太极殿，孔颖达躬身捧书，声音微颤：“陛下，老臣蒙先帝与陛下垂信，耗十载心血，今终成《五经正义》。
此书集先儒之粹，正经典之讹，愿为天下士子明经取士之圭臬……然臣年近古稀，目昏力衰，恐负朝廷重托，伏乞骸骨归乡……”
李治双手接过书卷，神情动容：“孔师之功，上继周公、下启千秋！《五经正义》必为后世文脉所系。然孔师乃国子之师表，朕岂忍遽失栋梁？准卿致仕，仍领祭酒虚衔，凡大礼议政，还望孔师不吝赐教。”
孔颖达含泪长揖：“老臣……纵居林泉，亦当竭残烛之光，报陛下知遇！”
李治颔首：“传旨：孔颖达加授光禄大夫，赐帛千匹，以彰其德！”
秦浩心中也为孔颖达开心，低声祝贺：“孔师心愿达成，抽空去庄上瞧瞧婉娘吧，她总说当年有失礼节，想当面对您致歉，还有要为达儿开蒙。”
孔颖达前一刻还有些感动，听到后面的话有些生气：“感情陛下都允许老夫致仕了，你们还要榨取我不多的光阴吗？”
“看您这话说的，最新机密，庄上如今有两本着作都是您老没有看过的，而且我觉得都会让您老感觉震动，一本是孙神医即将完成的备急千金要方，还有一本是我新作完成的终南心学，只要您去，双手奉上。”
孔颖达心中的馋虫爬了上来，嘴唇蠕动了几下，缓缓点了点头：“得送两本给老夫，否则那得看到什么时候？”
“这个我说了不算，您与婉娘商量便是。”
李积大声禀报着军情：“......自乙毗咄陆降唐，车鼻收拢部众，被部分突厥贵族拥立，自封可汗，如今不断挑衅边境，刘兰成案与其牵扯颇多，趁其尚未壮大，臣建议遣将领平定，亦可成为判定刘兰成案的关键证据。”
李治有些犹豫：“如今晋州地震，救灾尚未.......若动刀兵，是否会动摇国本？秦太傅有何看法？”
秦浩上前一步：“陛下，车鼻小儿不过草莽间一介跳梁，纠合些残兵败将便妄称可汗，实乃沐猴而冠。昔年颉利拥兵数十万，尚在天可汗马前俯首称臣，何况此等乌合之众？“”
微微侧身，遥指着西北方向：“臣观其部众，老弱掺杂，战马羸瘦，连当年突厥十姓部落的皮毛都不及。只需遣左右骁卫郎将率三千轻骑出朔方，再命安西都护府调两千弓弩手策应，必能如秋风扫落叶般荡平此獠。“
李积看着秦浩挥斥方遒的样子也是有些吃惊：“两个郎将？正则可莫要小瞧了对方。”
秦浩缓缓摇头，声震殿宇：“陛下！臣观车鼻小丑，实乃天赐良机。只需遣三千铁骑，配以高侃之勇、裴行俭之智，足可犁庭扫穴！
此战有三胜：其一，精兵速战显我天朝雷霆之威；其二，少壮将领建功，正显陛下识人之明；其三，献俘太庙之日，先帝灵前可告贞观之烈永徽继之！”
李治拍案而起，眼中精光暴射：“太傅此言...壮哉！司空，高裴二将果真堪用？“
李积捋须笑道：“高侃善冲阵，行俭通韬略，领兵是绝无问题，只怕兵少，将之生擒要费些功夫。“
长孙无忌冷眼旁观，暗忖“三千骑灭国？且看竖子如何收场“，面上躬身道：“秦太傅壮哉！老臣附议。“
“好！“李治挥袖，“传旨：以高侃为金山道行军总管，裴行俭副之，率精骑三千即日出征！朕要在重阳节前，见车鼻跪献太庙！“
秦浩神情一滞，牛皮有点吹大了，重阳是不是时间有点短，这还不算来回的时间呢，见李治不通兵事已经大话说了出去，与李积对视了一眼，有些苦笑。
长孙无忌开口奏道：“此次晋州地震，尚书省委派御史中丞崔义玄任巡察使，工部侍郎阎立德任赈灾使，二人皆才干卓着，必能妥善处置灾情。
崔义玄素来明察秋毫，可严查地方官吏有无渎职、贪墨赈灾钱粮之事；阎立德精通工事，当速调拨物资，修筑房屋堤防，安置流民。臣请陛下敕令户部即刻拨付钱粮，并命周边州县协同救灾，以安民心。”
秦浩暗自颔首，果然不出所料，长孙无忌并未借机安插亲信，这番人事安排可谓公私分明。朝堂之上，六部官员正为晋州赈灾各抒己见，年轻的李治端坐龙椅，指尖无意识摩挲着鎏金扶手，那些曾被视为枯燥的奏对声此刻竟如琴弦般清晰。
当长孙无忌躬身请示圣裁时，忽然意识到，群臣等待的不再是父皇的意志，而是自己口中即将吐露的每一个字。
随后朝堂上宣布一系列的人事调动，程知节调回长安任左领军大将军，贾敦颐由沧州调任洛州刺史，李袭誉由扬州调往西北任凉州刺史，上官仁入京升任尚书右丞，李百药加封光禄大夫致仕，唐临由户部尚书迁任礼部尚书......
刘德威看着唐临也是摇头苦笑，两个死里逃生的战友如今终于齐聚礼部，也好，就当养老了，懒得和你们勾心斗角。
褚遂良出列开口：“户部乃国家财赋根本，尚书一职非德才兼备者不可轻授。今户部侍郎高履行，历职四载，政绩斐然，臣请擢其为尚书。”
韦思谦挺身而出：“臣以为此事尚需斟酌，高履行与太尉乃是姻亲，此中关系不可不察.
太尉兼领左仆射，有过问户部钱粮调度、赋税征缴之权，若高履行居尚书之位，恐难避嫌。朝中才俊众多，何不另选与重臣无涉者，以绝物议？
臣非质疑高履行之能，实为朝廷纲纪计，恳请陛下三思，或可暂缓此议。”
不少官员微微颔首，李治轻扯嘴角，这是昨日商量后的妥协，不过如果韦思谦能将水搅浑，自己也乐见其成。
褚遂良气道：“高履行任户部侍郎四载，所有奏章皆经门下省，太尉从未单独批阅；去岁漕运改革争议时，太尉反采纳右侍郎之议，未偏袒高履行；御史台每月稽核的户部文书，也未见太尉特批痕迹，我等推荐官员，韦大夫每每总是盯着关系言事，恐非出于公心。”
侍中韦文节叹道：“刑部由长孙祥暂理，若户部再......臣举荐崔敦礼暂掌户部，再对高履行考核一阵。”
李治有些为难：“中书令是何看法？”
柳奭吞吞吐吐：“都是大唐的英才，臣均无异议。”
秦浩有些无语，这官当的也真是没谁了，谁让人家是国舅呢，“陛下，高履行在户部任职四载，主持赋税改革，使河北道税收增长三成，账目清晰无差错。
整顿漕运，节省转运费用二十万贯，被朝廷记录为首功。山东大旱时，迅速调拨义仓粮食，七日之内救济十万灾民，效率极高。
且品行端正，连续四年考评为上中，御史台从未弹劾，深得同僚认可，臣觉得右仆射推举可行。”
长孙无忌与褚遂良对视一眼，显然是没有料到秦浩居然赞同自己的提议，眼神有些莫名，韦思谦更是呆立当场，李治也是微微皱眉，朝堂之上气氛愈发诡异，李治叹了口气：“如此便擢升高履行为户部尚书一职，散朝！”
出了大殿，长孙无忌忽地驻足转身，朝身后郑重拱手：“秦太傅今日廷辩之言，方得见真正的社稷公心。“
秦浩抱拳而笑：“太尉过誉了。申国公当年在尚书省，可是连陛下都称许的萧曹之才。所谓虎父无犬子，教养的郎君自然也是麒麟儿，我不过说了句实话。“
“哦？“长孙无忌眉峰微动，“就像之前太傅举荐阎大匠...“
“立德兄只是不善言辞，手上的差事办得如何太尉自是心知肚明，李尚书身上带伤，恐也坚持不了太久，早有告老之心，
希望太尉届时能秉承公心呐！“秦浩适时接话，两人相视而笑。待最后一声铃响散尽，身影已各自没入宫道。
三日后，新婚不久的高侃与裴行俭完全没有不舍之情，二人身穿桃源庄最新型的铠甲，拿着最轻便的武器，策马直奔凉州，出发队伍中还有一辆马车，车上装着给贾敦颐带去的宝物，当然都是桃源庄上见怪不怪的东西。
贾氏拉着秦浩的手，眼含热泪：“正则虽不是我亲生，可比亲生的还强。”
秦浩哈哈大笑：“母亲这话可叫所有人都为难了，若说亲生孩儿比不上我，那是亲生孩子不孝；若说我不如亲生，又显得我没良心。”
秦琼捋着胡须：“别听她日日说这些，那一马车的礼物给谁谁都说你亲。”
贾氏嗔怪的捶打着秦琼：“破嘴吐不出好话，哼，我回去陪玉环了，你别忘了答应玉环的东西。”
见贾氏的马车远去，秦浩有些不解：“父亲不回去吗？”
秦琼脸色通红：“你程叔父回来了，玉环求我打听点事。”
秦浩有些狐疑：“父亲你可别被玉环蒙骗了，她可不是个省油的灯。”
秦琼气道：“我也不是个省油......我呸，玉环为生母忌日准备祭品时，发现库房里母亲留下的和田玉簪不见了，有些担心是你程叔父给了.......所以想委托我问问。”
秦浩嘴角扯了扯：“去时最好带着兵器，我的太傅府修缮完毕了，我去瞧瞧，回头好把您的儿媳们全都接过来！”
看着儿子大步离去，秦琼也是长叹口气：“儿子是债，儿媳也是债，唉！”
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齐国公府，长孙无忌捋须轻笑，语气带着几分熟稔：“履行啊，如今你掌户部印信，可是替陛下守着大唐的钱袋子。这担子不轻，可得替为，替朝廷把好关呐。”
高履行双手捧杯躬身，目光沉稳：“表兄言重了，蒙陛下与表兄提携忝居要职，自当以公心处事，绝不敢有半分懈怠。”
长孙无忌指尖叩击案几，笑意微敛：“公心？说得好！只是这公心二字，说起来容易，做起来却需分寸，若某日朝廷需用大钱，户部可别掉了链子。”
高履行举杯的手顿在半空，抬眸看向对方：“表兄指的是……？”
长孙无忌仰头饮尽，喉结滚动，语气陡然激昂：“还能是哪里？先帝临终遗诏说得明白，高句丽乃心腹大患！今其王庭内乱，正是乘势打铁的良机！我大唐铁骑正盛，若等其缓过劲来，他日再征，又要多费多少粮草人命？”
高履行放下酒杯，眉头微蹙：“陛下对此是何意？这等灭国之战，非同小可。”
长孙无忌嘴角勾起一抹意味深长的笑意，手指摩挲着杯沿：“陛下仁厚，自小养于深宫，对沙场之事难免生疏，可哪个帝王不想青史留名？若能成此武功，陛下心中畅快，于国于家，都是美事。倒是你，可觉得……该让谁挂帅出征？”
高履行心中一凛，垂眸避开对方目光：“表兄心中已有人选？”
长孙无忌冷笑一声，灌下一杯酒：“人选嘛……自然得是身经百战之人领军才行，你看朝中何人合适？”
高履行喉结微动，声音压得极低：“表兄屡屡提及边事……莫不是想让秦太傅挂帅？”
长孙无忌拍了拍对方的手背，“有你在户部，为兄便安心了，记住，公事无私心，才是长久之道。”
高履行为二人重新斟酒，勉强扯出笑意：“表兄放心，公事岂能有私心，若果有战事，我必然尽全力支持……”
话音未落，便见长孙无忌端着酒杯的手顿在半空，透明的酒液在杯中晃出细小的波纹。
“表弟这话是何意？”
“秦太傅战功赫赫，从未插手过朝堂纷争，一心只为大唐，弟这官职他也出言公正，表兄何苦……”
长孙无忌猛地将酒杯蹾在桌上：“何苦？你可知先帝临终时，床榻前除了我，还有谁握着玉册？秦浩与陛下的关系比我与陛下的亲情还要深，这是我万万没有想到的。”
高履行起身走到窗边，推开半扇雕花木窗，冷风吹得衣袂猎猎作响：“父亲告老前，曾在凌烟阁对着先帝画像枯坐了半日......”回头时，烛光照得眼眶微红，“他说顾命之重，不在把持权柄，而在导君于正，护国安澜。陛下如今能背贞观政要，能审户部度支，表兄还是……”
“够了！这些话是谁教你的？是舅舅，还是秦浩？”
“父亲说，表兄当年在玄武门血染战袍时，心里装的是天下太平。如今他常去桃源庄，日日捧着那本天工开物，爱不释手，父亲还断言，只要秦太傅在，大唐便衰败不了。”
“舅舅……还说什么了？”长孙无忌声音突然沙哑，像被烟呛到了一般。
“父亲说在桃源庄上见到一物，名叫罗盘，表兄可知那东西是做什么用的？”见长孙无忌一脸的茫然，轻叹口气，“茫茫大海之中指路用的。”
长孙无忌顿时瞳孔骤缩：“他想要做什么？给自己准备退路？”
高履行摇了摇头，又重重叹了口气：“表兄，父亲说他的格局没有秦太傅高，秦太傅这几年一直在造船，比东征高句丽的楼船还要巨大无比，
此事还是早朝时宣布李袭誉由扬州调往凉州，我翻阅档案才发现造船之事的，另外还有交州，如今已各有两艘，
可扬州的计划是五艘，交州不知，秦太傅有钱是不假，可他的钱没有用在花天酒地，而是用在为我大唐开拓，他说过，未来在海上。”
长孙无忌不明所以，只要不是中饱私囊就和自己没关系，而且这造船挂在官方的船坊也不违制，就是这么大的船他到底是要做什么呢？
“时候不早了，你回去吧。”长孙无忌起身走到博古架前，取下一坛先帝御赐的桑落酒，坛口的黄封纸被指甲刮得簌簌掉渣，“告诉舅舅，天寒路滑，以后让仆人把书抄回来，桃源庄那些……新奇东西，看看便罢，莫要当真，贞观酒太烈，对他身体不好，这桑落酒你带回去吧。”
高履行捧着酒坛走到门口又回头，见长孙无忌正对着酒桌发呆，“表兄，父亲还说……”
长孙无忌挥了挥手，“去吧！”高履行轻叹口气，躬身一揖，转身向大门而去，身后传来长孙无忌的声音，“开封后要温过再喝......”
“都是一家人……”长孙无忌突然抓起案上的酒壶，却在扬起的瞬间顿住，“连亲表弟都拿话来堵我！”酒壶重重磕在桌上，震得盏碟簌簌颤动，“我替大唐守了半辈子国门，难道想让长孙家世代簪缨，也算错了？”
回廊外传来杂沓的脚步声，管家裴诚哈着腰冲进大厅，棉袍的下摆还沾着廊下的残雪，“慌什么？没见我……”目光触及裴诚煞白的脸，喉头的怒火突然梗住，“出什么事了？当年韦云起把你抓走，也没见你如此慌张啊？”
裴诚扑通跪倒，额头碰地：“是……是高阳公主的病……太医们说……没法子治。”
长孙无忌猛然起身，脑袋一晕，好像是秦浩上次气的后遗症：“没法子治？！难道是不治之症？”
裴诚缩着脖子，声音抖得像风中的枯叶：“老爷恕罪……不是治不了，是……是病得不是地方。”偷瞄着主人铁青的脸色，突然用头撞地，“老奴该死！老奴说不出口啊！”
长孙无忌突然怔住，目光扫过崔忠通红的耳根，猛地揪住他的衣领提了起来：“说！都没法治了还有什么不能说的。”
裴诚被掐得直翻白眼，好不容易喘过气来，嘶声喊道：“是隐私处……奇痒难忍！”话音刚落便瘫在地上，手指抖着指向内院方向，
“太医们都是男子，没法子瞧，怀疑是妒精疮，说要请女医目视才能确定……可桃源庄的柳娘子，上次似和公主起了嫌隙，死活不肯来！”
长孙无忌有些踉跄：“妒精疮……”喃喃重复着三个字，突然想起二十年前在洛阳教坊司见过的病症，胃里一阵翻江倒海，“冲儿去了哪里？他......”
裴诚连滚带爬地凑上前：“和小公爷没关系，他们都已经多年没有同房了，还不知道是什么病，太医们等着老爷开口，都打算回去……”
“去库房取几颗南海珍珠，”长孙无忌声音突然平静得可怕，“给每个太医都送一份，谁要是敢多说半个字，就把他舌头割下来喂狗。”
裴诚站起身也顾不得拍打身上的尘土便跑了出去，长孙无忌呆坐了片刻，踩着满地碎琼乱玉走进东跨院，低头差点与长孙冲相撞，长孙无忌气道：“走路不看路的吗？”
长孙冲有些无语，你低头看路，可撞到的是人，侧身避开父亲：“父亲恕罪，儿子正要去胡国公府。高阳病了，她是公主，总得请秦浩……”
“住口！”长孙无忌突然压低声音，指甲掐进儿子手腕，“你可知她得的什么病？！”见长孙冲茫然摇头，喉头涌上一股腥甜，“是妒精疮！男女相传的脏病！”
“儿子……儿子身上没有。可她是公主，又能怎么办……当初是您说，娶高阳能固长孙家的势！”声音陡然拔高，“可您知道吗？她房里藏着辩机的念珠，书案下压着道士的诗笺！现在得了这病，您让我怎么看？！”
长孙无忌被噎得说不出话，踉跄着靠在廊柱上。月光在他脸上割出明暗交错的纹路，像极了凌烟阁上自己画像上的刀疤。“高阳是公主，让男子诊治成何体统！“
长孙冲一脸悲戚：“长安的女医都出自桃源庄，柳娘子是秦浩的表妹，当初高阳当面骂了人家，如今谁还肯来？若不是您与正则交恶，我们本可以成为最好的朋友，这到底都是为了什么呀？“
“为什么？还不都是为你好，为了长孙家好！”长孙无忌喘着粗气，“算为父瞎了眼！算长孙家活该有此一劫！”突然指着月亮，声音凄厉，“你去！你告诉秦浩，就说我长孙无忌求他！求他看在先帝的面上......”
“儿子这就去。”长孙冲不等父亲话说完便已转身，“只是父亲……以后别再说什么‘为你好’了。”
接过裴诚递来的缰绳翻身上马，胡国公府的铜门环晃着冷光，与管家秦雄周旋片刻再次转辔驰向了太傅府，
朔风如刀割过面颊，忽觉着眼角有湿意坠落，低头看时，那滴泪已在缰绳上冻成了晶莹的冰珠......