“高见不敢当。”
“主公！”蒯越抱拳深施一礼：“刘伯涛此人实非等闲。
入宛城而收张绣，破许昌而迎天子。夺潼关以拒曹操，平韩遂以定西凉。援张鲁得据汉中，救袁绍以图上党，进关中而霸四方。
观其作为，所谋无有不成，所战无有不胜。
今其亲率大军五万，气势汹汹而来，恐怕也是别有所图。”
“哦？”刘表问道：“如此说来，刘浪欲乘我荆州与江东交战，无暇他顾之际，欲图我南阳？”
蒯越摇头道：“非也！”
“异度先生，适才所言刘伯涛已图谋数地，怎么却又说其此来，不是为了我南阳？”
“哼，井底之蛙，亦知天下大势乎？”
“蒯异度，你……”
蒯越却不理他，继续说道：“主公，刘伯涛虽图谋多地，可皆为西北之疆域，东南之地，寸土未取。何也？
盖因关中东有曹操，西有刘璋，北方袁绍尚存，南方有我荆州，此四战之地也。
然其却屡败曹操，令曹操不得已而转图河北，亦令诸侯不敢轻犯关中，其却趁机平定西凉，得陇而望蜀，此皆赖关中之地利也。
值此西北未定四方皆敌之际，倘若刘浪舍关中之地利而图谋东南，休说关中二十万大军，纵有百万雄兵，四方之敌群起而攻之，其死无葬身之地矣。
刘伯涛非无谋之辈，更兼有徐庶徐元直这等大才辅佐，岂会行此不智之事？
今其将五万骑兵南下，若果真图谋南阳，必侵掠如火，使我等救援不及，今却于淅县裹足不前，必是另有所图，主公可谴使面见刘伯涛，问其所求，再做定夺不迟。”
刘表听了蒯越的一通分析，心里一想：“对啊，刘浪打仗那么牛逼，连曹操都数次败在他手中，现在却在小小的淅县顿足不前，肯定是有啥别的想法，我先派个人去探探路，要是他提出的要求不苛刻的话……”
“子扬，这出使一事，就交给你了。”
张子扬一听，立马傻眼了。要知道历来出使，都是件苦差事，弄不好丢了小命，弄好了，也有可能少条胳膊，挨顿揍啥的。
要是能像那些扬威域外的前辈一样青史留名，小命不要也不是不行，可现在摆明了毛都捞不着，谁愿意去出使啊。
“啊？主公，属下口笨舌拙，恐难当大任啊。”
“就这么定了。”刘表说完，不给张子扬反驳的机会，挥一挥衣袖，去了后堂。
淅县城下
胡车儿在帐中转来转去，忽然停下脚步：“太师，咱们都在这里等了两天了，您到底在等什么啊？”
刘浪正捧着卷《左转》，假装读的津津有味，其实看的是大内密藏的小黄书，内容是宫廷画师画在丝帛之上的写真图，用竹简卷起来，闲暇之时拿出来看上几眼，用于打发时间。
听到胡车儿的问询，不急不躁的说道：“大车稍安勿躁，咱们此行是为了借粮而来，总要对主人多点耐心。”
“借粮？”胡车儿一脑门的问号：“咱们不是来打荆州的吗？”
刘浪抬头瞄了他一眼：“打什么荆州？我又不是曹操，一心要拿荆州，咱们这次来，就是跟邻居串串门、打打秋风，顺便借点粮草回家。”
胡车儿取下头盔，挠挠后脑勺：“太师，咱们连吃带拿的，这…不好吧？”
“滚！”
“好嘞！”
胡车儿戴上头盔，一溜烟的跑出大帐，巡逻大营去了。
……
刘浪端坐中军大帐，腰间的横刀泛着冷光，目光如鹰隼般盯着帐下之人。
张布身着青绸深衣，虽竭力保持镇定，额间却已渗出细汗。
“张布张子扬奉刘荆州命前来出使。”随着亲卫的通报，张布撩起衣摆，规规矩矩行了个稽首大礼。
刘浪微微颔首，指节叩击着扶手：“刘景升谴你前来，有何见教啊？”
张布挺直腰杆，声音清朗：“敢问太师大人，此次兴兵来此，可有朝廷的行文？”
“没有。”刘浪回答得干脆利落。
“那就是有天子召令？”
“也没有。”
张布猛然抬头，眼中闪过一丝得意：“既如此，太师大人何以兴无道之师，犯我荆州？”他特意加重了‘无道’二字，帐内气氛瞬间凝固。
“嗯？”刘浪霍然起身，帅椅在青砖地上拖出刺耳声响。他大步逼近，玄色锦袍猎猎作响。
“什么叫犯你荆州？汝岂不知'普天之下，莫非王土'？今我率兵，替天子巡视大汉疆域，有何不妥吗？”
这句话如同惊雷炸响。
张布却心中冷笑，这分明是强词夺理！
天下大乱已久，汉室衰微，各路诸侯早把州郡当成私产。
若按此理，那袁绍的冀州、曹操的兖州，岂不都成了朝廷囊中之物？怎么不见你去与他们分说？
可看着刘浪身后肃立的铁甲亲卫，那寒光闪闪的钢刀映得人头皮发麻，他到嘴边的反驳又咽了回去。
“太师此言差矣！”张布深吸一口气，努力让声音平稳，
“荆州自景升公领牧以来，保境安民二十余载，百姓安居乐业。太师骤然陈兵南阳，边民惶惶不可终日，此乃取乱之道啊！”
他从袖中抽出一卷文书，“这是荆州士民联名上书，恳请太师撤兵还朝，莫要......”
“够了！”刘浪猛地挥袖，文书被扫落在地，
“二十余载？刘景升坐拥荆襄九郡，不思北伐讨贼，反倒在自家地盘上作威作福！”他的声音如洪钟般响彻营帐，
“当年董卓祸乱京师，诸侯联军作壁上观；天子蒙尘，刘景升可曾派一兵一卒勤王？”
张布脸色涨红：“景升公守土有责，荆州北抗曹操，南抚蛮夷，已然......”
“守土有责？”刘浪突然冷笑，踱步到悬挂的大汉舆图前，指尖重重戳在荆州位置，“荆州北据汉、沔，利尽南海，东连吴会，西通巴、蜀，此乃天下之腹心！当今天子居长安，却有诸侯拥兵自重，这天下还算大汉的天下吗？”
他猛地转身，目光如炬，“我若不巡视，谁来巡视？我若不讨逆，谁来讨逆？”
“太师若执意如此......”张布咬着牙，“荆州上下，愿与城共存亡！”
刘浪闻言大笑，笑声震得帐顶的铜铃嗡嗡作响：“好！好一个共存亡！回去告诉刘景升，我就在此恭候，若他有胆量，便亲自来与我论一论，这荆州，究竟是谁家之土！”
张布又又傻眼了。
我是谁？
我在哪？
我来干嘛？
哦！我是来试探刘浪为什么要发兵南阳的。
刚才还好好的，怎么现在说着说着，就要开战了？
主公派我来，是为了弄清楚刘浪的目的。
这要是逼得刘浪直接开战了，我怎么给主公交代？
真打起来，他会不会杀了我祭旗？
算了，好汉不吃眼前亏，识时务者为俊杰。
张布无疑是俊杰，所以他怂的很快。
抱拳弯腰道：“太师息怒、息怒，适才是布言语失当，还请太师恕罪。”
刘浪剑眉尚未舒展，握着扶手的指节还泛着青白。
他本已准备好雷霆之怒，甚至在心底盘算着要如何用气势彻底压垮这个荆州使者，然后趁机逼问一下荆州的底牌。
却不料对方突然服软，这让他微微一怔，悬在嘴边的斥责硬生生咽了回去：\"嗯哼？\"
帐内瞬间陷入诡异的寂静。
亲兵们紧握刀柄，大气都不敢出，唯有鎏金兽炉里的炭火噼啪作响。
张布保持着躬身的姿势，后颈的冷汗顺着衣领往下淌，浸透了内衬的葛布。
他是真的害怕刘浪杀了他祭旗。
“有意思！”刘浪突然轻笑出声，袍袖一甩重新落座。
他摩挲着腰间的螭纹玉佩，饶有兴致地打量着阶下之人：“方才还敢拿'无道之师'质问本太师，转眼便知道服软了？”
切，我一个月才拿几个钱，干嘛要给刘表卖命。
张布抬起头时，脸上已换上谦卑的笑容：“太师明察秋毫，布不过是荆州一介微末小吏，如何敢与太师争辩？方才所言，皆是临行前蒯异度的吩咐。”
他刻意压低声音，语气中带着恰到好处的惶恐与谄媚：“可布今日亲耳听闻太师心系天下的宏论，才知自己目光短浅。这大汉疆土，确实该由太师这样的英雄来守护！”
这番话说得刘浪眼中精光一闪。他自诩阅人无数，却还是被张布的机变惊到了——此人前一刻还据理力争，转眼便能将姿态放得如此之低，且奉承之语说得这般自然，拍马屁都如此的不着痕迹。
“嘿，这小子还真踏马是个人才啊！”刘浪心中暗自赞叹，面上却依旧冷着脸：“既然知道错了，便说说，刘景升打算如何处置？”
张布连忙从袖中掏出一卷文书，膝行上前：“景升公早有安排！太师率大军远来是客，荆州愿以此劳军，其中有粮米十万石、战马五百匹、精铁三千斤......”
他刻意将清单展开在刘浪面前：“我主景升公还说，我荆州上下，愿为太师效力”
这些才是来时蒯越交代他的。
刚开始质问刘浪话，是他自己给自己加戏，想要不出分毫，凭借自己的三寸不烂之舌，劝退刘浪的大军，好以此扬名天下。
却不想刘浪不按套路来，结果差点弄砸了。
好在跪的快。
刘浪接过清单扫了一眼，心中暗笑。所谓‘效力’不过是虚与委蛇，十万石粮食也不过是荆州年产的零头，但这份识时务的态度，倒比千军万马更让他满意。
他将清单随手丢在案上，端起茶盏轻抿一口：“告诉刘景升，本太师念在他尚有忠君之心，此次便不再追究。只是这粮食嘛……”
张布倒吸一口凉气“嗬”，想不到真让蒯异度说对了，这刘浪此来，还真的不是来打荆州的。
这就是为什么蒯越能够青史留名，而张布到死也没有名字，只是个打酱油的。
“太师尽管吩咐，但有所求，我家主公定会尽力满足。”
“你回去告诉刘景升，其余的战马精铁全都不要，我只要三百万石粮草，让他继续开放商路，不得阻拦我关中的商队与荆州的贸易往来。”
“此事太大，非在下所能做主，请太师在此稍待，等在下回转荆州，请示我主以后，再给太师答复。”
“可”
……
襄阳城
刘表斜倚在雕花檀木榻上，手指无意识地摩挲着青玉镇纸，听着堂下张布激昂的陈词。烛光将使者的影子拉得老长，在青砖地上扭曲成诡异的形状。
“主公！那刘浪端坐在虎皮大帐中，身后甲士林立，恍若阎罗殿！”
张布突然提高声调，袍袖剧烈抖动：“他竟质问属下'何为荆州之主'，言语间满是轻蔑！”
刘表的瞳孔微微收缩，他作为荆州之主二十载，还从未被人如此轻辱过。
案头的《荆州风物志》还摊开在南阳郡那一册，那里沃野千里，是荆州的北大门。
“更过分的是！”张布猛地捶胸：“刘浪竟狮子大开口，索要粮草五百万石，还要主公割让南阳郡！”
他的声音带着哭腔：“那可是我荆州子民世代耕种的土地啊！”
堂下众臣顿时哗然。
蒯越皱紧眉头，手中的竹简捏得咯吱作响；蔡瑁按在剑柄上的手青筋暴起。
刘表却沉默不语，目光落在张布染着尘土的衣摆——那是长途奔波的痕迹，还是刻意为之的戏码？
“但请主公放心！”张布突然挺直腰杆，眼中闪过决然的光芒：“属下虽手无缚鸡之力，却记得先圣教诲！”
他引经据典，从周公分封谈到光武中兴：“我当庭怒斥刘浪：'南阳乃世祖龙兴之地，荆州子民魂牵梦绕的故土，便是拼了这条性命，也绝不让寸土！'”
刘表终于坐直身子，饶有兴致地看着这个平日里默默无闻的属官。
张布的脸上泛起潮红，似是还沉浸在\"舌战群儒\"的激昂中：“刘浪被驳得哑口无言，恼羞成怒要斩了我！”
他扯开衣领，露出一道道浅红的勒痕：“这便是他亲兵用绳索捆绑威胁时留下的！”
实际上，那些痕迹不过是他连夜用朱砂混着羊血涂抹的杰作。
在长安大帐里，他分明是像狗一样，点头哈腰的呈上岁贡清单，可此刻面对荆州群臣，那些卑躬屈膝的画面早已被他用言辞粉饰成英勇抗争。
“后来呢？”刘表的声音平淡，却让堂内瞬间安静下来。
“后来...”
张布长舒一口气，仿佛刚刚经历生死之战：“属下拿出荆州士民的联名上书，告诉他我荆州上下一心，愿与南阳共存亡的决心。
那刘浪终于色厉内荏，同意放弃南阳郡，并只要三百万石粮草。”
他扑通跪地，额头重重磕在青砖上：“属下无能，未能让其彻底退兵，但保住了荆州疆土，便是粉身碎骨也值得！”
蒯越想要开口质疑，却被蔡瑁暗暗拉住。
两人对视一眼，都从对方眼中看到警惕——三百万石粮草，相当于荆州两年的赋税，可若此刻反驳张布，岂不是在刘表面前承认荆州怯懦？
刘表缓缓起身，袍袖扫过案几。烛火摇曳中，他的面容忽明忽暗：“子扬此番辛苦。”他伸手虚扶。
“传我令，荆州八郡即刻筹备粮草，交于刘浪。至于南阳……”他望向北方，目光深邃：命刘磐率军北上，加强南阳防线，若刘浪敢越雷池半步……”话音未落，堂内已响起此起彼伏的应和声。