大约在晚上10:30的时候。
晚宴结束了。
客人们移步回舞厅。
此时。
乐团已经在舞池旁的台子上各就各位。
指挥稳步走上指挥台，手中的指挥棒轻轻扬起。
刹那间。
舞厅中所有的交谈声都低了下去，无数道目光不约而同地投向了舞池前方。
今晚的男主人，埃德蒙公爵微微弯下腰，向公爵夫人伸出了手。
公爵夫人脸上带着恰到好处的微笑，戴着白色长手套的指尖轻轻落在丈夫的掌心。
指挥棒优雅地划下。
悠扬的音符从弦乐部流淌而出。
公爵的燕尾后摆微微晃动，公爵夫人香槟金的丝绒长裙如花朵般绽放。
两人步伐一致，流畅地滑入舞池中央。
这一刻。
舞会正式开始了。
“美丽的女士，”
霍华德转身面向身旁的妻子，眼中含笑，优雅地欠身作出邀请，
“可以请你跳支舞吗？”
玛丽亚笑容明媚，将戴着白色手套的手轻轻放入丈夫手中。
随即，
两人便相携滑入舞池，融入流转的旋律。
与此同时。
一对对盛装的男女也紧随其后，纷纷涌入舞池，方才还空旷的舞池，转眼间便被旋转的裙摆和挺拔的黑色身影填满。
男士们从容引导着各自的舞伴。
女士们含笑回应，耳畔与颈间的珠宝在水晶吊灯下流转着璀璨光华。
云鬓香衣，珠光鬓影。
顾安牵起格洛丽亚的手，也迈入了舞池。
“萨拉，”
约瑟尔无奈地低声提醒正左顾右盼的舞伴，
“专心点。”
萨拉收回望向顾安和格洛丽亚的视线，不满地瞥了约瑟尔一眼。
约瑟尔不禁失笑：
“下一支舞就轮到你了。”
“现在，”
他叹息一声，
“请可怜可怜你眼前的舞伴？”
“哼。”
萨拉轻哼一声，总算收敛心神，转而看向他，眼神里却带上了几分恨铁不成钢，
“你可真没用。”
“……”
约瑟尔觉得自己实在有些冤枉。
萨拉继续忿忿指责道：
“你既然和约书亚那么熟，怎么也不知道帮我一把。”
约瑟尔无奈地看着女孩，
“你已经是第二位了。”
“第一位，格洛丽亚可是约书亚的妹妹。”
而且……
他顿了顿，目光意有所指地扫过也在舞池中的两家长辈，
“你也不想被公爵夫人念叨吧？”
萨拉：“……”
想想自己妈妈那令人招架不住的“谆谆教诲”，她不自觉地打了个寒颤。
约瑟尔见她这副模样，只含笑不语。
不过当他眼角余光扫过顾安的身影后，又不禁在心里为顾安叹了口气。
约书亚，今晚可是有得忙了……
半个小时后。
顾安面上含着笑，心里却是早已泪流成河。
从舞会开始，他就没歇过，彻底沦为了全场最忙碌的“交际花”。
眼角余光瞥见舞池旁，霍华德叔叔、妈妈以及几位长辈一脸“欣慰”地看着他，他就更欲哭无泪了。
眼下。
这位棕发少女，已经是他的第四位舞伴了。
一想到舞会要持续到凌晨两三点，再回想起前几位舞伴在曲终时那依依不舍的话。
【约书亚，等其他人跳完了，我们再跳一支舞吧！】
顾安不禁打了个寒颤。
不行。
等“任务”完成后，他得躲躲才行！
舞池边缘。
约瑟尔手中端着一杯气泡水，旁边是布鲁克。
两人看着舞池中翩翩起舞的少年，不约而同地流露出同情的神色。
“第几个了？”
“第4个还是第5个了吧。”
“后面还有多少人等着？”
“……好像还有12还是13个？”
约瑟尔顿了顿，补充道，
“而且萨拉似乎还想和约书亚再跳一支。”
“……”
两人不约而同地陷入沉默，看向顾安的目光中又添了几分怜悯。
当他们的视线下移到少年那双不停移动的脚时，这份同情更是达到了顶点。
一旁。
格洛丽亚用“死亡凝视”，紧紧盯着布鲁克这个“罪魁祸首”，然而布鲁克对此浑然不觉。
他将杯中的气泡水一饮而尽，对约瑟尔摇头晃脑地感慨道：
“果然，人还是不能太受欢迎啊。”
约瑟尔无言地望向他。
也不想想，一开始是谁在那起哄的。
布鲁克无辜地眨眨眼，一脸纯良。
约瑟尔、格洛丽亚：“……”
下一秒。
“哦，再挪过来一点。”
布鲁克伸手又拉了约瑟尔一把。
约瑟尔回头看了眼被他们三个人挡住的圣诞树，更无言了。
他也想不通。
这几人到底是怎么把好好的一棵树“祸害”成这样的。
与此同时，舞厅另一角。
西奥多与几位“狐朋狗友”聚在一起，目光也投向了舞池中央。
“确实漂亮。”
难怪那么受女孩欢迎。
其中一位慢悠悠晃着手中的香槟，视线在顾安清秀的侧脸与纤细的腰身间流转，语气里带着毫不掩饰的欣赏。
西奥多挑眉看他：
“你那小男朋友呢？”
说话的青年无所谓地撇撇嘴：
“分了。”
“啧，这才在一起多久？”
青年喝下一口香槟，轻哼一声：
“太黏人了。”
“你也真是够可以的，当初费了那么大劲追人，到手就不要了？”
另一位朋友不赞同地摇头。
青年却只耸耸肩：
“谁知道呢。”
“之前那么清冷，交往后完全变了个人……太无趣了。”
说着，他微微眯起眼睛，目光再度落回舞池中顾安的身上。
旁人顺着他的视线看过去，彼此交换了一个了然的眼神。
这人向来偏好东方的男孩。
“把你那点心思收起来。”
西奥多瞥了他一眼。
男子皱了皱眉，不解地看向他：
“不就是旁支的一个孩子？”
而且还是没有血缘关系的。
“吸大\/麻，终于把你脑子也给吸没了？”
西奥多毫不客气地嗤笑一声。
旁边的朋友也跟着捶了他一拳：
“你想什么呢？刚才都没看见？”
维克托·斯威夫特、美国大使对他关照有加，家里大人更是全程带着，被引荐的人，都是这场舞会的“贵宾”。
这像是一个能轻易拿捏的小白兔？
也不看看“小白兔”周边都是什么人。
西奥多沉声警告道：
“今晚是我家主办的舞会，你别给我惹事。”
他盯着对方的眼睛，一字一句道，
“那小孩，你碰不得。”
青年赶忙举起手，作投降状：
“oK，Fine。”
“别生气，我知道了。”
说着，在心里遗憾地叹口气。
难得看见这么合心意的，却不能出手……
可惜了。
西奥多却只是淡淡地瞥了青年一眼，心里却打定了主意。
之后还是把这个没眼色的家伙给踢出圈子才行，感觉这人总有一天会惹事，到时候可别牵扯到自己了。