候又冒出这么个大哥？”褚大娘子解释道：“这就是你昨天说的那位亲戚。”何玉凤这才明白，原来他就是安公子的奶公华忠。两人见过礼出去后，华忠又进来禀报：“张亲家老爷、亲家太太到了。”
原来，张老夫妇昨日得知十三妹有了下落，恨不得立刻赶来相见。但安老爷担心事情尚未敲定，张太太来了再说出些不合时宜的话，坏了大事，便借口让他们照看行李，暂不邀请，让他们在店里等候消息。昨晚一接到通知，老两口天不亮就出发，赶到青云堡褚家庄时，发现大家都已进山，于是又马不停蹄地赶到这里。他们进门后，先在灵前拜了几拜，随后过来见何玉凤，哭哭啼啼说了好一会儿，大意是感谢姑娘从前的恩情，也表达了对她如今遭遇的心疼。言语质朴，虽然说得不算连贯，但满满都是真挚的情意。
邓九公请张老到前厅就座。褚大娘子此前从未见过张太太，心里暗自嘀咕：“怎么这样一位母亲，能生出金凤姑娘那么聪明俊秀的女儿？”褚大娘子生性活泼顽皮，本想打趣几句，但顾及张金凤，便忍住了。她礼貌地问好、交谈，随口问道：“您今天几点坐车过来的？”张太太笑着说：“哪还坐车呀！我说路不远，走着去就行。他爹还说：‘我怕啥？大步一迈就到了！你慢吞吞的，走到啥时候！’我就说：‘那你给我找辆小推车吧。’结果雇了辆小推车，推车的还是个八十多岁的老头子，根本推不动，看得人着急，还不如我自己走着痛快！”众人听了，想笑又怕失礼。偏偏这“八十多周儿”的话，和邓九公的年纪差不多，邓九公听了，也有些尴尬，连忙岔开话题，问褚一官：“外头的事情都准备好了吗？”褚一官答道：“都齐了，就等里头的吩咐。”
原来，安、邓两家事先商量好，都在这天前来祭奠。安老爷见张家二老到了，便告诉邓九公，已经为张家准备了一桌现成的供菜。第一拨祭奠的是安老爷一家。褚一官赶忙招呼戴勤、华忠、随缘儿进来，摆放桌椅、准备香烛。由于是在山里，没有城里那些鼓乐仪仗和繁复的祭奠仪式，众人只是将祭品整齐摆好。何玉凤看了看供菜，除了汤饭茶酒，并非寻常庄户人家常见的十五大碗楞鸡、匾丸子、红眼儿鱼、花板肉，而是整齐的十三盘。其中有全羊十二件，每四盘为一路，共摆了三路，中间还放着一盘，是从十二件羊肉上切下的肉片拼成的攒盘，羊头、羊蹄、内脏等都在其中。
安老爷拈起香，带着安公子行三拜之礼。接着，安太太带着张金凤也依样行礼。何玉凤不好阻拦，只能按礼回拜。祭奠结束后，安太太恭恭敬敬地撤下中间供奉的攒盘，往碗里拨了些饭，浇上一勺汤，拿了双筷子，亲自端到何玉凤跟前，蹲下身劝她吃一点。何玉凤向来不吃羊肉，只是摇头。安太太劝说道：“大姑娘，这是老太太的赏赐，多少得吃一点。”说着，夹了一片肉和几颗饭粒，喂进姑娘嘴里。何玉凤只好嚼了嚼咽下去，但心里却不明白这是什么规矩。当时，不仅何玉凤感到疑惑，就连见多识广的邓九公，也是头一回见到这样的仪式。其实，这是八旗人家吊祭时的老传统，在当时还颇为流行，只是到了现在，这种习俗早已失传，几乎无人知晓，就像是史书里缺失的记载一般。
闲话暂且不表。祭品撤下后，邓九公作为东道主，邀请张家二老祭奠，仆人端上一桌荤素搭配的供菜。张老拈香磕头，轮到张太太时，她一边磕头，嘴里还嘟囔着些话语，却听不太清内容。张家二老祭奠完毕，便轮到邓九公带着女儿、女婿行礼。只见热气腾腾的一桌菜肴端了上来，有各种珍馐美味、鸡鸭鱼肉，还有大盘的馒头、整块的红白肉，每一样都做得精致讲究。邓九公、褚一官夫妻按照规矩上香行礼。礼毕，褚一官出去焚烧纸钱，邓九公父女却突然放声大哭。何玉凤见状也陪着落泪，戴勤家的和随缘儿媳妇则跪在她身后跟着哭泣。
你或许会好奇，邓九公父女这是在为何太太难过吗？何太太为人忠厚老实，加上后来生病，邓九公与她本就交情不深，就连和褚大娘子相处的两年多时间里，也没怎么深聊过家常，他们哪儿来这么多眼泪？其实，父女俩各有各的心事。
邓九公心里感慨：人活一辈子，虽说儿子不过是芸芸众生中的一员，但对家庭来说却不可或缺。就像何家夫妻，如果能有安公子这样的好儿子，何至于让女儿去报仇、守孝？即便有何玉凤这样顶天立地的女儿，做到这个份上，她心里也不知藏着多少难以言说的苦楚。而且，世事难料，又怎么能指望一定能遇到安老爷这样拼死相助的人？再想到自己，也只能依靠女儿照顾，都快九十岁的人了，难道还能指望养儿防老？就算真有儿子，万一不成器，不仅无法依靠，自己晚年还要默默承受痛苦，倒不如无牵无挂，还能少些烦恼。这便是邓九公心中所想。
褚大娘子则想着：身为女儿，虽然和儿子侍奉父母的方式不同，但同样都要尽孝报恩。何玉凤如此出色，做女儿也不比儿子差。可惜命运不济，遇上这样的遭遇，实在无奈。再看看自己，虽说能陪在父亲身边尽孝，但父亲年事已高，身体就像春天的寒、秋天的热，看似硬朗，实则脆弱，“譬如朝露，去日苦多”。就算自己再孝顺，也不能要求夫家永远延续邓家香火。这便是褚大娘子的心事。
不过，父女俩心疼何玉凤、舍不得她离开的心意却是相同的。正因为这份不舍，他们才早早做了打算，想在姑娘启程时，表现得干脆利落，不流露出悲伤，好让她安心北上，走上安身立命的正途。所以，他们要借着今天痛痛快快地哭一场，就当是提前告别。这份心思，既有英雄般的果决，又饱含着儿女间的深情。
当下，邓九公父女哭得悲悲切切、抽抽噎噎，场面十分凄惨。安老爷和张老赶忙上前，好说歹说才把邓九公劝住；安太太和张太太也过来劝慰褚大娘子，张金凤则去安抚何玉凤。安太太对褚大娘子说：“姑奶奶，歇会儿吧，别再惹大姑娘伤心哭了。”这一句话，反而勾起了褚大娘子心中对何玉凤的不舍，她越想越委屈，又哭个不停。众人费了好大一番功夫，才终于让大家止住了眼泪。随后，褚一官带着众人撤下饭菜，邓九公叮嘱道：“姑爷，这桌菜可别糟蹋了，撤下去热一热，待会儿给里头的人吃。”褚一官连忙应下，便和华忠等人擦净桌子出去了。
此时，山上山下、远村近邻的许多男女老少纷纷前来祭奠。有人带来成串的纸钱，有人糊了纸包袱装上金银锞锭，还有人特意买了成对的小蜡烛，拿着高高的香，坚持要点燃蜡烛、烧了香才肯磕头；更有人煮了两只肥鸡，拴着一尾活鱼来供奉；甚至有人提着一蒲包点心、十来个鸡蛋、几块粘糕饼子，也来上供磕头。这些人之所以来，一是因为何玉凤平日里对他们十分宽厚，出手又大方，谁家手头紧要点钱，只要开口，她有求必应；二是有她住在山里，一般的土匪恶霸不敢轻易来骚扰；三是这山里大多是邓九公的产业，大家见东家都如此重视，也都想借此表达一番心意。所以，每个人都是真心实意地磕头礼拜，不少村婆村姑还一边感叹一边抹眼泪。换作往日，何玉凤早就不耐烦了，可不知是不是因为安老爷昨天那番话，让她的心暖了起来，再也凉不下去，她不仅没有厌烦，反而红着眼圈，说了许多感谢的话，感谢大家这两三年来照顾母亲、帮忙料理家中事务的辛苦。
一番应酬下来，众人散去时，眼看就要到晌午了。邓九公说道：“大家肯定都饿了。”便催促着开饭，自己则陪着安老爷父子和张老到外面入座。不一会儿，饭菜就端了上来，满满一桌的燕窝、肥美的海参、大片的鱼翅，还有油鸡、填鸭等美味佳肴。褚大娘子拿着筷子，站在桌边对张太太说：“张亲家妈，不是我怠慢您，我们老爷子和二叔是拜过把子的兄弟，二婶也算半个主人，今儿您可得坐上座。”张太太连忙摆手，扭过头去说：“姑奶奶，你别让了，我可不吃这饭。”安太太好奇地问：“亲家，您这么早就吃过饭来了？”
张太太答道：“哪儿吃了呀！鸡叫三遍就急着往这儿赶，哪有功夫吃饭？”张金凤关切地问：“妈，您没吃饭，这会儿为啥不吃呢？是身体不舒服吗？”张太太皱着眉直摇头：“不是，不是。”褚大娘子笑着问：“那到底为啥呀？您可别挑我理啊？”张太太急忙解释：“哎哟，姑奶奶！我可不懂啥叫挑礼！你们吃你们的，别管我，菜凉了可惜了的。”大家一头雾水，纷纷猜测原因，张太太却只说：“没原因，我自个儿心里有数。”
何玉凤在一旁看着，心里也犯嘀咕：“这位太太平时没这么倔啊，今儿这是怎么了？”忍不住问道：“您该不会是怪我没招呼好吧？我穿着孝服，实在不方便招待客人。”张太太一听急了：“姑娘，这是啥话！我要是怪你，还算个人吗？跟你说实话吧！自打去年你在庙里救了我们一家子，第二天咱们就分开了。我当时就跟老伴儿说：‘也不知啥时候才能再见到这姑娘，见着还好，见不着，咱下辈子就变牛变马给她耕地拉磨！’谁能想到今儿又见到你了！昨儿一听说信儿，我俩高兴得不得了，还赶紧念佛许愿。老伴儿许愿说以后逢山就去拜，见庙就磕头；我呢，就许愿为你吃斋。”何玉凤疑惑道：“您许愿为我吃斋也行，可今儿又不是初一十五，也没遇上啥灾病，为啥非得吃斋呢？”张太太一本正经地说：“我不管，我许的是一年三百六十天的长斋！”安太太赶忙劝道：“亲家，这可使不得，哪有这样的道理。”可张太太只是一个劲儿地摆手摇头，根本不听劝。
褚大娘子见状，只好先招呼大家吃饭，一边说：“那也不打紧，我让人赶紧给您炸点锅渣面筋，下碗素面，单独给您做。”张太太却大声嚷嚷起来：“姑奶奶，别白费事儿！我不吃！别说锅渣面筋，我连酱油都不沾，我许的是白斋，就吃白饭！”褚大娘子忍不住笑道：“哎哟，我的亲家妈！一年到头不吃带盐带酱的东西，万一身上长出白毛可咋办？”这话逗得众人哈哈大笑，可张太太却一脸严肃，丝毫不受影响。褚大娘子没办法，只好让人端来一碟馒头、一碟豆子和芝麻酱，还有一碗热腾腾的米饭。只见张太太把馒头和芝麻酱推到一边，一口气白嘴吃了三碗饭，说道：“行了，再给我点开水，我不喝浓茶，吃白斋不能喝茶。”
张金凤看着母亲，又觉得好笑又心疼，说道：“妈，您这样可不行啊！虽说为了姐姐许愿是好事，可这白斋要吃到啥时候才是个头啊？”张太太认真地对女儿说：“啥时候是个头？我跟你说，等你姐姐有了婆家，日子过得安稳了，我才开斋！”何玉凤刚想说话，众人先笑了起来，纷纷说：“这可使不得！”张太太却坚持道：“你们都别劝了！许愿就得算数，咱们这儿一动念头，西天的老佛爷马上就知道了，可不能反悔！反悔就是造孽！我自己造孽也就罢了，这是为姑娘许的愿，反悔了不是给姑娘添罪过吗？‘恩将仇报’，那能叫人话吗？”
何玉凤一边吃饭，一边听着张太太这番话，仔细一想，心里暗自嘀咕：“我何玉凤从十二岁开始，单枪匹马闯荡这些年，什么样的场面没见过，从没服过软、吃过亏。就算是昨天安伯父那样有学问、有见识的人，我也能说上几句。可今儿碰上这位太太，简直像个‘魔障’，我是真没辙了。这会儿跟她讲道理，肯定说不通，只能以后再慢慢商量了。”
各位，这念佛、吃斋的事儿，儒家向来不提倡，其实和佛门的教义也没多大关系。不过，这道理跟妇道人家可讲不明白。为啥呢？有些人是为了省钱，吃斋能省点买鱼肉的花销；还有些人是为了清肠胃，解解油腻。偶尔吃斋倒也无妨，可要像张太太这样，坚持一年三百六十天只吃白饭，可太难了！就说刚才，她一口气吃了三碗白饭，再喝点凉水，一般人肯定得胃酸难受。可没想到，她从这一顿开始，真就铁了心吃白斋，任谁劝都没用。您说她哪懂什么“恒心”“定力”？不过是出于内心的一片赤诚。这就像圣人说的：“只有天下最真诚的人，才能充分发挥自己的本性。”又说：“只有天下最真诚的人，才能感化他人。”作者花这么多笔墨写张太太吃白斋，自然不是无缘无故。各位记好这话，且看以后张太太开斋的时候，这些情节到底有什么作用。
闲话不多说。里外众人吃完饭，张老夫妻惦记着店里没人照看，便匆匆告辞回去。邓九公、褚一官送走张老后，又陪着安家父子回到屋里。安老爷告诉安太太，已经派梁材去临清找船了，大家又开始商量将来乘船时人员怎么安排、行李怎么放置。正讨论得热闹，一个庄客悄悄进来，给褚一官使了个眼色，把他请了出去。不一会儿，褚一官回来，在邓九公耳边小声说了几句话。只见邓九公瞪大了眼睛，惊讶地问：“他们怎么会得到消息来了？”褚一官解释道：“您想啊，他们离这儿也就二三百里地，虽说不敢直接来这儿捣乱，可这儿两头都通着大路，人来人往的，消息哪能瞒得住？”
安老爷听见，赶忙问：“谁来了？”邓九公面色凝重地说：“就是我前几天跟你说的那个海马周三。”接着又回头问褚一官：“就他一个人？”褚一官摇头道：“怎么会一个人！他们四个寨子的头领都来了，我认识的有牤牛山的海马周三、截江獭李老、避水獭韩七，癞象岭的金大鼻子、窦小眼儿，野猪林的黑金刚、一篓油，雄鸡渡的草上飞、叫五更，还有一个我不熟，但他跟小华相公认识，还打听二叔的事儿呢。”邓九公听了，低头沉思，满脸都是为难的神色。
先打住！听到这几个人不三不四的绰号，想必大家都好奇，他们究竟是什么人物，有着怎样的来历？海马周三原名周得胜，正是当年被十三妹姑娘用刀砍断钢鞭，打倒在地，还差点被逼着涂脂抹粉，最后饶他性命并立下罚约的那个人。他原本是江洋大盗，因擅长驾船，总能抢得有利风向，顺流而行，在水面上交战时，他的船快如奔马，因此得了“海马周三”这个绰号。
李老名叫李茂，韩七名叫韩勇。这两人极为擅长潜水，能在水底潜伏长达三日三夜。李茂使一对熟铜拐，能潜在水底跟着船走，瞅准时机，一拐搭住船帮，翻身上船，抡起铜拐，不管船上有多少人，都能被他打下水，轻松将船据为己有；韩勇则使用一柄短柄镔铁狼头，腰间系着一条锁链，锁链末端拴着一根一尺多长的百炼钢锥，形状就像大号的冰镩。他靠着这两件兵器，专门在水下凿船底，再大的船，被他凿出个窟窿，灌进水后就动弹不得，只能任他劫掠。因为他们俩在水中的危害，人们把他们比作江里吃人、水底毁船的水獭，称他们为“截江獭”“避水獭”。
这三人原本在淮南、三江、两浙等地的江河湖海劫掠客商，水师官兵都不敢轻易招惹。后来施世纶任漕运总督，收编众多绿林好汉围剿海寇，他们在水上待不下去，又不愿归降，便转战陆路。他们联合了旱路上的黑金刚郝武、一篓油谢标、草上飞吕万程、叫五更方亮四人。郝武使一根金刚降魔杵，谢标用一把双刃镋，吕万程擅长鸡爪飞抓，方亮则不用兵器，只持一面遮身牌，藏在牌后用鹅卵石打人，百发百中。这九人分别占据牤牛山、癞象岭、野猪林、雄鸡渡四座山头，打家劫舍。
等等！说书的，你这话听起来有些夸大其词。我大清江山稳固，太平盛世，君圣臣贤，兵强马壮，怎么能和季汉、南宋相提并论，任由这伙人像《三国演义》里的黄巾贼、《水浒传》里的梁山泊好汉那样胡作非为？难道那些总督、提督、道台、参将等官员都不管事吗？
各位，这事儿得结合当时的形势来看。我朝自开国以来，除了日常事务，先是平定前三藩之乱，接着又处理后三藩事务，随后还有西北两路的大规模战事，算起来历经多少年，多少大事！那些王侯将相哪有一天能安闲？好不容易天下太平，百姓安居乐业。海马周三这伙人，就像人身上的癣疥、良田里的蒺藜，不值得大动干戈。而且他们虽违法乱纪，但只是为了温饱，只抢劫客商，从不掳掠妇女，更不敢攻打城池；贪图钱财却不害人性命，也不敢公然对抗官府，所以一直没被官府查办。
在太平年月，谁愿意无端生事，反而让百姓受累？就算有人被劫，像谈尔音那样的，丢了不义之财，也只能默默忍受，哪敢声张？再说，当年邓芝龙、郭婆带那样的大盗，朝廷都网开一面进行招抚，饶他们性命，何况这些小毛贼？这正体现了我朝的仁厚，掌握着生杀大权。要是没有这些缘由，作者又怎会随意编造？
言归正传。牤牛山的海马周得胜、截江獭李茂、避水獭韩勇三人，某天闲着无事，约了癞象岭的金大鼻子金大力、窦小眼儿窦云光，野猪林的黑金刚郝武、一篓油谢标，雄鸡渡的草上飞吕万程、叫五更东方亮，在牤牛山山寨聚会。这时，负责打探消息的小喽啰来报：“发现一伙大行李，箱笼众多，估计金银财物不少。只是白天人多，不好下手。现在听说这伙行李在茌平老程家落脚，特来禀报。”九人听了，喜笑颜开，都说：“运气来了，生意上门！”
海马周三转头吩咐一个小头目：“兄弟，辛苦你跑一趟。你从大路跟着他们，看看他们住哪家店，再打听清楚情况，有没有麻烦。趁大伙都在，等你消息，咱们一起行动。”小头目领命，乔装打扮后，下山朝茌平大路赶去。
他到了茌平镇，先在小饭铺填饱肚子，然后在街上闲逛，想找个“眼线”。所谓“眼线”，就是强盗在沿途收买的熟人，帮他们打探消息，也叫“地土蛇”“卧蛋”。他找到这些人，打听到那批行李住在悦来老店，行李主人带着家眷走亲戚去了，店里没剩几个人。小头目大喜，又问：“打听到行李主人的底细了吗？”那人说：“问清楚了。主人姓安，是旗人，做过南河知县。现在是他家少爷从京城来，接他回京城，路过这里。”小头目一听，大惊失色：“坏了！这不是我的恩官安太老爷吗？幸好我来打听了！”
原来这个小头目叫石坤，绰号“石敢当”。他曾在南河工地当夫头，受过安老爷的恩惠。之前安公子路过牤牛山，邀请公子上山喝酒的就是他。石坤急于回山报信，没走原路，抄近道从岔道口进了青云堡，想经桐口出去。走到青云堡时，他满头大汗，口渴难耐，便在安老爷曾歇脚的小茶馆喝茶。他看到庄上的人来来往往，挑着圆笼，装着厨具、肉菜，都往山里送。石坤和邓、褚翁婿相识，就问跑堂的：“今天庄上有什么事，这么热闹？”
跑堂的回答：“邓九太爷在这儿，爷儿俩这几天天天进山里帮人办丧事，明天守灵，后天出殡。”石坤又问：“山里哪家这么重要，要邓九太爷亲自帮忙？”跑堂的说：“听说是邓九太爷女徒弟十三妹家。”石坤心里一惊：“十三妹姑娘对我们山寨有恩，怎么没听说她家有事？”忙问：“她家谁去世了？”跑堂的说：“好像是她母亲。”石坤暗想：“这事得让寨主知道。”他喝完茶，付了钱，急忙赶回牤牛山，把事情一五一十告诉了众人。
周得胜听后，对其他八人说：“幸好打听清楚，这行李动不得。”众人有的知道缘由，有的不清楚，纷纷询问原因。周得胜便把当年去找邓九公，遇到十三妹，被打败又被饶恕的经过详细说了一遍。众人说：“既然这样，我们不能坏了山寨的义气。”
有人可能纳闷，十三妹刀断钢鞭的事，除了海马周三、截江獭、避水獭三人亲身经历，其他人跟着讲什么义气？其实做强盗也有他们的规矩。海马周三觉得，被十三妹打败是兵家常事，但她饶了自己受辱的羞耻，就是给了面子；其他人则认为，大家都是绿林中人，“一笔写不出两个绿林”，照顾周三的面子，就等于照顾大家的面子。所以周三一说，众人立刻异口同声表示要“以义气为重”，尽管他们很多人都没见过十三妹，也不清楚具体情况。这就是所谓的“盗亦有道”。
海马周三见众人如此仗义，便说：“今天因为我的缘故，耽误了弟兄们的买卖，明天我该摆酒赔罪。但听石兄弟说，十三妹姑娘家有丧事，明天守灵，我得和韩、李二位兄弟去尽份心意，不能在山上招待大家，改日再好好补偿。”众人中数黑金刚郝武年纪最大，他身高六尺，膀大腰圆，黑红脸膛，浓眉大眼，下巴留着钢须，性格火爆。他一听周三这话，大手一挥：“周兄弟，你这就见外了。咱们弟兄有财同享，有马同骑，你的恩人就是我的恩人。何况这十三妹姑娘听起来是个英雄，难道只有韩、李二人该给她母亲磕头，我们就不该去？在座谁要是不给周兄弟面子，不一起去，先吃我黑金刚一杵！”众人纷纷称是，决定一起去，并请石坤带路。海马周三十分高兴，立刻吩咐在山寨准备一口大猪、一只肥羊、一大坛酒，又买了香烛纸钱，派人先送到路上等候。
众人休息了一夜，第二天凌晨，这十位好汉都没携带任何兵器，只带了两名负责照看马匹的喽啰，从牤牛山朝着青云山赶来。等打听到十三妹的山庄位置，一行人快马加鞭来到门前，下马时，正巧随缘儿在庄门外闲逛。石坤从前做夫头的时候，常见随缘儿跟着安老爷到工地监督，便上前打招呼，还向他打听安老爷的情况。
这番情景，除了作者心里清楚来龙去脉，就连邓、褚两家都不明就里，安老爷更是满心疑惑。他暗自思忖：“随缘儿怎么会认识这群强盗？他们又为何打听我？”再看邓九公低头不语，一脸为难的样子，刚想开口询问，只见邓九公抬起头说道：“老弟，今天这事有些棘手。他们既然来了，不让进不合适。在姑娘眼里，这伙人不过像脚下的泥土，不值一提，他们自己也习惯了姑娘的厉害；但你毕竟做过官，虽说如今已不在官场，可弟妇和侄儿媳妇哪见过这阵仗？这里又没有其他地方可以回避，这可如何是好？”说着，又转头对玉凤姑娘说：“姑娘，要不你到前厅见见他们，打发他们早点回山吧。”
玉凤姑娘回应道：“我也正这么想。我出去见他们倒没什么，不过他们既然是来上祭的，按照礼数，应该让他们到灵前尽礼。而且我很快就要离开这里了，也得和他们见一面，把以前的事情做个了断。至于安伯父一家，确实不适合和这伙人见面，如今暂且请他们到后厦的里间回避一下，还望不要介意。”安老爷和安公子听了倒没什么，可安太太和张姑娘一听说要把这群人让进来，顿时吓得手心直冒冷汗。
褚大娘子连忙安慰道：“二婶娘，您别害怕。这些人都是我父亲的手下败将，况且还有我何家妹子在，没什么好怕的！”说着，一手搀扶起安太太，一手拉着张姑娘，连同安老爷父子一起，请到后厦西里间暂时躲避。邓九公吩咐人点上灵前的香烛，又让人把带来的猪、羊、酒和纸钱等祭品抬到院子里摆好，随后让褚一官去请那伙人进来。安老爷和公子站在里间的帘子边上向外张望，安太太婆媳俩和褚大娘子则在板壁边的方窗前悄悄听着外面的动静。
不一会儿，只听见院子里传来一阵杂乱的脚步声，一群横眉怒目、挺胸凸肚的人走了进来。他们个个穿着缨帽缎靴，外披长袍，内着短褂。进门后，众人威风凛凛地朝着灵前拜祭，拜完起身便向玉凤姑娘行礼。只听玉凤姑娘大大方方地说道：“周、韩、李三位，之前承蒙你们看在我那张弹弓的份上，跑了一趟淮安，我还没来得及道谢，今天又劳烦各位大老远备礼来上祭！”海马周三赶忙回应：“这点小事，哪敢让姑娘挂在嘴边！老太太离世，我们早该来帮忙，只是消息知道得晚了，所以今天才赶来。听说明天就要出殡，要是有需要我们的地方，姑娘尽管吩咐，哪怕是抬杠、铲土，我们出点笨力气，也算是尽份心意。”
玉凤姑娘说：“这事就不麻烦各位了。其实明天不出殡，我母亲也不会葬在这里。过几天，我要扶柩回乡。我走之后，只希望你们还能像我在这里时一样，好好敬重邓九太爷，别让我的乡亲们受欺负，这就是你们的好意了。”海马周三说：“姑娘放心，这话三年前就在大伙面前说清楚了，我们怎敢反悔！”
玉凤姑娘说：“如此甚好，可见你们讲义气。我就不奉陪了，请外面喝茶吧。”众人响亮地答应一声，连忙退了出去。
嘿！各位瞧瞧，这姑娘架子摆得十足，这群强盗却赔尽了小心！这大概就是所谓的“财能压服奴婢，技艺能震慑同行”，也叫“一物降一物”吧。
众人退到院子里，这才悄悄问邓九公：“从没听说这里是姑娘的家乡，刚才她说要扶柩回乡，是怎么回事？”按理说，这问题轮不到他们问，邓九公也没必要耐心解释，这样还能省了作者不少笔墨。可邓九公这会儿刚结交了安老爷这样的好兄弟，又成功劝服十三妹这样的得意门生，心愿已了，恩情已报，心里正畅快着呢。就算没人问，只要话头带到，他都想多说几句，更何况问这话的还是海马周三这群人，以他的性子，哪憋得住？只见他一把捋起银丝般的长胡子，歪着头笑道：“哈哈！老弟兄们想听？听我慢慢道来。”他等不及到别处，就在院子的太阳底下，从姑娘当初如何立志为父报仇讲起，一直说到安老爷怎样劝她回乡合葬双亲，一个细节都没落下，一边说一边比划，时而高声叫嚷，时而开怀大笑，把事情原原本本向众人说了一遍。
众人听了这番话，一个个低下头，许久都没说话。突然，黑金刚郝武一拍脑门，叹了口气，对众人说：“兄弟们！照这么说，咱们都错了，大错特错！想想看，谁没有父母？谁又不是父母的孩子？这位姑娘虽是女流之辈，但就看她这份孝心，不忘为父报仇，还尽心奉养母亲，又遇上安太老爷这样慈悲仗义的人成全她。这才叫英雄之间相互赏识，儿女情长产生共鸣！咱们空有英雄好汉的名号，从小不听父母教诲，不读书，不务正业，肩不能挑担，手不能提篮，尽干些胡作非为的事，最后成了强盗。可怜我黑金刚，家中八十多岁的老母亲，我何曾好好孝顺过一天？就算得了不义之财，她吃穿用度也整日提心吊胆。各位兄弟都回山去吧，我从今往后洗手不干了，我要把母亲从山寨接出来，找个安稳地方，哪怕种地刨食，向老天爷讨口饭吃，也要让老母亲过上几天安稳日子，再也不当这强盗了！”
众人听了事情的来龙去脉，本就有些触动，再加上黑金刚这番话，纷纷说道：“黑哥哥说得对！我们当中，有的父母已经离世，有的还健在，既然已经醒悟，若不趁早回头，肯定得不到老天庇佑。我们不如齐心协力，今天就脱离绿林，这才是正路！”邓九公听了，高兴得大喊：“好！”还竖起大拇指称赞道：“这才是我邓老九的好朋友！”说着，众人一起向邓九公深施一礼，说道：“邓九太爷，我们这就回山收拾房间，接回老小，把马匹器械都处理掉。喽啰们愿意留下的，就当随身随从；不愿意的，就让他们自谋生路。我们这就告辞，去做正经事了。”
邓九公赶忙伸出双手拦住众人，大声说道：“先别走！我邓某人还有几句话要说，大家可别误会我的意思。我寻思着，你们这一散伙，虽说身上都有些盘缠，但一时之间没个安身之所，也没有正经营生可做；再说，知心好友千金难换，你们老弟兄们天天在一起，这一分开，多没意思。你们瞧瞧这青云山周围，只要我鞭子指到的地方，站着的房子、躺着的田地，都是我邓老九的。随便找个村子、庄子腾一腾，都能安置下你们。要是房子不合适，山上有的是木料，凭老弟兄们的本事，自己盖房子也不在话下。要是真想种地务农，这山里荒地多的是，山价地租我分文不收。等以后闲下来，我把你们都叫来，找个树荫凉儿，痛痛快快喝上几顿酒，岂不快活？”
众人听了，连忙推辞：“这怎么好意思麻烦您呢？”邓九公接着说道：“先别忙着拒绝，我还有话要说。方才提到的安太老爷，你们连面都没见着，只是听我讲了几句，就决心改邪归正了。这样一位救人于水火的菩萨，你们难道不想亲眼见见？”众人一听，齐声说道：“求之不得！只是不知这位老爷现在何处？”邓九公哈哈大笑：“告诉你们，他就在屋里坐着呢！”说罢，便朝着屋里大声喊道：“老弟呀，快出来！你看，又一件大快人心的好事！”
安老爷在屋里听得清清楚楚，心中又惊又喜：“没想到这伙强盗竟有这般觉悟，可见良心未泯！”听到邓九公的呼唤，他整理好衣冠，从容地走了出来。石敢当石坤一眼望见安老爷，赶忙对众人说：“各位兄弟，这就是我的恩官安太老爷，咱们快磕头拜见！”众人齐刷刷地跪倒在地，说道：“太老爷在上！我们都是不懂事的人，本不敢惊扰您，如今斗胆求见，还请太老爷指点几句，让我们来世也能有个好前程！”
安老爷站在台阶上，笑容满面地拱手说道：“各位壮士请起！方才的话我都听见了。常言说‘孽海茫茫，回头是岸；放下屠刀，立地成佛’。你们今日的决定，才称得上是真英雄，才对得起父母养育之恩！从今后安分守己，做个良民，上天定会保佑你们。至于邓九公的好意，就别推辞了，成全他这番情义。你们不妨卖掉战马买头牛，放下兵器拿起锄头，学学古人‘卖刀买犊’的故事，这在绿林之中也是一段佳话。再说，你们个个身材魁梧、相貌堂堂，日后若有边疆战事，去战场上拼杀一番，也好为父母挣个荣耀。”众人听一句，应一句，听到最后，又一齐磕头致谢：“谢太老爷的金玉良言！”谁说“渡人难”？说到底还是度人的人没本事罢了！
闲话不多说。安老爷说完，点点头，抬手示意，转身回房。邓九公便邀请众人到前厅休息。众人满心欢喜，出门上马离去。后来，这伙人果然拖家带口投奔了邓九公，在青云山里聚成一个小村庄，靠种地为生。这些都是后话，暂且不提。
当天众人散去后，大家吃着东西，谈论起这件事，都觉得十分痛快。看看天色渐晚，安家父子和邓家翁婿返回褚家庄，安太太带着儿媳与褚大娘子则留在青云山庄。一夜无话。
第二天是何太太去世后的首七，邓九公为何玉凤准备了一桌祭品，让她自行祭奠。何玉凤拈香献酒，一番祭拜哭泣，自不必细说。祭礼结束后，大家帮她暂时换下孝服。封好灵柩，邓九公立刻派了两名稳重的庄客和八个长工留守，又让人把何玉凤的细软运到庄上，粗重物件分给众人，还另外准备了赏赐。很快，车辆都已备好，众人一同前往褚家庄。山里的村婆村姑们望着何玉凤离去，满是不舍。
何玉凤到了褚家庄，进门就先拜谢邓、褚两家的照顾。姨奶奶也连忙准备烟茶饭食。褚大娘子先是去看了看孩子，接着就开始忙里忙外：腾房间、准备吃食、给何玉凤打首饰、做衣服，还要收拾上路的行李，忙得两只脚都快停不下来。邓九公想请安老爷一家和何玉凤去二十八棵红柳树住几天，可何玉凤经历了这么多事，就想静一静，不像从前那样好动了。褚大娘子也实在抽不开身，便劝父亲：“老爷子，不是我扫您的兴。这儿就是您的家，家里二老都在，去西庄看谁呢？再说，安老爷他们大概也看过咱家的房子了。忙了这么多天，大家也该歇歇，准备上路了。您疼徒弟，也得心疼心疼女儿呀，您瞧瞧我手头上多少事儿，哪有功夫两头跑？这都是小事。要是再写去二十八棵红柳树的事儿，文章的节奏不就乱了，作者还怎么收尾？”安老爷、安太太本就不想去，邓九公向来宠爱女儿，听她这么一说，哈哈一笑，便不再提了。
随后，安老爷和安公子搬到大厅西耳房，安太太婆媳与何玉凤住在东院，还把张老夫妻也请了过来，所有车辆行李都安置妥当，准备从这里出发。好在庄上有个大马圈，另开了门，进出方便，一时间，邓家东庄热闹得像个客栈。接下来的日子里，邓九公要么陪何玉凤聊天，要么和安老爷喝酒；褚大娘子一有空，就到东院找张姑娘，陪着何玉凤解闷，变着法儿做吃的，却从不提分别的事。安公子因为何玉凤在内宅，不便时常出入，就和岳父、小程相公、褚一官待在一起。
这天，梁材从临清雇船回来，雇了头二三三号太平船，还有专门装行李、运伙食的船，都停在十里外的渡口。大家商量后决定：安太太带着儿子媳妇、仆妇丫鬟坐头船；张太太、戴勤家的、随缘儿媳妇陪着何玉凤，守着灵柩坐二船，张老和戴勤带着小厮在船上照应；安老爷坐三船。分配好后，就开始往船上搬运行李。人多力量大，不到两天，所有东西都搬运完毕。
安老爷、安太太又派华忠和程相公先走旱路回家，让张进宝提前准备。何玉凤觉得那头乌云盖雪的驴儿以后用不上了，便还给邓九公。安老爷见这驴儿神骏，就向邓九公要了过来，打算日后骑着它踏雪赏景。张老家的牛、驴和车辆，也都交给华忠一并带走。
一切准备就绪，第二天就要搬灵上船。这天，邓九公和褚大娘子正在收拾何玉凤的梳妆匣、吃食篓子和随身包袱，何玉凤看着这父女俩，心中满是不舍，眼泪止不住地流下来。她刚要开口，邓九公就说：“先别伤感，咱们先忙正事，到时候我们还能送你几程呢。”何玉凤信以为真。正说着，她看见墙上挂着自己的弹弓，便说：“我早说过把这弹弓留给您，不能失信，现在还是留下吧，您见了弹弓就像见了我。”
褚大娘子赶忙说：“先别忙着送人，这弹弓有人借走了。”何玉凤疑惑地问：“谁借的？”张姑娘接过话茬：“是我。一路上有它保平安，我们可离不开。姐姐先借我们挂在船上壮胆，到家就还你，到时候你想送给谁都行。”何玉凤向来豪爽，不在意这些小事，便说：“行吧。”这时，她又想起那块砚台，说道：“对了，那块砚台你们总拿我打趣，一会儿说在这儿，一会儿说在那儿，现在别再忘了，赶紧拿出来还人家。”褚大娘子说：“你怎么不早说！前几天装箱子，我顺手放在你装衣服的箱子里了，现在压在舱底，不好拿呀。”何玉凤埋怨道：“你这几天忙糊涂了，收起来做什么？”褚大娘子笑道：“也好，他们借了咱们的弓，咱们留着他们的砚台，等你到京城再还。你要是怕忘了，我找个人提醒你。”
说着，她转头对张姑娘说：“大妹子，到家后可得提醒两位老人家，把砚台‘取’过来。”说完，两人相视一笑。何玉凤正忙着和奶娘、丫鬟整理鞋袜杂物，没留意她们话里有话。这正是“鸳鸯绣了从头看，暗把金针度与人”，其中深意，且听下回分解。
第二十二回晤双亲芳心惊噩梦完大事矢志却尘缘
上回说到，安、何两家忙着准备启程，邓、褚两家则忙着送别，一边行色匆匆满心归意，一边满怀离愁别绪，这些情节都已交代清楚。一夜过去，平安无事。
第二天，天还没亮，何玉凤就起床了。她看到安太太婆媳、张太太，还有邓九公的姨奶奶都已梳洗完毕，正守在一旁，指挥着仆妇丫鬟们收拾随身行李。唯独不见褚大娘子的身影，何玉凤心想，她大概是在忙着操持那边的事务，抽不开身，于是也急忙梳洗，打算趁这个时候先去拜别邓九公和褚大娘子，好好叙一叙离别的情谊。然而，当她向姨奶奶打听时，才得知父女俩五更天就进山安排起灵的事情去了。
何玉凤听后，忍不住说道：“我在这儿整整住了三年，承蒙他们父女俩诸多照顾，此番离去，也不知今生还有没有机会再见，正有一肚子的话想说，怎么这么早就走了？走的时候也不跟我说一声！”安太太赶忙解释道：“九公留下话了，说从山里走，得绕一大圈路。他带着姑爷、姑奶奶，还有你大兄弟都先去了，留下你大爷在这儿照应。咱们娘们儿就从这儿出发，到码头登船等着。反正到了船上，他们爷俩肯定会来，到时候有的是时间说话！”
何玉凤听了，也没有别的办法，只能匆匆和大家吃了点东西，向姨奶奶辞行后，便收拾准备出发。
众人来到大厅，安老爷早已在外面等候。褚家的仆役，还有戴勤、随缘儿、赶露儿等人，也早就把车辆停在了东边的大院子里。安老爷让人在前头引路，一行人便在院子里上了车。安太太和何玉凤同坐一辆车，张太太则和张金凤坐在一起。安老爷看着众人都上了车，自己才最后上车，带着戴勤等人护送大家一同出发。
车队从青云堡出了岔道口，沿着大路朝着运河方向驶去。总共十来里的路程，不到半个时辰就到了。远远望去，渡口码头边停靠着三只大太平船，还有几只专门运送伙食的小船。晋升、梁材、叶通等人早已在船头等候。邓九公担心安老爷带的人手不够，特意派了三个稳重的庄客，还带着几个壮汉，让他们一路护送大家到京城。这些人看到车辆抵达码头，立刻忙活起来，搭跳板、搬行李，将众人一一安顿在安太太所在的船上。
何玉凤虽然曾跟着父亲去过一趟甘肃，但走的是陆路，从未坐过长船。如今一上船，眼前的一切都让她感到新鲜，船上的独特氛围，与陆路行旅截然不同，让她耳目一新。
张太太一进船舱，就开始找何玉凤的行李。张金凤说道：“妈，您和姐姐都在那条船上住，行李也在那边呢。”张太太一听，说道：“那我俩不在这儿睡呀？那我回去，看着行李去。”说着，就往卧舱走去。安太太连忙拦住：“亲家，不着急，那边有人看着呢。你刚才都没吃东西……”话还没说完，张太太就打断道：“我吃啥饭呀？我就吃那一大碗白饭！等你们吃的时候，给我盛一碗送过去就行。”说完，径直往另一艘船去了。
大家稍作休息，只见褚大娘子坐着车匆匆赶来。她一进舱门就说：“敢情你们都到了，我来晚了！谁知道这一绕路，多走了十多里地！”接着，她转头对何玉凤说：“路上走得挺顺当，你放心。这回可真辛苦大少爷了，一走就是三四十里路。老爷子和你姐夫还能轮流坐车，他却一步不离地跟着灵柩走。我让人去劝他坐车，他说不累，还说是二叔吩咐的，让他紧跟着。你们就等着瞧吧，等他到这儿，保准累得不成样子。”
安太太接口道：“他一个小孩子家，也该替替他姐姐！”何玉凤听了，心里满是感动与愧疚。正想和褚大娘子再说些什么，却见她突然问道：“张亲家妈去哪儿了？”张金凤回答：“她惦记着姐姐的行李，刚去那边船上了。”褚大娘子听了，说道：“也是，我也过去看看。”说着，起身就要走。何玉凤连忙说：“你到底在急什么，这么慌里慌张的？”话还没说完，褚大娘子已经出了船舱。
没过多久，晋升进来禀报：“何老太太的灵柩快到码头了。”安老爷听了，说道：“既然这样，我得去岸上迎一迎。你们先别乱动，那边人多拥挤，船上没地方躲，等灵柩安置好了再过去。”说完，便下船去了。过了一会儿，灵柩运到，只听见那边一阵忙碌，等安置妥当，帮忙的人夫才渐渐散去。船上的人赶忙装上槅扇，摆放桌椅，打扫得干干净净，安老爷这才请何玉凤过去。安太太和张金凤也陪着一同前往。
何玉凤走进船舱，看到母亲的灵柩包裹得严严实实，安放得稳稳当当，比当年父亲回京时的安排还要周全。她急忙上前，拈香磕头，祭拜母亲。因为和安老爷一家同行，她强忍着悲痛，没有放声大哭。拜祭完起身，正想向众人道谢，却发现褚大娘子不见了踪影。她赶忙问道：“褚大姐姐呢？干脆把师傅也请来，大家一起叙叙旧。”安老爷叹了口气，说道：“姑娘，你先坐下，听我跟你说。九公父女俩和你朝夕相处三年，如今分别，心里实在舍不得。他们又怕你重情重义，到时候难舍难分，一路上牵挂伤心，所以早就决定不跟你当面道别。他们刚刚把事情办完就走了，这会儿恐怕已经走出好远了。”
安老爷话音刚落，只听见“当当当”一阵锣响，“哗啦啦”船篷被扯起，船家喊着号子，用力一篙，船只缓缓离岸，一艘接着一艘，在河面上悠悠前行，顺流而下。
此时，何玉凤的乌云盖雪驴跟着华忠先行进京了，那把铜胎铁背的弹弓也被人借去“壮胆”，只剩下一把雁翎刀挂在后舱。就算她想离开，既没有飞檐走壁的本领，也无法纵身跳入水中，只能呆呆地望着水面，满心惆怅。但她转念一想，安、张、邓、褚四家为了她一个人，费尽心思，每个人都尽心尽力，而且处处周到，事事真诚。人生在世，能遇上这样的机缘，实在难得。于是，她强打精神，不再沉浸于离别的悲伤中，一心跟着安老爷、安太太北上。安老爷特意嘱托张太太在船上陪伴何玉凤，还安排了她的乳母、丫鬟，以及戴勤家的、随缘儿媳妇，带着两个粗使婆子，专门伺候。安太太也把自己身边的两个小丫头，一个叫花铃儿的送给何玉凤，一个叫柳条儿的给了儿媳张金凤。这一天，安老爷、安太太、张金凤都留在船上陪着何玉凤，直到晚上船只靠岸，才各自回到自己的船上。可怜的安公子，脚后跟磨出了两个大水泡，双腿疼得厉害，只能抱着腿直哼哼。
长话短说。从这天起，要么是安太太过来和何玉凤聊天解闷，要么是张金凤过来陪她玩耍，安老爷也每天都会过来看看。水路行程，无非是清晨开船，傍晚停泊，遇上雨天就等雨停，碰上逆风就候风来，就这样一天又一天。
不久，船队来到了德州。德州是南北交通要道，人口密集，热闹非凡。这天，船队靠岸很早，太阳还没落山，金色的斜阳洒在水面上，波光粼粼，船桅杆的影子横斜在岸边，与几棵稀疏的柳树相互映衬。此时，渔家开始准备晚饭，炊烟袅袅，好一幅宁静祥和的田园画卷。三只船首尾相连，稳稳地停靠在岸边。按照运河沿岸的习惯，只要有官船停靠，就会有附近村庄的妇女提着篮子，前来售卖一些零碎物品，像麻绳、棉线、零布、带子，还有鸡蛋、烧酒、豆腐干、小鱼干之类，都是些日常用品，她们也借此赚些小钱。
这天，安太太婆媳俩来到何玉凤的船上吃饭。安太太见岸上都是些妇女，天气也不冷，便让人放下外面的明瓦窗子，又把里面的窗屉子吊起来，站在窗前，和岸边的村妇们闲聊起来。她打听这里的风土人情、奇闻轶事，又问她们都住在哪个村子。其中一个村妇回答：“我住的村子叫孝子村。”安太太好奇地问：“这名字真好，想必村里的人都很孝顺吧？”村妇摇摇头说：“不是这样的。这事儿得从百十年前说起了，我也是听老一辈人讲的。那时候，有个教书先生，是南直隶人，在这儿开了个学馆，后来去世了。他没有亲人，大家就把他埋在了乱葬岗。后来，他儿子做了官，来找父亲，听说父亲没了，就挨家挨户打听埋葬的地方，可没人知道。我家离学堂近，我家老公公知道，可谁愿意多管闲事呢，就没告诉他。他没办法，只能在荒野里痛哭一场，没想到受了风寒，回到店里就一病不起，也去世了。我们村里的人可怜他，就给他盖了座三尺高的小庙。从那以后，大家都说他是个孝子，叫着叫着，村子就成了孝子村。”
安太太听着村妇讲述孝子村的故事，不住点头，满脸赞叹。何玉凤在一旁听了，心中暗自思量：“原来做孝子也有幸运与不幸之分，也有上天成全与不成全的差别。这人身为男子，读书求名，想要找寻父亲的骸骨，却落得无处可寻，抱憾终身。而我何玉凤能遇上安伯父，在两地的帮助下，让父母得以合葬一墓，可见‘不求人’这话实在说不得。”她越想越觉得这故事意味深长，忍不住又向村婆打听：“你们这儿还有没有类似的故事，再讲几件给我们听听？”
一位上了年纪的村妇接过话茬：“我们德州稀奇事儿可多了！最古怪的，当属州城里那位新城隍爷！”何玉凤笑着问：“城隍爷怎么还分新旧？”村妇绘声绘色地说：“可不是嘛！哪个州县没有城隍庙，庙里也都供着城隍爷，可谁见过城隍爷显灵？三年前，半夜里，城隍庙里突然热闹得跟兵马齐备、笙歌齐奏似的，都说换了城隍爷，新官到任了。从那以后，这城隍爷就灵验起来了：天不下雨，去求求他，雨就下了；庄稼收成不好，求求他，地里就丰收了；闹蝗虫的时候，一求他，蝗虫全飞到树上吃树叶，不祸害庄稼；谁家老人病了，去烧炷香、许个愿，更是灵验得很。去年，山里出了一只特别大的老虎，天天来吃村民养的猪羊。州里派了好多猎户去打，不仅没打着，还伤了好几个人，谁都不敢招惹它。大伙儿没办法，就去城隍庙求城隍爷。那天夜里刮了一整夜大风，第二天老虎就不见了。后来大家去庙里还愿，一打开殿门，只见供桌前直挺挺躺着一只比牛还大的死黑虎，这才知道是城隍爷把它收服了。乡约、地保还有猎户们赶紧报了官，州官都亲自到庙里磕头致谢。听说皇上都要给他重修庙宇、赐挂锦袍呢！你说这城隍爷灵不灵？”
何玉凤向来只信天，从不相信鬼神之说，可不知为何，听了这番话，心里莫名触动，仿佛戳中了自己的心事，又觉得似曾相识，可一时半会儿，怎么也想不起来在哪里听过。不知不觉，天色渐暗，船上点起了灯，村婆们卖完东西各自回家。安太太和张金凤也回了自己的船，何玉凤和张太太准备休息。
一路上，张太太睡在后舱的横床上，何玉凤睡在卧舱的床上，随缘儿媳妇在床边打地铺陪着。这晚，大家各自躺下。说来奇怪，何玉凤向来沾枕头就着，从不失眠，可这天夜里，她躺在床上翻来覆去，怎么也睡不着。好不容易熬到三更天，才沉沉睡去。迷迷糊糊中，她听见随缘儿媳妇喊道：“姑娘，老爷、太太派人来请你了。”何玉凤迷迷糊糊地说：“这么晚了，老爷、太太早该休息了，有什么要紧事半夜叫我过去？”随缘儿媳妇却说：“不是这边的老爷、太太，是咱们老家的老爷、太太，从任上派人来请你了。”
何玉凤听了，恍恍惚惚间，竟真以为父母还在世，下意识地整理了一下衣服，不知不觉出了门。门外空无一人，只有一匹装饰华丽的粉白骏马在岸边等候。她心想：“小时候跟着父亲，我最爱骑马了，自从落难后，就没见过这么好的马。这马看着倒是神骏，我得试试！”说着，她踩上马鞍，翻身上马。那马立刻竖起双耳，四蹄腾空而起，风驰电掣般向前奔去，耳边风声呼啸。眨眼间，马停了下来，眼前出现一座气派的大衙门，门前许多人正在等候。何玉凤暗自纳闷：“原来真的到父亲任上了。可一个副将衙门，怎么会有这么大的气派？”正想着，马已经一路进了衙门，直奔大堂才停下。
何玉凤下马后，一对女僮从屏风后迎出来，引着她往里走。到了后堂，一进门，竟然看见父母双双坐在床上。她又惊又喜，扑到跟前，痛哭失声：“父亲！母亲！你们撇下孩儿好苦啊！”却听父亲说道：“你认错人了，我们不是你的父母。你要找父母，得去‘安乐窝’寻，怎么跑到这儿来了？既然来了，也不能空手回去，把这个交给你，去寻下半世的荣华，也算不枉你这些年的辛苦。”说着，父亲从案上花瓶里取出三枝花——一枝金带围芍药，一枝黄凤仙，一枝白凤仙，三枝花扎在一起。何玉凤接过花，不解地问：“爹娘！女儿在空山熬了三年，吃尽苦头，好不容易见到你们，怎么一句贴心话都不说，反倒给我这些花儿？况且我马上就要远离尘世，要花儿有什么用？”
母亲还是像生前一样，默不作声。父亲接着说：“你怎么这么固执？你看刚才那匹马，就是你的来历；这三枝花，就是你的归宿，也是你安身立命的关键。我这里有四句偈语，你记好了。”说完，父亲念道：“天马行空，名花并蒂；来处同来，去处同去。你一定要牢牢记住，千万别弄错了！阴阳两隔，不能久留，你走吧！”
何玉凤低头听完偈语，刚想抬头问个明白，再一看，哪里还有父母的身影？眼前竟是德州城隍庙的寝宫，案上供着泥塑的城隍爷和夫人，两边站着许多鬼差。她吓得紧紧攥着花，转身就跑。出了门，幸好那匹马还在院子里，她急忙上马，却发现迷失了方向。
正不知所措时，路旁有人喊道：“前路茫茫，可别走错了！”何玉凤催马过去，一看，竟是安公子。只听安公子说：“姐姐，我到处找你！你父母见你不见了，派人四处寻找，你却在这儿贪玩！”何玉凤见他过来，只好下马。可刚下马，那匹马就消失不见了。安公子上前要搀扶她：“姐姐，你累坏了，我扶你走吧。”何玉凤怒斥道：“放肆！男女授受不亲，你忘了在能仁寺我救你时，生死关头，我都守着礼数，用弓梢扶你。这荒郊野外，你怎敢如此冒失？”安公子笑着说：“姐姐，你只知道‘男女授受不亲’是礼，可还记得下一句？”何玉凤听他这话，以为是在轻薄自己，顿时怒火中烧，想要动手，却发现浑身无力，平日的功夫半点施展不出来，急得冷汗直冒，一声“哎呀”，猛然惊醒——原来竟是一场梦！
她急忙坐起来，还没缓过神，下意识攥着拳头问：“我的花儿呢？”随缘儿媳妇迷迷糊糊地答道：“姑娘的花儿，我收在镜匣里了。”何玉凤这才反应过来自己在说梦话，啐了一口：“什么花儿！胡说八道！”再看随缘儿媳妇，已经又打起了呼噜。
何玉凤又叫了几声张太太，只听见她鼾声如雷，睡得正香。她披上衣服坐起来，细细回想梦中的情景，自言自语道：“我向来不信算命、圆梦这些事儿，可今晚这梦太奇怪了！明明是父母，为什么不认我？又怎么突然变成城隍爷了？难道是因为刚才听村婆讲新城隍爷的故事，日有所思夜有所梦？”她想了许久，突然想起：“对了！在青云山庄见到奶公那天，他说过，当年送父亲灵柩到德州时，梦见父亲成神，描述的衣冠打扮和我梦里见到的一模一样。再结合村婆的话，难道这事是真的？可既然是父母，为什么对我没有半点怜惜，还让我去‘安乐窝’找别的父母？这‘安乐窝’到底在哪儿？又说马和花是我安身立命的关键，这是什么意思？那四句偈语，像签文又像卦辞，该怎么解读？真是让人摸不着头脑！”
何玉凤本就是个心思敏锐、聪慧过人的女子，顺着梦境的线索层层思索，心中突然恍然大悟，暗自惊道：“糟了！照这梦的暗示，我此番跟着他们一同前行，怕是大错特错！那‘安乐窝’不正好应了‘安’姓？安公子名骥，表字千里，号龙媒，处处都与‘马’相关；黄凤仙对应张金凤的名字，白凤仙又恰好契合我‘玉凤’之名；至于那枝金带围芍药，自然象征着功名富贵，想来指的也是安公子。先不管日后会有怎样的荣华富贵、功成名就，我身为女子，清白之躯比黄金还珍贵，纯净之心如白玉般无瑕。想当初在悦来店、能仁寺所做之事，不过是为父报仇、宣泄自身委屈，凭着路见不平拔刀相助的性子行事。要做就做到痛快淋漓，以此消解心中的悲愤。我所作所为，无愧天地鬼神，何曾是为了安公子才那样做？如今若真如梦境所示，生出这段姻缘，那我当初救他性命、赠送盘缠、出借弹弓，岂不是都成了别有目的？偏偏我还一时兴起，将张金凤与他撮合，更像是为了让他来照顾我才这么做。如今还一路跟着他们前来！单从表面看，我自己都难以解释，又怎能不让人误解？我何玉凤的心意，恐怕说破了嘴也无人相信，跳进黄河也洗不清，这可就毁了我的名声与尊严！这该如何是好？”
她呆坐片刻，突然坚定地说：“不管了！如今在路途中，有母亲的灵柩相伴，暂时不会有变故。等进京后，尽快将母亲安葬，我就催促他们帮我寻找尼姑庵。到那时，我遁入空门，无牵无挂，斩断尘缘，在佛前青灯下度过余生，谁还能左右我？只是这一路上，我得格外注意，远远避开嫌疑，时刻保持警惕，多加防范才行。”说完，她看了看熟睡的张太太，又唤了声随缘儿媳妇，见两人都睡得香甜，便重新躺下休息。
何玉凤自认为这个主意巧妙得如同风云变幻般难以捉摸，稳固得好似铁壁铜墙不可撼动，料想安家众人无论如何也猜不到她的心思。殊不知，她这番自言自语，全被随缘儿媳妇听了个清清楚楚。原来，随缘儿媳妇说把花儿收在镜匣里时，其实是迷迷糊糊在说梦话。说完后，她往被窝里缩了缩，又睡了过去。而何玉凤后来那一大段独白，恰巧她醒了过来。
随缘儿媳妇一来怕让姑娘难堪，二来想到姑娘从小就疼爱自己，到了这里后，又承蒙安老爷、安太太撮合，让她与随缘儿结为夫妻。如今好容易与姑娘重逢，听姑娘话里的意思，似乎并不想留在安家，她正不知如何是好。此刻听到姑娘将梦中之事细细思量、自言自语，索性默不作声装睡，静静听着。虽然有些话听得不太明白，但大致意思也都知晓了，便决定不声张。
由于张金凤与何玉凤关系极好，随缘儿媳妇一有空，就悄悄把这件事告诉了她。张金凤听后，心中既高兴又担忧。高兴的是，何玉凤的梦似乎真的预示着好事将近；担忧的是，姑娘好不容易才放下心结，如今这般固执，恐怕又要横生枝节。于是，她叮嘱随缘儿媳妇：“这件事至关重要，你不仅不能告诉老爷、太太，就连你的父母、公婆，还有你丈夫面前，都不许透露半个字。”随缘儿媳妇听了，吓得再也不敢提起此事。
此时，安老爷、安太太因何玉凤曾在青云山庄立下“一路不见外人”的规矩，早早便嘱咐安公子，若无要事，沿途不要去姑娘的船上。而老两口见到何玉凤时，聊天内容也只围绕着风花雪月、自然景致，绝口不提与姑娘终身大事相关的话题。即便偶尔谈及，也只是说进京后如何修坟、安葬，以及安葬后如何寻找合适的尼姑庵，庵堂要选在怎样幽静便利的地方，话语间找不到任何暗示姻缘的痕迹。
这反而让何玉凤更加笃定自己的猜测，心中暗想：“他们若真的毫无此意，就该像寻常人家那样，与我聊聊家长里短，怎么反而一本正经，甚至连‘安骥’的名字都不肯提起？这分明是故意避嫌，可见我的想法没错，也难怪我急着要远离尘世了。”
而安老爷、安太太又何尝看不出姑娘的心思？他们心想：“既然决心成全这姑娘，怎能任由她遁入空门？自然要用至诚之心，找合适的时机，说恰当的话语，帮她解开心中的困惑，走上正途。但这姑娘心思细腻、性格执拗，若贸然点破，恐怕会前功尽弃。不如先顺着她的性子，不管她如何防备，我们都装傻充愣，再慢慢寻找机会，眼下千万不能逼她把话挑明。”
实际上，何玉凤是真心珍惜自己的名节与清白，安老爷、安太太也是真心为姑娘的终身幸福考虑。可双方都将真实想法藏在心底，一个装作毫不知情，一个强颜欢笑，反倒像是各自心怀假意。两边这般互相揣测、暗中较劲，事情反而越发偏离正轨，故事也变得更加曲折复杂。真不知作者是因为当年确有这样一段真实故事如实记录，还是闲来无事，故意设置重重悬念，写出这篇充满机巧的文章，自己给自己出难题！
各位，正所谓“云端里看厮杀”，咱们且站在一旁，静观其变，且看日后安水心先生如何化解难题，何玉凤姑娘怎样回心转意，张金凤如何从中撮合，安龙媒又将如何面对这一切，而作者又会如何续写这精彩的故事！
闲话少叙，言归正传。过了德州之后，距离京城越来越近，安老爷便派人提前送信回家，让家里准备好进京后的各项事宜。他派赶露儿带着一名小厮走旱路先行进京，大船则按照行程缓缓前行。还没到通州，老家人张进宝就前来迎接。此时，安老爷、安公子正好都在安太太的船上。
张进宝进舱后，先是向安老爷、安太太磕头行礼，起身又给安公子请安。安太太说道：“你看看新少奶奶。”张进宝听闻，立刻转身向张金凤磕头，说道：“奴才张进宝拜见主母。”张金凤笑容满面地说：“都是伺候老爷、太太的自家人，不必行这般大礼！”安公子赶忙上前将他扶起。
安老爷介绍道：“这可是咱们家的老伙计了，从你爷爷那辈就在家里做事。”接着问他：“你觉得我给你家少爷选的少奶奶怎么样？”张进宝连忙回答：“老爷、太太疼惜少爷，这是少爷的福气！奴才大致听华忠说了，这次老爷和少爷出门，可真是受了不少惊吓，吃了很多苦头，也费了不少心思！”安老爷感叹道：“这都是你们盼着我去做官盼出来的呀！”张进宝又说：“老爷，这只是一时的磨难，老天爷都看着呢。且不说老太爷积的德行，单论老爷您的为人处世，咱们家不会一直这样的。老爷日后肯定还会高升，再过几年，少爷要是再中了科举，依奴才说，咱们家说不定就要兴旺起来了。”
安老爷、安太太听了这番诚恳的话，心中十分欣慰。随后，老两口询问了京城家中的情况，张进宝回复道：“朝中最近没什么大事，一切都很太平。华忠回京后，奴才按照老爷的吩咐，没敢给各位亲友报信，就连乌大爷派人来打听，也回复说还没确定到家的日子。只有舅太太时常到家里来，奴才不敢隐瞒，如实告知。舅太太惦记着老爷、太太和少爷、少奶奶，已经提前到通州码头的庙里等着了。”
安老爷点点头说：“很好。”又问：“园子里的事情都准备好了吗？”张进宝答道：“都交给宋官儿和刘住儿去办了，都已经准备妥当。杠房的人也跟着奴才来了，在这里听候吩咐。奴才都照老爷的意思，办得既不张扬，也不显寒酸，请老爷、太太放心。”
安老爷突然想起一事，问道：“你把刘住儿也派到园子里，他能行吗？”张进宝急忙回道：“老爷问起刘住儿，还真是件奇事。自从他耽误了少爷的事，等他服完假期、剃了头，奴才就请出老爷的家法，传达老爷的命令，狠狠打了他三十板子。没想到他挨了这顿打，竟然长进了不少，不再贪财，也不撒谎了，如今已经能派上用场了。”
安老爷听了张进宝的话，满意地点点头，关切地说道：“这段时间辛苦你了，稍作休息就回去吧，家里也离不开人。”张进宝连忙回应：“老爷放心，不碍事。我把华忠留在家里照料，程师爷也肯尽心帮忙。”安太太也在一旁叮嘱：“跟外头说一声，好好给他准备些吃的，他一大把年纪了，别饿着肚子回去。”张进宝闻言，急忙又跪了下来，感激地说：“谢太太恩典！奴才还想去见见亲家老爷、亲家太太，再到何大太太灵前拜祭，也想见见那位何姑娘。请老爷、太太示下，奴才该如何行事？”安老爷斟酌了一下，说道：“灵前你们不必行礼，姑娘暂时也不用见，等回家再说，你去见见亲家老爷就好。”安公子也在一旁劝道：“张爹，您先歇着吧，站了这么久，船上不好走动，就别四处奔波了。”张进宝却认真地说：“爷，这是什么话！咱们都是一家人，主子的亲戚也是主子，‘一岁主，百岁奴’，更何况这事还关系着您和少奶奶。现在有些新来的奴才，刚过上几天好日子，就不把主子放在眼里了。老爷这次回来，我们老辈奴才要是不做个表率，以后可就管不住他们了。”安公子被他这番话堵得不好再劝。安太太见状，也说道：“你去吧，好好休息，不用着急。”张进宝这才连应两声“是”，慢慢退了出去。诸位，看看安老爷家的仆人，多么招人喜欢！这老人家的为人处世，和那霍士端相比，可真是天差地别。
闲话不多说。说话间，船只一艘接一艘稳稳停靠在通州龙王庙码头。安老爷此次离京赴任，本为了一个县令的职位，却险些家破人亡。如今平安归来，重见故乡，不仅保全了儿子，还为他添了一位贤良的媳妇。张老夫妻最初也只是想着带着女儿投奔做小生意的亲戚，没想到意外结识了安老爷这样的亲家，还得了个称心的女婿，往后的生活也有了着落。至于何玉凤，本是世家千金，却落得孤苦伶仃，如断梗飘蓬般生死未卜，如今大仇得报，还能重返故乡。虽然大家心境各异，但此刻都沉浸在喜悦之中。
安老爷正准备派人陪公子去庙里给舅太太请安，话还没说完，舅太太就得到消息赶来了。船上众人赶忙搭跳板、设扶手、撤围幕。舅太太下了车，安公子立刻上前请安。舅太太一见到公子，只喊了声：“哎哟！外外！”泪水便夺眶而出，半天说不出话来。还是安公子先开口：“舅母，上船吧，我母亲正盼着您呢。”说着，便搀扶起舅母，身后跟着一众仆妇，一同上了船。
安老爷在船头见到舅太太，连忙上前问好。只见安太太带着儿媳早已在舱门口等候，舅太太快步上前，双手紧紧拉住安太太。姑嫂俩平日里关系最为亲密，这一见面，心中千言万语，却都化作了眼中的泪水，一时竟不知从何说起。安太太便叫儿媳过来拜见舅母，舅太太一把拉住张金凤的手，激动地说：“好侄媳妇！自从听华忠说了你们的事，我天天盼着，可算把你们盼来了！”说着，拉着安太太进舱坐下。安公子端上茶水，舅太太这才感慨道：“咱们分开还不到一年，你们在外头就经历了这么多糟心事！玉格要去淮安的时候，可把我急坏了，让他去不放心，不让去又怕他愁出病来。谁能想到最后闹了这么大的乱子！要不是老天保佑，我都没脸见你们了！”说着，又忍不住擦起眼泪。
安老爷宽慰道：“一切都是天意，人力哪能预料得周全？”安太太也附和：“谁说不是呢，全靠上天庇佑。你看，虽然吃了不少苦头，可咱们这不也得了个好儿媳嘛！”正说着，张金凤装了烟过来，舅太太便热情地招呼：“侄媳妇，来，让我好好瞧瞧你。”她拉着张金凤的手，从上到下仔细打量了一番，随后转头对安老爷、安太太赞叹道：“不是我夸，要说这是乡下孩子，谁能信啊！你瞧这模样、这谈吐、这气度，城里大户人家的姑娘都未必比得上。这是她天生的好底子，也多亏妹妹调教得好。”
说到这儿，舅太太突然想起什么，问道：“不是说还有位何家姑娘也一起进京了吗？”安老爷回答：“她在隔壁船上，陪着亲家太太呢。”舅太太一听，立刻说道：“那我也该去见见亲家太太呀！”说着，把烟袋递给随从，站起身就要走。
安太太和舅太太这姑嫂俩，平日里偶尔也会斗斗嘴。安太太故意调侃道：“你怎么越老越急性子，还是这么风风火火的？”舅太太笑着回怼：“‘老要颠狂少要稳’，我可不像你们年轻人，像个大门不出二门不迈的闺阁小姐！等你到了我这岁数，保准也和我一样！”安太太笑道：“也不害臊！你就比我大两岁，就敢说老了？老了么？不打……”话说到一半，安太太突然停住。舅太太打趣道：“‘不打’什么？我替你说，‘老了么？不打卖馄饨的！’是不是？当着侄媳妇的面，这句可得让给你！”这番话逗得众人哈哈大笑，连安老爷也忍俊不禁。安太太随即叫晋升家的去通知何玉凤和张太太。这时，安太太在舅太太耳边低语了几句，舅太太露出诧异的神色，随后点了点头，其他人也没太在意她们说了什么。
何玉凤的船与安太太的船紧挨着，只隔了两层船窗。她听到这边来了位舅太太，虽不知是谁，但听其说话爽朗利落，第一印象就觉得颇为投缘。听晋升家的说明情况后，她料想舅太太进门后定会到灵前行礼，便在灵柩旁跪坐着等候。不一会儿，安太太婆媳陪着舅太太过来了。舅太太进门后，先与张太太见礼，又祭拜了灵柩，随后便走向何玉凤。安太太说道：“姑娘，起来见见吧。”戴勤家的将何玉凤扶起，她低头行了个万福礼。舅太太也是旗人打扮，热情地说：“姑娘，我不太会行大礼，咱们拉拉手吧！”说着便走近想拉何玉凤的手。何玉凤一抬头，舅太太突然惊呼：“哎哟！这姑娘怎么和侄媳妇长得这么像？要不是你们俩在一块儿，我都分不清谁是谁了！”何玉凤听了，心里觉得这话不太合适，但转念一想：“人家又不知道我的难处，也不能怪她。”
众人落座后，舅太太本坐在上首，却特意往后挪了挪，拉着何玉凤说：“‘亲不间友’，咱们挨着坐才亲近。”何玉凤连忙推辞，安太太便解释道：“姑娘，别客气。这是我大嫂，膝下无儿无女，虽说有两个侄儿，可关系也不亲近。我们俩最要好，她一年大半时间都住在我家，就跟这儿的主人一样。她丈夫比你老爷还年长。咱们八旗子弟，论起来不是亲戚就是朋友，论辈分，你可以叫她大娘；论我这边的关系，委屈你叫她声舅母也行。”何玉凤心想：“在舅太太面前，自然该按当下的关系称呼。”于是说道：“我自然该跟着张家妹妹，叫舅母才是。”话一出口，她便后悔了，觉得这称呼更不合适，可话已说出口，无法收回。安太太却高兴地说：“这么一来，咱们娘儿们就更亲近了。”接着，又向舅太太夸赞何玉凤如何孝顺、聪慧，有怎样宽广的心胸和过人的本领。舅太太感叹道：“你们三家也不知修了多少福分，姑老爷、姑太太有这么出色的儿子，何姑娘和张亲家又有这么优秀的女儿。我呢？没福气生个儿子也就罢了，怎么连个女儿的命都没有？难不成我前世烧了断头香？”说着，神色不免有些黯然。
何玉凤看着舅太太，心里暗自思忖：“这人真是热心肠。等等，我如今已经进京了，等把母亲安葬的大事一办完，我就想尽快进尼姑庵。到时候，安家伯母自然不能总来陪着我，张太太虽说在我身边不辞辛劳，事事都很周到，我也叫她一声‘妈’，可到了京城，她肯定要多陪陪自己女儿。再说，她老人家有时候说话畏畏缩缩、做事有些木讷，还有那双气味不好的脚，以及身上浓重的叶子烟味，实在让人不太好受。眼前这位舅母，性格脾气都合我的心意，她孤孤单单，我也是孤身一人，要是能和她相互依靠，倒真是件好事！”
何玉凤正想着，端起茶准备喝，戴勤家的见状，忙说：“姑娘，茶凉了，我给您换一杯吧。”说着，走上前来换茶。舅太太叮嘱道：“姑太太派你来照顾姑娘，你可得好好伺候着。”戴勤家的笑着回应：“奴才不敢懈怠。我本就是姑娘家的人，姑娘还是我从小奶大的呢。”舅太太感叹道：“原来如此，还是奶娘呢！这么说来，连你都比我有福气，好歹你和姑娘还有这份缘分！”
这番话正好说到何玉凤心坎里，她暗想：“既然这样，我何不认她做干娘，直接叫她‘娘’，这样不就避开‘舅母’这个称呼了？”于是，她开口说道：“舅母，她哪里当得起您这话！舅母要是不嫌弃我，我就做您的女儿！”舅太太一听，又惊又喜，故意板起脸问道：“姑娘，你这话是认真的，还是开玩笑？”何玉凤郑重地说：“这种事，哪能跟娘开玩笑？”说完，她毫不犹豫地站起身，在舅太太面前拜了下去。舅太太急忙将她拉起来，揽入怀中，脸上又是泪水又是笑容，悲喜交加地说：“姑太太，今天这事我做梦都没想到！我也不图别的，我那几个侄儿实在不懂事，最近二房还想把小的那个交给我养。妹妹知道的，那孩子更没出息。我寻思着，要什么香火传承，清明扫墓，我早就不指望这些了。我只盼着活着的时候，有个贴心人知冷知热，等我走了，她能掉几滴真心的眼泪，痛痛快快哭一场，我就知足了。”
说着，舅太太解下自己胸前戴着的一个玉连环，上面还拴着个怀镜，给何玉凤戴上，又说：“这不算什么，等你守孝期满，我亲自给你做几双好鞋穿。”何玉凤又站起来道谢。
安太太笑着打趣：“你先别忙着谢。我们好不容易把姑娘请来，倒被你抢走了。”舅太太也笑着回应：“这可说不准，全看我们娘儿俩的缘分。”说着，她右手拉着何玉凤的左手，左手拍着她的右肩膀，望着安太太婆媳说：“今天我可算能在你们面前扬眉吐气了，我也有儿女了！”安太太说：“也好，以后你也能帮我分担分担。”
接着，安太太对何玉凤说：“大姑娘，你要是和她相处久了，可有乐子了。针线女红，她样样精通；你要是想吃什么，她还能做出一桌好菜；没事儿的时候，听她讲，从古到今的故事、笑话、灯谜，她肚子里装得满满的。你要是有精神聊一整夜，她能陪你说一整夜。她可是我们家出了名的‘夜猫子’，话匣子一打开就关不上！”何玉凤听了，越发觉得舅太太不仅热情，还是个有趣的人。
此时，安老爷一直在隔壁船上安静地坐着，这边的对话他听得一清二楚，便踱步到这边船上。众人连忙起身迎接。舅太太说：“姑老爷来得正好。”刚想把刚才的事说一遍，安老爷就道：“我在那边都听见了。你们娘儿们说的虽是玩笑话，我可有句正经话。大姐姐，你这个女儿可不能白认。她一进京，在我家祖坟那边肯定要耽搁些日子，你妹妹到家后，得收拾家里，儿媳妇刚过门不久，也还年轻。虽说有亲家太太帮忙，但她一路劳累，难免有照顾不到的地方，要是舅太太能在那儿陪着姑娘几天就太好了。”舅太太爽快地说：“这有什么！我家里也没什么牵挂的，平日里没事都在这儿长住，何况是照顾姑娘呢！”安老爷听了，十分高兴，站起身来，弯腰低头，说：“那我先给姐姐道谢了。”舅太太急忙站起来，摸了摸头发，笑道：“这说的什么话！都是自家的事。跟姑老爷、姑太太说句玩笑话，我疼自己女儿，跟你们俩可不相干，也不用你们领情！”一时间，满屋子欢声笑语，大家相互寒暄。何玉凤更是觉得自己认干娘这一步棋走得妙，往后也算有了依靠。
唉！古人说得没错，“天下本无事，庸人自扰之”。在我这个说书人看来，普通人自寻烦恼也就罢了，可有些聪明好胜的人一旦钻起牛角尖，那才叫麻烦！就说这何玉凤姑娘，既然打算遁入空门，不管叫谁“舅母”又有何妨？各走各的路，互不干扰就行。可她偏偏要认个干娘，按俗话说，这叫“自找麻烦”；用文绉绉的话讲，就是“痴鼠拖姜，春蚕自缚”！这正是：冥冥之中似有定数，本想往东却走向了西边。
欲知何玉凤合葬双亲之后会有怎样的经历，且听下回分解。
第二十三回返故乡宛转依慈母圆好事娇嗔试玉郎
这回讲述的是安老爷带着家眷，与张老夫妻一道，护送何玉凤姑娘，并扶着她母亲何太太的灵柩，从水路返回京城老家。船只停靠在通州，距离到家已指日可待。这部《儿女英雄传》演到此处，后续便是“弓砚双圆”情节的铺垫，这可是书中极为关键的内容，通俗来讲，就是故事的“核心”所在。
老话说得好：“说话不明，犹如昏镜。”说书人一张嘴，本就难以同时讲清两家的故事，更何况还要满足众多听众的耳朵呢！况且听众来得有早有晚，就算让先来的人能从头到尾听个完整，但大家各自都有生活和正事要忙，总不能像燕北闲人那样，一门心思地去关注安家这些闲事吧？要是不把这段关键情节交代清楚，这故事听着可就没什么趣味了。
说到这段故事的来龙去脉，当初安老爷是因为十三妹在黑风岗能仁古刹救了公子性命，保全了张金凤的贞洁，还促成了公子与张金凤的婚事，又慷慨解囊赠金、借弓击退贼寇，受了她诸多恩情，一心想要报答。可被这姑娘“十三妹”的假名，以及虚无缥缈的住址所迷惑，一时之间怎么也想不到，这位姑娘就是自己四处打听、苦苦寻觅却不知下落的世交之女何玉凤。后来，从“十三妹”这个名字，以及公子抄录的诗词中推测，才确定十三妹必定是何玉凤。得知她的下落后，安老爷毅然辞官，前去寻访。这一路并不容易，先是通过褚大娘子结识邓九公，好不容易才说动邓九公；而后邓九公又去感化十三妹。也算是上天有眼，最终保全了何玉凤，救了她一命。安老爷最初的想法，只是打算把她送回故乡，安葬父母，再帮她找个好人家，这样就算报答了恩情，从未想过将她与公子的姻缘联系在一起。
然而，在褚家庄，与邓、褚父女笔谈的那天，事情有了转折。公子和褚一官外出时，褚大娘子突然心生一计，悄悄向安老爷和她父亲提议，要像撮合张金凤与安龙媒那样，让何玉凤也与安龙媒成就一段三人美满姻缘。邓九公一听，当场拍手叫好，恨不得立刻去做媒。但安老爷却没有答应。安老爷拒绝，一是因为何玉凤还在守孝期；二是觉得自己之前的种种安排，本是出于保护姑娘的公心，要是最后把人诓来做自己儿媳，就成了私心作祟；再说，以姑娘的性格和见识，未必会答应，万一弄巧成拙，反而不好。可又不好直接拒绝邓家父女的好意，所以只是说“从长计议”。
第二天见到十三妹后，安老爷费尽口舌，好不容易把她说动，可她却提出回京葬亲后便要出家的“约法三章”。当时安老爷生怕事情生变，只好顺着她，还与她立下誓言。但要是真的一直顺着她，那岂不是只能看着她去当尼姑？这不就成了《孽海记》《玉簪记》那样的故事了？难道是要让她和赵色空作伴，或者与陈妙常比个高下？这可不是安水心先生会做的事！而且何玉凤性格贞烈，就算出家，又去哪里找个像荣国府栊翠庵那样的地方让她当“槛外人”？总不能从此就不管她，任由她去当山上背土坯的姑子吧？所以，安老爷早已下定决心，无论如何，都要把姑娘的事情妥善解决，让她过上幸福美满的生活，绝不能让这件事虎头蛇尾。
但仔细想想，给姑娘找个合适的夫婿谈何容易。安老爷见过的那些人里，不是纨绔子弟，就是轻薄少年。再加上姑娘性子直，要是嫁入不知底细的人家，很可能与公婆不合，夫妻关系也不和睦，又有谁能像自己夫妻这样体谅她呢？这不是耽误她终身大事吗？思来想去，倒不如就按褚大娘子的主意，效仿何玉凤当初撮合张金凤和安龙媒的做法，促成三人的姻缘，让她们姐妹效仿娥皇、女英，这样既两全其美，又合乎情理。于是，在邓家庄的那几天，安老爷背着众人，把这个想法告诉了安太太，安太太听后自然十分欢喜。老两口又私下拜托邓家父女，说等回京后，见机行事，如果事情有希望，再请他们帮忙促成这段姻缘。因为张金凤刚新婚，老两口担心她与公子私下交谈时会泄露此事，所以暂时没有告诉她。
殊不知，张金凤从见到何玉凤那天起，就有了“好花并蒂开”的想法。所以在古寺谈心时，才会向何玉凤问起；秋林送别时，也催促她同行。后来，她与褚大娘子这两位聪慧的新媳妇相遇，两人容貌、才华相当，性格也十分投缘。褚大娘子背着安老爷、安太太和自己父亲，把撮合何玉凤与安龙媒的想法告诉了张金凤。在褚大娘子看来，这只是想成全何玉凤，却没想到正合张金凤的心意。所以，她们才有了借弓留砚的暗语交流，而安老爷、安太太当时并未察觉其中深意。上路之后，张金凤见公婆没提此事，自己也不敢贸然开口。
算起来，这件事只有安老爷夫妻、邓家父女和张金凤五个人知晓，但每个人的想法又各不相同。其他仆妇丫鬟，甚至张老两口，都对此一无所知。至于安公子，只是把何小姐当作恩人敬重；何小姐也把安公子当作普通朋友，毫无男女私情。实际上，这两人都被蒙在鼓里！
后来，何玉凤见安老爷、安太太让公子穿孝扶灵，心中十分感动，态度也缓和了许多。安老爷见状，暗自松了口气，觉得这段姻缘有了些许希望。可万万没想到，到了德州，何玉凤做了个梦，一下子又变得坚定起来，要出家的想法更加强烈。安老爷夫妻看在眼里，满心疑惑，不明白她为何突然转变。张金凤虽然从随缘儿媳妇那里得知了缘由，却不好向公婆说明。
此时，离京城越来越近，安老爷独自坐在船上，心里盘算着：“看这情形，到京之后，就算请她回家，她肯定不来；送她去寺庙，我又舍不得。只能拖延时间，先把她安置在我家那座既不像庙又不像家的旧园子里，让她守着父母灵柩，也算是遵守她的‘约法三章’。之后再慢慢想办法。但要在这期间见机行事，可太难了，张亲家太太肯定帮不上忙。”
就在安老爷犯难时，船刚靠岸，舅太太就来迎接了。舅太太一进门，问起何姑娘；见到何姑娘后，两人更是情投意合，认作了母女。对舅太太来说，初见何玉凤这样聪慧漂亮、无依无靠的女孩，既心疼又喜爱；再想到自己膝下无子，不免同病相怜。当时安老爷还没来得及求助于她，安太太在她耳边说的悄悄话，也只是因为姑娘之前被纪府提亲伤了心，不愿别人提起婚事，所以嘱咐舅太太千万别问她有没有婆家，只是出于礼貌。谁能想到，何玉凤与舅太太一番交谈，反倒给安老爷夫妻帮了大忙！安老爷顺势而为，将姑娘托付给舅太太。舅太太当天就留在何玉凤船上，一路护送她到坟园，料理完葬亲之事。这段时间里，舅太太对何玉凤关怀备至，照顾她的衣食起居，打理她的日常琐事，何玉凤闲时想听故事，她也随时能讲。两人相处得十分融洽，亲密无间，这些都是后话了。
这正是安老爷凭借沉稳的手段，怀着深厚的慈父心肠，才成就了这桩合乎天理人情的美事。并不是随便什么人都能像燕北闲人那样，随意安排。大家想想，这件错综复杂的事情，这些暗含深意的话语，这般环环相扣的情节，除了安老爷和燕北闲人心中清楚，恐怕就只有说书人略知一二了。至于各位听众，听书也不过是消遣，看书也只是走马观花，没必要耗费精力去深究。如今，说书人已经把前因后果都交代清楚，接下来，咱们言归正传。
安老爷将何玉凤姑娘托付给舅太太后，终于能腾出手来处理其他事务。他赶忙安排家人结算船费、预定车辆、整理箱笼、搬运行李，同时打发安太太带着公子、媳妇以及一众仆妇丫鬟先行回庄园筹备，只留下舅太太、张亲家老爷夫妇、戴勤家的、随缘儿媳妇、花铃儿，还有跟随舅太太的仆妇丫鬟，以及两个粗使婆子陪着何玉凤姑娘，另外安排了几个得力的家人在外面照应。他自己则打算护送何玉凤姑娘，陪着灵柩一同前行。等出发后，自己提前一步进城，到坟园安排各项事宜。他还考虑到，灵柩从通州码头出发，一路到西山双凤村，一天肯定到不了，于是让张进宝等人在德胜关一带准备好落脚的地方，以便停放灵柩过夜。杠房得到消息后，也早早准备好了抬灵的器具。一切都安排妥当。到了启程那天，何玉凤姑娘穿上孝服，举行了告奠仪式，然后和舅太太同坐一辆车，随着灵柩前往德胜关住下，这边的事情暂且按下不表。
再说安公子前一天跟着母亲和媳妇回到家中，先是到佛堂、祠堂拜祭。家中一切如旧，张进宝把里里外外管理得井井有条。一家男女老少都上前见过礼，华嬷嬷也来拜见了新少奶奶，高兴得左看看右问问，恨不得把所有的热情都倾注在新少奶奶身上，不知道怎样亲近才好。
长话短说。安老爷第二天送何玉凤姑娘下船，等灵柩出发后，自己穿过城区，先回到庄园。一进二门，院子里早已备好了香烛和吉祥纸马，安老爷带领全家拜谢天地，自己又到佛堂、祠堂磕头行礼，随后走进正房。老夫妻二人并肩坐下，儿子儿媳在两旁站着奉茶。
男女仆人们依次见过礼后，各自忙着整理东西、准备酒菜，来回奔波忙碌。安老爷对安太太感慨道：“太太，你看人生在世，一切都是天命安排，不属于自己的荣华富贵，千万不能妄想。咱们靠着祖父留下的家业，守着这几亩薄田、几间屋子，虽说不富裕，但也衣食无忧。当初一时兴起去做官，才闹出这么多离奇的事情！好在如今平安回家，咱们这几口人一个都没少，还多了一个人，这都是祖宗保佑。更何况还了却了何家侄女的心愿。从现在起，我就算在乡间养老，也觉得比做高官还荣耀。往后我就专心教导儿子读书，多和古圣先贤的学问作伴，再也不轻易折腾了。”安太太点头赞同：“老爷说得太对了，这世道的事儿，想想都让人害怕！”老夫妻带着儿子儿媳说说笑笑，吃完饭撤下饭桌。安老爷出去拜访程师爷，感谢他在家中的照料。回来后，又把所有家人，包括留守在家和一同出行的，都叫到跟前，好言慰劳了一番，还询问了城里房子的情况。张进宝回禀：“奴才经常进城查看，房子里住着的本家爷们很安分，看守房子的家人也十分谨慎，请老爷放心。”安老爷听了点点头，众人各自散去，当晚相安无事。
第二天一早，安老爷、安太太吃过饭，带着儿子、媳妇先到老太爷、老太太的坟前祭拜。之后又来到这边，查看为安葬何玉凤父母所做的准备，见一切办得既不铺张也不寒酸，十分妥当，安老爷很是满意。他派人陪着安公子，让公子穿上孝服，到十里外去迎接何太太的灵柩。这边，安老爷摘下帽子上的红缨，安太太也暂时取下首饰，张金凤重新穿上孝服。外面负责穿孝的有戴勤、宋官儿、随缘儿，还派了两个粗使的家人；里面则是一路上照顾何玉凤姑娘的戴勤家的、随缘儿媳妇、丫鬟花铃儿，还有两个婆子。人员安排好后，安太太对媳妇说：“在船上闷了一路，这坟地周围都是咱家的地方，趁这会儿，你带着大家四处走走。”张金凤答应一声，带着一群平日里难得出来的丫鬟仆妇，跟着新少奶奶去游玩解闷，只留下两个粗使婆子在原地听候吩咐。这个时候，安老爷和安太太则开始商量起许多重要的事情。至于夫妻二人具体是怎么商议的，说了些什么，做了什么安排，说书的当时不在旁边，无法详细交代。各位且耐心听下去，迟早会真相大白，这里先暂且放下不提。
再来说何玉凤姑娘，她和舅太太、张太太在德胜关的店里住了一晚，第二天早上梳洗完毕，简单吃了点东西，就见张进宝和梁材带着抬灵的大杠前来接应。何玉凤本以为还会像昨天一样赶路，可等她和舅太太坐上车出来一看，眼前的场面让她吃了一惊：抬灵的大杠崭新光亮，鼓乐队伍整齐完备，全套二品官员的仪仗排列得整整齐齐，各色旗幡迎风飘扬。她心里暗想：“我都那样说了，安伯父还是如此破费，这让我受了更多恩情，往后可怎么报答啊！”于是，她随着送殡的队伍缓缓前行。走到半路，舅太太吩咐车夫传话给前面领路的人，又招呼张太太的车，一起赶到前方一个小地方稍作休息，之后便直奔双凤村而去。还没到目的地，舅太太就在车里指着前方，向何玉凤介绍：“你看，前面搭着白棚的地方就是了。东南边那一大片房子，是安家的庄园；西北边树木茂密的地方，是他家的坟地。我听说，姑老爷打算在坟地东边给你父母修坟呢。”何玉凤听了，除了满心感激，不住点头叹息，一时竟不知还能说些什么。
说话间，车子已经到了安家的旧宅。后面跟随的车辆一辆接一辆赶到前面，准备伺候众人下车。车子驶进大门，安老爷迎上前来，询问昨天在店里住宿的情况。舅太太笑着说：“挺好的！姑娘可听话了，让吃就吃。到底是城里长大的孩子，长这么大，头一回尝甜浆粥、炸糕、油炸果，还挺爱吃呢。”安老爷笑道：“这就是‘亲不亲故乡人，美不美故乡水’啊！”
不一会儿，张太太也下了车，因为坐得久了脚麻，站了一会儿才和大家一起往里走。安太太和媳妇也迎了出来。何玉凤正和众人打着招呼，又见一群穿孝的男女前来迎接，除了宋官儿，其他人她都不认识。她跟着众人走进灵棚，从月台西侧绕上去，只见正前方摆着供桌，门上挂着云幔，一口灵柩停放在偏东的位置。何玉凤一时间有些恍惚，一来刚回到故乡，眼前的一切和外省的简陋排场大不相同；二来受礼法拘束，之前一直保持着矜持，竟没反应过来这就是父亲的灵位。她刚想问：“怎么母亲的灵柩反倒先到了？”还没等问出口，安老爷在旁边提醒道：“姑娘，你父亲的灵柩在这儿，还不赶快行礼！”这一句话点醒了何玉凤，她顾不上讲究礼数，扑到灵柩前放声大哭，众人在一旁劝了好久，才渐渐止住她的哭声，但她仍抽泣不止。随后，她仔细查看了父亲的棺材，见棺材被一层又一层的漆包裹得严严实实，表面光亮得能照见人影，这才放下心来。可一想到安老爷把事情办得如此周到，她心里又多了一份愧疚。
大家没休息多久，随缘儿就跑过来说：“快到了！”安老爷赶忙出去迎接。何玉凤跪在东间，朝着外面张望，只见一对对仪仗、一双双鼓手进了门，整齐地排列在两边。不一会儿，四周安静下来，只听见清脆的响尺声“当！当！”地响起，引导着她母亲的灵柩缓缓进来。安公子一身孝服，紧紧跟在灵柩前面，虽说算不上正式的孝子，但也有几分孝子的模样。灵柩安置好后，众人开始祭奠行礼，何玉凤更是悲痛万分，这些场景就不再一一赘述。
等事情都忙完，何玉凤站起身来，向安老爷、安太太说道：“我何玉凤从没想过父母能有这样体面的后事，更没想到自己还能回到故乡。这一切都是伯父、伯母的成全，侄女儿除了给您二老磕头，实在不知道还能说什么了。只是伯父伯母操办得太过隆重，如今千万不能再耽搁了，不管是三天还是五天，请伯父就按照我在青云山庄说的那三句话，早点让我父母入土为安。这样我也能早点去办自己的事，免得再让伯父伯母为我操心。”她又望着舅太太说：“我这娘在路上已经答应，往后会在庙里一直陪着我，伯父伯母大可放心。要是伯父能始终成全我，我何玉凤就算今生无法报答您的恩情，来世也一定做您的儿女！”说完，便跪下行礼。
安老爷一看这情形，心中暗想：“果然来了，我就知道你会提这事儿！”他和安太太连忙把何玉凤搀起来，说道：“姑娘，你这礼和这番话都见外了。咱们两家的交情，之前已经说过，这些都是情理之中的事，不用再说这些客气话。不过，要是只停灵三天五天，确实太简单了。如今就照你在山里时的规矩，停放七天。说到安葬，死者入土为安，自然是越早越好。我向来不信阴阳风水那一套，但为了老人家的事，你做儿女的还是要慎重些，得请个人看看日子，选个合适的时间下葬。至于你说的那三句话，我既然在灵前发过誓，就一定不会食言。只是要找合适的庙宇，既要离得近，又要清净，这可不是十天八天能办成的，少说也得一两个月，甚至三五个月都不一定能找到。但不管怎样，我一定给你找个安身的地方，让你能安心修行，你看这样行不？”何玉凤听安老爷说得头头是道，本想着从德州一路憋足了劲儿，把自己的想法提出来，没想到刚一说出口就行不通了，无奈之下，只好等风水先生来看过再说。
接下来的几天，大家一直忙忙碌碌。吃过晚饭后，才各自休息。安老爷带着家眷回了家，何玉凤则和原来的一行人留在这儿，外面由张老和派定的家人负责照应。从这天起，一连几天，大家做了几场法事，烧了不少纸钱。好在何家没多少亲友往来，安老爷的亲友和本家，也因为还不知道安老爷带着家眷回京的消息，都没有前来，反倒省了许多应酬，可以专心操办丧事。
第二天，安老爷夫妇正陪着何玉凤聊天，仆人进来禀报：“请来的风水先生端木二爷到了。”这位风水先生复姓端木，名涣，字仲舆，他家世代钻研《周易》和风水地理，安老爷家的坟地就是他父亲生前勘定的。两家是世交，端木涣称安老爷为“世叔”。安老爷请他来为何玉凤父母挑选墓地、确定安葬日期。安老爷有意让何玉凤了解情况，便把风水先生请到灵棚里靠窗的桌子旁坐下，何玉凤也正盼着听风水先生的安排。
风水先生进来后，先与安老爷行过礼，便问道：“世叔几时回京的？我竟全然不知，也没听说府上有事，怎么也不捎个信来？”安老爷解释道：“不是我家的事，是一位至交好友的。他家没有男丁，所以我在自家坟地东边帮着料理，想请你看看，定个安葬日期，越快越好。”风水先生摇头说：“再快今年也不行了。您家这块坟地是家父选定的，山向是子午兼三的正向，今年三煞在南方，动土安葬不吉利。”安老爷说：“世侄，你知道我向来不信风水，但如果没有大问题，我这好友已逝，还是尽早入土为安的好。”风水先生坚持道：“这可不能将就。我先去实地看看，用罗盘测测方位，再做决定。”安老爷因是长辈，便让安公子陪同前往，自己留在棚里等候。
何玉凤听到今年不能下葬，心里顿时有些失落，呆坐在那里。过了许久，才见风水先生回来，一进门就说：“方才看了，东边那块地，从东西辛甲分金来看，是个绝佳的墓穴，葬在此处，龙脉自震方而来，子孙后代必定绵延昌盛。只是一山不能有两个朝向，今年不仅三煞不利，大将军星还在明堂方位，绝对不能安葬。明年正、二、三月，东方木气旺盛，这块地在主坟的青龙位，也不宜动土；四、五、六月，月份吉利，但‘巳午’二字与两位逝者的生辰相克；六月地支为未，明年太岁在未，虽说月支与年支不冲突，但还是要避开；七、八月，又与逝者生辰犯冲；九月上半月没有合适的安葬吉日，下半月进入‘土王用事’，禁止动土；只有明年十月最好，上下半月都容易选到吉日，到时候听世叔安排就行。”
安老爷一听，心中暗喜：“真是无巧不成书！这样一来，就能等到姑娘守孝期满了。等她满孝，我们家就能娶她了！”但他表面上还是假意责备了风水先生几句。风水先生说：“世叔最是明理，这块地当初就是家父选定的，我怎敢随意更改？况且‘阴阳怕懵懂’，这其中的讲究既然被我看出来，就绝不敢隐瞒，丝毫都不能迁就。”说完，他提笔将这些话写成文字，又寒暄几句，喝了茶便告辞了。这番话何玉凤在屋里听得清清楚楚，倒省了安老爷再费口舌解释。
安老爷送走风水先生，拿着写有风水说辞的纸张，慢悠悠走进屋，对何玉凤说：“姑娘都听明白了吧？偏偏这么多讲究，这可怎么办呢？”何玉凤根本没心思看那张纸，只是望着舅太太发愣。这舅太太自从认了何玉凤做干女儿，不仅真心疼爱她，还成了安府的“情报员”。安太太早就把想撮合何玉凤与安公子的事，一五一十地告诉了她。把自己疼爱的干女儿嫁给疼爱的外甥，舅太太自然乐意。她见何玉凤望着自己发呆，立刻接上话茬：
“我倒有个主意，姑老爷、姑太太听听行不行：你们方才说的那些风水术语，我一窍不通。但要是忙着下葬真会对老太爷、老太太的坟有妨碍，我们姑娘再着急，也不会急于一时。她想住庙，不就是为了离父母坟近吗？现在既然不能下葬，在这里守着棺材，不比在庙里更近？再说这地方，里面就我们娘儿几个，外头只有张亲家老爷和看坟的，跟庙里也没什么区别。不如我们就住在这里，姑老爷抓紧时间找庙，一天找不到就住一天，一年找不到就住一年。要是等姑娘孝期满了，庙还没找着，那可就对不起人家孩子了！姑老爷、姑太太要是怕我住久了费你们家粮食，别说我一个人，就算加上我们姑娘和张亲家，我那点家底供养个十年八年也没问题！”说着，她转头问何玉凤：“姑娘，你说是不是？”又看向安老爷夫妇：“你们觉得怎么样？”
安老爷连忙说：“要是有一年时间，就算找不到庙，我也能给姑娘盖一座！姐姐在这里照顾姑娘，是帮我们大忙，这点花费算什么！您放心，我心里有数。”安太太也说：“这样也好，反正一动不如一静。不过还得看姑娘愿不愿意？”
何玉凤还没开口，张太太也插话道：“这主意好！就像亲家太太说的，在这儿住下，等开春了，能看满地的高粱谷子，还有蝈蝈蚂蚱，坐在树荫底下赏景，多美啊！”这话逗得众人哈哈大笑，连张金凤都笑得扶着桌子直不起腰。何玉凤被大家你一言我一语说得心乱如麻，也顾不上笑了。仔细一想，这办法虽然无奈，但也合情合理，自己势单力薄，拗不过众人，只好点头答应：“也只好如此。”安老爷心中大喜，暗想：“老天保佑！她这五个字，让这事有了一半的把握。”
此后几日，大家忙着操持。转眼到了七日封灵，何玉凤和舅太太搬到西厢房里间居住，张太太带着戴嬷嬷和两个丫头住在外间，随缘儿媳妇和舅太太的仆人住在东厢房。安太太还特意给何玉凤在下房安排了小厨房。外面由张老、戴勤、宋官儿和安家看坟的人照料，里里外外安排得十分妥帖。这座“安家阳宅”，也暂时成了“何姑禅院”，这看似无中生有的安排，全靠安老爷周全细致地操办。
七日之后，安老爷夫妇把这边安置妥当，才回家处理自家事务。许多亲友和本家前来拜访，安老爷一一热情款待，但他让小僮传话，称自己因腿疾辞官，暂时不便回拜。同时，他派安公子进城登门致谢。安公子也有不少世交好友设宴接风，一连忙碌了好几天，才稍稍闲下来。安老爷抽空先打发走邓九公派来的人，给邓九公父女捎去礼物。他把何玉凤的弹弓交给媳妇悬挂，又让安太太从何玉凤衣箱里找出安公子的砚台，擦洗干净后妥善收藏，还派人把何玉凤和张太太的衣箱送了过去。那头乌云盖雪的驴儿则交给华忠饲养，说：“这以后就是我游山玩水的好帮手。”
此前向不空和尚借的两千两银子，也早已还清。安老爷盘算此行花费，不仅没拿地方一文钱，加上安公子带去的八千两、乌克斋赠送的一万两，以及沿途门生故旧的资助，总共约有两万多两。扣除各项开支，还剩一万多两。他与安太太商议：“为了何姑娘的事，我们费了不少心思，如今总算有了点眉目。我盘算着，将来办事无非就是收拾房子、添置首饰衣物、准备鼓乐彩轿、置办酒席这几件事。房子我已经有了打算。”安太太疑惑道：“还要房子做什么？那边地方够大了。等她嫁过来，难道不让他们小两口一起住？”安老爷解释：“当然要让他们一起住，两个人在那屋里分东西间就行。你想啊，张姑娘嫁过来的时候，租个公馆都要分成两处，讲究明媒正娶。如今也得给他们安个像样的家。至于她之前说的庙，我还是要找一处还给她，这样才能圆了她的话。这事得如此这般安排，才能避免夜长梦多，再生变故。”
安太太听了连连称好，说：“这样的话，添置衣服首饰就容易多了。我本来就打算到京后给张姑娘添些簪环衣裳，就当是一起置办的。再说老太太留下不少衣服，前日她舅母也说有一些首饰，凑一凑，需要添置的也不多。轿子这些，到时候再准备就行。不过，这事得先和咱们媳妇商量，毕竟她们以后要长期相处。”安老爷点头赞同：“太太说得对。”
安老爷夫妇把媳妇张金凤叫来，从褚大娘子提议撮合何玉凤与安公子的姻缘说起，一直到目前的计划以及日后的安排，详详细细地告诉了她一遍。张金凤听完，立刻跪下给公婆磕了两个头，起身说道：“要是能这样安排，公婆疼的不只是玉凤姐姐，更是疼我。您二位想想，玉凤姐姐救了我们两家性命，公婆如今这番用心，已经算是报答她了，可我和我父母这辈子该怎么报答这份恩情啊！再说她当初为我牵线联姻，先不说我遇上这么好的公婆、配着这么好的夫君，单是她那份心意，就实在让人感动。所以我一直想着要打消她住庙的念头，无论如何也要像她当初成全我那样，帮她成就这桩好事。只是刚回家还没安顿一天，不好冒冒失失跟公婆开口。现在公婆把事情考虑得这么周全，真是出乎我意料。虽说玉凤姐姐性子倔强，但俗话说‘铁打房梁磨绣针，功到自然成’，眼下还有大半年时间，又有舅母在那边帮忙，想来总能说动她。不过，这中间还有个难关不好过，得想个办法才行。”
安老爷和太太赶忙追问：“除了这姑娘不好说话，还有什么难处？”张金凤压低声音，笑着说：“儿媳说的这个难关，正是您二位的宝贝儿子，我的夫君玉郎。公婆恐怕想不到，像玉凤姐姐这样的‘窈窕淑女’，玉郎居然不‘君子好逑’！”安老爷诧异地问：“这是为什么？”张金凤解释道：“依儿媳看，一来是他感念玉凤姐姐的恩情，见公婆都这么看重她，自己就更不敢有丝毫轻慢，这是体谅父母的心意；二来，他和我虽然成婚不久，但一直相敬如宾，听他的意思，这辈子应该不会有别的想法，这是看重伦理纲常。说到底，都是因为他自爱。而且他还真有点怕玉凤姐姐。有一回我开玩笑说了句逗他的话，就惹得他讲了一大通道理，把我数落了一顿。”
张金凤话还没说完，安老爷就说：“你别管他！我去吩咐他。”太太却拦住说：“老爷，别看咱们儿子平时挺听话，在这种事儿上可倔得很。”张金凤接着说：“儿媳也是担心这个。虽说父母之命他不敢违抗，可万一他固执起来，引经据典跟公公顶嘴，反而不好办。不如让儿媳想个办法，先把他说得心服口服，不让这桩事有半点勉强，也算不辜负公婆的一片苦心，了却我报答玉凤姐姐的心愿。到时候再请邓九公出面说媒，促成这段姻缘，您二位看怎么样？”
安老爷夫妇听了，喜出望外，齐声说：“好！”安老爷不住点头称赞：“难得！难得！真是个贤德的好媳妇！要是换个糊涂、见识短浅的女子，只怕不仅说不动，我们老两口还要碰一鼻子灰！”他又对太太说：“既然这样，咱们就装回糊涂，由着他们去，也好让孩子们尽孝尽义，这事儿就先不操心了。”当下三人商量妥当，各自去忙手头的事。安老爷还亲自写了一封请媒的信，提前告知邓九公。
日子一晃而过。张金凤见公婆把各项事宜都安排得差不多了，便打算找个机会把这桩事告诉安公子。可她又寻思，要是直接明说，肯定又要被安公子用大道理反驳。她琢磨了许久，终于想出个主意，不由得喜上眉梢。
这天，安公子去给教导自己考中秀才的莫友士先生拜寿。莫友士先生在南书房任职，住在海淀的翰林花园，所以安公子回家还挺早。他先去拜见了父母，随后回到自己房间。张金凤见他脸上带着笑意，像是喝了酒，便站起身，没说话又坐了回去，低着头不吭声。华嬷嬷带着仆妇丫鬟上前伺候安公子换衣服。安公子坐下后，突然发现张金凤双眼通红，一脸怒气地坐在那里，心里纳闷：“往常我回来，她总是和颜悦色、有说有笑，今天怎么这副模样？出什么事了？”他试探着问：“我今天一天不在家，你在家里做什么呢？”张金凤没好气地说：“问我？我在家里做梦！”安公子打趣道：“大白天的做什么梦？梦见什么了？梦见我了？”张金凤说：“还真被你猜中了，就是梦见你！我梦见你娶了何玉凤姑娘，还瞒着我！”
安公子忙说：“哟！难怪你板着脸，原来是为这事！我劝你别瞎生气，那只是个梦！”张金凤不依不饶：“我从来不会做这种莫名其妙的梦！肯定是你心里有这想法，我才会梦到。这事儿我之前也跟你说过，话还没说完，就被你这个道学先生像讲《四书》似的唠叨了一大通，我还真信了你的话。怎么今天你自己倒有了这念头，还瞒着我？”说着，似笑非笑地盯着安公子。
安公子见她眼角含笑，说话娇俏，也笑着说：“你又冤枉人！我们从患难中结为夫妻，情分比兄妹还深。《诗经》里说‘甘与子同梦’，我就算做梦，也肯定是和你心意相通，怎么会瞒着你？”张金凤撇撇嘴：“得了吧！说得好听，只怕见了姐姐就忘了妹妹，有了新欢就不顾旧情了！”安公子无奈道：“你这是说的什么话？”张金凤立刻接话：“就从昨晚说起！你要是没这心思，怎么好端端说梦话，还叫人家名字？这么大个人了，难不成还赖是睡梦中被人指使？”
这话让安公子心里犯起了嘀咕。毕竟人吃多了饭，咬牙、放屁、说梦话，这些事还真保不准，而且自己睡着了根本不知道。他心想：“说不定昨晚迷迷糊糊梦见当初能仁寺的事儿，不小心喊出来了？”于是赶忙问：“我叫谁了？”张金凤故意大声说：“你叫的是何姑娘，还喊‘我那有情有义的十三妹姐姐’呢！”安公子当着满屋子丫鬟仆妇的面，顿时涨红了脸，连连摇头：“荒唐！荒唐！你打趣我就算了，何玉凤姐姐对你不薄，怎么能这么拿她开玩笑？”张金凤反问：“你梦里能念叨她，我说一句就不行？你还护着她，倒成我不懂事了？”安公子急得直摆手：“简直荒唐透顶！这真是莫名其妙，没头没脑，荒唐到家了！”
这时，丫鬟正好进来点上灯，放在炕桌上。张金凤一只胳膊斜倚着桌子，把脸凑近灯光，似笑非笑地说：“你要是真喜欢她，我也喜欢她，而且这事儿我也提过。不如真把她娶过来，你觉得怎么样？”安公子瞪大了眼睛：“不得了！你今天怕是酒喝多了，糊涂了吧！”张金凤眨眨眼：“我可清醒着呢，倒是你，只怕是‘酒不醉人人自醉’，早就动了心思吧！”
安公子听了张金凤这话，心里有些不高兴，说道：“太不像话了！我们俩一直相互怜惜、相互敬爱，像对待宾客一样敬重对方，就算说在闺房之中感情比张敞画眉还要深厚，也得有个分寸，怎么能这么胡乱谈论呢！再说，何玉凤姐姐救了你我的性命，就如同救了我们父母的性命，父母都把她当作珍宝一样爱惜，像对待天人一样敬重！更何况人家现在立志出家，她也是为了自己的父母考虑！不管怎样，你这样说她，实在太不厚道了。这话要是被父母听见，肯定会狠狠教训你一顿，到时候看你怎么办！”张金凤说：“你们做事瞒着我，一点风声都不透，我好心体谅你，怎么反倒不耐烦了呢？而且，你知道她立志出家，我却觉得她这个‘家’字，还得加上个‘女’字旁，是立志出‘嫁’，我可没说什么作践她的话呀！”安公子道：“你该不会真的还在做梦吧？不然怎么尽说这些没影的话！”
张金凤含着笑，皱着眉，两只小脚把脚踏板踩得哆哆哆直响，说：“听听，你连媒人都找好了，还瞒着我，反倒说我讲的是没影的梦话？”安公子见她这么说，不像是开玩笑，赶忙严肃起来，问道：“媒人是谁？我什么时候求的？”张金凤说：“媒人是舅母。初一那天，舅母过来拜佛，你瞒着我求了舅母，有没有这回事？”安公子听了，哈哈大笑道：“我说你说的是梦话，没想到还真是！那天舅母来，我闲聊时提起玉凤姐姐，舅母说：‘我这个干女儿哪都好，就是总忘不了要进庙的念头。’我就说：‘男大当婚，女大当嫁，这是人生大事。男人无缘无故抛弃五伦去当和尚，本就不符合圣贤的道理，何况是女子！像她这样的人，如果真出了家，佛门不一定能多一个护法大菩萨，可这人世间却会少一个持家的好媳妇。舅母既然这么疼她，为什么不劝她打消这个念头，再和父母商量商量，给她找一个品德好、有读书人的家庭，这可是件大好事。……’”
张金凤没等他说完，就抢着说：“怎么样？怎么样？我说我听到的这些话，肯定不是空穴来风！我就问问，佛门里添不添大菩萨跟你有什么关系？人世上少不少好媳妇又跟你有什么关系？你说的那品德好的家庭，难道咱们家还算不上品德高尚的人家吗？这不就是暗指咱们家吗！你说的那读书的种子，难道你还算不上个读书人吗？这不就是在说你自己吗！而且好好的舅母也没跟你提起她，你又去问这些做什么？还替她求那些人情干什么？你倒是给我说说！”
安公子被她问得哑口无言，脸涨得通红，坐在那里直发呆。
发了半天呆，安公子忽然醒悟过来，说道：“哦，我明白了！肯定是那天我跟舅母说话的时候，不知道哪个丫头或婆子在旁边听见了，跑到大奶奶你跟前讨好，搬弄是非。咱们好好的家，可不能有这种风气！等我明天查出来，一定告诉母亲，重重责罚那个人一顿板子！你以后也千万不能被这些小人蒙骗了！”
张金凤说：“真没意思！我们在屋里说玩笑话，何必惊动老人家呢？你先别生气，也别这么着急，咱们好好商量。假如我现在就求父母把她娶过来，你要不要？”安公子心里正想着到底是谁传的话，默默地不回答。张金凤又问：“到底要不要？说话呀！”安公子道：“你今天怎么这么调皮耍赖呢？我不要！”张金凤问：“你为什么不要？说出个道理来让我听听。”
安公子道：“你要听道理，我就给你讲讲道理。先不说我受了何玉凤姐姐那么大的恩情，不能有这种非分之想，就是我们家的祖训，不到五十岁没有儿子，都不能纳妾，更何况是停妻再娶这种事。我安龙媒好歹也读过一些圣贤的书，也受过父母的教导，怎么会做这种事呢！就算我年轻，把持不住，父母也绝对不会答应。你别看我们成亲的时候父亲那么宽容，事情有常道和变通，不能一概而论，不能惹老人家不高兴。再说我们俩，在大灾大难中能成就这段美满姻缘，就算相守百年，也不过是短暂的时光，怎么能说再添个人来分走你我的恩爱呢！你说我说的是不是合乎天理人情的实话？”
张金凤说：“哎哟！又引出你这么一大套道理来！你不要就算了，等娶过来我留下！”安公子冷笑道：“你要她有什么用？”张金凤说：“你别管！我把她当作活的长生禄位牌供着，我天天和她一起侍奉公婆，一起起床睡觉，一起说笑，就是不准你亲近她。你瞒着我，我也瞒着你。到时候看你生不生气！”安公子越听越觉得可疑，说道：“到底是谁无缘无故在背后说我的坏话，这里面肯定还有其他没根据的话，这事可不是闹着玩的！”张金凤道：“要想人不知，除非己莫为，我有凭有据，怎么能说是没根据的话呢？”
安公子说：“我不信你真有什么凭据，把凭据拿出来给我看看？”张金凤听了，没说话，站起身走到外间，从大柜子里取出一个长长的锦匣，递到安公子怀里，说：“你看！”
安公子打开一看，是崭新的一份龙凤庚帖，从帖套里抽出来，从头到尾看了一遍，发现上面写着自己和何玉凤的姓氏、年龄、生辰，还有嫁娶的吉日，不禁十分惊讶，说道：“这，这，这是怎么回事？我该不会是在做梦吧？”张金凤说：“我就说像在做梦，你还不信。现在是梦不是梦，连我也不清楚了。等你梦中叫的那个有情有义的玉凤姐姐来了，你问问她。”
安公子急得抓耳挠腮，郁闷了半天，突然跳下炕来，对着张金凤深深鞠了一躬，说道：“今天算是被你带进八卦阵、九嶷山了，我怎么也转不明白了。还是求你快说清楚吧！”
张金凤忍不住笑了，说道：“也折腾你够了！你先坐下，听我慢慢给你讲。”于是把这桩事从头到尾，包括其中的曲折细节，详细地告诉了安公子。
安公子一想，这既是父母的命令，又有媒妁之言，还有舅母从中促成，贤妻也这么撮合，还有什么不答应的呢？他高兴得说不出话来，只是望着张金凤呵呵傻笑。张金凤料想他不会再有别的意见了，便问他：“现在我倒要问问，到底是要她呢，还是不要她呢？”
安公子笑道：“她要是真的来了，我也只能‘因为居处安定，就能积累深厚的学问；学问深厚，就能取之不尽，左右逢源’了。还是逃不出我这几句圣贤的道理！”张金凤听了，羞得两颊微红，轻轻地啐了他一口，这便成了这回故事的结尾。这正是：牵牛星暗自被织女星嘲笑，不要再向银河那边去渡鹊桥了。
欲知那何玉凤到底是出“家”还是出“嫁”，且听下回分解。