汉中郡，妫墟关。
月明星稀，冬夜里难得的好天气。
城楼上却是有些阴霾。
“...关张二人久不现身，究竟投毒成事与否？”
夏侯渊捻着胡须，怅然不止。
有一文士言道：“此事关键不在此处。”
“那在何处？”
文士沉吟片刻，言道：“如今关键之处，在于彼军紧守不出，是否为庞士元之计也。”
夏侯渊急道：“管他是不是计，我只率一万人马强攻营寨，必能探出究竟。”
文士不言。
徐晃却道：“向日三万大军夜袭，仍不能建功，平白折损许多兵马，如今既疑其设下计谋，安能轻举妄动？
妙才兄，慎重啊！”
夏侯渊闻言，急道：“不去探明虚实，如何能知是否有诡计！汝却说出个办法来！”
徐晃语塞不言。
时许褚在侧，进言曰：“待三五日后，大雪消融，某家再去寨前搦战，生擒了那虎雏，逼问其虚实便是。”
众人闻言，皆沉默不语。
许褚说得容易，那赵林年方十六之时便连挑五将，丞相亲口赞其虎雏，说起来倒是与许褚虎痴之名相近。
前番二人大战，明眼人皆能看出赵林并非许褚敌手，但二人差距只在毫厘之间，欲要生擒，谈何容易。
何况传闻赵林娶刘备二庶女，乃其女婿，又是心腹爱将，即便生擒，恐怕也不会开口泄密。
终是徐晃持重，开口打破寂静：
“为今之计，万不可轻举妄动。
倘若是计，两军兵力相当，恐为其所败...”
说到这，停顿片刻，略显不自然道：
“倘若先前毒计建功，彼军中爆发疫病，也不惧拖延日久...”
许褚闻言，瓮声道：“大丈夫有所为，有所不为。抛尸于汉水，真毒计也。”
二人对视一眼，皆从对方眼中瞧出不屑之意。
那文士却眼皮半张，微笑依旧，并不言语。
夏侯渊道：“兵者，诡道也。为求胜，有何所不能为？”
言罢，目视那文士，问道：“先生前日言说，数日之间便知分晓，如今两日过去，可有良策？”
文士道：“且再等等。”
夏侯渊性急，起身行至文士近前，摊手道：
“还需再等几日！”
文士：“将军莫急，便是此刻洞悉敌情，有大雪封路，如何能为？”
言罢，起身向外行去，轻声道：
“待冰雪消融之后，某必有计策助将军破敌。”
与此同时，刘备大营。
孟达与亲信李辅对饮。
李辅牛饮一觥，抬袖拭去胡须上的酒水，愤然道：
“子度兄，那赵柏轩向日害了邓兄性命，我便劝兄长往投曹丞相，兄长偏要投刘备。
如今倒好，不过区区半载，你我兄弟部曲全无，更无要职，外有强敌，内有忧患...唉。”
李辅与孟达相识已久，交情莫逆，素来唯孟达马首是瞻。
二人曾有一友人，名叫邓贤，向日刘备入川之时，曾被赵林安排的歪嘴校尉一通辱骂而愤然迎战，最终被俘，宁死不降。
孟达乃圆滑之辈，眼见刘备起势，便劝李辅忘却仇恨，与他一同投了刘备。
“为兄悔不听贤弟良言，乃有今日之祸。
刘备仁德之名布于四海，我只道他乃贤明之主，谁料竟是个沽名钓誉之徒，伪善无能之辈。
那赵林不过区区一黄口孺子，年少时侥幸胜了几个无名小卒，便得了偌大名声。
而今身居高位，仗着得刘备信重，屡次欺压于我！是可忍，孰不可忍！”
言罢，又叹息一声，怅然曰：
“而今我无兵无将，又有何能为？
罢了，且再忍耐一番，待此战之后，便求主公调我往偏远郡县屯兵，蹉跎罢了。”
李辅闻言，忽起身行至帐外，左右探视，见无人靠近，又疾行至孟达近前，附耳言道：
“兄长，如今刘备军中多半染疫，能战之兵不过一两万人，岂能是曹军五六万众之敌？
与其为刘备效死力，不若去投曹军，将此间虚实尽数相告，岂不是大功一件？”
孟达闻言，思忖一番，摇头道：
“不可，为兄岂是背信弃义之人？”
李辅闻言，急道：“兄长！我等自投刘备以来，何时不曾用心？
三千部曲，那刘备分批打散，夺我等兵权，兄长逆来顺受，并无二言。
此番用兵汉中，兄长安营扎寨，巡营探查，哪件不曾用心？
向日曹军大军夜袭，也是兄长奋力拼杀，方能将其击退，保住营寨不失。
前几日夏侯渊来攻，又是兄长亲冒矢石，顶在最要紧处，方才叫那赵林有了得胜之机。
一桩桩，一件件，却换得何来？
兵权被夺，小人欺压，刘备可曾视兄长为臣子？”
孟达紧闭双目，痛声道：
“贤弟莫要再说了，只当是孟达福薄，未逢明主。”
李辅却道：“既非明主，何妨兄长另投他处？”
孟达叹道：“恐为世人所笑耳。”
李辅急道：“大丈夫岂惧流言蜚语？
以兄之才华，若遇明主，当为列侯，世人如何会笑？”
孟达闻言，又叹息曰：“大营守备森严，你我兄弟止有数十亲随，一旦出营，必为巡营士卒拿获...”
李辅思忖一番，进言道：“天寒地冻，营中粮草不济，多有外出狩猎之卒，兄长何如请见刘备，直言见得军中缺粮，愿领亲随外出狩猎，以资吃用。
如此，岂不是可以名正言顺出营？”
孟达闻言，犹豫片刻，又道：
“你我兄弟虽知营中虚实，然口说无凭，如何能叫夏侯渊相信？
若其以为我等乃是诈降，岂不反为其所害。”
李辅闻言，眼珠一转，附耳道：
“曹军小将郭淮现在营中关押，我等何不暗中救下他，以为投身之资？”
此言一出，孟达眼中闪过一道精芒，又瞬息收敛，苦笑道：
“营中守备森严，如何能救他出来...”
李辅一时也无计策，只强自言道：
“兄长，营中守备如何森严，我等却是自家阵营。
只须悄悄打探一番，必能寻得破绽！”
孟达思忖片刻，谓之曰：
“既如此，贤弟可愿暗中查探一番？”
李辅闻言一愣，问曰：
“小弟如何查探？还请兄长指点。”
孟达乃附耳嘱咐道：
“若要救人出逃，须知三事。
一则，当探明巡营口令为何。
二则，须知看押郭淮的守卫何时换岗。
三则，须冰雪消融之后，取得出营狩猎之令。
此三事，前二者便由贤弟暗中查探，为兄自去设法讨来狩猎之令，如何？”