“好！” 武阳猛地站起身，魁梧的身躯仿佛撑起了整个大堂的穹顶，一股无形的统帅威严弥漫开来，“各部听令！即刻回营整军！备足粮草，轻装简从！今夜子时，南门集结！人衔枚，马裹蹄！星夜开拔，直指嘉陵！此乃秘行，当如暗夜潜蛟，不动则已，动则……石破天惊！”
“谨遵主公令！” 众将轰然应诺，声浪几乎要掀翻屋顶！肃杀的战意如同实质的火焰，在每一位将领眼中熊熊燃烧！
军议散罢，古涪郡这座庞大的战争机器瞬间高速运转起来。命令如同无形的电流，通过层层将官，迅速传递到每一个营寨、每一顶帐篷。没有喧哗的动员，没有激昂的号角，只有一种压抑到极致、即将爆发的沉默力量在军营中弥漫。
靖乱军大营。
赵甲如同一头下山的猛虎，冲入自己的前锋营。他一把扯掉厚重的披风，露出里面精悍的短打，声如炸雷：“都给老子听好了！打点行装！只带兵器甲胄、粮草！其他破烂玩意儿，全给老子扔下！今夜子时，南门集结！谁他娘的敢磨蹭掉队，老子扒了他的皮当鼓敲！” 士卒们早已习惯了他的火爆，无人多问，沉默而迅速地行动起来。拆卸帐篷的绳索声、检查兵刃的铿锵声、往水囊里灌水的汩汩声，交织成一片紧张而有序的韵律。每个人脸上都带着一种心照不宣的凝重，动作迅捷如风。
严林营帐。
严林则显得沉稳许多。他站在营帐中央，面前摊开一张行军图，几名心腹校尉肃立听令。“传令各曲：一、检查所有马蹄铁，磨损者即刻更换！二、所有弓弦涂抹油脂，以油布包裹，防雪防潮！三、斥候队先行一步，撒出去！探明沿途所有小路、村落、水源！避开官道，标记路线！四、后队负责清扫痕迹，务必做到大军过境，了无痕迹！” 他的命令清晰而周密，如同精密的齿轮咬合。统领们领命而去，整个中军大营如同一台精密的机器，开始无声而高效地运转。
段家军营地。
风格则迥然不同。段枭站在点将台上，声如洪钟，直接面对集结的部曲：“儿郎们！武阳将军有令！咱们段家军，要跟靖乱军的兄弟，一起去嘉陵关练练筋骨！比比谁更抗战！比比谁更耐操！别他娘的在友军面前给老子丢人！把你们看家的本事都拿出来！该带的家伙事儿带好，不该带的，别他娘的当累赘！子时！南门！谁迟到，军棍伺候！” 段家军士卒爆发出震天的吼声：“喏！” 彪悍之气冲天而起。他们迅速散开，动作大开大合，带着一种蛮横的利落，检查着战马、磨砺着弯刀和长矛，空气中弥漫着浓烈的汗味、皮革味和钢铁的冰冷气息。
诸葛长明并未回营休息。他强撑着精神，在数名玄机营心腹的护卫下，悄然来到郡守府一处偏僻的签押房。昏暗的油灯下，十几名身着普通布衣、气质却迥异常人的精悍汉子已肃立等候。他们眼神锐利如鹰隼，气息绵长而内敛，正是玄机营的精英。
“任务，都清楚了？” 诸葛长明的声音压得极低，带着长途奔袭后的沙哑，却字字如刀。
为首一名面容普通、丢入人海便难以分辨的中年汉子沉声道：“军师放心！搅乱岳城，挑动三谢内斗，嫁祸栽赃，散布流言……我等，便是那暗夜里的毒蜂，水中的鬼影！定让那谢勇，跳入火坑而不自知！”
“好！” 诸葛长明眼中寒光一闪，递过几枚看似普通的木制腰牌和一小袋金珠，“这是入城的‘路引’和活动经费。分批走，路线已为你们规划好。入城后，如石沉大海，非到万不得已，绝不可联系卫炎章！一切行动，以挑起三谢内讧为最高准则！记住，你们是影子，是风！要让岳城从内部……自己烧起来！”
“遵命！” 十几条身影如同鬼魅，无声地行礼，随即鱼贯而出，迅速消失在古涪郡深沉的夜色与风雪之中。
夜色渐深，风雪更急。
子时将近，古涪郡南门内外，一片令人窒息的肃杀与寂静。高大的城门早已悄然洞开，黑洞洞的门洞如同巨兽之口。没有火把，没有喧哗。只有无边无际的黑暗和呼啸的风雪。
一队队沉默的士兵，如同黑色的潮水，从各条街巷中无声地涌出，在南门内外迅速列队集结，战马的四蹄皆用厚厚的粗麻布紧紧包裹。
武阳一身玄甲，外罩黑色大氅，如同融入夜色的魔神，矗立在城门阴影之下。他身旁，是同样甲胄鲜明的段枭，两人目光沉凝，望着眼前这支即将隐入黑暗的庞大力量。
诸葛长明在卫钟的陪同下，立于城门楼阴影处，默默注视着下方。风卷起他花白的须发，他脸色依旧苍白，眼神却锐利如昔，穿透风雪，投向岳城的方向。他知道，这无声的开拔，如同拉开了一张无形巨弓的弓弦。弦上搭着的，是足以搅动西南风云的致命一箭。而岳城，便是那箭矢所指的靶心！
“时辰已到！” 赵甲低沉的声音在武阳身后响起。
武阳缓缓抬起右手，五指猛地攥紧成拳，然后向前重重一挥！
没有号角，没有鼓声，只有低沉如闷雷般的口令在各级将官口中迅速传递：“开拔——！”
黑色的潮水，开始无声地向前涌动。士兵们沉默地迈开脚步，包裹着厚布的马蹄踏在泥土上，发出沉闷而密集的“噗噗”声，被呼啸的风声所掩盖。长长的队伍，如同一条在夜中潜行的黑色巨龙，蜿蜒着，悄无声息地滑出古涪郡南门，一头扎进前方那更加深沉、更加凶险的无边黑暗与茫茫风沙之中。
城楼上，诸葛长明望着那逐渐消失在夜幕中的大军背影，紧了紧了拳头，深深吸了一口空气。嘉陵的营盘，玄机营的毒刺，卫炎章的暗棋……所有的棋子都已落下。这盘决定西南命运的大棋，终于进入了最为凶险也最为关键的中盘搏杀。风越吹越大仿佛预示着即将到来的滔天巨浪。
安广郡，水方城。
此地虽名为郡治，却早已不复昔日谢必安坐镇时的气象森严。城墙多处失修，垛口间杂草丛生，在凛冽的寒风中瑟瑟发抖。街道冷清，行人稀少，商铺大多门可罗雀，一派萧索衰败的景象。唯有三公子谢勇盘踞的“帅府”，尚算得上灯火通明，但也透着一股外强中干的虚浮之气。
帅府深处，波斯绒毯铺地，昂贵的紫檀木案几上摆着精致的银质酒壶和镶宝石的酒杯，几盘时令鲜果散发着与季节格格不入的甜腻香气。然而，这一切奢华陈设，都无法驱散弥漫在空气里的那份猜忌、贪婪和隐隐的不安。
谢勇在铺着白虎皮的宽大座椅上烦躁地挪动着身体。他年约三十许，继承了谢必安几分魁梧的骨架，却因沉溺酒色而显得虚浮臃肿。面色透着不健康的潮红，眼袋浮肿，眼神闪烁不定，时而亢奋，时而阴鸷。此刻，他手中紧紧捏着一封帛书，指节因用力而发白，正是卫炎章那封措辞“恭谨”却又“贪婪”到令人咋舌的来信。
他猛地将帛书拍在案几上，镶宝石的杯盏被震得叮当作响。谢勇烦躁地抓起酒杯，狠狠灌了一大口辛辣的西域葡萄酒，酒液顺着他嘴角溢出，染红了华贵的锦袍前襟，他却浑然不觉。
“布尔将军！” 谢勇的声音带着一种被冒犯的恼怒和难以掩饰的犹豫，他猛地转向坐在侧位的那人，“你看看！这卫炎章！好大的狗胆！胃口简直能吞天！不仅要我即刻划拨安广郡周边三城赋税之权，索要足以装备他三万兵马的哈尔克精良马匹、弯刀！竟然还敢…还敢暗示日后要封他为上将军，坐镇一方？！他以为他是谁？不过是我谢家军的一条看门狗！如今竟敢反过来向主人索要肉骨头了？简直岂有此理！” 他越说越气，胸口剧烈起伏，脸上的潮红更盛。
被他称为“布尔将军”的，正是哈尔克王国国王哈儿桑兀突骨派来的心腹大将——克米亚布尔。
此人端坐如磐石，身形壮硕异常，几乎塞满了那张宽大的圈椅。他身着一件墨绿色、镶着狰狞兽牙和粗金线的哈尔克贵族皮袍，外罩一件半旧的锁子软甲。一头浓密蜷曲的棕褐色头发如同雄狮鬃毛，随意披散在宽阔的肩膀上。最引人注目的，是他那张脸。高耸的颧骨如同刀削斧劈，深陷的眼窝里嵌着一双鹰隼般的灰色瞳孔，锐利得仿佛能穿透人心。一道暗红色的、如同蜈蚣般的狰狞疤痕，从左侧眉骨斜斜划过高挺的鼻梁，一直延伸到右脸颊，为他本就彪悍的面容平添了十分的凶戾。浓密虬结的络腮胡几乎遮住了他的下半张脸，只露出线条冷硬的下颌和紧抿的、透着残酷意味的薄唇。他腰间斜挎着一柄弧度夸张、刀柄镶嵌着巨大绿松石的哈尔克弯刀，刀鞘磨损严重，透着一股血腥的陈旧感。
克米亚布尔并未立刻回应谢勇的咆哮。他慢条斯理地端起面前盛满烈酒的银碗，凑到鼻尖深深嗅了一下那浓烈刺鼻的气味，然后才仰头，喉结滚动，将碗中烈酒一饮而尽。烈酒入喉，他灰色的鹰眼中闪过一丝满足的凶光，随即发出一阵低沉、沙哑、如同砂石摩擦般的笑声，这笑声带着浓浓的异域腔调和一种令人不适的嘲弄意味。
“呵呵呵……谢猛将军，” 克米亚布尔放下银碗，粗糙的大手随意抹了一把络腮胡上沾着的酒渍，那双鹰眼如同冰冷的刀锋，直直刺向焦躁不安的谢勇，声音低沉而缓慢，带着一种掌控猎物的从容，“您，过于忧虑了。” 他刻意加重了“猛”字的发音，带着一丝不易察觉的轻蔑。
“卫炎章，有野心，是好事。贪婪，更是大大的好事！” 克米亚布尔灰色的瞳孔在炭火映照下闪烁着幽冷的光，如同暗夜中窥伺的狼，“猛虎，有爪牙才可怕。饿狼，有胃口才凶猛。一个人，若是无欲无求，那便如同光滑的石头，无从下手，难以掌控。”
他身体微微前倾，锁子甲发出细微的摩擦声，一股混合着汗味、皮革味和浓烈酒气的压迫感扑面而来：“谢猛将军，您想想，若这卫炎章真如您所说，只是条摇尾乞怜的忠犬，那他此刻就该乖乖俯首听命，而不是开出如此‘天价’。他敢开价，恰恰证明他有底气，有实力，更重要的是——他有所求！”
克米亚布尔嘴角咧开一个残忍而精明的笑容，露出森白的牙齿：“贪婪的野心，就像最甜美的毒饵。您只需将这毒饵抛给他，让他一口吞下，尝到甜头，他便再也离不开您的手心！他会为了得到更多，为了满足那填不满的欲望，像最忠诚的猎犬一样，为您扑咬您指定的猎物！无论是您的两位兄长，还是其他任何碍眼的人！”
他那布满老茧的手指，如同鹰爪般在虚空中猛地一抓，仿佛攥住了无形的猎物咽喉：“在这个过程中，他的爪牙会为您撕开道路，他的贪婪会让他树敌无数，他的野心会将他推向风口浪尖！而当他为您扫清了障碍，自己也伤痕累累、精疲力竭，甚至被所有人唾弃之时……” 克米亚布尔的声音陡然压低，如同毒蛇吐信，带着刺骨的寒意，“那便是您，谢猛将军，收回一切，并轻松捏死这只养肥了的、却已无力反抗的‘猛虎’的最佳时机！他的一切，包括他这条命，都将成为您囊中之物！这，便是利用之道！”