谢府的书房静谧如深井，空气中弥漫着淡淡的墨香和檀木气息。
月光从雕花窗棂洒进来，穿过窗上繁复的镂空花纹，落在书案上，将谢天行的身影映成一道笔挺而锋利的剪影。
案上摆放着几本账册，纸页泛黄，边缘有些卷曲，墨迹干瘦却透着一股肃杀之气，仿佛每一笔都带着无形的重量。
书房四壁悬挂着几幅古画，画风苍劲，山水间隐约可见云雾缭绕，虽是装饰，却也平添了几分压迫感。
屋角的香炉里，袅袅青烟升起，淡淡的松香味在空气中游走，与窗外夜风带来的花草气息交织，却莫名令人有些不安。
谢灵伊站在屋内，衣摆微微扬起，像一只被夜风吹得不甘的雀。
她身上还穿着那件出门时的烟紫色的织锦长衫，衣摆上因夜间的奔波而沾了些许尘土。
她额头隐隐作痛，方才被父亲一记脑瓜崩弹得清醒过来，指尖不自觉地揉着那块微微泛红的地方。
她知道，谢天行的怒火并非仅仅因为她夜归太晚，那一记轻敲背后藏着更深的东西。
她瞥了一眼书案旁的茶盏，盏中茶水早已凉透，表面漂着几片残碎的茶叶，显然父亲在此已等了许久。
那平日里风流倜傥、与她把酒言欢的父亲，此刻却敛了笑意，双目沉沉，仿佛能从她眉间看穿心事。
谢天行并未急着开口，手指慢条斯理地翻动账册，翻到最后一页，指尖在纸面上停留片刻，才沉声道：“坐。”
他今日穿着一袭深蓝长袍，袍角用银线勾勒出云纹，平日里那份风流倜傥的气度被收敛得干干净净，取而代之的是一种沉稳如山的气势。
谢灵伊倚着软榻坐下，指尖还抚着刚刚被弹的额头，强作轻松地说：“爹，我又不是做了什么天怒人怨的大事，只是出去和朋友看看工匠司的新状貌——况且宁时姐姐，您不是前几日还见过她？品貌都是一等一的良人，您和娘亲不都还挺喜欢？甚至首肯了要她和曹观澜一起搞什么工匠司？”
她语气随意，带着几分不耐，甚至还故意拖长了“姐姐”二字的音调，试图用玩笑化解这沉重的气氛。
“那地方还都是您买的。工匠您也找了。”
“爹若是想说什么，不如明说。”
她顿了顿，又补了一句：“再说，今晚工匠司那边可热闹了，曹观澜还弄了个什么新玩意儿，差点把炉子炸了，熏得满院子都是黑烟。我也就是去凑个热闹，看看能不能帮上点忙。”
这些琐碎细节她信手拈来，像是想让话题轻松些，可谢天行的神色却没有半点松动。
他抬起眼，目光沉沉地落在她身上，看得谢灵伊笑容微僵。
“好。”
谢天行将账册合上，手指轻敲两下桌面，声音低而稳，像沉锚入水，泛起不见的涟漪。
“你可知你交的是怎样一个‘朋友’？”
谢灵伊笑容僵了一下。
谢天行抬眼看她，语气沉着：“一个行踪诡秘，带着妹妹隐居山野多年，无师却能通医术、善剑术的人；一个曾只身赴刑场，冷眼旁观城阳王迁怒而斩四妓的人；甚至大概率是一个，在东南传言中已有些名头的‘逃犯’。”
“逃犯？”
谢灵伊眉头一拧。
那人在她眼中，虽个性冷淡，却处处克制，不惹是非，更谈不上什么凶残狠厉。
要她说的话，明明是一个十足温柔、这世道里难得宽恕良善的人。
更何况她还有那样的相貌......
和她寤寐所思所想的那位的神态相像竟有七八成之多......
她根本无法对这样的人生起半分恶感。
她连醉时的醉态都那样端方，眼神清明如一汪春水，怎么可能是什么“逃犯”？
这未免太离谱了。
谢灵伊靠坐在榻上，翻了翻眼皮：“您什么市井流言听多了吧？”
“我就知道你会这么说。”谢天行语气多了些无奈，似乎是早就料到小女会这样插科打诨，手掌轻轻一转，将一页薄纸放在桌案上，“那日她和那位叫宁慈涟的姑娘同行去了刑场，阿礽疑心她突然借你的马匹，也派人跟了过去。若非她身份未曾当场揭破，你只怕此刻早被请去府衙问话。”
谢灵伊拿起纸页，纸张薄脆而干，略微泛黄。
那是谢家速记用的内卷，字迹细瘦清晰，一目了然。
时间、地点、衣着、随行人。
最显眼处，红字醒目：“宁时。”
她轻声念出，眉头微蹙，嗤笑一声：“这个名字究竟怎么了？她做了什么事，至于用红笔勾画咒她吗。”
“天下重名者多得是。”
谢天行也不理睬女儿的轻描淡写，淡淡道：“宁时这个名字，在如今金陵市井的暗语里，可不只是个‘重名’。”
他的指腹轻轻摩挲着杯沿，像是在权衡一桩买卖，也像在斟酌一场命案。
“你知道她是怎么从珞都走脱的吗？那夜刑场布防极严，几步一岗，轮换频繁。可一夜之间，四具被斩之妓女的头颅离奇失窃，值守二十余人次，却无人记得当晚发生了何事。”
“至今未破，府衙已列为奇案。案卷上留的唯一线索，是一名刺杀城阳王而未遂者，化名：宁时。”
谢灵伊握着那张纸的指尖微微发紧。
她知道珞都有案，也知道是因为城阳王出事，被一男一女所行刺未果。
但她向来不关心这些珞都权贵间的事，也未曾细查过那桩命案的细节。
如今这样听父亲一讲，才知这场风波竟是如此惊心动魄。
她的喉咙干涩，讷讷问道：“她是行刺者之一？......可我分明听说行刺者主犯是个男子，而她是个女子啊。”
“你怎么知道刺杀的人不是有易容？是不是主从颠倒？”谢天行轻描淡写地道，“而且这世间道貌岸然又手段狠厉的，并不少。你阅历太少，所以看不出这些端倪来。”
“况且——”他顿了顿，语气里陡然多出几分寒意，“最近几月，珞都、金陵周边屡现失踪案。男女皆有，尸体多是无名、无头、无衣物，处理痕迹极其狠辣。尸身惨状连仵作都不愿详看，有的甚至连骨节都被拆得支离破碎。”
“你以为这是巧合？”
“金陵地底这些日子埋了不少。”谢天行面上仍然挂着温润的笑意，全然不像那日宴席上表现的潇洒不羁，“只不过没人在乎罢了。”
谢灵伊听得脊背泛冷。
她想反驳，却发觉那些细节之多，线索之密，几乎形成一张丝丝缜密的蛛网，而那个她放在心上的，唤作“阿时”的人——正站在网心最深处无言凝望她。
“爹......”她声音低下来，“我不是没想过她有些......不寻常。”
“她对许多本不应熟稔的事都过分熟稔。”谢灵伊勉强笑了笑，“她做香水，讲香料配比头头是道，甚至连商贸心理都能拆解得一清二楚。她说起珞都百货的供销思路，比我这半个谢家商女都透彻。”
“可她从不说自己学过，也从不提老师。”
谢天行看着她，神色未动。
她指尖握紧，喃喃自语：“......可她一点不像坏人啊。”
谢天行淡淡一笑：“这世上坏人从来不写在脸上。”
他顿了顿，目光如锋：“我不是要你与她绝交，只是要你明白——谢家不是她的庇护所。”
“她若真与这些命案无关，那最好；可若她真是你护着护着护出个死罪来，谢家绝不会陪她一块死。”
谢灵伊默然。
她忽然记起一个细节。
那夜她喝醉，被她扶回房中，她借着一些任性使气，也说了很多她现在想来都觉得害臊的话。
可对方却温柔以待。
那样温柔的语气、那样无奈的眼神......真是个爹所说的那个心狠手辣之人该有的模样吗？
她不信。
可她也不敢完全不信了。
谢天行却忽然翻开另一页薄册，语调转冷：“还有她那位‘妹妹’——宁殊晴。”
“阿礽也与她打过照面。”
“他说那姑娘笑着警告他不要靠近她阿姐，语气温柔，唇角带笑，却令人寒意直冒。”
“你说，这样的人和这样的身家，适合与你相处吗？”
“爹爹不是干涉你交游，只是这等人惹出的篓子若是我都兜不住的话，还是要三思为妙。”
谢灵伊被谢天行一席话说得哑口无言。
她心跳微乱。
她默然。
她指尖在那页册子边缘蹭了蹭，一时间也说不清是冷是热。
纸上的字清清楚楚，一如谢礽人未到而掌控全局的作风，漂亮又缜密，挑不出半分错处。
可她就是觉得不舒服。
她阿时的名字被写在那里，像个嫌疑人，像个待审待戮的罪人。
红字是为不吉。
这用红字写她的名字，令她的心头莫名生起几分火气来......
可......
谢天行没有催她，只静静地等她消化。
半晌，她抬起头，语气却平静：“这都是阿礽查出来的？”
谢天行轻轻颔首：“他对这件事很上心。”
“为何是他查？”谢灵伊喉咙发干，“是他自己起的疑，还是你让他盯着我身边？”
“我只让他留心谢家的商脉。”谢天行淡道，“是他自己追着查下去的。他聪明，也细，一直说这宁时不像是偶然入金陵之人，倒像是蓄意靠近某些人——你，包括你身边的人。”
“他怀疑她就是那个逃犯？”
“嗯。”
谢灵伊手指收紧，片刻后又松开，嗤地一声笑了出来。
她想起宁时喝醉后躺在她膝头的样子，眼角泛红，指尖凉软，醉言醉语中却仍旧克制着，不肯靠得太近。
那样的人，会是逃犯吗？
会是这许多无名尸首的背后凶手吗？
她不知道。
她只知道自己脑子一片乱，连谢天行什么时候开口都未听清。
谢天行看向小女，眉目并不凌厉，反倒透出一丝近乎温和的怜惜：“伊儿，我说这些，不是要你立刻斩断与她的情分。”
“可你要明白，若有一日，事态恶化，她真牵扯进什么，你要做的，不是护她，而是——”
他微顿了一下，未说出口的话再明白不过。