李严部东面十里外，荆州军右先锋黄忠所部。
斥侯来报：“报！黄将军，西面十余里发现蜀军五千余人，举李字将旗。”
黄忠问曰：“只五千人马？其后可有大军？”
斥侯曰：“寻探五里，未见有大军踪迹。”
黄忠闻言，挥手命斥侯退下，自去吃用晚食。
乃谓左右曰：“五千人马，想来是增援牛鞞的援军，老夫欲今夜袭营，文进以为如何？”
文进乃是副将张南的字。
张南出身广陵，海陵人，于刘备屯兵荆州之时来投，因弓马娴熟，颇通军略，被擢为军侯，后迁军司马。
攻牛鞞时，任黄忠副将，因功升校尉，仍为黄忠之副。
张南闻之，进言曰：“以末将之见，此地于广野之中，无甚险要。
倘行夜袭之举，敌军与数里之外便可见得火光，恐反遭暗算。
不若休整一夜，天明后再进军，更为稳妥。”
黄忠闻言，笑曰：“文进知兵，便依汝之见，多排巡营士卒，且安歇一夜，明日再去破敌。”
另一边，杨怀所部于路旁扎营歇息，忽有李严使者来报，言遭遇荆州军探马窥视。
因无骑卒以为斥侯，无法探明敌军虚实，特差人来请杨怀增派援军，以防敌军袭击。
杨怀闻言，问使者曰：“敌军窥探之探马几何？”
使者曰：“有十余骑。”
杨怀又问：“西面可曾见得荆州军大队人马？”
使者曰：“不曾，然李将军依兵法推断，十余骑斥侯必为大军耳目，如今前部虚实皆被斥侯探明，恐敌军不日便要袭来。”
杨怀闻言，思忖一番，言道：“既如此，汝速速回报李严。
明日一早，吾便分兵五千去援，若是荆州军大部来攻，切不可交战，只分批交替断后，互为遮掩，我自领大部缓行接应。”
使者闻言大喜，谢过杨怀，急匆匆告辞离去。
一夜无话。
次日天明，杨怀在辰时分兵五千增援李严。
黄忠部则卯时造饭，亦在辰时拔营。
两军一向东，一向西，距离李严部皆在十余里上下。
荆州军着甲重行半日，于午时二刻逼近李严营寨。
五千士卒当道列阵，黄忠横刀立马于阵前，观李严营寨扎实，谓张南曰：
“此营寨方立一夜，却深谙兵法之要，领军之人必为宿将。”
张南道：“末将前去叫阵，先探得是何人领兵，再与之厮杀不迟。”
言罢，得黄忠颔首同意，便催马上前，高声叫阵。
须臾，营门大开，一身长八尺的战将骑马出营，其后紧随数千步卒，涌出营门，沿寨墙列阵。
那战将貌有威仪，气质儒雅，手提一杆长枪，催马缓步上前，高喊道：
“南阳李严，奉刘益州之命驰援牛鞞。来者何人！”
张南暗赞一声“好相貌”，呼喊回应：“我乃荆州牧玄德公麾下，右先锋副将，张南是也。
牛鞞早入我军之手，敌将却来驰援何人耶！”
言罢，哈哈大笑。
李严闻之，却不着恼，高声喝道：“牛鞞既失，李某不欲再起战端，不知将军可愿放我等退兵？”
这却是李严之计。
昨夜使者回报，言说杨怀愿分兵五千增援，又亲率大军缓行接应，李严遂决意要战。
却不料，使者带来杨怀将令，命李严不可擅自与荆州军交战，只管率军缓缓后退，待遇到接应大军，再一起回返成都。
李严原本打算依计而行，然今日敌军叫阵，李严见得敌军只有五千，自家现下却有万余大军，且若是领兵缓退，难保不被荆州军衔尾骚扰。
一旦士卒慌乱，恐成溃败之势，遂欲趁着己方人多势众，先败敌军一阵，叫其不敢追击，再行撤兵。
然此举乃违抗杨怀之令，遂于两军阵前先出言放出话来，点明不愿交战，只欲率军后撤。
如此一来，敌军若放纵，则可顺理成章的率军后撤；
敌军若不允，则趁机攻伐，虽是违令，却也有话应付。
且说黄忠于阵前观看二人搭话，闻李严欲退，遂策马上前，喝道：
“两军敌对，今既遭遇，岂容放过！若想撤军，且先来与老夫大战一百合，汝若侥幸不死，再言放你退军！”
李严闻之，心道：“老匹夫何小看于我！”
却是面色如常，高声喝道：“既如此，某便先斩了汝白头！”
言罢，挺枪跃马，直奔黄忠而去。
张南见状，急对黄忠抱拳曰：“老将军为主将，且为我掠阵，看我斩了这厮！”
言罢，亦挺枪拍马上前，大喝一声：
“先过我这一关！”
截住李严厮杀。
二人皆用长枪，李严年近四十，张南二十八九，皆是壮年。
两枪来往，兜马转圈，一个招式刚猛，又兼迅捷，枪刃始终不离对方要害。
一个沉稳内敛，颇通借力打力之妙，长枪运转之间，常连消带打，攻守转换自如。
二人斗了十余合，不分上下。
两军士卒皆齐声呐喊助威。
黄忠却手捋花白胡须，撇了撇嘴，暗道：
“文进还是年轻了些，非那李严对手。”
二人又战了十余合，李严沉稳依旧，张南却已攻少防多，渐渐落入下风。
黄忠见状，遂将手中大刀一摆，催马上前，大喝道：
“文进且退下，待老夫来会会这南阳李严！”
张南自知不是李严对手，听得黄忠大喝，虚晃一枪，拔马便走，口中呼喊：
“老将军小心，此人枪法了得！”
黄忠却似充耳不闻，依旧拍马舞刀上前。
再看那李严，见得黄忠来势汹汹，大刀斜举，不敢小觑他年老，急稳持枪杆，策马对冲。
二马八蹄翻飞，数十步转瞬即逝。
一个大刀斜斩，一个探枪去迎。
刀枪交击，“铛”的一声巨响，火星四溅，二人手臂均是一震。
黄忠刀法老辣，早先见得李严枪法扎实，多有借力打力之妙，遂不与其抢攻，只把大刀抡圆来使。
或借助反弹之力顺势攻击，或一刀斩空却不回刀，反而加力轮转一圈，合两股力气再砍。
如此一来，李严虽枪法扎实，有借力打力之能，却是太过于沉稳，不敢冒险抢攻，被黄忠接连蓄力劈砍，数合之后，只有防守之功，无一枪攻伐。