当范仲禹问艾虎是否认得自家太老爷时，艾虎心中警铃大作：“这可棘手了！当年虽见过马朝贤，但并未仔细留意，何况已过去三年。可若说不认得，恐怕更惹怀疑。这位大人为何单问这话，其中必有蹊跷！”思索片刻，他果断答道：“小人认得太老爷。”
范仲禹闻言，立刻吩咐：“带马朝贤！”一旁的颜查散将艾虎的犹豫看在眼里，暗暗捏了把冷汗。他深知艾虎年少，万一认错，后果不堪设想，当即急中生智，抬手一指，大袖一遮，假意呵斥：“艾虎，等会儿马朝贤来了，必须如实对质，休得偏袒！”嘴上说着，眼神却不断示意，连纱帽翅都微微晃动。
艾虎本就心存疑虑，见颜查散这般暗示，心中顿时透亮。这时，外面传来锁链声响，他偷偷抬眼望去，只见一个老太监戴着刑具走来。那人到了台阶下还面带微笑，可一进公堂，立刻收敛神色，面对一众官员既不下跪也不通报姓名，直挺挺地站着，一言不发。这反常举动，让艾虎更加笃定。
范仲禹催促道：“艾虎，与这人当面对质！”艾虎装模作样地打量一番，大声道：“他不是我家太老爷！我家太老爷，小人绝不会认错！”陈林在一旁赞叹：“好眼力！看来这孩子真认得马总管！把这人带下去，换真的马朝贤！”
很快，真正的马朝贤被押上堂。此人三角眼含泪，满脸奸相，跪在地上浑身发抖。陈林正色道：“马朝贤，有人告你三年前告假回乡，私自带走九龙珍珠冠，从实招来！”马朝贤吓得魂飞魄散：“冤枉！库中皇冠丢失，小人实在不知情！”
文彦博示意艾虎对质，艾虎将之前的供词重复一遍，还添油加醋：“太老爷，事到如今，就别抵赖了！您当年还夸我伶俐，说我将来有出息，怎么全忘了？”马朝贤急得跳脚：“胡说！我何时将皇冠交给马强了？”文彦博警告：“马总管，莫要嘴硬，如实招认，免受皮肉之苦。”
颜查散见状，故意高声道：“看来不动刑，他是不肯招了！左右，取大刑！”衙役们齐声呼喝，正要动手，艾虎突然哭喊起来：“小人不告了！我不能为了自己，害太老爷受刑！”陈林叹了口气：“傻孩子，这是奉旨办案，岂能由你说了算？”杜文辉见状，吩咐先将两人带下去，防止串供。
杜文辉低声道：“马朝贤不认得艾虎，我怀疑这孩子背后有人指使。”颜查散心中一紧，想起白玉堂的托付，赶忙辩解：“大人，艾虎只是个孩子，若真受人指使，怎会宁死不招？包太师先前用铡刀逼问，他都没松口。”
杜文辉沉思片刻，又生一计：“不如传马强上堂，如此这般追问，定能探出虚实。”众人点头称是。马强一上堂，杜文辉便问：“有人替你鸣冤，可认得他？”马强看到艾虎，心中暗喜：“这孩子竟有这份忠心！”嘴上却道：“他是我家奴仆艾虎。”
杜文辉连珠炮般发问，马强一一应答，却没察觉到自己的回答，反而坐实了艾虎的身份。艾虎再次复述供词，马强急得跳脚：“胡说！叔父从未交给我什么皇冠！”陈林一拍惊堂木：“公堂之上，岂容你呵斥奴仆！”
颜查散紧盯马强：“若在你家搜出皇冠，可敢认罪？”马强仗着自己藏得隐秘，咬牙道：“若真搜出，我甘愿伏法！”他和马朝贤分别画押具结，被押回大牢。
文彦博又问起马强家被劫之事，艾虎详细道出：“我在招贤馆伺候客人，员外曾骗来一位新太守，关在空房。后来太守逃走又被抓回，关进地牢。地牢里不知害了多少人！那晚二更，突然来了个大汉，带着官兵抓走员外。招贤馆众人想救，却不是对手。五更时，我听姚成说员外被押走，可失单上却说黎明被劫，显然与北侠欧阳春无关。”
众人正议论间，陈林提醒：“当务之急是先回禀皇上马朝贤一案。”文彦博摇头：“此案与皇冠相关，必须问明再奏，明日好搜查取证。”然而，当差役去传原告姚成时，却发现人早已逃得无影无踪。
文彦博神色凝重：“原告畏罪潜逃，更说明皇冠案必有隐情。我们先将现有情况奏明圣上，再做定夺。”众人商议后，拟好奏折底稿，交给陈林进宫复命，一场围绕九龙珍珠冠的惊天大案，正逐渐掀开帷幕。
第二天，圣旨下达，立刻发文到杭州，要求捉拿招贤馆的一众贼人，同时搜查九龙珍珠冠，让相关人等即刻押解进京，准备接受审讯。
过了几天，杭州署事太守用黄亭子恭敬地抬着九龙珍珠冠，派了差役一路护送进京，还把郭氏也一同押解过来。为什么要押解郭氏呢？原来文书到达杭州后，当地立刻通知巡检和守备，带着兵卒前往招贤馆抓人，原以为会有一场激烈的争斗，可到了那儿才发现，招贤馆里早已人去楼空。他们只好追问郭氏，郭氏说：“就在那天夜里，他们都逃走了。”署事官先仔细搜查了招贤馆，找出了许多书信，信里的内容都是关于和襄阳王一起图谋不轨的计划。接着，署事官带着郭氏来到佛楼，果然在中间佛龛左边的格扇后面，找到了藏着皇冠的帽盒。署事官赶忙打开查验，确认是那顶九龙珍珠冠后，重新封好，立刻准备了黄亭子请出皇冠。因为郭氏是重要人证，所以也将她一同押解进京。
众位大人齐聚大理寺，先庄重地请出九龙珍珠冠，仔细验看后，将它供奉在堂上。随后，差役将郭氏带上堂来。大人问道：“这九龙珍珠冠怎么会在你家？”郭氏答道：“小妇人实在不知道。”范仲禹又问：“那这皇冠是从哪里搜出来的？”郭氏说：“是从佛楼中间的佛龛里搜出来的。”杜文辉接着问：“你亲眼看见了？”郭氏点头说：“是我亲眼所见。”杜文辉让她画押招供，然后吩咐：“带马强。”
马强被带到堂上，一眼看到郭氏，心里“咯噔”一下，暗自叫苦：“不好，她怎么也被抓到这儿来了？”无奈之下，只得向上跪倒。范仲禹说道：“马强，你妻子已经供出了九龙珍珠冠的事儿，你还想抵赖吗？快与郭氏当面对质。”马强战战兢兢地问郭氏：“这皇冠到底是从哪儿搜出来的？”郭氏没好气地说：“是从佛楼中间的佛龛里搜出来的。你不把它藏在那儿，别人能从那儿搜出来吗？”文彦博不容马强辩解，大声呵斥道：“好你个贼子！连你妻子都这么说，你还不赶紧招认？”马强吓得呆若木鸡，不住地磕头，说道：“真是冤孽啊！小人愿意画押招供。”左右衙役让他画了押。颜查散吩咐把马强夫妻带到一旁，接着传马朝贤上堂，让他辨认这顶皇冠，又把郭氏的口供以及马强画的招供都拿给他看。马朝贤吓得魂飞魄散，又当面问了郭氏一番，无奈地说：“罢了，罢了！事到如今，我有嘴也说不清了。犯人愿意画押认罪。”衙役让他画了押，众位大人依次查看后，把马朝贤叔侄分别带了下去。文彦博接着询问郭氏被劫的事情。
这时，外面传来一阵嘈杂声，有人喊冤。衙役跪倒回禀道：“外面有个老头子，手里拿着冤状，前来申诉。我们把他拦住了，可他不停地喊冤，小人不敢不向大人禀报。”颜查散说道：“我们奉旨审问重要案犯，什么人这么大胆，竟敢在这里喊冤？”差役禀道：“那老头子口口声声说是替倪太守喊冤的。”陈林说道：“这倒巧了。既然是替倪太守喊冤的，不妨把那老头儿带上来，让众位大人审问审问。”于是吩咐：“带老头儿。”不一会儿，只见一位老者上堂跪倒，手里举着状子，泪流满面，嘴里直喊“冤枉”。颜查散吩咐接过状子，从头到尾看了一遍，说道：“原来真是为倪太守的案子来的。”他把状子递给众位大人看，大家都说：“这状子上的案子正是奉旨要审讯的。如今马朝贤监守自盗的事儿已经审问清楚了，可倪太守和马强的案子还没审问呢。现在既然倪忠来申诉，理应把全案的人证都提到堂上，审问个明白。明天一起回禀皇上。”陈林点头道：“正该如此。”然后向下问道：“你就是倪忠吗？”倪忠答道：“是，小人叫倪忠，特地为我家主人倪继祖来伸冤的。”陈林说道：“你先别哭，慢慢把事情说清楚。”
不知倪忠会说出什么，且听下回分解。