左宗棠静候两人见礼完毕，而后向萧云骧请示：
“大王，这段时日，我想请次青做我的参谋，一同参赞军情。待长沙之战结束，再让他去西军军校培训。”
此时，西军已步入正轨。按照西军制度，新加入的高级人员，都需进入西军军校培训，毕业后再行任用。
这一举措，如同后世新人入职成规模的公司，需先到公司总部培训，了解企业文化、制度理念、经营模式等。
其目的是让新人了解西军的制度、政治理念以及治军治政方式。
左宗棠熟知这套规矩，故而有此请示。
李元度曾是曾国藩的幕僚，对长沙城内的军情民心，乃至曾国藩的当下心态颇为了解。
左宗棠让他先参赞军情，确实合情合理。萧云骧没有拒绝的理由，便温声回道：“先生自行安排即可。”
几人在帐中依次坐定，忽见李竹青手持一张纸，脚步匆匆进帐。
他脸上笑意盈盈，还未开口，笑声先传了出来：“哈哈，大王，左先生，前方传来军情，第四军已攻克益阳城。”
他瞧见彭玉麟也在帐中，又热情招呼：“哦，老彭也来了，正好一同商议，如何活捉曾国藩。”
萧云骧接过情报一看，原来第四军于5月23日从常德出发，沿陆路经龙潭桥直取益阳；
王定邦的水师编队，则从沅江进入洞庭湖，再溯资水而上。
6月8日，水陆大军齐聚益阳城下。
益阳守将是湘军将领黄冕，长沙县人，今年六十岁，出身官宦家庭，其父黄博曾任甘肃岷州知州。
二十岁时捐了个出身，任职九品两淮盐大使期间，凭漕运、水利等实务突出政绩，被陶澍、林则徐等重臣破格提拔。
道光五年（1825年）因开辟海运通道升任江都知县，后历任多职，道光末年官至知府。
鸦片战争期间，因两江总督裕谦殉国，受到牵连，被谪戍伊犁，在新疆协助林则徐兴修水利、推行屯田，获赏六品顶戴，提前赦免回乡。
曾国藩在长沙号召乡绅捐粮捐款，黄冕响应号召，捐出白银四万两，遂被重用，守益阳。
但此前常德城破，李续宾、朱品隆自尽，已是让黄冕胆战心惊。
且益阳只是长沙府下辖县城，城小墙矮。
见西军水陆大军逼近，黄冕不敢抵抗，匆忙收拾几箱金银细软，弃城而逃。
他怕被曾国藩军法处置，不敢回长沙，只得向南逃去，消失在曾国藩的视线中。
第四军顺利进城，陈玉成立即向萧云骧报捷。
萧云骧与左宗棠稍作商议，当即给陈玉成发去新的指令。
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今年三月中旬，张五被西军从宜昌释放。四月上旬回到益阳县早禾村。
到家不久，便传出湖南巡抚曾国藩，要抓捕从西军放归俘虏兵的消息。
一日，张五正在自家租种的地里劳作，二叔匆匆赶来，神色焦急的告知他，抓他的衙役已到村口。
里长因与张五是本家，正在村口与衙役周旋，让二叔赶紧通知张五。
由于俘虏兵的亲属也要一并抓捕，张五无奈，只好与父亲带着母亲、十二岁的弟弟和十四岁的妹妹，向百里外的宁乡逃去。
去投奔母亲的妹妹，也就是他的小姨家。
他们一路躲避官差，风餐露宿，花了四五日，来到宁乡城南二十里的杨家湾村。
然而小姨家也是穷苦人家，难以养活张五一大家子。
于是张五和父亲便外出打零工、砍柴卖钱，弟弟给财主放牛，母亲和妹妹替人浆洗衣服，一家人勉强维持生计，以待转机。
他们在杨家湾躲了一个多月。到了六月上旬，当地保正不知从何处得知，张五是曾大人要抓捕的放回俘虏兵，就准备将张五一家扭送到衙门。
张五一家走投无路，只得从小姨家带了些锅碗瓢盆、换洗衣服，前往杨家湾西边四五里的龙凤山躲避。
龙凤山隶属长沙府宁乡县夏铎铺巡检司管辖，占地数万亩。属于衡山余脉北支，起于黄茅大岭，是望城、湘潭、韶山等州县交接之处。
这里山峰众多，如狮子山、仙女岭等。主峰龙山高约六百米，山势陡峭如巨龙脊背，多红砂岩断崖；
次峰凤山高约四百米，山顶平坦好似凤冠，两峰之间有龙凤湖。山顶有苗寨，山中有“藏龙洞”“蜕龙洞”等大型溶洞。
山上树木众多，林子茂密，“十步外不见人影”，除几条山道外，其他地方藤蔓交织，需用柴刀开路。
这里是被官府不容之人，躲避追捕的天然之所。
这些时日，官府大增捐税，除原有田赋、厘捐等，还新增几十种赋税。
如按灶头和农具数量征收的“火坑税”“锄头税”；穿草鞋的征“草鞋捐”，光脚的征“赤脚捐”；对流民或无产者收“懒捐”，没钱就抓去服苦役。
而这些税银八成落入地方胥吏的私囊，湖南巡抚衙门为了抵御西军，催税催徭愈发急切。大量农民逃到龙凤山。
张五一家躲进山腰一个约两三百平米的无名山洞。
他们没去“藏龙洞”、“蜕龙洞”等大洞，因为大洞里人数多，龙蛇混杂，时常有人丧命。
张五家有母亲和妹妹两个女眷，便选了这个小山洞。
洞里原有个五六十岁的瘸腿老汉，带着十三四岁的孙女小花。
因家中没钱纳税，小花父母被官府抓去服苦役，老汉便带着孙女躲入此洞。
大家同是苦命人，彼此并不排斥。张五的妹妹小禾与小花年龄相仿，也算有了个伴。
两日后，一对苗人父子也来到洞中。父亲三四十岁，叫廖松平，儿子十几岁，叫廖广智。
经交流得知他们原本住在山顶苗寨，来此是为了躲避官府徭役。
三家人各自在洞中找角落住下，平时除外出找食物，也慢慢熟络起来。
又过几日，又有一个壮实男子进洞。
他进来时，衣服被扯破，腰上别着带血柴刀。
进洞后，也不与众人打招呼，只用鹰隼般的目光扫视众人几眼，便找个角落睡去了。
张五心中暗自警惕，总觉得他看妹妹和小花的眼神，像头恶狼。
众人在山里采野果、挖野菜、抓鱼捕猎，像野人一样，苦苦煎熬。
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（注：龙凤山，又叫凤凰山，即现在的宁乡香山国家森林公园。）