李明回到军中之后，径直走进自己的营帐。他疲惫地坐下，端起桌上的热水猛灌一口，长舒一口气，心中暗自感慨这趟进京面圣，实在是如历鬼门关，要了自己半条老命。
就在他刚定了定神时，张德鬼鬼祟祟地溜进营帐。张德神色紧张，眼神警惕地先环顾了一圈，而后朝李明使了个眼色，示意有密事要报，需将左右卫兵支开。李明心领神会，大手一挥，粗声粗气地喊道：“都出去，离大帐远远的，没我命令，谁也不许靠近！”
待卫兵退下，张德“扑通”一声跪在地上，一脸诚恳且急切地说道：“将军，我张德对您那可是忠心耿耿，日月可鉴呐！我这儿有个主意，您觉得中就中，要是觉得不中，可千万别往外说呀，不然我可就死无葬身之地了。”
李明大大咧咧地一摆手，不耐烦道：“有啥屁快放，别在这儿磨磨蹭蹭的，到底啥事？”
张德深吸一口气，满脸兴奋地说道：“将军，您瞧瞧，咱如今手握上万大军，个个装备精良，那后膛步枪和新式火炮，威力多大您清楚。而且大军对您那是唯命是从呐！咱现在就在北京城外，只要将军您一声令下，今晚咱就夜袭北京城！您再看那北京城，虽说城高墙厚，但我近日观察，城上巡逻值哨的守军稀稀拉拉，还都是三五个聚在一起赌钱，懈怠得很。那些兵丁脚步虚浮，精气神全无，哪有半点打仗的样子。听城内出来的百姓说，如今这京师防务，早没了永乐年间的严谨，咱们趁夜摸上城头，打开城门定能打他们个措手不及，胜算极大！一旦拿下京城，干掉崇祯皇帝，您就能坐上龙椅，君临天下啦！到时候传檄四方，号令天下，集中天下资源，可劲儿扩兵扩军，谁要是不服，咱就发兵揍他，霸业那不是手到擒来嘛！”
李明听后，心中不禁火热起来。但多年在乱世中摸爬滚打，同时也提醒着他越是大事儿越不能头脑一热就拍板，越得慎重一些。他眉头紧皱，沉思片刻，缓缓说道：“你先起来吧，这事可不是闹着玩的，容我好好琢磨琢磨。”
张德却仍跪在地上，急得脸都红了，赶忙劝道：“将军，机不可失啊！过了这村可就没这店了。咱这军队啥实力，您还不清楚吗？只要出其不意，绝对能成功！”
李明不耐烦地一皱眉，挥挥手道：“你先别说了，我心里有数。这可不是小事，得容我好好想想。”
张德见状，只好心不甘情不愿地起身退下，但临走前还是忍不住又看了李明一眼，眼神里全是期待。
李明独自一人在营帐里，左思右想，思绪一下子飘回到刚穿越过来的时候。那时他附身在一个刚饿死的饿殍身上，为了活下去，历经千难万险。后来他组织流民抢粮造反、吃大户，却屡次被官兵打得丢盔弃甲，好几次都险些丧命。好不容易借着钱守庸这条线，九死一生火并王嘉胤傍上朝廷的大腿，成为了官兵，一步步打拼才有了今天的局面。
他心里明白，虽说自己这一万来人装备精良、训练有素，战斗力颇为可观，就算面对数倍于己的敌人也有一战之力。但要是想争霸天下，这点兵力还是太过单薄。俗话说，三个臭皮匠顶个诸葛亮。李明思来想去，决定把谭师爷和张德都叫回来，又打发亲兵去把钱守庸也给请过来。
钱守庸虽说也是督师，但私下里在李明面前，向来乖顺得如同下属。李明也不客气，立刻派卫兵把营帐四周守得严严实实，不许任何人靠近。等谭师爷、张德和钱守庸都到齐了，李明大大咧咧地一屁股坐下，便将张德的建议说了出来。
张德赶忙又把自己的考虑添油加醋地说了一通，眉飞色舞地说道：“各位，咱这机会太难得了，北京城看着唬人，实际上防务松弛。咱们突然杀过去，打他们个措手不及。一旦拿下京城，那可就握住了天下的命门啊！”
李明大大咧咧地往椅背上一靠，看着众人说道：“这事太大，我一个人拿不定主意。所以把你们叫来，都说说自己的想法。”
谭师爷和钱守庸此前压根没想到会有这种事，乍一听，惊得冷汗瞬间湿透了后背，一时间，营帐内陷入了死一般的沉默。过了许久，谭师爷率先打破沉默，犹豫着说道：“将军，若真要办这事，成功的可能性确实不小。只是这善后之事，着实得仔细斟酌，稍有不慎，便会引发大祸。但要是能处理得当，这其中的利益简直不可估量。”
李明不耐烦地催促道：“你别跟我兜圈子，都是自己人，痛快点说，到底啥意思？”
谭师爷一咬牙，狠狠心说道：“我觉得不妨搏一把！若能成功，那便是王侯将相，封妻荫子，您能像老朱家一样，稳坐皇位二三百年，咱们这些人子孙后代也能跟着富贵二三百年。即便不成，大不了咱们带着部分人马，重操旧业去当流寇，也不是没退路。”
李明听后，缓缓点头，觉得谭师爷说的确实有几分道理。随后，他将目光投向钱守庸。
钱守庸身为封疆大吏，见多识广，经历的大风大浪自然不是县令、师爷出身的张德、谭师爷可比的。在李明、谭师爷和张德灼灼的目光注视下，他又沉思了半晌，这才下定决心，直视着李明，一字一顿地说道：“此事风险太大，我觉得不可行。” 说罢，他端起桌上的水杯，喝了口水，稳了稳神，继续说道：“以咱们部队的实力，若想偷袭拿下北京城，胜算应在九成以上。据我所知，京师三大营虽名义上有二十多万人，但吃空饷严重，实际能战之兵应不足十万，且其中多是老弱病残之辈充任。真正能拉出来打仗的青壮士兵估计不会超过三万，不然当初锦州之围时陛下为何不抽调京营精锐前往支援呢？所以，如不出意外，咱们夜袭拿下京师一点问题都没有。”
钱守庸捋了一下胡须，接着说道：“然而，重点在于善后。崇祯皇帝乃正统天子，大明王朝已延续两百余年，正统的观念早已深入人心。咱们现如今是官兵，若攻打北京城，便属于臣子犯上作乱，这种行为最是不得人心。即便将军您登上皇位，向周边各州府传檄令其投降，恐怕也不会有人响应。况且，大明在南京还有一套完备的六部班子，连洪武朝的宫殿都在，咱们一旦拿下北京，南京方面定会迅速拥立朱家子孙继续为帝。届时，各地官府大半还是会主动去拥戴南京的大明王朝，进而联合发兵讨伐咱们。如此一来，咱们必将陷入四面楚歌的绝境。凭咱们这一万来人，打一场几万人的局部战斗自然没问题，但若是要分散兵力去应对来自四面八方的敌人，火力优势便会被摊薄，十有八九会落得个寡不敌众，处处惨败的下场。届时咱们就是重新去当流寇，恐怕朝廷也会把咱们列为首要剿灭的目标。”
说到此处，钱守庸顿了顿，盯着李明道：“咱们的火器厉害是厉害，但也有个致命的弱点，就是太过依赖后方的弹药供应！作为流寇，根本没有时间和条件再去大规模生产弹药。而武器也是消耗品，只要战斗就会大量损坏。届时，恐怕几仗下来咱们手中的先进枪炮就都成了烧火棍。到时候，将军你拿什么和四面八方来围剿咱们的官兵拼？”
“所以我认为，将军您不如还是按照原计划跟着我去复任五省总督，我将你安置在武昌。你可先派一个旅随我去剿匪，应付下差事。而主力则留在武昌继续扩军，积累实力。一旦天下局势有变，你便可乘势而起，要么独霸一方，称王称霸；要么顺流而下，直取南京，控制南京的六部，效仿曹操‘挟天子以令诸侯’，以朱家子孙为傀儡，征讨不臣；即使没能拿下南京，控制六部，武昌城内的楚王朱华奎不也是个现成的傀儡人选吗？如此一来，选择更多，成功的概率也无疑更大。”
李明听后，顿时茅塞顿开，不禁感叹道：“老钱你不愧是当封疆大吏的人，这眼界和见识就是不一样啊！听君一席话，胜读十年书！”当下便拍板决定，听从钱守庸的建议继续南下。张德和谭师爷听了钱守庸的分析，也都心悦诚服，对其战略眼光佩服不已。
于是，大军按照既定计划，继续开拔前进。
此时，还在皇宫内认真批阅奏折的崇祯皇帝，浑然不知自己刚刚在鬼门关前走了一遭。若李明真的拍板决定夜袭北京城，或许他就等不到崇祯十七年，今晚就得去煤山自挂东南枝了。而大明王朝的命运也将在今晚被彻底改写。从某种意义上来说，是钱守庸这个大贪官给大明王朝又延寿近十年，这不得不说是个黑色幽默。