第199章 草原的脊梁
晨露凝在草尖如碎钻，二十万黑甲军的铁蹄碾碎了草原的静谧。
周朔身下的雪影马喷着白雾，皮革鞍具的摩擦声混着甲胄轻响，如一曲低沉的战歌。
周朔忽然勒缰，视线所及之处，地平线被黑压压的人群染成深灰——数十万牧民如迁徙的角马群，正从草原深处涌来，毡帐、勒勒车与羊群组成流动的山峦，在初升的朝阳下投下斑驳阴影。
“天神大人！”
阿律不举的呼喊穿透晨雾。
这位草原枭雄身披白狼皮大氅，狼首缀着的九颗银铃随步伐轻晃，哈达在掌心揉出褶皱。
他单膝跪地时，膝盖压断的草茎渗出汁液，混着泥土气息扑面而来。
周朔目光扫过跪伏的人群，瞳孔猛地收缩——三日前火场中那个被背出的跛脚老牧民，此刻正用拐杖撑起颤抖的身躯，浑浊的眼窝里盛着泪光；裹羊皮袄的妇人怀中，婴儿踢开襁褓一角，露出裹着军医营蓝麻布的小腿，布料边缘还绣着中原的云纹。
“大长老阿律不举携草原三十六部牧民……”阿律不举的声音突然哽咽，喉结在粗糙的脖颈间滚动，“拜谢天神再造之恩！”
话音未落，数十万牧民如麦浪般伏倒，额头撞击草甸的声响此起彼伏，惊得远处的黄羊群踏起烟尘。
周朔身后，中原将士的指节捏得发白，长枪尾端的红缨在风中绷直如刃，他们从未见过如此阵势，只觉这铺天盖地的跪拜里，藏着比刀剑更炽热的力量。
“下马谢民！”周朔的声音低沉如暮鼓。
周朔翻身落地时，黑铁战靴陷入草甸半寸，压出的凹痕里渗出清冽的露水。
亲卫统领吴风急忙上前，玄色披风扫过草尖：“主公不可！草原刚定，怕会有危险……”
“哪来的危险？”周朔扯下猩红披风，随手甩给身后亲卫。
披风扬起的瞬间，内里月白中衣上的暗纹若隐若现——那是用草原狼毫混着中原蚕丝绣的北斗七星。
“周朔谢谢诸位来送别……”周朔用手按住心脏位置深深弯腰行了个草原礼节，“周朔拜别，草原就拜托给你们了……”
人群如潮水般退开，露出一条由格桑花铺就的小径。
花瓣上的露水沾湿周朔的靴底，周朔忽然在跪伏的人群中看见一点鲜红——红头巾，红棉袄，小女孩捧着奶疙瘩的手冻得发紫，指缝里还沾着乳白的渍痕。
她身旁的妇人死死拽着她的衣角，指甲几乎掐进孩子的皮肉，额头的冷汗却将草叶粘成一片，像极了昨日军帐中被揉皱的战报。
“你叫什么名字？”周朔单膝跪地，冰裂纹铠甲蹭到草汁，在膝头洇开暗绿的印子。
周朔刻意放低的声音惊飞了停在女孩发间的蜜蜂，那抹鲜红的头巾随之轻颤，露出沾着奶渍的下巴。
“其其格……花儿的意思……”女孩仰头的瞬间，瞳孔骤缩——传说中踏雷而来的天神，眼尾竟有三道笑纹，像极了牧场上最爱逗孩子的巴特尔大叔。
她忽然想起阿妈昨晚的叮嘱，鼓起勇气往前递了递奶疙瘩，奶腥味混着草香扑面而来，“阿妈说，这个最甜……送给天神大人吃。”
周朔就着她的手咬了一口，浓烈的膻味直冲鼻腔，喉间顿时泛起酸意。
他强忍着咳嗽，感觉奶疙瘩如一块火炭滚进胃里，却在抬头时扯出笑容：“比中原的蜜饯还甜。”
人群里先是响起压抑的笑声，如春风拂过草原，紧接着是低低的啜泣，像春雨打在毡帐。
周朔看见老萨满用鹰头杖敲了敲地面，浑浊的眼里泛起水光；阿律不举别过脸去，手指却在狼皮大氅上划出深深的褶皱。
“都起来！别跪着…”周朔突然起身，跃上一旁的勒勒车。
车辕发出不堪重负的吱呀声，惊得拉车的牦牛甩动尾巴。
周朔横举归一剑，用坚定而有力的声音，告诉牧民们：“从今日起，草原儿女的膝盖只跪长生天！”
周朔的声音撞上远处的山岗，惊起一群灰鹤，“腰杆要像白桦树般挺拔，胸膛要像雄鹰的翅膀般宽广！”
阿律不举浑身一震。
他看见那个总在贵族帐前佝偻着背的老牧人，此刻竟挺直了腰板，脊梁骨像新打磨的套马杆；其其格踮着脚，用袖子给阿妈擦去眼角的泪，顺便抚平了羊皮袍上的褶皱。
晨光穿过云层，在每个人的肩头镀上金边，牧民们互相看着对方，仿佛第一次看见自己的模样——不再是低眉顺眼的奴隶，而是真正的草原儿女。
“可是大人……”老萨满拄着鹰头杖上前，杖头的铜铃发出沙哑的响声，“按祖制，牧民不得参与议事……”
“祖制？”周朔突然拔高声音，惊得远处的云雀扑棱棱飞起，“祖制让你们世代为奴，让你们的孩子生下来就带着烙印！”
周朔猛地扯开一位年轻牧人的衣襟，露出心口处褪色的狼头烙印，“看看这双手！”他抓起老牧人满是冻疮的手，指缝里还沾着羊毛和血痂，“能驯服烈马，能编织穹庐，却捧不牢自己的饭碗，填不饱自己和家人的肚子！”
金印在阳光下闪耀，“牧民共治”四个大字刻得极深，边缘还带着新凿的痕迹。
周朔将印玺按在老牧人掌心，粗糙的纹路划过老人的虎口：“从今往后，草原的律法由你们自己定！草原的未来由你们自己书写！你们自己当家作主，不再被奴役，你们是自由的……”
“天神大人万岁……”
欢呼声如雷霆滚过草原，周朔悄悄按住胃部。
其其格的奶疙瘩还在灼烧着食道，每一次呼吸都带着浓重的膻味，却比任何良药都更让他清醒。
只有民心所向才能无往不利！
“吴风。”周朔低声唤来亲卫，指尖无意识地抚摸着额头上的雷纹，随着草原一统，额间雷纹竟然有淡金色渗出，“传令李子云，从留守军中拨三万辅兵，协助牧民重建棚圈。”
“是，主公！”吴风皱眉，手按在剑柄上，“主公，李将军镇守草原，兵力是不是有点少了？”
“五万精骑，加上辅兵足够，再多负担太大，不利民生！”周朔望向南方，那里的天空泛着灰黄，像被揉皱的羊皮纸。
“主公我们真的要南下吗？目前我们兵力太少，后勤压力也不小，我们在陈朝根基太浅……”吴风有些担忧。
“正因如此才不得不南下，总得让兄弟们能名正言顺，有个一官半职！”周朔语气坚定。
“主公其实我们不在意这些的，能像现在活着就很好！”吴风叹息。
“你们或许不在意，但也要为子孙后代考虑，我们现在什么名分都没有……”周朔沉声道。
“主公多虑了，就以我们目前实力，又有了草原根基，根本就不惧怕任何人，我们只需稳步发展即可，至于那些名分什么的，没了主公庇护一切都是假的。”吴风安慰道。
“哈哈……你说的有道理，等回去后我们从长计议……”周朔大笑，笑声中带着释然。
“阿律不举，还有诸位…待我归来之时，希望看到一个不一样的草原一…望诸君共勉之！”
“恭送天神大人，愿天神大人早日归来…”所有人齐声恭送周朔，声音在草原上空传荡至很远…
大军开拔时，其其格突然追了上来。
红头巾在风中翻飞如火焰，她怀里抱着个鼓鼓囊囊的羊皮袋，脚下的皮靴沾满露水：“大人！”她气喘吁吁地拦住雪影马，胸前的银铃铛撞出细碎的响声，“阿妈说……说等您回来，要喝新酿的马奶酒！”
周朔俯身接过皮囊，触手温热，还带着羊奶的香气。
周朔拔掉木塞，仰头灌下一口，白色的奶液顺着下巴流到铠甲上，在银甲上画出蜿蜒的痕迹。
身后二十万将士看着他们的主帅像个普通牧民般畅饮，忽然有人低声笑了起来，笑声如涟漪扩散，化作整齐的马蹄声。
“告诉草原——”周朔将空皮囊抛还给女孩，雪影马人立而起，前蹄扬起的草屑落在其其格发间，“待我焚尽中原污浊，必来讨这杯庆功酒！”朝阳终于冲破云层，将黑甲军的影子拉得极长，如一道黑色的城墙，护着身后的草原。
阿律不举望着远去的大军，忽然解下腰间镶满宝石的弯刀。
刀柄上的绿松石映着阳光，此刀乃周朔在平野县所送。
他将刀重重插进议会金帐前的土地，刀刃没入泥土直至刀柄：“传令各部，遇周字旗，必以血相护。”刀身震颤，发出嗡鸣，惊得帐前的牧羊犬竖起耳朵。
经过十日行军，周朔所带领的军队终于看到了平野县境内的轮廓。
周朔命令大军扎营休整，随后带着牛大、吴风等亲卫朝平野县赶去。
刚到城门口，就传来一阵嘈杂声。
周朔勒马而立，只见城门口堵满了马车，人群与护村队的防守人员争吵不休。
不少百姓被堵在城门口，议论纷纷指指点点…
周朔皱了皱眉，翻身下马，大步走向城门。
“怎么回事？”周朔的声音低沉而有力，人群瞬间安静下来。