天色昏沉，乌云压顶。坠龙谷如一头沉睡的巨兽，谷中烟尘弥漫、血气冲天。箭矢穿空呼啸而过，铁甲碰撞声、兵刃斫落声、惨叫声交织成地狱般的战曲。
武阳挥枪斩倒一名敌军，鲜血溅在他脸上，混着尘土，黏稠如墨。他早已看不清自己身上到底是多少道伤痕，也分不清那片鲜红是兄弟的，还是敌人的。他只知道，自己和赵甲带着残余的赤虎营兄弟，正被谢家军围困在这片山谷之中，如瓮中之鳖。
“主公！后方已无退路！”赵甲奔至武阳身边，满脸是血，声音里透着急迫与愤怒。
武阳眼神如火燃烧，望着谷口那层层叠叠的谢家军阵线，眉宇间是无法掩饰的悲怆。他的兵，昔日横扫千军的赤虎营，如今已成残兵，个个负伤、衣甲破碎。地上横陈着熟悉的面孔，有些眼睛仍睁着，死不瞑目。
“杀出去！”武阳一咬牙，手中长枪一震，怒吼如雷，“跟我杀出去！”
身旁士兵们奋力嘶喊，仿佛用尽最后的力气——他们知道，这是生与死的最后决断。
而就在此时，谷地上方，传来一声极具压迫力的大喝——
“武阳不得活着离开坠龙谷！听令，全军围杀，今日叫他葬身于此！”
那是诸葛长明的声音，冷厉如寒冰，直插人心。他立于高坡之上，目光森冷。他身后的谢家军如潮水般逼近，喊杀声震耳欲聋。
武阳抬头望去，眼神与诸葛长明交汇片刻，没有言语，却像在对峙宿命。
“主公！”赵甲的声音将他唤回现实，“张响那边形势怕是不妙，我们得抓紧时间突围！”
武阳猛地回头，正看见另一侧战场上，两骑相交如雷电。张响手持大斧，与赵玄清正面鏖战。两人战马如风，兵刃交击间火星四溅，震动山谷。武阳屏息而观——张响虽勇猛，却已显颓势，赵玄清身姿凌厉，攻击狠辣无比，每一招都是杀招。
就在第二十回合交手之时，赵玄清怒吼一声，横枪一扫，猛然转枪为挑，寒光直逼张响咽喉！张响奋力格挡，却终究慢了半步。
“噗！”
赵玄清长枪从下往上挑起，瞬间将张响连人带马掀翻在地，战马悲鸣、甲叶飞散。张响重重坠地，口中鲜血狂涌，眼神仍旧倔强，却再无力起身。
“张响——！”
远处的武阳呆住了。他眼睁睁看着这位一同征战南北的老兄弟倒下，心头如被雷击，血仿佛瞬间逆流。他张口，却发不出声音，只有泪水在眼角悄然滑落，混入脸上污血尘泥，模糊不清。
“啊啊啊——！！！”他仰天怒吼，声音嘶哑如兽吼。
赵甲也看到了这一幕，咬牙切齿，“玄清狗贼！我必亲手宰了他！”
然而，此刻不是复仇的时候。谢家军气势大振，越杀越勇，他们高喊着：“赵玄清将军斩敌先锋！”、“谢家军威震四方！”声浪回荡谷中，鼓舞人心，压得赤虎营士气低迷。
武阳强行镇住心绪，低声道：“赵甲，不能再恋战……再不突围，咱们都得交代在这儿。”
赵甲点头，神情决绝：“拼了！”
他们开始向谷口发动最后一波冲击。前方是密集的敌军防线，盾阵如墙、枪戟如林。武阳带头冲锋，长枪如龙，每一击都要带走一条性命。他的肩上已中一箭，左臂也被划开一道血口，但他咬牙坚持，步步杀出血路。
赵甲则如一头猛虎，持刀猛劈乱斩，不顾自身伤势，死死护在武阳左右。有几次敌军长枪直刺武阳胸膛，他都奋不顾身挡下，手臂被扎得血肉模糊。
身后的赤虎营弟兄，一个个以命相搏，他们知道，这一仗若杀不出，就只能全军覆没。
“给我让开——！！”
武阳怒吼中，猛然爆发一击，“降龙枪法”第十七式——“破空啸月”骤然使出，长枪带着撕裂空气的尖啸，将前方三人连盾带甲震飞出去。
就在这时，谢家军阵线一角露出一丝缝隙。
“突破口——！”赵甲狂吼。
“冲！！！”武阳也怒吼。
赤虎营残余部下随之蜂拥而上，嘶吼着穿透缺口，血战再起。敌军意识到破口已现，急忙补位，但已拦不住拼死突围的赤虎营。
踏出谷口的一瞬，武阳回头望了一眼那满地尸骸，眼中泪水再度泛起——那些兄弟，终究没能一起走出这片地狱。
然而还未喘息，身后忽然传来急促的马蹄声。
“赵玄清带骑兵杀来了！”一名斥候惊叫。
武阳猛地回身，就见赵玄清身披银甲，长枪如虹，率领两百骑紧随追击。马蹄翻滚，尘土漫天，如恶鬼索命。
“快走！我断后！”周子恒大吼。
“不——”武阳刚想开口，却被赵甲推上马背，周子恒赵甲手下的一名统领，跟随赵甲很长一段时间，两人关系也极为不错。
“主公若死了，我们这群人都白死了！”周子恒怒目如雷，“我周子恒，哪怕死，也要护主公和诸位赤虎营兄弟们出去！”
说罢，他调转马头，带着十几名骑兵朝赵玄清方向杀去，拦下追兵。长刀高举，冲天血影，誓死一战。
武阳却没有走远。他勒住马缰，在一处坡上远望，双拳紧握，指甲嵌入掌心。他的胸腔仿佛被烈火灼烧，那些兄弟的笑容，那些战场的血影，全都浮现在眼前。
周子恒拼死挡敌，鲜血飞溅，依旧立于马前如一堵血墙。他回头最后望了武阳和赵甲一眼，眼中只有一个字：“走！”
那一刻，武阳眼中终于再次滴下血泪。他狠狠一咬牙，掉转马头，率领残余部众向山外疾驰而去。他知道，他若留下，兄弟们的死便毫无意义。
谷风怒号，山岭回响，坠龙谷中喊杀声仍在持续，而那一道被鲜血染红的突围口，终将成为赤虎营永不磨灭的印记。
赵玄清立于谷口，望着远去的武阳，眉头紧皱：“果然是条狠命的狼……这仗，才刚刚开始。”
很快武阳勒马站于一块裸露山岩之上，盯着远方的尘土飞扬，心中百感交集。他身后是赵甲与残余赤虎营将士，个个带伤，血迹斑斑，却仍紧握兵刃，神色坚毅。
突围成功后的喘息并未维持太久，尘土间杀气愈浓，追兵的铁蹄卷起尘浪如涛。赵玄清亲自率领数百精骑，循着血迹与战痕而来。
“主公，不好，赵玄清追上来了！”赵甲神情紧绷，纵马至武阳身侧，低声急道。
武阳咽了咽干涩的喉咙，举目望去，只见前方一堵天然石墙横亘，崖壁陡峭，几无攀登之可能，身后则是杀气腾腾的谢家骑兵，想必周子恒已经战死沙场....
赵玄清骑坐在一匹通体墨黑的战马之上，如天神降世。他眼中带着讥笑，手持银枪，大喝道：“武阳！你已无路可逃！还不下马受降！”
武阳神色不动，拔出腰间佩剑，血迹未干的刃锋在斜阳下泛着淡淡红光。他直视赵玄清，朗声回应：“赵玄清，你若真有本事，便来取我项上人头！休说这些废话！”
赵玄清仰天大笑，笑声如雷：“好！我今日便成全你武阳，让你这乱臣贼子有个痛快！”说罢一拨马缰，便要率众压上。
赤虎营将士屏息凝神，人人咬牙，虽知以寡敌众，几无生机，却仍不愿退却。
就在这千钧一发之际，一道熟悉却久违的声音自谷口另一侧传来，如雷霆炸响：“赵玄清休伤我主！！！”
武阳一愣，侧头望去，只见一员身披重甲的将领率众冲出林间，手持一柄厚背长刀，刀锋如电，赫然是原西州守将——卫钟！
“卫钟！”武阳眼中闪过一丝不可思议。
“主公！末将来迟，护驾无方，请恕罪！”卫钟翻身下马，单膝跪地，未等武阳回应，便立刻回身，站在武阳与赵玄清之间，冷冷望着那银枪骑将。
赵玄清眯眼打量来人，冷哼一声：“卫钟？！没想到你这个降将竟然会为了武阳而放弃这么一个大好机会！”
卫钟持刀踏前一步，傲然道：“我卫钟未死！只要我卫钟一息尚存，便绝不容你等叛逆加害我主！”
赵玄清冷笑不语，抬手一挥，数十骑兵左右包围而上，蓄势待发。
卫钟却并不退缩，转头看向武阳，急声道：“主公，此地不宜久留，末将断后，您快撤！”
武阳紧握缰绳，目光在赵玄清与卫钟之间来回扫视，咬牙沉声道：“卫将军务必要小心！我在前方会合之地等你！”
卫钟点头：“末将领命！”
武阳再不多言，举起银鳞枪向空中一指：“随我走！”
赵甲当先冲出，紧护武阳，赤虎营残兵奋起余勇，刀盾并举，撕开一线缝隙，朝南方突围而去。
赵玄清见状怒斥：“不许放走武阳！截下他！”正欲挥军追击，忽觉背后一股惊人杀气袭来。
卫钟怒吼一声，纵马跃起，手中厚背长刀朝赵玄清猛劈而下。赵玄清一侧身躲过，枪锋反刺，两人战马交错，刃光枪影绽放如花，瞬间陷入激战。
“赵玄清！接我五刀！”卫钟刀势如山，一刀劈落震得赵玄清马匹后退半步。
赵玄清咬牙：“你果然还有几分本事！”随即枪如游龙，三刺连环，逼得卫钟连连招架。
二人于石墙前你来我往，战成一团。卫钟虽久未交战，然其力大势猛，战意炽热，招招杀机。
谢家骑兵见主将被缠住，不敢轻进，只得退至两侧布防，静待良机。
此刻卫钟部下亦赶至，与赵玄清军短兵相接，双方厮杀声震天动地。
卫钟深知拖延时机为首要之事，率部死战，堵住谷口。
半个时辰后，武阳一行已脱离危险山道，赵甲回望山谷，焦急道：“卫钟将军还未出来……”
武阳沉声道：“他会出来的。”
就在此时，一骑快马破林而出，尘土飞扬，正是卫钟。他身披血甲，面容冷峻，背后数十名将士亦紧随其后，虽然折损不小，但终于杀出重围。
武阳迎上前去，双目赤红，拍着卫钟肩膀道：“幸好你来了，否则今日我等必死谷中！”
卫钟拱手道：“主公安好，末将死亦无憾。”
赵甲上前递上水囊：“将军快饮一口。”
卫钟仰头饮尽，抹去嘴角血迹，笑道：“谢家军怕是要咬着我等不放了。”
武阳点头：“那就让他们咬，看谁能咬到最后。”
众人沉默，随后赵甲大笑一声：“杀他娘的！管他什么谢家军！主公还活着，我们就还有翻身的机会！”
赤虎营残兵亦齐声高喊，士气再振。
武阳站在一处临时歇脚的山丘下，望着众人狼狈但仍倔强不屈的身影，沉默片刻，终是低声道：“今日能从坠龙谷中突围而出，实乃诸位靖乱军兄弟用命拼来的血路。武阳铭记在心，来日定要雪此血耻，为坠龙谷战死的弟兄们报仇！”
此言一出，众人纷纷躬身抱拳，神色凝重，疲惫中透着一丝激昂之意。
武阳话音未落，目光不由转向卫钟身旁一人，那人半跪在地，左臂血染，呼吸沉重，正是钱勇。此时他脸色苍白，衣甲早已破碎，鲜血从胸口与臂膀交界处渗出，虽竭力挺直身躯，但那额角冷汗如豆，分明是强撑。
武阳心中一紧，顾不得自身胁下仍在隐隐作痛的伤势，疾步走上前，蹲身亲自查看，沉声道：“钱统领，你伤势不轻，军医何在？快，快替钱统领包扎！”
军医闻言赶来，撩起袖子，忙不迭地从药囊中取出金创药与止血草汁，开始细致处理伤口。武阳蹲在钱勇身旁，眼神一刻不离，焦急、关切皆在其中。钱勇眼见这一幕，只觉脸颊火烧般滚烫。他低垂头颅，似是不敢正视武阳的眼神。
“主公……”他低声开口，话语中带着愧意，武阳怔了怔，旋即拍了拍钱勇肩头。
钱勇咬牙，心中酸楚翻涌，一股异样的情感悄然升腾。他已决心，今后誓死追随武阳，不负此番信任。
一旁的其他将士早已默然不语，他们也都带伤在身，却不曾抱怨一字，只是在战后的沉寂中重整兵刃，查看战友生死，缝补甲胄，为下一个艰险做好准备。
卫钟站在稍远处，望着这一幕，眼中掠过一丝欣慰。他从西州时便察觉武阳不同于常人，如今更是笃定，若不出意外，日后这片大地上的风云变幻，必有此子一席之地。
夜色渐浓，山风猎猎。众人稍作歇息，一壶薄酒传过手掌，一口干咽，未能驱寒，却燃起胸中尚未熄灭的斗志。赵甲坐在一旁，扯下一块干饼，递给身边新兵：“吃点东西，待会儿还得赶路。”
“去哪？”那新兵下意识问。
赵甲转头看向远方，望着那漆黑山林外似有灯火闪动的遥远地平线：“巴镇。”
众人闻言，默然点头，此刻想必郑南恐怕已经危在旦夕，只能撤退到巴镇，才能保证众人安全。
武阳站起身来，披上染血披风，望向黑夜中那一线微光。那光极远，甚至不知是否是真实，但他知道，只要人心未灭，火种未熄，就绝不能倒下。
“启程。”他轻声开口。
战后疲惫的将士们纷纷整顿行装，扶持着伤员，有人步履踉跄，也有人沉默无声，但没有一个人退却。
风过林梢，血腥味仍未散去，坠龙谷的哀嚎仿佛还在耳边回响。但此刻，武阳一行人已踏上归途。他们像一支在黑夜中艰难前行的锋刃，披荆斩棘，踏血而行。