圆明园景色怡人，凉爽舒适，是夏日居住的绝佳之地。妃嫔们各自分到了合适的居所。皇后还体贴地安排她们只需在每月的初一、十五前来请安，其他时间各自游玩便可。
很快就到了温宜公主的生辰宴，有华妃做主，自然是要大办一场。
华妃素来喜爱热闹，宴席上安排了很多歌舞：有惊鸿舞，有采莲曲等。她们或形似纯元，或神似纯元，或声似纯元，各个都是技艺精湛的大家。几场歌舞下来，精彩的有些过分。
皇后脸上的笑容逐渐收敛，这是捅了纯元窝？这张脸，真实惹人厌烦；华妃虽然没有见过纯元，但凭借女人的直觉，隐隐觉得有些不妙，暗暗咬牙，心中不满；甄嬛的神色略显尴尬，攥紧了手中的丝帕，隐隐有些不安；只有沈眉庄始终保持着淡然的微笑，专注地欣赏着歌舞。
直到皇上当众册封了几位答应，华妃才不悦地瞪了那些人几眼，翻着白眼，不住地摇着团扇；甄嬛则露出一种果然如此的表情，似乎早有所料；只有沈眉庄一脸诧异，喃喃自语道：“怎么会，她们不过是些歌姬舞女，供人取乐的伶人罢了，皇上怎么会收用她们？”
甄嬛悄悄凑近沈眉庄，叹气道：“皇上喜欢，又有什么不可以呢？先帝的良妃还是辛者库贱奴出身呢。”
沈眉庄一时怔住，无言以对。甄嬛心里也有几分憋闷，她原本对自己的惊鸿舞充满信心，还期望有朝一日能在众人面前一鸣惊人，没想到还没开始就折戟沉沙。
尽管她自认为跳得还算不错，可今日宫宴上的舞学大家明显更为出色，两厢对比之下，怕是将她比得黯然失色。甄嬛越想越郁闷，便想起身出去透透气。
时刻关注甄嬛动静的菊青一挑眉，放下手中的酒杯，颠儿颠儿就溜到了怡亲王身边，低声耳语了几句。怡亲王听到后，立刻抬头朝着果郡王的席位望去。发现果郡王果然又不在席上，他立刻沉下脸色，站起身快步走出大殿。
宫宴继续进行，菊青从容地欣赏着歌舞。没多久，流朱便搀扶着神色慌张的甄嬛匆匆回到了宴席上，她身体紧绷，回到座位上，连头都不敢抬。紧接着，怡亲王和果郡王也回到了宫宴上。细看之下，果郡王走路的姿势明显有些不自然，很可能是挨了一顿打。
菊青勾唇浅笑，看你们事事不痛快，我就放心了。
宫宴过后的这些日子，皇上除了偶尔召见几位新封的答应，找找纯元的影子外，对其他妃嫔鲜少关注，更不大理会后宫琐事。他将大多数的精力都倾注在前朝，有怡亲王的辅佐，敦亲王和年羹尧的势力受到很大的压制，皇上得以独揽大权。
华妃在后宫中的地位，很大程度上依赖于兄长年羹尧的权势。如今，随着年羹尧的失势，华妃的处境也大不如前，不复往日的荣光。
正值盛夏，酷暑难耐，华妃本就食欲不佳，再看到桌上那一碟碟清淡的素菜，直接怒了。
“皇后就是小家子气，皇上的妃嫔本就不多，能有多大的花销？这午膳晚膳全是素菜，恨不得一点荤腥都见不着，还怎么吃啊！”
华妃越说越生气，手里的团扇摇的飞起。
颂芝也是满腹委屈，娘娘都吃得这么简单，更别说她们这些奴婢，便愤愤不平道：“都是沈贵人出的主意，要裁减例菜呢。”
华妃不屑地翻了个白眼，冷嗤出声：“还没协理六宫呢，就拿着鸡毛当令箭了！”
曹贵人静静地坐在下首，她的份例本来就不多，现在更是少的可怜，她不忍女儿被酷暑折磨，便抱着孩子到华妃的清凉殿来蹭冰。
她哄着怀里的温宜，突然出声道：“听说沈贵人最近在满后宫打听生子秘方呢，这要是让她得偿所愿，只怕协理六宫也是指日可待了。”
华妃气的摔了手里的团扇，咬牙切齿道：“凭她也配。”
“她自然不配，可是娘娘，她既然这么想要，您何不送她一个？”曹贵人意有所指道。
第二日，温实初就被派去西北随军，如无意外，他此生应该不会重返京都了。
没几日，沈眉庄经过一番软硬兼施，威逼利诱下，成功地拿到了一份生子秘方。
“嬛儿，皇上向来多情，我们这些做妃嫔的，还是要为自己多一重保障才是。”沈眉庄感慨道。
“我并不得皇上宠爱，即便有方子，也派不上用场，怕是要辜负眉姐姐的一番心意了。”甄嬛涩然道。
“嬛儿，你莫要妄自菲薄，皇上不爱进后宫，倒也难说有什么得宠之人，后宫妃嫔都差不多，可正因如此，才更要有人为相助啊。”
甄嬛理解地点了点头：“只是眉姐姐，这方子可不可信？是从哪儿来的？”
“放心，我也不是傻的，自然是细细查验过了，这方子绝对可信，而且照着方子调养，一定能得男孩。”
甄嬛还是怀疑，沈眉庄便讲明了方子的来龙去脉，甄嬛觉得更不可信了，可见沈眉庄满心期待，兴致勃勃，她也不好多说什么，只得微微笑道：“那我就先恭喜眉姐姐了，盼着姐姐能早日诞下一位皇子。”
“那就借妹妹吉言了！”沈眉庄莞尔一笑，语气中满是期待。