夜。
长安。
晚风裹着桂子的冷香穿过庭院。
将石桌上的烛火吹得明明灭灭。
高长敬指尖捏着一枚玄色棋子，指节修长如玉，垂眸时睫羽在眼下投出浅影，映得那张本就俊朗的脸更添几分清贵。
他对面的崔颐宗鬓角已染霜色，指间的白子悬在棋盘上方，目光却没落在纵横交错的棋路上，只沉声道：“公子，咱们的人已经全部抵达长安！”
“随时可以听候您的调遣.....”
崔颐宗，三十五六上下，清河崔氏。
“很好！”
高长敬将玄棋轻轻落在棋盘右下角，落子无声却恰好截断白子的退路，抬眼时眼底带着几分漫不经心的笑意，语气却冷得像庭中月光：“对周国朝廷的调查如何了？”
烛火晃了晃，照得他袖口绣的暗纹银线一闪而过。
那是高氏齐国皇族独有的图腾。
在周国的地界上，却只能藏在衣料深处。
“在扳倒独孤昭、赵虔之后，宇文沪彻底大权独揽了！”
崔颐宗目光变得凝重，叹了口气，将白子落在己方棋眼处，指尖因用力而微微泛白：“周国朝堂之上，再无第二个声音，亦没有任何可以掣肘他的势力......”
换一个更准确的说法，这位总五官于天官的太师大冢宰，就是周国有实无名的皇帝。
实际掌控者。
高长敬伸手拂过棋盘边缘，指尖扫过一枚被忽略的白子，“这样的话，倒是难对付不少了.....”
政令一统，没有了反对势力，就意味着不能钻空子，利用激化矛盾，挑动内斗.....
从而搅乱周国中枢，削弱其国力！
而且，宇文沪本就是个老谋深算的主儿，权力归于他一人，就更加难缠了......
顿了顿，眼底的笑意淡去，只剩锐利的锋芒，似是想起了什么，问道：“那昨日入城的陈宴的呢？”
崔颐宗听到这个名字，瞳孔微缩，目光凛然，沉声道：“公子，那陈宴着实是一个极其厉害的人物！”
“哦？”
高长敬捏起一枚玄棋，在指间转了转，眉头轻挑。
烛火噼啪一声爆了个灯花，他将玄棋重重落在棋盘中央，恰好将白子的大龙拦腰斩断，“比之传闻中如何？”
陈宴那各种事迹，在多方势力的推波助澜之下，早已传到了齐国......
崔颐宗看着棋盘上已成定局的局势，又看了眼面前年轻却心思深沉的公子，抬手将剩余的白子拢在掌心，徐徐吐出两个字：“远甚！”
“详细说说！”
高长敬被勾起了兴趣，端起石桌上的冷茶，抿了一口，茶气的寒凉顺着喉间往下滑。
说罢，放下茶盏，目光望向庭院外的夜色。
远处长安城墙的轮廓，在墨色里若隐若现。
崔颐宗将棋盘上的棋子尽数拢入木盒，指尖划过冰凉的玉棋子，沉声道：“这个陈宴在宇文沪扳倒，与其分庭抗礼的两大柱国时，起到了至关重要的作用！”
“可以说是一手操办的，堪称宇文沪手中最锋利的刀......”
说罢，抬头看向高长敬，眼底藏着几分忌惮与担忧。
毕竟，只有深入了解过，周国这位魏国公，才知晓他的可怕之处......
高长敬正捏着玄棋在棋盘边缘轻叩，闻言抬眼，略作思索后，唇角勾起一抹弧度：“我要是没记错的话，陈宴如今才年仅十八岁吧？”
陈宴也就是比他小两岁.....
照崔颐宗的形容，在周国最高层的权力角逐中，能做到这一步，说他是善于斗争的天才都不为过！
“正是！”
崔颐宗指尖一顿，微微颔首，随即拈起一枚白子，落在玄棋斜对角，低声道：“他要年后才十九.....”
本事卓绝不可怕，可怕的是这个家伙还年轻！
真要是让他成长起来......
高长敬落下第二枚玄棋，目光仍锁在棋盘上，语气却冷了几分，“颐宗，你继续往下说！”
“这位周国的魏国公，不仅才华横溢，被尊称为诗仙.....”
崔颐宗双眼微眯，手指摩挲着白子，沉声道：“更是极善征战，可谓用兵如神！”
“这点有所耳闻.....”
高长敬抿了抿唇，落下第三枚玄棋，将白子的路数逼得愈发狭窄，“醉酒斗王谢，秦州戡乱，泾州剿匪，此次又平定了河州流民，大胜而归！”
顿了顿，指尖在棋盘上轻轻一点，“可入当世名将之列！”
虽说陈宴的对手没那么强，也未曾与他们大齐正面交过手....
但凭这不败的战绩，至少水平还是有的。
“公子，陈宴的实绩，远比传闻中更强！”
崔颐宗手中的白子悬在半空，眉头皱得更紧：“可以说与周国老一代，都不相上下了.....”
“嗯？”高长敬一怔，疑惑地望着崔颐宗。
这个评价可不是一般的高啊！
要知道周国老一代将领，那可皆是以一当百的万人敌着称的，最擅长的就是以少胜多.....
崔颐宗将白子重重落在棋盘上，脸上的松弛全然褪去，只剩一派凝重：“就比如说，那泾州剿匪，陈宴不仅仅是剿了匪.....”
他往前倾了倾身，声音压得更低，眼底满是严肃：“还以百骑大破三千突厥骑兵！”
“这才使突厥订盟退了兵......”
这还是在花重金，多方打听之下，才了解到的真相......
高长敬捏着黑子的手指猛地一颤，那枚玄色棋子“嗒”地一声坠落在棋盘上，恰好砸在一片白子中间，惊得周围棋子微微晃动。
他抬眼时，眼底的漫不经心早已散尽，满是难以掩饰的错愕，连声音都比先前高了几分：“百骑破三千？！”
顿了顿，目光紧紧锁着崔颐宗，语气里带着几分不敢置信的急切：“还是突厥骑兵？！”
那一刻，高长敬的忌惮之心骤起.....
别说能赢了，寻常将领有没有这样的勇气，都是一个问题！
关键是，要知道突厥骑兵以骁勇善战闻名，百骑破三千，简直是闻所未闻。
烛火映着他微张的唇，显然是被这消息震得一时没回过神。
“而且，此次陈宴不只是，平定了河州流民叛乱.....”
崔颐宗指尖在棋盘上轻轻一按，将被黑子撞乱的白子归位，声音沉得像庭院里的青石地：“还迫降了吐谷浑六千骑兵，并一路打到了吐谷浑王庭伏俟！”
顿了顿，又一字一顿道：“迫使夏侯伏允签了城下之盟！”
自前燕始，吐谷浑就是西北一霸。
结果被陈宴以八百骑兵，平叛河州流民的同时，还顺手打得跟孙子一样......
若非这已经传遍了长安，他根本都不敢信！
高长敬猛地攥紧拳头，骨节间发出轻微的脆响。先前的错愕早已被冷厉取代，眸中翻涌着凶戾的寒光，咬牙切齿道：“此子恐是我大齐，日后吞周并天下的一心腹大患！”
单就这征战的手段，必是日后的劲敌无疑。
他此次入长安，要做的就是得让周国青黄不接.....
为大齐的西征，铺平道路！
烛火晃了晃，映得崔颐宗鬓角的霜色更显沉郁：“公子，属下以为，陈宴最厉害的是，他杀了无数人，搅弄长安风云，还能落下好名声，受长安百姓爱戴，甚至被誉为当世青天！”
在崔颐宗看来，这点才是最可怕的......
可见其手段是何等高明！
高长敬猛地站起身，衣摆扫过石凳发出轻响，径直走到庭院中央。
夜风掀起他的袍角，暗纹银线在烛火下忽明忽暗，抬头望向墨色夜空，星子稀疏地嵌在天幕上，像极了长安城里即将藏不住的暗流。
“呵！”
喉间溢出一声冷冽的冷哼，尾音里裹着淬了冰的杀意，却又掺着几分棋逢对手的期待。
他垂在身侧的手缓缓攥紧，指腹碾过掌心的薄茧，心中喃喃：“陈宴你的确厉害，既能领兵破敌，又能玩弄人心！”
风卷着桂花香扑在脸上，高长敬眼底的凶戾，渐渐沉为深不见底的冷光，唇角却勾起一抹极淡的笑：“那接下来，咱们就慢慢玩——看看是你这‘当世青天’能护住周国，还是我能让长安换个天！”