翌日，拂晓。
东方天际刚刚泛起一丝鱼肚白，驱散些许夏夜的闷热。嘉陵关沉重的城门在绞盘的嘎吱声中缓缓洞开。两支庞大的军队，如同两条蓄势已久的钢铁洪流，在朦胧的晨光中，分道扬镳，朝着各自的目标奔腾而去！
段枭一马当先，赤着精壮的上身，仅披一件半身锁甲，古铜色的肌肤在晨曦中泛着油光。他手中一杆碗口粗的镔铁点钢枪，枪尖寒芒闪烁。身后，三万段家军如同出笼的猛虎，剽悍之气扑面而来。他们不重队列齐整，更崇尚个体的勇武，骑兵居多，战马嘶鸣，弯刀雪亮，皮甲上缀满兽牙骨片，行军间带着一股蛮横狂野的声势，卷起漫天烟尘，直扑西南方向的锋都！段枭的咆哮在队伍中回荡：“儿郎们！锋都就在眼前！碾碎谢猛！让谢家军看看，谁才是真正的虎狼之师！”
武阳则稳坐中军，一身玄甲在晨光中勾勒出沉稳如山岳的轮廓。他身后，三万靖乱军如同精密的战争机器，沉默而高效地行进。步卒方阵森严，长矛如林，在军官低沉的口令下步伐整齐划一；骑兵队列齐整，玄甲玄马，如同移动的钢铁城墙；弓弩手紧随其后，箭囊饱满。整个大军行进间只有甲叶摩擦的哗啦声和沉重的脚步声，带着一种令人窒息的肃杀与压迫感，目标直指西北方向的安城！武阳的目光平静而深邃，穿透晨雾，仿佛已看到了安城城头的景象。
两日后，锋都城下。
夏末的烈日毫无保留地炙烤着大地，空气扭曲蒸腾。锋都这座扼守要冲的坚城，此刻却笼罩在绝望的阴云之中。城头，守军望着城外如同潮水般涌来的段家军，个个面色如土，汗流浃背。谢猛的“猛”字青旗无力地耷拉在城楼上，被热风吹得微微晃动。
段枭勒马于城外高坡，望着城头，眼中燃烧着嗜血的战意和必胜的狂傲。他猛地将手中点钢枪高高举起，发出震天动地的咆哮：“段家儿郎！破城就在今日！给老子——杀！”
“杀——！！！” 三万段家军爆发出山崩海啸般的怒吼！没有复杂的攻城指令，只有最原始的冲锋号角！剽悍的骑兵如同决堤的洪流，率先冲向护城河，冒着城头稀稀拉拉的箭矢（守军士气早已低落），奋力填埋壕沟！紧随其后的，是扛着简陋云梯、挥舞着弯刀战斧的步卒，他们赤裸着上身或仅着皮甲，在将领的带领下，发出野兽般的嚎叫，顶着滚木礌石和沸油金汁，悍不畏死地向上攀爬！城上城下，瞬间陷入最惨烈的搏杀！段家军如同疯狂的蚁群，不顾伤亡，一波接一波地冲击着摇摇欲坠的防线！
与此同时，锋都城的南面。
卫炎章率领的一万精锐，如同蛰伏已久的毒蛇，在接到武阳密令和谢勇“催促”夹击谢猛的命令后，也终于露出了獠牙！他并未打出靖乱军旗号，依旧高举着“靖安讨逆”的旗帜，对锋都南门发起了猛攻！箭矢如雨点般泼向城头，沉重的撞车在士卒的号子声中，一下又一下地撞击着包铁城门，发出沉闷如雷的巨响！
锋都城头，守将几乎崩溃。一面是段枭如同疯虎般不计代价的猛攻，一面是卫炎章背后捅来的刀子！更要命的是，就在昨日，谢猛的主力还在盘龙岗与谢威死磕！腹背受敌！真正的腹背受敌！
“大帅！大帅！顶不住了！段家蛮子像疯了一样！南门…南门卫炎章那叛贼也攻上来了！” 浑身浴血的副将冲进临时帅府，声音带着哭腔。
谢猛此刻早已不复往日从容。他双眼赤红布满血丝，脸色因暴怒和酷暑而涨成猪肝色，华丽的锦袍被汗水浸透，紧紧贴在身上。他刚刚接到盘龙岗战事胶着、损失惨重的噩耗，正焦头烂额，此刻锋都告急的消息如同最后一根稻草！
“卫炎章！段枭！” 谢猛发出一声野兽般的嘶吼，猛地将面前的案几掀翻，瓜果杯盏滚落一地，“欺我太甚！！” 他胸膛剧烈起伏，如同拉响的风箱。盘龙岗那边是大哥谢威的死命纠缠，锋都这边是段枭的疯狂猛攻和卫炎章的致命背刺！他谢猛纵然有三头六臂，也分身乏术！
“撤！传令盘龙岗！停止进攻！全军回援锋都！快！” 谢猛几乎是从牙缝里挤出命令，声音嘶哑绝望。他知道，放弃对谢威的进攻意味着前功尽弃，甚至可能被谢威反咬一口。但锋都是他的根基！根基若失，万事皆休！他只能饮鸩止渴，先救燃眉之急！
而在安城，谢威的日子同样水深火热。
昔日繁华的安城，此刻城门紧闭，气氛压抑得如同暴雨将至。城头守军紧张地望着城外连营十里的靖乱军大营，那森严的阵列，沉默的杀气，比夏日的骄阳更令人窒息。
武阳并未急于攻城。他稳坐中军，如同最有耐心的猎手。靖乱军如同精密的机器，有条不紊地挖掘壕沟，构筑营垒，架设重型攻城器械——巨大的投石机如同狰狞的巨兽，在工匠的敲打下逐渐成型；高耸的云车如同移动的山岳，覆盖着浸湿的皮革以防火箭。冰冷的杀意在无声的忙碌中弥漫。
更让谢威绝望的是南面传来的消息：谢勇的赤旗大军，打着“讨伐叛逆”的旗号，正气势汹汹地朝着安城侧翼扑来！显然是要配合武阳，对他形成夹击之势！
“完了…全完了…” 谢威瘫坐在他那张铺着白虎皮的奢华座椅上，面如死灰。汗水顺着他松弛的脸颊流下，滴落在华贵的锦袍上，晕开深色的痕迹。酷热的暖阁内，冰盆早已化尽，只剩下闷热和绝望。他手中捏着几份战报：黑石坳被毁（他认定是谢猛干的），盘龙岗遭袭（谢猛主力），现在安城又被武阳和谢勇两路大军盯上！腹背受敌？他简直是陷入了十面埋伏的绝境！
“大公子…武阳军容鼎盛，器械精良…谢勇的兵马也已逼近五十里外…我们…我们…” 心腹幕僚的声音颤抖，充满了末日来临的恐惧。
谢威猛地抬起头，眼中布满了血丝和一种困兽般的疯狂：“守！给老子死守！向老二求援！告诉他，老子要是完了，下一个就是他！唇亡齿寒！唇亡齿寒懂不懂？！” 他声嘶力竭地咆哮着，声音在闷热的空气中显得格外凄厉和无力。然而，他自己也清楚，远在锋都、自身难保的谢猛，怎么可能还有余力来救他？这求援，不过是绝望中的一声哀鸣。
安城城头，最后一面绣着扭曲“威”字的玄旗，在夏末灼热的狂风中无力地飘落，跌入城下堆积如山的焦黑尸体和破碎兵器之中。浓烈的血腥味混合着尸骸在高温下加速腐败的恶臭，形成一片令人窒息的死亡瘴气，笼罩着这座刚刚陷落的城池。断壁残垣间，余火未熄，黑烟滚滚，扭曲了西斜的烈日。靖乱军的玄色旗帜，带着铁与血的冷酷，缓缓升起，取代了谢威的印记，宣告着这座安广郡西北重城的易主。
武阳按剑立于残破的敌楼之上，玄甲上布满刀痕箭孔，溅满暗红的血渍，在烈日下蒸腾出淡淡的腥气。他目光沉静，扫过尸横遍野的战场，看着麾下士卒沉默而高效地清理战场，收拢俘虏，扑灭余火。酷暑加剧了伤亡，许多尸体已开始肿胀发黑，引来成团飞舞的绿头苍蝇，嗡嗡声不绝于耳。
“报——！” 一名玄机营斥候飞马冲上城头，汗如雨下，声音嘶哑，“谢勇部趁我军攻城之际，已袭占胜州！谢威率残部万余，退守临江关！”
武阳眼神微凝，并未意外。谢勇这头贪婪的鬣狗，果然不会放过任何撕咬尸体的机会。他挥了挥手：“知道了。传令各部，清点缴获，救治伤员，加固城防。安城，是我们的了。” 声音平静，却带着不容置疑的力量。拿下安城，意味着斩断了谢威一臂，也截断了他与陈先童可能的联系通道。下一步，便是那依江而守的临江关，以及困兽犹斗的谢威。
临江关，扼守大江险要。关城雄踞山崖，下临湍急江水，本是易守难攻之地。然而此刻的关城之内，却弥漫着比城外酷暑更令人绝望的恐慌。
临时帅府内，冰盆早已化尽，只剩下闷热和死亡的气息。谢威如同一头被逼入绝境的衰老雄狮，双目赤红，须发戟张，华丽的锦袍被汗水浸透，紧紧贴在身躯上。他猛地将案几上所有东西扫落在地，笔墨纸砚、杯盏果盘摔得粉碎！
“废物！都是废物！！” 他嘶声咆哮，唾沫星子横飞，声音因极度的愤怒和恐惧而扭曲，“安城！胜州!我的安城和胜州！三天！才三天就丢了！武阳！谢勇！两个狗贼！不得好死！不得好死啊！！” 他踉跄着，身躯因暴怒而颤抖，指着下面噤若寒蝉的将领幕僚，“你们！你们有什么用？！眼睁睁看着城池陷落！看着本帅基业毁于一旦！”
一名心腹将领硬着头皮上前，汗水顺着头盔边缘流下：“大…大帅息怒！武阳势大，器械精良，我军…我军实难抵挡…如今退守临江，尚有天险可依…”
“天险？！” 谢威猛地转身，布满血丝的眼睛死死瞪着他，脸上肥肉抽搐，“谢勇那狗崽子占了胜州！随时可以从侧翼捅老子一刀！武阳的大军就在关外虎视眈眈！两面夹击！你告诉我天险？！” 他猛地抓起一只幸存的茶杯，狠狠砸在地上，碎片四溅！
绝望如同冰冷的毒蛇，缠绕上谢威的心脏。他颓然跌坐回那张铺着白虎皮、此刻却粘腻不堪的座椅上，粗重地喘息着，汗水如同小溪般从额头淌下。半晌，他抬起浑浊的眼睛，里面只剩下最后一丝疯狂的求生欲。
“写信！” 他声音嘶哑，如同破锣，“给刘蜀大将军陈先童写信！快！用八百里加急！告诉他，我谢威愿举临江关归降！只要他肯发兵来援，救我于水火！整个安广郡的西北门户，我双手奉上！若再不来…若再不来…” 他喉咙里发出嗬嗬的声响，充满了末路的悲鸣，“这临江关，便是他武阳和谢勇的囊中之物了！唇亡齿寒！陈大将军…他懂！他一定懂！”
与此同时，安广郡东南，锋都城。
这里的战况，只能用炼狱来形容。连续数日的惨烈攻防，早已将这座坚城摧残得面目全非。城墙多处坍塌，巨大的缺口被尸体和碎石勉强堵塞，又被新的鲜血浸透。护城河几乎被填平，浑浊的水面上漂浮着肿胀发白的尸体和破碎的木板。空气滚烫，混杂着浓重的血腥、焦糊和尸臭，令人作呕。
城头，原本属于谢猛的“猛”字青旗，已残破不堪，被段家军一面绣着狰狞狼头的黑色战旗粗暴地取代。然而，攻占城池的段家军并未松懈。段枭赤裸着精壮的上身，古铜色的肌肤布满汗水和血污，如同刚从血池里捞出的魔神，正指挥着同样浴血的部下，在城内进行最后的清剿。巷战仍在零星爆发，垂死的惨叫和兵刃碰撞声不时响起。
帅府内，气氛压抑。谢猛头盔歪斜，甲胄破损，脸上沾满血污和烟灰，昔日倨傲的眼神此刻充满了血丝和难以掩饰的惊惶疲惫。他面前，跪着一名浑身是伤、几乎虚脱的斥候。
“…大帅…第六个了…第六个信使…刚出北门不到五里…又被截杀了…首级…被挂在路边的树上…” 斥候的声音带着哭腔和绝望。
“砰！” 谢猛一拳狠狠砸在旁边的柱子上，木屑纷飞！他胸膛剧烈起伏，目眦欲裂：“废物！都是废物！谢飞！我的好丞相！好三叔！你就眼睁睁看着你侄子被围死在这锋都吗？！” 他嘶吼着，声音在空旷的大厅里回荡，充满了被至亲抛弃的怨毒和绝望。
求援无门！谢飞那边如同石沉大海！派出的信使如同飞蛾扑火，接连被不知名的势力精准截杀！这绝不是偶然！是有人布下了天罗地网，要将他谢猛彻底困死在这座燃烧的坟墓里！