震耳欲聋的欢呼声如同持续不断的雷鸣，在血蛇角斗场巨大的穹顶下回荡。“沈石”这个名字被无数人狂热地呼喊，声浪几乎要化作实质。
沈逸站在场地中央，脚下是地火蜥蜴仍在微微抽搐的庞大尸体，暗红色的血液浸染了焦黑的地面。他脸色微微苍白，体内灵力和系统能量几乎耗尽，经脉传来阵阵针扎般的刺痛，但背脊依旧挺得笔直。他无视了看台上投下的、足以将人淹没的鲜花和钱币，目光平静地望向贵宾席。
那里，鬼眼七爷已经站起身，那双透过水晶镜片的眼睛闪烁着前所未有的精光，不再是纯粹的审视和算计，而是带着一种发现稀世珍宝般的狂热与探究。他手中的铁胆早已停止转动，紧紧攥着。
巴隆的脸色则难看到了极点，阴沉得仿佛能拧出水来，独眼中翻滚着惊骇、愤怒，以及一丝连他自己都不愿承认的恐惧。沈逸展现出的实力，已经完全超出了他的掌控和理解。一指秒杀一阶巅峰妖兽？这绝不是普通散修能做到的！这小子身上一定有天大的秘密！
“走。”沈逸对赶到身边的高瑶和莫三指低声道，声音带着一丝不易察觉的疲惫。
三人无视了裁判试图进行的胜利采访，在无数道狂热、敬畏、复杂的目光注视下，径直走进了选手通道，将外界的喧嚣隔绝在厚重的石门之后。
通道内阴暗潮湿，只有墙壁上绿色火把跳动的光芒，将三人的影子拉得忽长忽短。
“妈的…小子，你刚才那一下…”莫三指喘着粗气，独眼死死盯着沈逸，仿佛第一次认识他，“到底是什么路数？老子混了这么多年，没见过这么杀妖兽的！”
高瑶也担忧地看着沈逸苍白的脸，递过一颗恢复灵力的丹药：“哥，你没事吧？”
沈逸吞下丹药，感受着微弱的药力化开，摇了摇头：“取巧而已，找到了它的能量节点。”他没有多解释系统的事情，转而道：“地图应该快到手了。巴隆经此一事，要么彻底偃旗息鼓，要么…会狗急跳墙。我们必须更快行动。”
回到拥挤肮脏的地下通铺，迎接他们的是死一般的寂静。所有角斗士都远远避开，眼神中充满了敬畏、恐惧，以及一丝莫名的期待。沈逸三人展现出的实力，已经让他们脱离了“新人”的范畴，成为了角斗场中一股不容忽视的力量。
木厉第一时间凑了过来，激动得声音都在发抖：“成…成了！鬼眼七爷派人传话，让你们去他的鉴定室！”
果然来了！
沈逸眼神一凝：“走！”
在木厉的引路下，三人穿过更加复杂曲折的地下通道，来到了位于角斗场建筑深处的一间独立的石室前。石室门口没有任何守卫，但空气中弥漫着一股淡淡的、各种药材、矿物和未知能量混杂的奇异气味。
推开沉重的木门，室内景象映入眼帘。与其说是鉴定室，不如说是一个小型的收藏馆兼实验室。四周墙壁摆满了高大的木架，上面陈列着各种奇形怪状的骨骼、矿石、浸泡在透明液体中的器官标本，以及一些闪烁着微弱光芒的、样式奇特的法器残骸。房间中央是一张巨大的、布满划痕和污渍的黑石工作台，台上散落着各种鉴定工具。
鬼眼七爷就站在工作台后，背对着他们，似乎在观察着台上的一件东西。听到开门声，他缓缓转过身，那双鹰隼般的眼睛在跳跃的烛光下显得格外锐利。
“来了。”他的声音依旧沙哑，却少了几分之前的居高临下，多了几分平等的意味。“把门关上。”
莫三指反手关上门，隔绝了外界的一切。
鬼眼七爷的目光在三人身上扫过，最后定格在沈逸身上，毫不掩饰其中的欣赏与好奇：“沈石…或者，我该叫你别的什么？你那最后一指，很有意思。并非纯粹的力量破坏，更像是…干扰，甚至是逆转了地火蜥蜴体内的能量循环。这种手法，老夫闻所未闻。”
沈逸心中微凛，这老家伙的眼力果然毒辣。他面色不变：“一点家传秘术，不足挂齿。七爷，我们的赌约…”
“放心，老夫虽然嗜赌，但赌品一向很好。”鬼眼七爷嘿然一笑，从工作台下抽出一卷陈旧的、似乎是用某种兽皮鞣制而成的卷轴，摊开在黑石台上。
这是一幅手绘的地图，线条粗糙，却异常详尽地标注了血蛇角斗场地下区域的构造！
“这是老夫这些年凭借记忆和…一些特殊渠道，拼凑出来的地下区域图。”鬼眼七爷指着地图，“你们看，这里是普通牢房区，这里是刑房，这里是角斗士训练场…而这里，”他的手指点向地图最深处，一个被用醒目的血红色标记出来的区域，“就是‘特别看守区’和‘蛇窟’入口所在！”
沈逸三人立刻凑上前，仔细观看。
地图显示，特别看守区位于角斗场最下方，需要穿过数道沉重的闸门和守卫森严的通道才能抵达。而蛇窟的入口，就在特别看守区的最内侧，旁边标注了一个小小的蛇形图案，以及两个字——“蝮蛇”！
“守卫情况如何？”沈逸沉声问道。
“特别看守区常年有四名炼气后期护卫值守，每两个时辰轮换一次。而蛇窟入口…”鬼眼七爷神色凝重，“由‘蝮蛇’亲自看守。那女人是场主的心腹，修为筑基初期，擅长用毒和暗杀，极其危险。而且，蛇窟入口本身就有强大的禁制，强行冲击会立刻惊动场主。”
情况比想象的还要棘手。一个筑基期的蝮蛇，加上四名炼气后期护卫，以及未知的禁制…
“场主‘蛇母’通常会在蛇窟深处修炼，很少外出。但一旦入口禁制被触发，她瞬息即至。”鬼眼七爷补充道，打破了他们最后一丝侥幸。
硬闯，几乎等于送死。
“就没有其他办法了吗？”高瑶忍不住问道，俏脸上满是焦急。
鬼眼七爷沉吟片刻，目光再次落到沈逸身上，闪烁着算计的光芒：“办法…倒不是完全没有。只是，需要冒更大的风险，而且…需要你展现出更大的‘价值’。”
“什么意思？”沈逸皱眉。
“场主‘蛇母’修炼的邪功，需要大量精血和魂魄，但她似乎对某些‘特殊’的体质或能量格外感兴趣。”鬼眼七爷缓缓道，“铁牛被关押在特别看守区，就是因为场主看中了他那身远超常人的旺盛气血。而你…”
他盯着沈逸，仿佛要将他看穿：“你身上那种能干扰甚至逆转能量循环的‘秘术’，以及你本身似乎有些问题的灵力气息…或许，会引起场主更大的兴趣。”
沈逸心中一沉：“你是说，让我主动引起蛇母的注意？”
“没错。”鬼眼七爷点头，“明天晚上，角斗场会有一场月度‘血宴’，是场主亲自现身观看并挑选‘祭品’的日子。如果你能在血宴角斗中，再次展现出那种诡异的手段，并且‘恰到好处’地流露出你灵力不稳的隐患…场主很可能亲自召见你，将你和铁牛一同带入蛇窟！”
带入蛇窟！这无疑是深入虎穴！但也是接近铁牛和探寻飞船秘密的唯一机会！
“这太危险了！”莫三指急道，“进了蛇窟，生死可就完全由那妖妇拿捏了！”
“风险与机遇并存。”鬼眼七爷淡淡道，“这是唯一可能在不引发全面冲突的情况下，接近并救出铁牛的方法。而且…据老夫观察，场主近期似乎处于某种关键时期，对‘特殊养料’的需求格外迫切，你们的‘价值’会让她投鼠忌器，不会立刻下杀手，反而会给你们周旋的机会。”
沈逸沉默着，大脑飞速运转。鬼眼七爷的分析不无道理。蛇母需要的是“养料”，活着的、有价值的养料。在榨干价值之前，她和她的“血蛇”不会轻易毁掉他们。这确实是一个可以利用的弱点。
但前提是，他们能在蛇母的眼皮子底下，找到反击的机会。
“好。”沈逸抬起头，眼中已是一片决然，“明天的血宴，我们参加。”
…
血宴之夜，如期而至。
角斗场的氛围与往日截然不同。空气中弥漫着一种更加狂乱、血腥和…虔诚的气息。观众席上座无虚席，但喧嚣声中却夹杂着一种压抑的兴奋和恐惧。
场地四周点燃了更多的绿色火把，火光摇曳，将整个角斗场映照得如同鬼蜮。在最高的主看台上，设置了一个华丽而诡异的宝座，由某种漆黑的骨骼打造，镶嵌着暗红色的宝石，此刻尚且空置。
沈逸三人被安排在第一批出场。他们的对手，不再是妖兽，而是另外三名同样被角斗场圈养的、眼神疯狂而绝望的角斗士。这是血宴的传统——“养蛊”，用奴隶和角斗士的互相厮杀，来取悦场主，并初步筛选出有价值的“祭品”。
战斗毫无悬念。沈逸甚至没有动用系统能量，仅凭恢复了大半的灵力和裂地斧法，就与高瑶、莫三指配合，干净利落地解决了对手。他刻意控制着力度，没有展现出秒杀地火蜥蜴时的诡异，却也将自身炼气六层的修为和那丝若有若无的、不太稳定的灵力波动，清晰地展现在所有观察者面前。
尤其是主看台上，那个不知何时已然端坐于黑色骨座之上的身影——
场主，“蛇母”。
她穿着一身暗红色的华丽长袍，袍子上绣着无数扭曲蠕动的蛇形图案。脸上覆盖着一层薄薄的黑纱，看不清具体容貌，只能看到一双狭长、冰冷、如同毒蛇般的眼眸，透过黑纱，淡漠地俯视着整个角斗场。她仅仅是坐在那里，就散发出一股令人灵魂战栗的阴冷威压，远超筑基中期！赫然是筑基后期，甚至可能触摸到了结丹的门槛！
沈逸能清晰地感觉到，蛇母的目光在他身上停留了片刻，那目光中带着一丝审视、一丝好奇，以及…一丝毫不掩饰的贪婪。
有效！她注意到了！
接下来的角斗，沈逸三人有惊无险地一路晋级。沈逸始终保持着那种“实力不错但灵力有隐患”的状态，偶尔“被迫”动用一些看似取巧、实则蕴含系统能量细微应用的手段，干扰对手的能量运行，引发对手的招式失控，赢得看似艰难却总在关键处透着诡异。
每一次他动用那种手段，都能感觉到主看台上那道冰冷的目光变得更加专注。
终于，血宴进入了尾声。场上只剩下沈逸小队，以及另外两名浑身浴血、煞气冲天的角斗士。
就在这时，主看台上的蛇母，缓缓抬起了手。
整个角斗场瞬间安静下来，落针可闻。
她那冰冷的目光扫过场中五人，最终，停留在了沈逸和那名最强壮的角斗士身上。
“你，还有你。”她的声音响起，带着一种奇异的磁性，却冰冷得没有一丝温度，直接传入每个人的脑海，“跟我来。”
她指的是沈逸和那名强壮角斗士。
来了！
沈逸心中一紧，对高瑶和莫三指递去一个“按计划行事”的眼神，随即低下头，装作顺从的样子，跟在一名突然出现的、身着黑袍的侍女身后，朝着主看台后的通道走去。那名强壮角斗士则是一脸狂热和…解脱？仿佛能被蛇母选中是一种荣耀。
穿过奢华的通道，乘坐着一个刻画着符文的升降平台不断下降，周围的温度越来越低，空气中那股阴冷、嗜血的气息也越来越浓。
终于，平台停下。前方是一条幽深、宽阔的甬道，墙壁上镶嵌着发出惨绿色光芒的萤石。甬道的尽头，是一扇巨大的、由某种黑色金属铸造的大门，门上雕刻着一个栩栩如生的、张开巨口的狰狞蛇头！
蛇窟入口！
大门两侧，站着四名眼神麻木、气息冰冷的护卫，皆是炼气后期。而大门前，则倚靠着一名身材火辣、穿着紧身皮甲、面容妖艳却眼神如毒蝎般的女子——蝮蛇！
她饶有兴致地打量着被带来的沈逸和那名强壮角斗士，目光尤其在沈逸身上流转，猩红的舌头舔了舔嘴唇：“哦？这次倒是来了个有趣的…小家伙，你身上的味道，很特别。”
沈逸能感觉到，蝮蛇的气息如同她的名字一样，带着剧毒和致命的危险，确实是筑基初期无疑。
“带进去。”蛇母冰冷的声音从后方传来，她不知何时也已来到门前。
蝮蛇收敛了笑容，恭敬地应了一声，然后取出一枚造型奇特的骨钥，插入门上的蛇口之中。
“咔咔咔…”
沉重的机括声响起，黑色金属大门缓缓向内打开，一股更加浓郁、混杂着血腥、腐朽和一种难以言喻的腥甜气息扑面而来！
门后，是一个巨大得超乎想象的地下洞窟！
洞窟顶部垂下无数钟乳石，闪烁着幽光。洞窟中央，是一个巨大的、翻滚着暗红色液体的血池！血池周围，堆积着皑皑白骨，有人形的，也有各种妖兽的。而在血池的最深处，隐约可见一个庞大的、如同小山般的黑影在缓缓蠕动，散发出令人窒息的恐怖威压——血蛇！
而在洞窟的一角，有一个相对干净的平台，平台上竖着几根刻满符文的石柱。其中一根石柱上，用粗大的铁链捆绑着一个熟悉的高大身影——铁牛！
他低垂着头，衣衫褴褛，身上布满伤痕，但胸膛仍在微微起伏，显然还活着！只是气息十分微弱。
“铁牛！”沈逸心中呐喊，强行压下冲过去的冲动。
蛇母缓缓走入洞窟，如同回到自己巢穴的女王。她看都没看铁牛和那名强壮角斗士，径直走到血池边，张开双臂，仿佛在感受着那浓郁的血气。
“开始吧。”她淡漠地下令。
蝮蛇狞笑一声，一把抓过那名强壮角斗士。那角斗士脸上露出狂热而扭曲的笑容，竟主动走向血池！
噗通！
他跳入了翻滚的血池之中！
下一刻，凄厉到不似人声的惨叫从血池中爆发！那角斗士的身体以肉眼可见的速度干瘪、融化，他的精血和魂魄仿佛被某种力量强行抽取，化作道道血红色的能量流，涌向血池深处那庞大的黑影！
血蛇发出一阵满足的、低沉的嘶鸣，黑影似乎膨胀了一丝。
沈逸看得头皮发麻，这景象比噬魂妖藤吸食人血还要邪恶诡异！
处理完那名角斗士，蛇母终于将目光投向了沈逸。那双冰冷的蛇眸透过黑纱，仿佛能冻结灵魂。
“你，很有趣。”她缓缓开口，“你的灵力很杂乱，似乎受过重创，但又蕴含着一丝…让我都感到心悸的奇特能量。告诉我，那是什么？”
沈逸心脏狂跳，知道最关键的时刻到了。他深吸一口气，按照事先与鬼眼七爷推演过的说辞，用一种带着压抑痛苦和一丝不甘的语气道：“回场主…晚辈曾偶然进入一处古遗迹，得到部分残缺传承，但传承有缺，导致灵力失衡，时强时弱…那丝特殊能量，便是来自遗迹，晚辈也无法完全掌控，只能偶尔引动…”
“古遗迹？”蛇母的声音起了一丝波澜，“在何处？”
“腐骨沼泽…深处。”沈逸“艰难”地说道，同时暗中全力催动识海中的系统，模拟出一种与这洞窟深处那浩瀚古老能量同源、但又更加精纯细微的波动，若有若无地散发出来！
这是他最大的赌注！赌蛇母能感应到这股同源波动，并因此产生更大的贪念！
果然！
在沈逸刻意引导那丝系统能量波动的瞬间，蛇母的身体微不可查地一震！她猛地上前一步，冰冷的气息几乎将沈逸冻结！
“这股气息…！”她的声音第一次带上了明显的情绪波动，那是极致的震惊和贪婪！“是…是‘源核’的气息？！你竟然接触过‘源核’？！”
源核？是指“希望号”的能源核心吗？
沈逸心中念头飞转，面上却露出“茫然”之色：“源核？晚辈不知…只是在遗迹中感受到一股浩瀚能量，侥幸吸收了一丝…”
“哈哈…哈哈哈！”蛇母突然发出一阵尖锐而愉悦的笑声，在空旷的洞窟中回荡，显得格外渗人，“天助我也！真是天助我也！本以为只是个有点特殊的小家伙，没想到…你竟然带来了‘源核’的线索！甚至…你本身就被源核能量浸染过！”
她死死盯着沈逸，如同在看一件稀世珍宝：“很好！非常好！有了你，我的‘宝贝’就能更快蜕变成蛟，而我…也能窥得结丹之上的奥秘！”
她猛地一挥手：“蝮蛇！把他和那个大块头一起，锁到祭台上！我要亲自提取他们身上的气血和…源核之力！”
“是！”蝮蛇眼中闪过兴奋，朝着沈逸走来。
沈逸心中凛然，知道最关键的时刻到了。被锁上祭台，就真的成了砧板上的鱼肉！
他暗中对高瑶和莫三指所在的方向（他们应该已经凭借鬼眼七爷提供的另一条隐秘路线潜入附近）发出了信号！
同时，他抬起头，看向蛇母，脸上露出了一个诡异的笑容：“场主…你想得到‘源核’？巧了，我也对埋藏在这里的‘源核’很感兴趣。”
蛇母脚步一顿，黑纱下的目光骤然锐利如刀：“你说什么？”
就在这时——
轰隆！！
洞窟一侧的岩壁猛地炸开！碎石纷飞中，莫三指和高瑶的身影冲了进来！莫三指手中挥舞着一面散发着浓郁黑紫色毒雾的小幡，而高瑶则双手按地，无数粗壮的荆棘如同活物般从地面窜出，缠向蝮蛇和那四名护卫！
“敌袭！！”蝮蛇惊怒交加，身形暴退，同时袖中射出数道淬毒的乌光！
那四名护卫也反应过来，纷纷祭出兵器抵挡荆棘和毒雾！
场面瞬间大乱！
“找死！”蛇母勃然大怒，筑基后期的恐怖威压轰然爆发，整个洞窟都在震颤！她并指如剑，一道凝练至极、带着腐蚀灵魂力量的暗红色光束，直接射向制造混乱的莫三指！
这一击若是击中，莫三指必死无疑！
然而，沈逸等待的就是这个机会！
在蛇母注意力被吸引，全力出手对付莫三指的瞬间，他动了！
他不再压制修为，炼气六层的灵力混合着那丝系统能量全面爆发！他没有攻击蛇母，而是如同鬼魅般冲向了…血池深处那庞大的黑影——血蛇！
他的目标，从一开始就是这条依靠吞噬气血和能量成长的邪物！
“能量视觉，开！”
识海中，系统残存的力量被催发到极致，沈逸的视野瞬间变化，眼前不再是物质的洞窟，而是无数交织流动的能量线条！他清晰地“看”到，血蛇与蛇母之间，由一条粗壮的暗红色能量通道连接，两者能量同源，几乎一体！而血蛇庞大的身躯内部，能量核心处，却有一个极其微小、与周围嗜血能量格格不入的、闪烁着纯净蓝光的…碎片？
那是什么？！
来不及细想，蛇母发出的暗红光束已经即将命中莫三指！
“就是现在！”
沈逸怒吼，将体内所有灵力和系统能量，按照数据包中解锁的、关于能量脉冲干扰的原理，以一种自我毁灭般的狂暴方式，全部注入双掌，然后狠狠拍向血池，目标直指血蛇体内的那个蓝色光点碎片！
他没有攻击能量核心，而是将所有的干扰力量，集中作用于那个奇异的蓝色碎片！
“嗡——！！！”
一股无形却磅礴的扭曲力场，以沈逸的双掌为原点，瞬间扩散，扫过整个血池，精准地命中了血蛇体内的蓝色碎片！
“嘶嗷——！！！”
一直懒洋洋蠕动的血蛇，猛然间发出了前所未有的、痛苦到极致的尖锐嘶鸣！那嘶鸣声中，竟然夹杂着一丝…解脱般的意味？
它庞大的身躯疯狂扭动、翻滚，搅得血池波涛汹涌！它与蛇母之间的那条暗红色能量通道，如同被投入巨石的湖面，剧烈地扭曲、震荡起来！
正准备击杀莫三指的蛇母，如遭雷击！她发出的暗红光束在半空中骤然溃散！她本人更是闷哼一声，脸色瞬间煞白，气息以肉眼可见的速度萎靡下去，仿佛受到了某种可怕的反噬！
“不！我的宝贝！你做了什么？！”蛇母惊骇欲绝地看向沈逸，又看向痛苦翻滚的血蛇，眼神中充满了难以置信和疯狂。
她与血蛇性命交修，血蛇受创，她亦遭重创！而沈逸那诡异的攻击，似乎直接动摇了她与血蛇力量的根本联系！
趁着这千载难逢的机会！
“动手！”
沈逸嘶声力竭地吼道，自己却因力量耗尽而瘫软在地。
早已准备好的高瑶，不顾一切地冲向捆绑铁牛的石柱，指尖青光狂闪，催生出的锋利藤蔓疯狂切割着铁链！
莫三指也咆哮着，将剩下的所有毒雾毒粉不要钱似的洒向刚刚稳住身形的蝮蛇和护卫，暂时阻挡了他们的脚步。
洞窟内，能量暴走，血浪翻腾，蛇母反噬重伤，血蛇痛苦挣扎，护卫被毒雾所阻…
局面，在沈逸搏命一击之下，竟然出现了逆转的契机！
然而，蛇母那怨毒到极点的目光，已经死死锁定了瘫倒在地的沈逸。
“你…毁我道基…我要将你…抽魂炼魄！！”
恐怖的杀意，如同实质般笼罩下来。